SEPTIÈME PÉRIODE

La guevre recommence avec fureur. - Mort du général Lcclerc. - I- â.,skterredéelarelaguerre-alaFrancc. - EvacuaùondenleparlesFrançaB.- Dessalinesest nommé gouverneur.

LVkkestation de Toussaint n'avait pas par» faire une grande sensation parmi les Noirs; le nommé Fontaine, auquel était adressée la lettre qui avait motivé la conduite du capitaine-général envers le chef noir, fut aussi arrêté dans lemême temps, et fusillé sans que les

Nègres en marquassentla moindre douleur; mais il éUit assez raisonnable de penser que celte indifférence apparente cachait des projets UosUles. Le général Leclerc, qui s'occupait d'une nouvelle

'il;

RESUME

organisation de îa Colonie , fut Lientôt | effrayé de la faiblesse à laquelle Tépidémie avait réduit son armée ; il crut qu'il serait plus en sûreté lorsque les hommes qu'il craignait seraient sans armes, et il ordonna le désarmement des Nègres 5 mais cette mesure ne fit que Mter l'événement qu'on redoutait; l'insurrection éclata sur plusieurs points en même temps 5 on recommença à se iattre avec fureur, et les prisonniers furent traités avec autant et peut-être plus de cruauté que dans les premiers temps. Les généraux noirs qui s'étaient soumis au capitaine-général , voyant les Français s'affaihlir de jour en jour, profitèrent de ce moment pour secouer le joug qu'ils ne supportaient qu'avec peine. Ctristoplie , Dessalines et Clairvaux se mirent de nouveau à la tête des révoltés, auxquels plusieurs bâtimens anglais avaient apporté des armes et

t)E l'histoire DE S.-DOMINGUE. iS3

des muBiiions. L'armée française recevait de fréq«ens envois de troupes -, mais la peste détruisait ces renforts presque aussitôt leur arrivée. VUs l'épidémie faisait de ravages, plus la rage de ceux

qu'elle épargnait semblait s'accroître .

les Français égorgeaient, sans distinction d'âge ni de sexe, tous les Noirs

qui tombaient entre leurs mains i cîiaque jour plusieurs centaines de ces malheureux périssaient dans les tortures-, mais ces moyens, loin d'intimider les Nègres , ne servirent qu'à les exciter au carnage , et ils faisaient, par représailles, endurer les plus cruels supplices aux Blancs dont ils pouvaient s'emparer.

L'armée française fut bientôt réduite à un tel état de faiblesse, que les Noirs prirent successivement les places les plus importantes de la Colonie. Ces évé-

nemens semblèrent rendre plus mau- :vaise encore la santé du général Leclerc,

ÎOO KÉSUMR

déjà fort affaiblie 5 il vit clairement qu'il lui était désormais impossible d'atteindre le but de l'expédition dont il était le chef, et le chagrin qu'il en ressentit rendit son mal incurable -. il mourut le 1er. novembre 1803, malgré tous les secours qui lui furent prodigués. La mortalité était si grande alors , que le général Pamphile de Lacroix, obligé d'évacuer le Fort-Dauphin pour revenir aux Cap-Français, perdit, en moins de trois jours que dura la traversée , soixante-six hommes sur deux cent cinquante.

Madame Leclerc , qui avait suivi son mari à Saint - Domingue , était partie pour la France , emportant avec elle les dépouilles mortelles du capitaine-général : le général Rochambeau prit le titre de commandant en chef.

Ce général auquel on reprochait beaucoup de cruauté était encore plus exé-

DE 1.'hIST01BE 131! S.-DOMINGUE. 1 87

cré des Noirs, que ne l'avait été Leclcrc (1). Les insurgés, qui avaient choisi Dessalines pour leur chef, se battaient avec un acharnement extraordinaire.

Craignant pour la ville du Cap-Français,''jusqu'aux portes de laquelle les

(i) Voici ce que nous lisons dans un ouvrage ayant pour titre : histoire de la Ca^ tastrophe deSaint-Domingue.

