HUITIÈME PÉRIODE

Massacre des î^rànçaîs. — Campagnes de Dessalines. —Dessalines empereur. — Sa mort — Le gouvernement est partagé entre deux chefs , Christophe et Pétion.

Cet homme , qui avait passé si rapidement de l'esclayage au pouvoir, eut bientôt oublié les maux qu'il avait soufferts dans sa première condition. Après avoir tant de fois enflammé le courage des IS^oirs par les mots d'indépendance et de liberté , il songea à leur ravir cette liberté pour laquelle ils avaient tant combattu , et il offrit aux Anglais de leur acheter tous les Nègres qu'ils pourraient se procurer à la côte de Guinée. Pour dissimuler ce que cette mesure

avait d'odieux, il alléguait le Besoin

quJayait de .oldats, et la difficulté de recruter son amée dans l'île, dout la S^erre et les .massacres avaient beaucoup diminué la population; il disait ÇI«e, soit qu'il achetât ou non des Nègres aux Anglais, on n'en ferait pas

moins la traite, et qu'il était plus conrenable d'en faire des soldats que d'en laisser faire des esclayes. Mais les soldats de ce chef étaient-ils autre chose que des esclares? Pouvaient-ils être ■autre chose, alors qu'on les vendait comme des Bêtes de somme?

Maigre la proclamation par laquelle Dessalines promettait une égale protection à tous les habitans de l'île, quelle que ffit leur couleur , les Français, qui «ounaissaient la férocité de ce chef, n'étaient pas sans crainte ; il est même certain qu'ils auraient quitté l'île, s'ils avaient p„ espérer d'échapper à l'es-

DE l'histoire des.-domingue. 207 cadre anglaise, qui n'eût pas manqué de s'emparer des bâtimens sur lesquels ils se seraient embarqués : dans la triste alternative de perdre tout cg qu'ils possédaient en sortant du port , ou de rester pour essayer de conserver leurs richesses, sous la domination de Dessalines, ils s'arrêtèrent au dernier parti, et se mirent ainsi à la discrétion de l'homme qu'ils devaient craindre le

plus.

Si rien n'est plus fragile que les promesses des hommes , c'est surtout lorsque ces hommes sont arrivés au pouvoir qu'ils ambitionnaient, et que , maîtres absolus, ils peuvent être parjures avec impunité. Non - seulement Dessalines oublia bientôt qu'il avait promis sa protection aux Français restés dans l'île -, mais il excita ouvertement les Noirs au massacre de ces infortunés. Voici une

^^^ RÉSUMÉ

proclamation, dans laquelle l'âme féroce de ce chef se montre à nu :

ce Ce n'est point assez d'avoir chassé

» de notre pays les Barbares qui, pen-

» dant des siècles, l'ont inondé de sang,

» ni d'avoir réprimé successivement les

» factions qui se laissaient éblouir par

35 un fantôme de liberté que la France

» plaçait devant leurs yeux; il faut as-

» surer, par un dernier acte d'autorité

:» nationale , la durée de l'empire de la

» liberté dans le pays qui nous a donné

» naissance ; il faut ôter au gouverne-

» ment inhumain , qui nous a tenus jus-

» qu'ici dans l'abrutissement le plus

» honteux, l'espoir de nous enchaîner

53 de nouveau. Les généraux , qui ont

33 dirigé nos efforts contre la tyrannie,

33 n'ont point achevé leur ouvrage. Le

3> nom français répand encore la tris-

33 tesse dans nos campagnes; et tout

» nous rappelle les cruautés de ce peu-

» pie barbare. Nos lois , nos coutumes , » nos villes, tout porte l'empreinte de » la France. Que dis-je? il demeure » encore des Français parmi nous ! vic- » times, depuis quatorze ans, de notre » crédulité et de notre clémence ; vain- » eus, non par les armées françaises, « mais par l'éloquence artificieuse de » leurs agens, quand serons-nous enfin » las de respirer le même air qu'eux ? w Qu'avons-nous de commun ayec ces » hommes sanguinaires? Leur cruauté, » comparée à notre modération , leur » couleur à la nôtre, l'étendue des » mers quinous séparent, notre climat » qui leur donne la mort , tout nous di t » clairement qu'ils ne sont pas nos frè- » res, qu'ils ne le deviendront jamais, î) et que , s'ils trouvent un asile parmi » nous , ils se rendront encore les insi) tigateurs de nouveaux troubles et de » nouvelles divisions. Citoyens, liom-

