CHAPITRE VI

CIAMVlf IT DISCUSSION OB Ql'RLQCBS ACCUSATIOIIS IRTBNTCKS AUX JÉSUITES.

JN oos arrivons à la partie la plus difficile de notre tâche : nous allons examiner et discuter quelques-unes des accusa tfons intentées autrefois , et renouvelées dé nos jours, contre les Jésuites. Comme nous avons promis* de conserver, autant qu'il est possible de le faire à un sincère ami de la vérité , Timpartiaiité la plus juste ef la plus sévère , c*e^t ici que nous allons nous attacher à tenir notre parole.

Nous nUgnorons pas que nous nous plaçons Yolontairemeut dans nue position très-fâcheuse. Quand un événement, un homme, ou une corporation a été jugée par la passion , ne pas s*en porter l'apologiste ou le détracteur, est s'attirer rindilTérence et quelquefois la haine des deux partis, et paraître, aux yeux du commun des lecteurs , être un homme qui manque d'énergie pour arborer une couleur, et qui , comme on le dit communément, nage

're deux eaux.

DE L HISTOIRE DES JESUITES. 545 ^ Encore qu'un homme de lettres connu par plusieurs productions historiques fort remarquables , nous ait appris que Thistorien doit être essentiellement partial 9 cette doctrine est de trop fraîche date, pour qu'un écrivain qui n'^est plus dans la première jeunesse, dont Téducation littéraire a été basée sur d'autres^ principes, Tadopte ^ur parole. Nous croyons donc devoir, avant tout , chercher la vérité , dût le mécontentement des partisans des Jésuites, et la haine de leurs ennemis, condamner à un éternel oubli et le livre et Tauteur.

Quand les Jésuites furent expulsés de f^ranT ce et déclarés anéantis par la cour de Rome , il parut contre eux une foule de brochures plus ou moins passionnées, dans desquelles on attaquait leurs principes , leur morale , leur conduite privée et chacune des actions de leur vie.

Dans cette multitude de sujets d'accusation qui se présentaient en foule , aux ennemis de la Compagnie, ce fut une étraiige maladresseque de comprendre ceux qu'on pouvait faire ressortir de leur conduite particulière. Nousl'avons déjà dit, et nous le répétons encore, la vie privée des Jésuites fut pure, exemplaire , et au-dessus de toutes les atteintes. Les désordres doat leur Société offrit un petit

nombre d>xeroples , fut le crime de quelques particuliers 9 et furent condamnés par tous les autres 9 quoique par un amour-propre de corps mal entendu ^ ils se crussent obligés de les défendre en public. Partout où ils furent admis, ils donnèrf^ut des exemples de piété, de régularité et de bonnes mœurs.

Ce qu'il y a de plus triMe poup les Jésuites, c'est qu'on est forcé de leur faire un crime des vertus qu'on aime à louer en eux, et de les considérer comme étant précisément, ce qui rendait leur Compagnie dangereuse pour la société civiie.

Si les religieux de cet ordre célèbre, s'étaient livrés au luxe , à la molesse qui suivent naturellement l'opulence, s'ils eussent écouté quelques-unes de ces passions frivoles qui détournent l'homme des grandes entreprises, ils eussent moins consacré de temps et de soins à la plus redoutable de toutes, à celle qui porte à conquérir la puissance. Après un instant de célébrité, dû uniquement à la nouveauté de leur apparition , ils fussent tombés dans le mépris et l'obscurité , mais trop de regards étaient Axés sur eux, trop d'ennemis acharnés éclairaient chacune de leurs démarches, enfin ils donnaient matière à de trop nombreuses et à de trop justes accu-

DE l'histoire des JÉSUITES. 545 sations, pour s'attirer encore celle d'ioconduite, et leurs Constitutions, calculées de manière à leur inspirer toutes les fureurs de l'ambition , ne pouvaient pas avoir pour résultat d'en faire des libertins et des intempérants. Leur morale a été plus justement attaquée, et il est de fait , que telle qu'on nous la présente extraite des livres de leurs auteurs et des caj^iiers de leurs professeurs, elle est anti-divine , anti-sociale et abominable sur tous les points Mais est-on bien sûr que ces extraits qui ont servi et qui servent encore de base aux jugements du public, aient été faits avec la bonne foi nécessaire? Une phrase isolée présente un sens criminel, mais souvent ce sens est modifîé, altéré et totalement changé, par &e^ mots qui précédent et les mots qui suivent. Quelqu'un de ceux qui prononcent si dogmatiquement que là morale des Jésuites est exécrable, a-t-il pris la peine d'ouvrir leurs auteurs, et de vérifier si le passage que l'on met sous ses yeux est réellement extrait de leurs livres? s'il n'appartient pas à un écrivain qui i;e fait pointparlie de la Soaîété ? Eh bien ! il eu est plusieurs qui leur sont reprochés, et qu'ils n'ont jamais écrits.

