CHAPITRE PREMIER

i*s Grecs du Bas-Empire et les populations mahométanes de t Asie avant l’envahissement de la Grèce par les T tires.

La Grèce, lentement descendue juS-** 'qu’au dernier terme dé la de'génération politique, et facilement asservie pat ün peuple jeune et vigoureux, s’est relevée tout-à-coup après avoir infructueusement lutté pendant plusieurs siècles; elle a recouvré sa liberté sans le secours d’aucune intervention étrangère; à son tour, elle menace aujourd’hui l’existence sociale de ses anciens maîtres, et

a RESUME DE 1. 'HISTOIRE

sa cause esl devenue celle des peuples civilisés. Le dénouement de ce grand drame historique est encore dans l’avertir, et dépend moins peut-être des chances de la guerre que des calculs de la politique européenne. Mais quoi qu’il arrive, la Grèce a recouvre' son titre de nation, effacé par la rouille de l’esclavage. L’intérêt le plus vif s’attache aujourd’hui, non-seulement aux prodigieux efforts par lesquels elle s’est affranchie, mais encore aux souffrances et à la longue adversité qui ont pre'cédé sa régénération. Malheureusement la résistance des Grecs, pendant cette période d’asservissement et de misère, quoique toujours soutenue dans les contrées montagneuses, n’est signalée par aucun grand fait historique. Les documens puisés dans les traditions locales et dans les chants populaires suffisent pour prouver que les Grecs ont toujours tenu leurs tyrans en haleine, mais ne peuvent former un récit lié. Pour suppléer à cette absence de faits et caractériser les deux nations dont la lutte sur le sol de la Grèce forme l’objet de cette histoire.

il est nécessaire de les prendre l’une et l’autre avant le temps où elles se trouvent en présence, d’exposer, avec les mouvemens de population qui conduisirent la race conquérante jusqu’aux rives du Bosphore, les causes de dissolution sociale qui livrèrent presque sans défense au sabre ottoman la patrie des anciens Hellènes.

La Grèce , soumise aux Romains depuis la destruction de la ligue achéenne, avait pendant quatre siècles suivi toutes les vicissitudes de leur vaste empire; elle fut entraînée dans leur décadence lorsqu’ils reculèrent devant la réaction des peuples que leurs légions et leurs proconsuls avaient si long-temps opprimés, et devant les émigrations des peuplades barbares accourues presque à la fois des extrémités opposées du Vieux-Monde. Comme elle était admirablement située pour être garantie des inondations de ces barbares, la Grèce devint le refuge de ses maîtres lorsqu’ils furent contraints d’abandonner l’Italie ; elle reçut ainsi un accroissement considérable de population et une nouvelle

4 RÉSUMÉ DE l’uISTOIRE

^ 3a«C *mPorlancc politique*. Depuis la fondation de Constantinople, la Grèce s’enrichit de tout ce que perdit successivement l’ancienne métropole. Elle he'rita enfin de l’immense fardeau de l’Empire vers la fin du cinquième siècle , lorsque les nations septentrionales le détruisirent dans l’Occident, et commencèrent elles-mêmes à sortir de la nuit profonde qui jusque-là avait couvert leur existence et leur histoire.

L’empire d’Orient subsista onze siècles dans un état progressif d’aflaiblissement et de décadence, généralement attribué par les historiens du dernier siècle à la dégénération physique, à la dépravation morale des Grecs, et surtout à leur fanatisme religieux. 11 est cependant admirable que cet empire^ formé des débris incohérens du colosse romain, pressé de tous côtés par des flots de barbares *, livré à l’anarchie

1 Les Scythes, les ltürules, les Goths, firent les premières incursions dans l'Orient; sous le règne de Justinien, leurs ravages devinrent çussi périodiques que les saisons. Chaque année de nouyelles peuplades paraissaient sur la scène; et le%.

DE LA GRÈCE MODERNE. 3 militaire résultant de la quantité de forces qu’il était obligé de mettre sur pied pour se défendre, n’ait pas été plus tôt écrasé. Quant à ces querelles religieuses jugées avec tant de sévérité par l’histoire philosophique , elles découlèrent à la fois du caractère sophistique des Grecs et du système de résis tance opposé par les chrétiens d’Orient aux prient ions de suprématie spirituelle affectées par l’église do Rome dès l’établissement de la religion chrétimne. On sait en effet que les évêques de Rome, n’ayant primitivement été que des pasteurs élus par les prêtres et les fidèles qui composaient leur église, n’avaient eu sur les évêques élus de la même manière à Corinthe, à Ephè-

Antes, les Hans, les Scytosclaves, qui ravagèrent la Grèce, transformèrent snrtont l’Attiqne et le Péloponèse en une vaste solitude dont on ne parlait plus même à Constantinople que pour en arracher quelques tributs. La patrie des arts était oubliée, lorsque dé nouveaux dévastateurs abordèrent à ses rivages. Vénitiens, Normands, Siciliens, tous non moins avides que les hordes d’Alaric, ne se montrèrent que pour dévorer et détruire. ( Pouqueville , Voyage en Grèce. )