2IO ïlEStlMÉ

35 mes, femmes, enfans et vieillards^ » jetez les yeux autour de vous ; par- » courez toute l'étendue de cette île f » cKercliez-y vos femmes, vos époux, » vos frères, vos sœurs : que dis-je ? » chercliez-y vos enfans à la mamelle, ?> que sont-ils devenus ? Au lieu de ces » intéressantes victimes, l'œil épou- » vanté ne voit que leurs assassins , 33 dont la présence vous reproche votre » insensibilité et la lenteur de votre 33 vengeance. Que tardez -vous à apai- » ser leurs mânes? Croyez-vous que vos y> cendres pourront reposer paisible- » ment dans le tombeau de vos pères , ^ si vous n'exterminez la tyrannie ? 33 Irez -vous les joindre sans les avoir 33 vengés? Non , leurs ossemens repous- » seraient les vôtres. Et vous, géné- 33 raux intrépides , qui avez ressuscité 33 la liberté en prodiguant votre sang , 33 sachez que vous n'avez rien fait ,

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. 2î 1

yy si vous ne donnez aux nations un » exemple terrible, mais juste, delà » vengeance que doit exercer un peuple » vailknt qui recouvre sa liberté. Inti- » midons ceux qui tenteraient de nous » la ravir encore , et commençons par » les Français. Qu'ils tremblent en ap- » procbant de nos côtes ! et dévouons » à la mort tout Français qui osera » souiller de sa présence cette terre de » liberté.

» Laissez aux Français l'odieuse épiy, tbète d'esclaves. Ils ont vaincu pour » n'être plus libres. Pour nous , suivons » une autre route. Imitons ces nations » qui, portant leurs regards dans l'a- » venir, et craignant de laisser à la pos- » térité un exemple de lâcbeté , ont )) mieux aimé sacrifier leur vie , que y) d'être rayés de la liste des nations » libres. Paix avec nos voisins 5 mais » maudit soit le nom français : haine

RESUME

o> éternelle à la France. Voilà nos prin- 55 cipes. Jurez donc de vivre indépensé dans, de préférer la mort h tout ce )) qui tendrait à vous placer sous le '^ j^"g ; jurez de poursuivre sans re- » lâche les ennemis de votre indépen- » dance. »

A cette proclamation, Dessalines en fit succéder plusieurs autres, qui toutes dévoilaient ses projets d'exterminer les Blancs et de s'emparer de leurs biens.

Il est extraordinaire que les Français n'aient pas alors cherché à éviter la mort qui les menaçait si ouvertement:

mais , ce qui est incroyable , c'est l'extrême confiance qu'ils avaient en l'humanité des Noirs , en même temps qu'ils faisaienttoutpour s'attirer leur haine(i).

(i) « Aussitôt que les Français furent em- » barques , nous sentîmes le besoin généreux

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. 2i3

Cependant la tranquillité continuait à récrner, et Dessalines reconnut qu'il fal-

:» de nous montrer démens envers ceux des y, hommes blancs qui manifestèrent l'inten- , tiondevivreet de fraterniser avec nous, » sous l'expresse condition de se conformer à j> nos lois et à nos réglemens, et de ne s'immis- 3, cer ni directement ni indirectement clans » les affaires du gouvernement. Un grand a, nombre nous ayant prêté ce serment restè- » rent parmi nous j mais à peine ils furent » admis à participer à notre système social, » qu'ils voulurent envahir tous les emplois , 3) tournèrent nos institutions en ridicule , a affectèrent ces tons d'arrogance et de supé- 2, riorité si déplacés de la part des vaincus à , l'égard des vainqueurs , murmurèrent » hautement contre l'autorité entre les j. mains de laquelle l'administration géné- » raie venait d'être remise , et surtout blas- 3» phémèrent contre l'indépendance qui vej) nail d'être décrétée. Ces simptômes de mé-

^ KEsuaiE

Jait autre chose q„e de. proclamation, pour amener l'épou.antaWe résultat

> contentement, fcie, ,„,„,,

— ".entérite q„e notre indul^enc'

> pa.ee ,„e nous nous.rtionsattendCd:

« pa,tdecesét,esi„eo„,-giMes,sUon,!