De cela, dira-4-on , on doit ponclvire que les Jéhuîlcs ont été calomuiés, leurs auleuis

altéré», et que leur morale est excellente. Point du tout. La morale de la Compagnie de Jésus est très>blâmable, très-criminelle , mai» on a mis trop de passion dans le procès qu^on a intenté contre elle, la maliginité publique a accueilli beaucoup trop facilement sur pa rôle les accusations dont elle fut Tobjet , et c*est une maladresse d'autant plus grande , que tout en mettant dans fexamen auquel on a soumis les livres des Jésuites , la justice et Timpartialité la plus sévère ^ on y aurait fait des découvertes assez nombreuses pour motiver l'expulsion de la Compagnie.

Quand l'institut des Jésuites prit naissance , les sciences étaient dans un état de barbarie mille fois aurdessous de l'ignorance la plus entière. Sous prétexte d'éclairer leurs élèves, des hommes vêtus de robes fourrées, que l'on appelait des docteurs, élevaient les questions les plus bizarres, les plus extravagantes et les plus indécentes , et les soumettaient , dans leurs écolts, aune discussion publique. Les Jésuites adoptèrent cette méthode, qui était celle du ^mps , et , séduits par ce qu'ils croyaient élre du zèle pour Ta van cément des lumières, la propagèrent, l'élendîrent, l'augmentèrent, et en firent un d^urs complet d'ex- ♦-nvagances.

DE l'histoire des JÉSUITES. S^J

Disputeurs infatigables , ils acquirent bien? \ tôt dans le mondo scûlastique , une réputation qu'ils voulaient perpétuer pour l'édification et l'orgueil de ceux qui viendraient après^ eux. Les Universités ne s'étaient point encore avisées de rendre publiques , par l'impression , les leçons qu'elles donnaient à leurs écoliers, et \ les thèses qu'elles leur faisaient soutenir; les Jésuites, qui ne voulaient rien perdre , consignèrent les leurs, dans des livres. Les supérieurs chargés de les examiner , ou ne les^ lisaient pas, ou n*y trouvaient que ce qui se disait et s'enseignait partout, ils les approuvaient, et perpétuaient ainsi de lameiileure foi du monde, les preuves de l'imbécillité du: siècle.

Ces livres ont-îls d'ailleurs produit un si grand mal ? Enterrés dans les bibliothèques de la Société, destinés, pour la plupart , aux jeunes gens qui se vouaient à la prédication et à la confession; bien que duement. imprimés , ils étaient inédits , pour la très-grande partie des lecteurs; la preuve en est, c'est qu'avant que Pascal ne les ait fait connaître par les citations dont il rem pli t ses Lettres Pro • vincialcs, personne, hors de la Compagnie de Jésus, n'en soupçonnait Texistence.

Quoiqu'il en soit, ces livres étaient, pourlB>

548 RÉ!iUMÉ

moins 5 frès-indistn^ets et très-dangereux. If était indécent qu*un homme qui avait renoncé au monde et aux plaisirs de Tamour, calculât le degré de culpabilité qu'il y avait dans tel acte , dans tel atlouchenïent et dans telle attitude, et que, sous prétexte d'indiquer au confesseur la pénitence qu'il devait imposer, il entrât dans des détails qui font rougir la pudeur. 11 était anti-religieux d'enseigner £iux hommes jusqu'à quel point ou peut se livrer à -ses passions, ou manquer à ses devoirs de pîélé, sans offenser Dieu. 11 était 'anti-social, de démontrer qu'il y a des cas où les délits et les crimes que la loi punit, ne ont point des péchés et n'entraînent pas la réprobation élernelle. La méchanceté humaine n'est que trop portée à chercher des excuses, et à faire des distinctîons^sans que des docteurs en théologie, viennent encore à son aide.

Tous ces traités, fruits du délire et de la barbarie d'un autre âge, auraient dû êlre abandonnés, quand les lumières plus répandues eurent fait connaître la fausseté, le danger et la criminalité des propositions qu'ils con(enaieut. Les Jésuites ne le firent pas, ils avaient leurs r^^isons. Ils arrivaient les derniers , il leur fallait uu auditoire , des patrons, «t des clients; en ne charge|nlje^ij^]^s^pénilcnls

DE l'histoire des JESUITES. 549 que d*un joug léger^ ils en accroissaient le nombre.

