PREMIERE PERIODE

Découverte de l'île d'Haïti ( Saint -Domihgiie.) — Conquête de cette île. — Cruauté des Espagnols. — Situation de la colonie à la fin du i6e siècle.

X ROIS siècles et demi ne se sont pas encore écoulés depuis que cette île, la plus grande, la plus riche et la plus fertile des Antilles, est connue des liabitans de notre vieux continent, et déjà elle est devenue un état puissant ; elle tient dès maintenant un rang honorable parmi les nations; et, respecté par

les grandes puissances de l'Europe, son pavillon portera désormais dans toutes ïes parties du globe , avec les riches produits du sol haïtien, IWour d'une sage liherlé , seule capable de faire le bonheur, et de maintenir la tranquillité des nations.

Ce fut le 4 décembre 1492 que l'immortel Colomb aboi-da dans l'îled'Haïti, à laquelle il donna le nom d'Espagnole. Les habitans de cette île étaient alors divisés en cinq peuples, dont chacun était gouverné par un souverain absclu, que l'on appelait Cacique : ils étaient entièrement nus, à l'exception des femmes qui portaient une petite robe de coton. Cesinsulaires n'avaient point de vices et possédaient peu de vertus. Ne connaissant pas le travail que leur peu de l>esoin rendait inutile, ils passaient leur vie à manger, danser et dormir. « Leur » histoire, leur morale, dit Rayn.^1 ,

DE LIÏISTOirxE DE S.-DOMINGUE. 3

33 étaient renfermées dans un recueil de » chansons qu'on leur apprenait dès -^> 1 enfance. Ils avaient, comme tous les 3) peuples^ quelques fiibles sur l'origine « du genre humain. On sait peu de chose » de leur religion, à laquelle ils n'é- ?3 talent pas fort attachés. »

Ces insulaires, qui n'avaient pour armes que des flèches et des massues, el dont les habitations n'étaient que de misérables huttes j ce peuple dont la nudité attestait la candeur et l'ignorance , avait cependant une noblesse et des sorciers. La vue des vaisseaux de Colomb, le bruit de ses canons, la foule d'objets qu'on leur distribua , excitèrent leur admiration à un point tel, que les Espagnols furent regardés comme des êtres supérieurs , descendus du Ciel. Colomb , profitant de celte crédulité, acheva de gagner l'affection des Caciques, en leur promettant d'anéantir

4 "t résumé

avec son artillerie les Caraïbes , peuple cruel des îles voisines qui étaitcontinuellement en guerre avec les habitans d'Haïti, et il obtint la permission I de bâtir un fort, à la construction du-

quel les insulaires travaillèrent eux-mêj , ^es.llî^tiiommè Fort de la Nativité:

on y plaça plusieurs pièces de canon, ^ et l'amiral Colomb, après un mois de

I *^^^r ^aiis cette île que nous appelons

aujourd'hui Saint-Domingue, fit voile pour l'Espagne , laissant dans ce fort trente-neuf Castillans avec des provisions pour un an. Mais les vices des Eu- ^ ï'opéens, et particulièrement la soif de

, l'or dont les Castillans étaient dévorés ,

I rendirent toutes ces dispositions inuti-

les j et lorsque ce grand homme, auquel ses découvertes avaient valu la faveur <le tous les souverains de l'Europe, revint à Saint-Domingue avec dix-sept vaisseaux chargés d'ouvriers , de soK

DE l'histoire D!^ S.-DOMINGUE, 5

dats , de missionnaires et de provisions de toute espèce, il ne trouva plus que les débris fumans de sa forteresse, et les corps sanglans de ses anciens compagnons. L'amiral espagnol apprit que ces malheureux avaient couru à leur perte en se livrant à tous les excès ; les premiers^ ils avaient fait couler le sang des naturels , dont ils avaient violé les filles , enlevé les femmes et pillé les richesses 5 ce n'avait été qu'en repoussant la force par la force , qu'en usant d'une défense légitime^ que ces bons insulaires, poussés au désespoir, avaient exterminé les Castillans. Christophe sentait trop combien il lui était nécessaire de vivre en bonne intelligence avec ces peuples , pour ne pas étouffer dans son cœur le désir de la vengeance 5 loin de montrer quelque ressentiment , il employa tous les moyens que put lui suggérer s.oa esprit pour faire renaître la