>'nefitn!-, ■'""'«" '™^°^*'=î"'on

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montagnes en "montagnes ; les agrioultêu.,

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f u» aenans , piuj ombrageuï , nar

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•en témoignèrent de l>i„q„iét„,ie.,

°" de cette diatribe uest

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. 2l5 qu'il désirait. Suivi d'un certain nombre de soldats qui lui étaient entièrement dévoués, il entreprit de faire le tour de Plie et de faire massacrer tous les Français qui l'iiabitaient encore. Jamais massacre plus horrible ne fut exécuté avec plus de sang froid 5 les prêtres et les médecins en furent seuls exceptés; on procéda avec tant d'ordre et de soin à cette sanguinaire exécution , qu'aucune erreur ne fut commise. Tous les Blancs, autres que les Français, furent non-seulement épargnés, mais on les traita avec une sorte de distinction 5 on plaça

rien moins que convainquant; cependant il faudrait ne pas connaître les Français pour nier qu'il y ait quelque chose de vrai dans tout cela. Opprimés, ils avaient recoui*s au ridicule pour se venger j c'est leur arme de prédilection j et ils s'en servaient sans songeç qu'en pareil cas c'était j[ouer leur vie, (jyote de l'Éditeur.)

RESUME

des sentinelles à la porte de leurs maisons, dans lesquelles il fut défendu même aux officiers supérieurs de pénétrer sous quelque prétexte que ce fut. Pendant la nuit du 20 avril, on n'entendit , dans la ville du Cap, que les cris des victimes et le bruit que faisaient les satellites de Dessalines en enfonçant les portes des maisons occupées par les Français : femmes , enfans, vieillards, tout fut égorgé sans distinction. Cette exécution barbare n'était pas cliose nouvelle à Saint-Domingue : l'histoire d'aucun pays n'est souillée d'autant d'assassinats , et ce n'est pas sans répuguance que notre plume retrace de pareils faits. Mais s'il est du devoir de l'historien de ne dire que la vérité , il doit aussi dire toute la vérité : c'est une tâche d'autant plu5 pénible que, quelque soit le sujet qu'il se propose de traiter, la somme des crimes est beaucoup plus forte que

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. 21 7

celle des belles actions j mais cette tâche, il faut la remplir, ou quitter la plume.

Il est juste de dire, pourtant, que la plus grande partie des Nègres , que la plupart des généraux ne partageaient point les sentimens du gouverneur • quelques-uns des chefs de l'armée osèrent même hlâmer ouvertement la conduite de Dessaliues 5 mais ce dernier, loin de chercher à rejeter l'effroyable responsabilité qui pesait sur sa tête, se reconnut avec enthousiasme l'auteur des nouveaux massacres.

«Oui,» s'écrie-t-il dans une proclamation, ce oui, nous avons rendu aux » Français guerre pour guerre , crime » pour crime, outrage pour outrage:

» oui, j'ai sauvé ma patrie, j'ai vengé )) l'Amérique. Je l'avoue avec orgueil » à la face du ciel et de la terre. Que » m'importe l'opinion de mes contem-

RESUME

53 porains et des générations futures î 33 J'ai fait mon devoir 5 je jouis du té- 33 moignage de ma conscience , cela me y) suffit....

33 Je viens de prouver, par un exemple » terrible, que la justice divine envoie 33 tôt ou tard, sur la terre, des hommes 33 d'une nature supérieure pour la des- 33 truction et la terreur des médians.