<t Pour signaler son arrive au Port-au= ,, Prince , et y faire pressentir la nature de „ son proconsulat, il ( Rochambeau ) avait » invité les dames Haïtiennes à un bal pré- „ paré au gouvernement. Quelle fut leur « douleur , d'entrer dans une salle toute . tendue de noir , ornée de crêpes lugubres , » et éclairée par des torches funéraires. Elles , ne purent s'empêcher de témoigner à ce » tigre leur émotion. Eh bien ! vous pensiez, 2) leur dit-il, venir à un bal paré; c'est à votre 7> enterrement que je vous ai invitées , et » j'en ai voulu îiûre les frais.

Kègres poussaient leurs excursions y PiochamLeau rassembla dans les enivirons de cette capitale la plus gran= de partie de- ses troupes 5 mais , attaqué par Dessalines, il fut contraint d'abandonner le champ de bataille , après avoir perdu beaucoup de monde. Pour se venger de sa défaite , il fit égorger cinq cents Noirs qu'il avait faits prisonniers 5 et Dessalines , dont la cruauté ne le cédait en rien à celle de son adversaire , fit pendre tous les Français qu'il put saisir. Le nombre des victimes finit par devenir si considérable, qu'on fut obligé d'inventer de nouveaux supplices. On fit venir de Cuba des cbiens dressés à la cbasse des Nègres qu'ils dévoraient avec une férocité extraordinaire. « On eut recours , » dit l'auteur que nous venons de citer (1) , ce aux noyades et aux

(1) Catastrophe de Saint-Domingue.

PB l'histoire DE s.-domingx:e.i89 >,Ucliers.îsilesexe,mrenfance,ni „ la vieillesse ne trouvaient grâce aijx ., yeux de ce démoniaque ( RocKam- . beau). Le général Maurepas fut con-

„ duit h bord d'un vaisseau, ou, après „ avoir été amarré au grand mât , on ,, fixa des épaulettes sur ses épaules, ,, et sur sa tête un vieux cbapeau de ., général, avec des clous tels que ceux

., que l'on emploie à la construction ,, des gros bâtimens. Au lieu de bâ- ,, teaux à soupape, on en inventa d'u- ,,neautreespèce,oùles victimes des

., deux sexes, entassées les unes sur ,, les autres, expiraient étouffées par .les vapeurs du souffre. .> Toici ce que le même écrivain raconte des cluens qu'on avait fait venir de Cuba.

« Bientôt ces animaux sont stylés à ., l'usage auquel on les destine: une diè- ,, te savamment calculée, irrite encore .. leur voracité naturelle. Du moment

•^9^' Rl'sUMÉ

» qii'on les a jugés suffisamment prépa- ^> rés , on annonce avec solennité le

- jour, l'heure, l'instant afFreuxoùune " créature humaine, par la seule rai-

- son qu'il a plu au ciel de la revêtir ^' d'un épiderme noir, va être exposé :>^ dans l'arène au sanglant essai de ces :» monstres. Toute la ville du Cap ac- » court à ce spectacle; des hanquet-

» tes sont préparées autour d'un am- » phithéâtre élevé dans la cour du ^' couvent des Religieuses, qui rappelle » les cirques ensanglantés des Romains:

» on s'y précipite, on s'empresse d'y

- prendre place Le signal

» est donné , et déjà le patient est » traîné en pompe vers le fatal po- ^' teau; comme si, dans cet état de « nihilité^ on redoutait encore qu'un

- miracle du ciel s'opérât en sa fa- ^' veur, il est fortement attaché, et,

- pour ainsi dire , doué à un gibet.

DE l'hISTOIBE de S.-DOMTNGUE. It)!