Xes Jésuites sont-ilâ les seuls qui aient fait aux gens du monde une conscience indulgente et commode? S'ils ont quelquefois caressé les désordres des grands, ç'a-t-on pas vu des séculiers, des docteurs de Sorbonne , des Jacobins, des Franciscains ^ se déshonorer par de criminelles complaisances ? Pourquoi ne leur a-t-on pas reproché , comme aux Jésuites, de corrompre la morale publique?

Le régicide fui appelé, par Tabbé Pucelle, le péché originel de la Société. Le mot fit fortune , et il ne mourait pas un roi , pas un souverain , qu'on ne s'écriât que sa fin avait été aVBueée par les Jésuites. On rendait la Société responsable de la vie de toutes les tètes couronnées. Il s'en faut pourtant de beau- . coup que la Compagnie de Jésus ait fait ouvertement et publiquement profession d'enseigner le régicide.

Sans doute lesJésui tes ontimprlmé et répandu sur cette matière des propositions atroces, etcomposé des livres tellement crimiuels,qu 'ils eussent dû servir de bûchers pour en brûler les auteurs; mais quels sont les hommes qui ont mis au jour de semblables productions ? Ses individus isolés , dominas par l'ambition

55o RÉSUMÉ

OU paralysés par la crainte : un .Tolel ci un Bellarmin , qui tous deux aspiraient au chapeau de cardinal ; un Escobar, un Suarez, un Yasquez , résidant en Espagne , et écrivanl sous les yeux et sous Tinfiuence de rinquiâlion ; il n'y a que rhorrible Busembaum, inspiré sans doute par le génie du niai 9 et son commentateur Lacroix , qui aient imprimé des horreurs, sans être conduits par la crainte ou Tespérance.

Partout où Ton a demandé des explications aux Jésuites , ils les ont données , et ont condamné hautement , sur ce point « la doctrine de leurs confrères. Cette fois, ils ont imposé silence à Tesprit de corps , et , intraitables dans d*autres circonstances, ils se sont montrés sages et raisonnables dans celle-ci.

Il ne faut pas faire un crime à une société , composée de vingt Qiille individus, des égarements d'un petit nombre qu'elle désavoue; les conspirations dans lesquelles des Jésuites sont entrés, les assassinats que quelques-uns d'entre eux ont conseillés et encouragés, ne prouvent rien contre le plus grand nombre. En France , où les Jésuites n'espéraient point de dignités ecclésiastiques et ne redoutaient point les bûchers de l'Inquisition, ils n'ont point imprimé de propositions coupables ; p» »n seul ne s'est ^garé dans ses écrits.

DE l'hISTOIBE DES JÉSDITES 55 1

Si la Société de Jésus avait été destinée à rfonner des assassins et des régicides , eHe n'aurait pas subsisté cinquante ans; les hommes l'auraient étoufiFée dès sa naissance, ou elle aurait péri d?elle-méme. Une troupe de brigands se réunira pendant plusieurs jours, plu- Bieurs mois, pour commettre quelques actes de sa profession , mais elle se dissoudra promp. tement, parce que aucune association fondée sur le crime, ne peut avoir d'existence permanente et solide. D'ailleurs, les Jésuites aimaient mieux commander aux rois que de les assassiner.

A l'occasion de cette soif de commander quï dévorait les Jésuites, on lis accusa du projet de fonder une monarchie universelle , et l'on cite, à l'appui de cette assertion , les dignités dont quelques membres de l'ordre étaient revêtus en Chine , et l'empire théocratique qu'ils avaient établi au Paraguay

Ceux qui voulaient qu'ils fussent auteurs dun pareil projet, n'avaient jamais, sans aoute, pensé à tout ce qu'il a de gigantesque et d impossible. Si on l'eût attribué à celte milice religieuse toujours armée, qui s'endormit an sein de la molesse, et que Philîppete-Bel réveilla dans les bûchers , on eût pu le «uppofser exécutable dans quelques-unes de

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ses parties , mais croire que deâ prêtres, des religieux aient eu des vues semblables , ce serait admettre qu'ils étaient fous ou extrafagants, et ils n^étaîent ni Tun ni Tautre.