" RÉSUMÉ

confiance parmi les insulaires, et il y parvint promptement, aidé de Guacanaliari, l'un des souverains les plus puissans de l'ile, qui avait fort Lieu accueilli les Espagnols lors de leur première apparition , et qui avait déjà fait assez de progrès dans la langue castil»ianne, pour pouvoir être très-utile à ses perfides hôtes. Colomb bâtit deux nouvelles forteresses , sans rencontrer plus de difficulté que la première foisj et en même temps que des bastions s'élèvent dans ce nouveau monde, les quinze cents compagnons de ce grand y i navigateur parcourent le pays pour ra-

V '■ masser l'or qu'ils y trouvent en abon-

( ' <^^nce , et dont les naturels leur appor-

tent une quantité immense qu'ils se trouvent lieureux d'éclianger contre quelques grains de verre , des couteaux , etc.

Mais bientôt la bonne intelligence

DE L*HISTOIRE DE S.-DÔMINGUE. f

fut troublée de nouveau : les vivres manquèrent aux soldats de Colomb.

\^ç^s Indiens , extraordinâirement sobres , n'avaient que fort peu de provisions; ils les offrirent : on en exigea davantage; et, pour les obtenir, les Espagnols n'imaginèrent pas de meilleur expédient que de recourir à la force et d'employer la violence. Pour la seconde fois, la timidité naturelle des Indiens disparut ; le désespoir leur donna du courage , et tous les souverains de l'île mirent leurs forces pour chasser les Espagnols ; le Cacique Guacanaiiari fut le seul qui refusa d'entrer dans cette coalition,

La misère, la débauche, et les feux d'un soleil presque vertical avaient réduit à moins de deux cent trente cornbattans les troupes de Coloml) ; et c'est avec cette poignée de soldats, qu'il attaque et détruit une armée de cent

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^ RÉSUMÉ

mille hommes. Cette victoire paraîtra Bien moins surprenante, si l'on considère (jue le feu du canon, les manœuvres des Européens, et les yingt cavaliers de l'armée de Cliristoplie suffisaient pour jeter la terreur dans l'âme des insulaires , qui jusqu'alors avaient regardé les Espagnols comme des êtres supérieurs.

Après celte bataille, il aurait été facile de rétablir la tranquillité 5 mais vivre en paix n'était pas ce que les nouveaux colons désiraient le plus. Ce qu'ils voulaient, c'était de l'or , beaucoup d'or : que leur faisait d'abreuver la terre du sang de ce peuple bon, humain et généreux , pourvu qu'ils pussent amasser des trésors? Les vainqiieurs décidèrent qu'à l'avenir chaque Indien paierait un tribut : il fallait travailler pour payer ce tribut 5 les Indiens ne purent s'y résoudre} ils aban-

donnèrent leurs huttes, leurs champs, leurs richesses, et se réfugièrent dans les montagnes 5 mais cette fuite ne put les soustraire aux supplices que leur réservaient les barbares Castillans , dont elle ne fit que doubler la rage. Ces monstres dressèrent des chiens pour découvrir les insulaires auxquels ils firent la chasse comme à des bêtes fauves 5 et quelques-uns, joignant par une alliance exécrable la religion à la cruauté la plus inouïe, firent vœ» de massacrer chaque jour douze Indiens en l'honneur des douze apôtres. La fureur des Castillans ne s'arrêta pas là : après avoir exterminé plus d'un tiers de la population qui s'élevait, lors de la découverte , à plus d'un million d'habitans , ils se divisèrent en factions , se firent la guerre et s'entr'égorgèrent pour quelques onces d'or.