Dî Aussitôt des piqueurs actifs agacent )i leurs meutes, les excitent, les en- 35 flarament , tantôt en les rapprochant, 55 tantôt en les éloignant de leur proie. » Quand on s'est assuré que la rage 35 des dogues est à son comble , on les » lâclie contre L'homme devenu leur 35 pâture. , • . . Au même instant , 33 les chiens, d'autant plus acharnés 35 que leur ardeur avait été plus long- 35 temps comprimée , s'élançant sur 55 leur curée , fondent à la fois sur tou- 33 tes les parties de son corps, et le di- 35 lacèrent à qui mieux mieux. 35

Il serait inutile de consigner ici quelques-unes des réflexions pénibles que fait naître le récit de pareilles atrocités; les faits parlent assez haut: ils prouvent assez jusqu'où les passions peuvent ravaler la dignité de l'homme.

Il paraît que l'intention du général en, chef était d'exterminer la race en-

1Q2 RESUME

tière des Noirs qu'il était impossible de soumettre , et il comptait sur les renforts qu'on lui enverrait pour atteindre ce but sanguinaire ; mais ces renforts j quelque considérables qu'ils fussent, ne pouvaient compenser les pertes que la peste et l'insurrection faisaient éprouver aux Européens.

Dessalines , après avoir livré aux Français plusieurs combats dans lesquels il avait toujours été vainqueur, s'était avancé jusques sous les murs du Cap-Français, et il se disposait à faire le siège de cette ville , lorsque l'Angleterre, rompant le traité d'Amiens Ci8o3}, envoya une escadre sur les côtes de Saint-Domingue. Dessalines , profitant de cette circonstance pour forcer les Français dans leurs derniers retraucliemens , proposa aux Anglais de faire cause commune , ce qui fut accepté ; de sorte que les débris de l'année que

commandait le général Rochambeau ^enacésàlafolspar terre et par mer,et continuant en outred'étre en pro.e aux ravagesdelapeste, ne.oya>e„ despoir'desa..t<I«edansnnecaprtuaU- Rochambean,cependant,so.tqu.lnat.

tendit ancun quartier des Noirs qni paraissaient décidés à exterminer leurs ennemis; soit qu'il compta encore sur

l'arrivée de nouveaux renforts que la présence de l'escadre anglaise rendait cependant presque impossible, continuait à se défendre avec autant de courage que de talent ; et, malgré l'étroit W^cus établi autour de lui, il ne sem- Wait pas disposé à se rendre. La garnison en vint bientôt au point d être obli»ée de tueries clievaux qui se trouvaient dans la ville pour en faire sa nourriture.L'été de i8o3 se passa delà sorte, et ce ne fut que vers la fin de

novembre que le général en chef offrit

RESUME

de capituler. Dessalines accepta les conditions qu'on lui proposa, d'après lesquelles, la garnison française devait évacuer la place et les forts , s'embarquer sur la flotte qui se trouvait dans le port, et partir pour la France. Mais, si ces conditions avaient paru convenables à Dessaiines , il s'en fallut que les Anglais les trouvassent de leur goiit} ils exigèrent que les vaisseaux français se rendissent à l'escadre qui bloquait le havre du Cap-Français^ et la garnison fut obligée d'y consentir pour ne pas être anéantie par le canon de Dessalines , qui , maître de la ville , se disposait à couler tous les vaisseaux qui étaient dans le port, llochambeau seul , parvint à s'échapper sur un léger bâtiment. Ainsi, ce général, qui, indépendamment de l'armée dont le commandement lui était échu après la mort de Leclerc ^ avait encore reçu vingt

„iUoUouu„esderc„fovt nc-apporu

en France <I«e la nouvelle de la de faite la plus co™ple«e,,ui, eu même

tlps qu'elle enlevait à la métropole ra:t^e\raves dont la valeur U.^^^^

«,Vp U dépouillait de sa été si nécessaire, la ae^^ Is riche possession dans le îiouveau-

Lnde. De tant de légions q«ava,en

Ltéla France pour venir combattre

Lsle soleil dévorantde Samt-Dom.n-

1, Une restait qu'un faible détache-

Uquisemaintintpendantplus.eurs

années dans la partie espagnole de lile.