33 Tremblez donc, tyrans, usurpateurs, 33 fléaux du Nouveau- Monde ! nos poi- 33 gnards sont aiguisés , votre cliâtiment 33 est prêt. 33

Malgré toutes les précautions que l'on avait prises pour qu'aucune des victimes désignées n'échappât au poignard des assassins, quelques centaines de Français, que les premières proclamations du gouvernement avaient effrayés , s'étaient retirés dans des asiles secrets , et s'étaient ainsi soustraits à leurs bourreaux 5 Dessalines l'apprit et songea à

DE l'histoire de S.-»DOMINGtJE. 21 9

faire tomber dans un nouveau piège la proie qui lui était échappée. Il fit donc publier que sa vengeance était satisfaite ; que^ désormais, sa protection éf "it acquise à tous les habitans de l'île, quelles que fussent leur couleur et leur origine j et que, pour garantie de cette protection , des cartes de sûreté seraient délivrées à tous les Français qui se présenteraient à la parade où s'en ferait la distribution. Les infortunés , croyant Tjue les Noirs devaient être rassasiés de carnage , et craignant qu'on ne leur imputât à crime de ne pas avoir confiance en la promesse du gouverneur^ se rendirent à l'invitation 5 mais , au lieu de cartes de sûreté, ils trouvèrent la mort : à mesure qu'ils se présentaient , des détacbemens de Noirs les enveloppaient ^ et ils étaient fusillés sur-le-cbamp.

Des flots de sang venaient de couler 5 des milliers de victimes venaient d'ex«

•2^° RÉSUMA

pier, par une tiiort cruelle , le crime d'être nées sous le ciel de la France j mais l'île d'Haïti contenait d'autres Français que les poignards n'avaient pu atteindre; nous voulons parler du petit îiombre de soldats qui , retirés dans la partie espagnole, étaient parvenus à s'y maintenir. Dessalines pensa qu'il lui serait facile de soumettre cette partie de l'île à sa domination ; il crut qu'il lui suffirait d'employer les menaces pour atteindre ce but 5 mais comme il savait que les Espagnols faisaient cause commune avec les Français , il s'adressa d'ahord aux premiers.

« Espagnols, disait-il dans une pro- » clamation , vous à qui je ne m'adresse 33 que parce que je veux vous sauver ; y> vous qui, pour vous être rendus cou- » pables d'évasion, ne vivrez bientôt » qu autant que ma clémence daignera » vous épargner, il en est temps en-

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. 221

y> core, abjurez une erreur qui peut « vous être funeste 5 rompez toute liai- ,) son avec mon ennemi, si vous voulez » que votre sang ne soit pas confondu - ), avec le sien. Je vous donne quinze )) jours , à dater de cette notification , )) pour TOUS rallier sous mes étendards. » Vous savez Ce dont je suis capable 5 » songez à votre salut. Recevez le ser- 3 ment que je fais ici de veiller à votre 3^ sûreté personnelle , si vous profitez ;)! de cette occasion de vous montrer w dignes d'être admis au nombre des » enfans d'Haïti. ?:>

Dessalines avait trop souvent violé ses promesses 5 il s'était trop souvent fait un jeu du parjure , pour que cette proclamation produisît l'effet qu'il en attendait; loin d'engager les Espagnols à se séparer des Français, les menaces du chef noir les engagèrent à se tenir sur leurs gardesj ils sentirent qu'il était

sa2

RESUME

préférable de mourir les armesàlamain^ plutôt que de se mettre à la discrétion d'un barbare qui semblait insatiable du sang des Européens. Tandis que les liabitans de la partie espagnole , et les Français qui s'y étaient réfugiés se préparaient à uue résistance énergique^ et faisaient des dispositions pour n'être pas surpris par leur ennemi commun , le nouveau gouverneur parcourait le pays soumis à sa domination , voulant, avant que dé commencer la guerre, vs'assurer de la tranquillité intérieure. Sa conduite , pendant cette tournée , n'eut rien de repréliensible ; sa férocité naturelle semblait avoir fait place à l'amour de l'ordre et de la justice. Enfin , reconnaissant l'impossibilité de soumettre , autrement que par les armes y les ennemis qu'il avait inutilement menacés de sa colère ; il se mit à la tête de son armée, et marclia sur la ville de