Tandis que les Espagnols se battaient

lîESUME

à St.-nomiag„e, Colomb était eu Espagne où il mettait tout en œuvre P«"r obleuir que le gouvernement envoyât de nouveaux colons dans celte :' ' '"'^'^ '"^ tentatives furent inut'ie., et c«t homme extraordinaire, ne trouvant aucun de ses compatriotes oui

voulut le suivre, demanda et obtint que ies prisons fussent ouvertes, et que les

criminels qu'elles renfermaient fussent «nvoyés dans le Nouveau-Monde. Ces bngands, joints à ceux qui étaient restes a St. -Domingue, désolèrent cette >lo, accablèrent de maux les malheureux insulaires qui avaient échappé au «"«sacre; et assez forts pour braver

lautorité de W souverain, ils firent J'.ontôt repentir Colomb d'avoir conçu et exécuté le projet de faire, de quel- •l-es centaines de scélérats , les fondadateurs d'un État. Ce grand homme fut lu>-meme la victime de l'erreur qui l'a-

DE l'histoire DE S.-DOMINGUE. 11

vait abusé un instant : les bandits qu'il avait arrachés à la mort pour en faire des colons, osèrent porter aux ministres d'Espagne des plaintes contre leur bienfaiteur. Ces plaintes sont écoutées; Colomb est jeté dans les fers par Bo~ vadilla qu'on envoie pour le remplacer dans le gouvernement de St.-Domingue. Cet homme féroce était bien digne d'être le chef des brigands qu'on avait arrachés à l'échafaud pour en faire des colons : à peine installé gouverneur , il fait faire le dénombrement des malheureux insulaires., qu'il donne à titre d'esclaves aux colons, et il rend les Caciques complices de sa barbarie, en les forçant d'employer leur autorité pour faire obéir les Indiens à ses volontés. Le mécontentement augmente 5 les malheureux insulaires osent une fois encore penser à secouer le joug qui les accable, et le sang allait couler denou-

ri

RESUME

veau, lorsque Nicolas de Ovando arriva dans nie avec une flotte nom^ fcreuse et le titre de gouverneur.

Bovadilla chassé avec autant d'ignominie et avec plus de justice que l'immortel ColomL, s'embarqua pour l'Espagne; mais il ne devait plus revoir le continent. Assailli par une tempête, il périt ainsi que tous ceux qui l'accompagnaient.

Deux ans s'écoulent 5 la tyrannie des Espagnols s'accroît avec le temps; des insurrections éclatent : les Européens sont battus en plusieurs rencontres , et les Indiens refusent la paix qui leur est offerte; mais bientôt^ cernés de toutes parts, poursuivis sans relâche par les Castillans qui semblent infatigables lorsqu'il s'agit de carnage , ils se rendent à discrétion. On crut la révolte étouffée : ce n'était qu'un feu mal élemt La princesse d'une province,

rv

PE l'histoire de s.-domingue. i3 nommée Xamgrm rompt ouvertement avec les colons , et lève inie puissante armée d'insulaires. Ovando , instruit promptement des dispositions hostiles de cette souveraine, appelée Anacoana, feint d'ignorer ce qui se passe 5 et , loin de se montrer disposé à repousser la force par la force , il fait dire à la princesse qu'il a le désir de visiter ses États. Il part en effet, escorté de quelques centaines d'hommes. Soit que cette démarche eût abusé la princesse sur les véritables sentimens de ses ennemis, soit qu'elle jugeât convenable de ne pas commencer encore les hostilités, Ovando fut reçu avec de grandes démonstrations de joie. Il paraît enchanté de la réception qu'on lui fait; et, pour en témoigner publiquement sa satisfaction, il invite la reine et tous les grands du pays à une fêle qu'il veut dit-il, leur donner. Les insulaires seren-

4 i ^ RÉSUMÉ

dent sans défiance dans le lieu i„di„„, «" t-ntôt ils sont assaillis par'" L'

luatre cents soldats du gouvernLns

'ouvent la ,nort où ils allaient cl er.

oW le plaisir :1a reine est naassac Je avec une foule innon.traWe de ses su