On a reproché aux Jésuites les troubles que, dès leur apparition , ils ont excités dans les étais. Ce reproche est mieux fondé que tous ceux que bous avons rapportés. Il est certain que leur orgueil et leur envie de dominer, ont occasioné de grands désordres , et souvent troublé la paix publique. Pour cela seulement, ils auraient été, avec justice, expulsés des royaumes amis de la tranquillité. Il n'est guère d*assemblée tumultueuse dans laquelle on n'ait rencontré un Jésuite, mais cependant, les comprendre dans toutes les conspirations , comme auteurs ou instigateurs principaux , est outrer les choses.

Sans doute ils ont pris à la ligue et à tous les excès qu'elle a commis , une part malheureusement trop active , mais ils n^en furent point les auteurs. Tout le monde sait qu'elle ne dut naissance qu'.iu mépris général qu'avait attu'é sur lui le fils de Médicis , et à l'ambition des princes de la maison de Lorraine. Si les Jésuites, dans ces cruelles années, furent des brouillons, des séditieux, c^est lui crime qu'ils partagèrent, non-seulement avec

DE L'flîSTOniE DES JESUITES. 553

tous les autres ordres religieux , mais encore avec la plus grande partie du clergé séculier. La procession de la ligue ne se composait pas seulement de Jésuites ; ils ne surent pas se préserver de l'égarement général. Ils furent coupables, sans doute, un peu plus que les autres, à cause de leur obstination beaucoup trop prolongée, mais ils ne le furent •pas seuls, et les charger exclusivement de tous les crimes deH^époque, est commettre une injustice.

Leur méthode d'enseignement a reçu les plus grands éloges et a subi les plus violentes rriliques^On les accuse d'avoir cherché, par un faux et vicieux système, à éterniser l'en- Tance de l'esprit humain , et à relarder le pro- ]grès des lumières. On appuie cette accusation sur un édit publié le a8 juin 1759 , par le roi de Portugal ) et par lequel le prince , en ordonnant que leurs collèges seraient fermés, déclare que « la doctrine que le régime de « ces religieux fait enseigner à ceux qui • fréquentent lueurs classes et leurs écoles, « ne tend qu'à ruiner,, non-seulement les t arts et les sciences , mais encore la monar- « chie même et la religion. »

Pourvoirtout ce que ces parolescon tiennent de vérité, reportons-nous à l'époque, et de-

mandons-nous quelle était la méthode d'enseignement des Universités. Peut-on assurer qu'elle était préférable ? N'était-ce pas le même temps perdu à étudier des mots barbares, inintelligibles? n'était-ce pas le même soin à incruster^ dans de jeunes cerveaux 9 des idées fausses et dangereuses ? les écoliers des Universités 9 ses docteurs mêmes , étaientils moins ignorants , moins pédants 9 moins infatués de leur science extravagante? Les Jésuites n'ont pas su devancer le siècle y voila tout ; pourquoi donc leur en faire un crime ?

Cependant 9 si les études qu'on faisait chez les Jésuites étaient si mauvaises, pourquoi est-il sorti de leurs écoles tant d'hommes ce* lèbres? Oh I dira-t-on , s'ils sont devenus célèbres, ce n'est pas à cause de ces études, c'est, au Contraire, malgré ces études. Soit. Pourquoi, alors, quand les Jésuites eurent été expulsés , les professeurs qui les remplacèrent, se décidèrent-ils, après plusieurs essais infructueux, à adopter enfin leur méthode?

Au reste , comme les Jésmtes n'avaient ouvert des écoles publiques, que pour connaître les jeunes gens dont les dispositions heureuses pouvaien^ faire des sujets précieux pour leur ordre, s'ils eussent pu imaginer des sciences plus raisonnables et une meilleure manière

DE l'histoire des JESUITES. 555

de les enseigner, ils les eussent adoptées; leur politique et leur intérêt leur en faisaient , la loi.

Cette obéissance serviie à un chef suprême qui ne faisait de chaque membre de la Société qu'un insensible automate, et que nous avons désignée comme un des vices de leurs constitutions , leur a été durement reprochée. Il semblait , aux yeux des philosophes du temps ^ qu'elle dégradait l'homme.

D'abord , ce joug si pesant qui chargeait leur tête , ils se l'étaient librement laissé imposer, et dès qu'ils ne s'en plaignaient pas , il n'était permis à personne de s'en plain^^ pour eux.