Après le départ des Français , Saint- Domingue se trouva sous la dominal.on

de trois généraux noirs, Dessahnes Christophe et Clervaux, qui P-therent «ne proclamation dans laquelle .Is cherchaient à justifier les moyens v.olens qu'ils avaient employés pour combaltie leurs ennemis.

On ne saurait jeter asse^ de )o»r our

EÉsrjMÉ

des événement encore trop récens pour être Lien pgés; ce n'est qu'après i.n long espace de temps, et lorsque plusieurs générations se sont succédées, que Ton peut avec assurance émettre son opinion. Jusque-là, fl est convenable de laisser parler les faits, et d'être sobres de réflexions; nous rapporterons donc, autant que nous le permettra le cadre resserré de cet ouvrage, les pièces authentiques que nous pourrons rassembler. La proclamation dont nous venons de parler, pouvant donner une idée de l'iiorreur que les Noirs avaient conçue pour l'esclavage , et montrer combien , en quelques années , beaucoup d'entre eux s'étaient élevés audessus de leur condition primitive : nous la copions littéralement.

« L'indépendance de St.-Domingue » est proclamée. Rendus à notre pre- » mière dignité , nous avons recouvré

DE l'hISÏOIKE de S*-DOMlNGtJE. I97

55 nos droits, et nous jurons deneja- 5> mais nous les laisser ravir par aun cune puissance de la terre. Le voile » affreux du préjugé est maintenant dé- » cliiré ! malheur à ceux qui oseraient » réunir ses lambeaux sanglans !

» Propriétaires de Saint-Domingue, » qui errez dans des contrées étrange- 33 res , en proclamant notre indépen- » dance, nous ne vous défendons pas » de rentrer dans vos biens i loin de ■» nous cette pensée injuste! Nous sa- 33 Tons qu'il est parmi vous des hom- » mes qui ont abjuré leurs anciennes » erreurs , renoncé à leurs folles pré- » tentions, et reconnu la justice delà » cause pour laquelle nous versons » notre sang depuis douze années. 53 Nous traiterons en frères ceux qui 33 nous aiment : ils peuvent compter 33 sur notre estimé et notre amitié , 33 et revenir habiter parmi nous. Le

3 9^ KÉSUJMÉ

» Dieu qui nous protège, le Dieu des » hommes nous ordonne de leur ten- » dre nos bras victorieux. Mais , pour » ceux qui , enivrés d'un fol orgueil , » esclaves intéressés d'une prétention 35 criminelle , sont assez aveugles pour » se croire des êtres privilégiés , et » pour dire que le ciel les a destinés à » être nos maîtres et nos tyrans, qu'ils » n'approchent jamais du rivage de » Saint-Domingue 5 ils n'y trouveraient 35 que des chaînes ou la déportation.

» Qu'ils demeurent où ils sont ! qu'ils » souffrent les maux qu'ils ont si bien M mérités ! que les gens de Lien , de la » crédulité desquels ils ont trop long-^ >> temps abusé , les accablent du poids » de leur indignation !

» Nous avons juré de punir quiconque » oserait nous parler d'esclavage. Nous. » serons inexorables, peut-être même » cruels envers tous les militaires qui

DE l'histoire de s.-domingus. 199 ï) viendraient nous apporter la mort et » la servitude. Rien no coûte , et tout ï) est permis à des hommes à qui l'on ï) veut ravir le premier de tous les biens. » Qu'ils fassent couler des flots de sang 5 )) qu'ils incendient pour défendre leur y) liberté , les sept huitièmes du globe, f) ils sont innocens devant Dieu, qui » n'a pas créé les hommes pour les voir ?) gémir sous un joug honteux.