DE l'histoire DÊ S.-DOMTNGUE. 2^5

Santo-Domingo, devant laquelle il ne tarda pas à mettre le siège. Les Français et les Espsgnols se défendirent Yaillammentj et Dessalines, qui avait pensé que sa présence suffirait pour anéantir ses adversaires , fut obligé de concentrer toutes ses forces sur le point qu'il avait attaqué , pour éviter d'être Lattu. Une résistance si opiniâtre le rendit furieux 5 il jura que les téméraires j qui osaient se défendre contre lui , paieraient de leur sang le crime de ne point tendre la gorge au fer assassin de ses satellites ; il fit venir des renforts considéraLles, et les opérations du siège furent poussées avec ardeur ; mais aumomentoù le général noir, se croyant sûr du succès , songeait à la vengeance terrible qu'il devait tirer de ses ennemis, plusieurs bâtimens français parvinrent à débarquer de nouvelles troupes près de Santo-Domingo : ce secours

224 RÉSUMÉ

inespéré ranima le courage des assiégés 5 ils firent , avec succès , plusieurs sorties qui affaiblirent leur ennemi ; et Dessalines, battu par cette poignée de soldats, qu'il avait à peine jugés dignes de sa colère , lut contraint de se retirer pour éviter une entière défaîte, chose que devait craindre le plus un liomme dont îe pouvoir ne se soutenait que par la terreur.

De retour de son expédition, Dessalines apprit que Bonaparte s'était fait offrir par le sénat le titre et la couronne d'empereur j pour se consoler du revers que venaient d'éprouver ses armes , il résolut d'imiter le premier consul. On assure que ce furent les Anglais qui lui suggérèrent cette idée î forcé de renoncer à la conquête de cette colonie , tous les efforts du cabinet britannique tendaient à l'arracher à la France par quelque moyen que ce fut.

DE l'histoire de S.-DOMIXGUE. 325

Déjà, on avait offert à Toussaint Louverture le titre de roi que cet homme supérieur avait refusé de prendre, sachant bien que si la paix se faisait entre la France et l'Angleterre, il serait aussitôt abandonné par cette dernière puissance, accoutumée atout sacrifier à ses intérêts, et ne s'arrêtant jamais à d'autres considérations que celles qui lui promettent quelque avantage. Ce qu'il y a de certain , c'est que ce furent les Anglais qui apportèrent à Dessalines tous les costumes de la nouvelle cour de France, que ce chef noir adopta. Ce fut le général Pétion qui remplit les fonctions de maître des cérémonies ; le huit septembre (1804), il publia l'ordre que l'on devait observer pour le couronnement, et un mois après, le 8 octobre. Dessalines fut sacré et couronné sous le nom de Jacques I^r ^ empereur d'Haïti. Mais les principaux ha-

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E-ÉsumÉ hhans, et les hommes qui occupaient les emplois les plus considérables dans le gouvernement , furent effrayés du pouvoir dont était revêtu un homme accoutumé à ne suivre d'autre loi que sa volonté; ils songèrent à mettre des limites à ce pouvoir. Une constitution fut faite et présentée à l'Empereur qui l'accepta. Cette constitution est une nouvelle preuve du changement qui s'était opéré en si peu de temps dans le moral des Noirs 5 elle était rédigée de telle sorte qu'elle eût fait honneur aux premiers législaleurs. Rien n'était omis ; on avait pourvu à tous les besoins nouveaux d'un peuple qui venait de conquérir son indépendance , et chacun des articles était rédigé avec une précision et une clarté remarquables.

Riais quel frein cette constitution pouvait-elle mettre à l'ambition du nouveau souverain? Que sont , d'ailleurs,

DE l'histoire de s.-domingue. 227

les constitutions aux yeux des hommes arrivés au pouvoir ? Nous le savons , nous , Français , qui , plus d'une fois, avons vu violer le lendemain la constitution proclamée la veille. Quoi qu'il en soit , le pays devenait florissant sous le gouvernement de Dessalines : presque toutes les terres étaient devenues, par le massacre des Blancs, la propriété de l'Etat qui les affermait} et les Noirs, satisfaits par l'abolition de l'esclavage , travaillaient avec autant d'ardeur que de joie. Une population de quatre cent mille âmes , gouvernée par unliommequi, douze ans auparavant , était encore esclave , n'est pas le phénomène politique le moins remarquable de notre siècle.

Les hostilités avaient entièrement cessé entre Dessalines et le gouverneur de la partie espagnole, où les Français continuèrent à se maintenir