Ensuite^ auquel des ordres religieux l'obéissance n'a-t-elle pas été recommandée comme la plus sublime de toutes les vertus? Les constitutions des autres religieux existent encore; ouvrons-Ies : celles de St. Benoit disent qu'il faut obéir dans les choses, même impossibles ; ceilesdes Chartreux portent qu'il faut immoler sa volonté comme on immole la brebis du sacrifice; . la règle de saint Basile décide que les religieux doivent être les mains du supérieur , comme la coîgnée entre les mains du bûcheron; celle des Carmes Déchaussés, dît qu'il faut exécuter ce que le supérieur ordonne , comme si l'omission de cette chose

556 ,iuèsuMt

ou la répugnance à la faire était une faute mor« telle. Saint Bernard assure que l'obéissance est un heureux aveuglement qui fait que Tàme est éclairée dans la voie du salut; saint Jean Climaque dit que Tobéissance est le tombeau de la volonté , et que sansTobéissance y on ne discerne rien, on ne résisteàrien. Enfin, ontrouve dans saint Bonaventure, que Thomme vraiment obéissant est comme un cadavre qui se laisse toucher, remuer, et transporter sans^ jamais opposer aucune résistance..

Tout ce que les autres ordres avaient rélini séparément d'expressions et d'images, pour pcindf^la nécessité de Tobéissance , était aceumull dans lesConstitutionsdesJésui tes pour faire de cette vertu, le plus lourd de tous les fardeaux ; cela est vrai, mais il faudrait dire aussi, que le sujet étaR dispensé de TobéissaDce quand il voyait, dacs ce qu'on lui commanclait, une occasion de commettre un péché.

On a vivement reproché aux Jésuites le soin qu'ils prenaient de cacher leurs Constitutions et d'en faire unmjEstère , mèraie à une partie des membres de la. Société. Âvapt d'élever cette accusation , il eût fallu consulter les auteurs, et l'on aurait vu que tous les ordres religieux avaient le même soin de cacher leur règle, et qu'en cela, les Jésuites n'onl rien fait que ce qui se faisait pîirtout.

DE l'hïSTOIM 1>E5 JESUITES. 55 J CHAPITRE FIL

BllrOnSI A CITTB QUESTION .' LB BlÉTABLlSSIMBlfT DBS jiSOITSr PUVt-lL ÉTBB UTILB A l/^GLISB BT A. LA SOCIÉTÉ CITILB ?

Oi les Jésuites consentent à introduire dans leurs constitutions, les modifications que le temps et le progrès des lumières ont rendues^ nécessaires 9 dans un monument du seizième siècle, s'ils cessent d'être Jésuites , pour n'étce plus que «des moines obscurs et Ignorés, ils seront ridicules dans le monde , à charge à Téglise, et inutiles à la cour de Rome, à qui ils n'offriront plus que les secours d'une milice impuissante et désarmée. S'ils apparaissent avec tout l'orgueil dont Us furent entachés autr||jg>is, avec toutes les prétentions ultramoutaines qui leur furent si longtemps reprochées, ils seront dangereux pour l'église et pour la société civile. Leur apparition dans le monde chrétien éveUlera mille inquiétudes , rappellera mille souvenirs, et fera pousser mille cgis d'allarme^

Qu'Us ne s'imaginent pas employer avec succès aujourd'hui, cette politique adroite qui leur réussit autrefois : les prèv^n tiens soaît trop vieilles et trop fortes. On ne leur ticnd compte ni des vertus qu'ils ÏJ^ff^^ff^^^fl > "'

558 RÉSUATÉ DE l'hISTOIRE DES JESUITES, celles dont ils feront étalage. Quelque rang qu^ils prennent, quelque place qu^ils occupent , partout ils seront dans une fausse position , parce que le monde les repousse. S'il$ sont modestes, on les accusera d'hypocrisie; s'ils affectent de Fassurance, on dira qu'ils sont orgueilleux ; si , comptant sur d'illustres protections , ils montrent de l'orgueil , on les taxera d'insolence. Ils seront d'autant plus mal accueillis, qu'ils sont généralement connus , plus sévèrement jugés , et que ce qu'Os ont fait autrefois , et surtout ce qu'on leur attribue, n'inspirera aucune confiance en ce qu'ils proniettront de faire dans l'avenir.

Il est des institutions que des siècles accueil* lent, il en est d'autres que les siècles repoussent ; le nôtre n'est pas favorable au rétablissement des corporations religieuses , elt|a résurrection des Jésuites serait un contre-sens politique , qui choquerait ouvertement toutes les idées reçues. Que feraient-ils, d'ailleurs, dans un monde oii, de génération en génération , on les accablerait des reproches dont les accablaient nos ancêtres et dont nous chargeons aufourd'hui leur mémoire ? Une pareille existence serait pire que la mort. Ils ne sont plus, pour eux comme pour nous, reguiescant in pace, pei^ omnia secula seculorum. Amen,

FIN. D,g,feedby'^iOOgie