n Si, dans les divers soulèvemens qui y) ont eu lieu, des Blancs, dont nous X n'avions pas à nous plaindre, ont péri x> victimes de la cruauté de quelques ï> soldats ou cultivateurs trop aveuglés » par le souvenir de leurs maux passés ji pour distinguer les propriétaires hu- 3) mains de ceux qui ne l'étaient pas j, y> nous déplorons sincèrement leur mal- D heureux sort, et déclarons, à la face j) de l'univers, que ces meurtres ont D été commis malgré nous. Il était im-

200 RESUME

» possible j dans une crise semblable à x> celle où se trouvait alors la Colonie , î3 de prévenir ou d'arrêter ces désor- » dres. Ceux qui ont la moindre cony> naissance de Tliistoire, savent qu'un )) peuple, fût-il le plus policé de la 3J terre , se porte à tous les excès lorsr> qu'il est agité par les discordes ci- » viles, et que les cbefs, n'étant pas » puissamment secondés, ne peuvent » punir tous les coupables, sans renï) contrer sans cesse de nouveaux obsr> tacles. Mais aujourd'hui que l'aurore ?3 delapaixnous présage un temps moins yi orageux ^ et que le calme de la victoire » a succédé aux désordres d'une guerre » affreuse, St.-Domingue doit prendre » un nouvel aspectjCt son gouvernement » doit être désormais celui de la justice.»

33 Donné aa'quartier-généralduForto3 Dauphin, le 29 novembre i8o3.

33 Si^îié Dessalines , Cristofhe , r> Clair VAUX, »

Bflii

DE l'histoire DES.-DOMTNGUE. 201

Imniécliateineiit après la publication de cette proclamation, il fut décidé que l'île, désormais indépendante, ne porterait plus le nom de Saint-Domingue , et qu'elle reprendrait celui à^MaïtL

Déjà, depuis long-temps. Dessalines exerçait les fonctions de gouverneur ; ce titre , qu'il possédait de fait , lui fut conféré le i^r, janvier iSo4, partons les généraux sous ses ordres; d'après la déclaration de tous ces cliefs réunis aux Gonaïves, Dessalines put jouir, pendant sa vie, d'un pouvoir souverain, et il fut décidé qu'il aurait le droit de choisir son successeur : l'année 1804 fut appelée l'an 1er. Je l'indépendance , et l'on s'occupa avec activité de l'organisation du gouvernement.

Ainsi, après avoir chassé les Français de Saint-Domingue, les Nègres, qui avaient fait tant de sacrifices pour conc[uérir leur liberté, qui avaient versé

RESUME

tant de sang, et qui avaient supporté tous les maux qui peuvent affliger l'humanité, se donnèrent pour maître l'hom^ me le plus cruel de leur race. En même temps que Dessaiines promettait d'oublier le passé, et d'accorder une égale protection à chacun, il méditait de nouveaux massacres, et nous aurons bientôt à parler de nouvelles catastrophes organisées et long-temps méditées par cet homme sanguinaire, qui offrit sa protection aux Blancs, en même temps qu'il jurait d'exterminer jusqu'au dernier de ces hommes. Nous parlerons aussi, dans notre huitième période^ de la vie privée de ce chef noir, qui à la cruauté d'un sauvage joignait tous les vices auxquels la civilisation donne naissance.

Cependant, malgré les maux qui accablaient la population , ou peut-être à cause de ces maux, l'indépendance de

DE l'hiSTOIIIE de S.-DOMINGUE 2o3

Saint-Domingue se consolidait 5 une nouvelle vie avait commencé pour ces hommes, qui semblaient avoir changé de nature : il était facile de prévoir leurs destinées; et le petit nombre d'hommes dont le malheur n'avait pas éteint ou amorti les passions, pouvaient seuls espérer de voir rentrer ce pays sous la domination de la France. Plus d'un exemple nous a prouvé que l'esclavage enfante des héros ; et il faut que l'aveuglement des oppresseurs soit bien grand, puisqu'ils ne voient pas que leur inévitable destin est d'être renversés par les opprimés.

RÉSUMÉ DE l'hIST. DE S.-DOM. 2o5