CHAPITRE r

QDBLQ^ES T1GK8 OBS CONSTITOTlORS OIS «iSUITVf.

jVIaigré leur perfection, leS'ConstituHonsdes Jésuites contenaient plusieurs choses qui , si elles n'eussent pas été modiOées , auraient amené la mine de l'institut. La première était leur excessive sévérité.

ÎNous savons bien que ce ne sont point les ordres les plus relâchés qui comptaient le plus de prosélites. Telle est la bizarrerie de Tesprît humain, qu'en fait de corporations religieuses, ce sont celles d6ntlarè(;le était la plus austère , qui étaient re<;herchées de préférence. Plus les pratiques étaient pénibles, plus la vie que l'on menait était dure , plus on croyait se détacher de l'humanité et approcher de la perfection céleste. Ivien n'était affreux comme l'existence des ÏÏrèrc» de la Trappe; la vie misérable qu'il s rtitnaient était véritablement un enfer anticipé ; e,h bien ! c'est un ordre qui a survécu à \o\Jii les TOtf es , et le premier quf iil éW rétabli tu Fraàcc^ dans l'ialinie per-

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suasion que la sévérilé barbare de sa règle, sérail présiséiiieiit cequî lui a ( tirera i l des prosélite».

Néanmoins, ce goût des choses extraordinaires, ne peut séduire qu'un pelil nombre d'esprits faibles qui ne croient jamais assez péniblement racbelerlesfaules dont ils se sont rendus coupables, et! ne peut se mainleuîr que dans des siècles d'ignorance , lors de la fondation d'un nouvel inslildt, et, tant que dure la ferveur d'un nouveau zèle, mais il est trop peu en harmonie avec les habitudes et les besoins de l'homme, pour se perpétuer, de race en race , dans loulcsa vivacité. Il doit tendre a s'affaiblir, comme un are trop fortement bandé, tend à se rompre ou à se relâcher.

La. Société des Jésuites ne faisait pas assez de concessions à la faiblesse humaine, pour maintenir ses membres perpétuellement dans la même ferveur. Elle prétendait tout être, et ne souflVait pas que les individus ne fussent rien. La masse était puissante , riche et considérée, et chaque particulier éiaît pauvre, ignoré et courbéîoale sa vie fK>uslc joug d'une obéissance passive, et soumis à un maître dont les ordres impérieux hii rappelaieul sans cesse sa désespérante nullité.

.^ans doute il e$l âatif^ur de travailler pour

DE L'HlSTOtRE DES JÉSU 1 TES. Ssg la gloire d'une Société dont on. fait partie ♦ et de pouvoir se dire : l'éclat dont elle brille,^ c'est moi qui le lui donne; mais on voudrait bien voir refléter sur soi , une partie de cet éclat dont on est la cavise et dont on a allumé le foyer.

Cette obéissance servile, à laquelle était assujéti un vieillard comme un jeune homme devait paraître , à la longue , rude et pénible. Sous les verroux d'un cloître , un moine enfermé pour sa vie, quand une foÎ8 il a pris rhabitude de l'obéisvsance , la conserve sans effoH et sans peine; il est, aujourd'hui, ce qu'il fut hier, et ce qu'il sera demain , il suit ronlinièrement son chemin, comme un cheval accoutumé à parcourir fous les jours, à la même heure 5 la môme route. Mais un Jésuite, qui n^était pas un moine, qui vivait dans le monde , quelquefois y obtenait des succès, y tenait un rang, devait trouver fort dur, en rentrant dans la maison , de retomber sous la férule d'un supérieur, qui souvent , sous prétexte d'exercer sa patience et de lui foire faire un pas de plus d-ins la perfecfion , l'appesantissait sur lui d^ine fa^on québjuefois cruelle.

L'excessive rΣ!;ïT€iir de la r^/^Ie était donc an vice capital dans Tordre des Jésuites. On

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n'y était point , à la vérité , assujéti à ces mo^tiûcatious corporelles qui nous effraient ches les Trapistes , mais cet anéantissement total de soi-même , ces victoires qu'il fallait tous les jours , toutes les heures , remporter sur sos affections et sea volontés, n'étaient ni moins pénibles ni moins difficiles.

Les Jésuites 'avaient demandé à la nature humaine , des efforts au-dessus de sa puissance; à mesure que les lumières faisaient des progrès et que les hommes devenaient plus éclairés et plus jaloux de Texercice de leurs droits, les maisons de la Société devaient se dépeupler, ou la règle se relâcher, et dans cette seconde hypothèse , les Jésuites cesser d'être eux-mêmes.

Il est rare qu'un souverain qui peut tout , n'ose pas tout ce qu'il peut. L'autorité exorbitante accordée a^u Général, devait nécessairement, entre les mains d'un hommC' hautain et exigeant, dégénérer en un odieux despotisme ; dans ce cas, les sujets opprimés par leur maître, doivent ou se mettre en rébeliiou ouverte, ou faire, pour briser leurs chaînes, des efforts qui ébranlent rédiCice social d a* mènent son entière destruction. En armant le Général d'un pouvoir iUîmité, les r»:idileurs de Tordre voulaient atf>iive qu'un c#r|^

M t HISTOIKE DES JÉSUITES. 53l cotnpaet, solide^ qui n'eût qu'une seule âme, une seule volonté 9 et qui fût mis eu mouvement par une seule puissante ; ils n'ont pas songé à l'abus que pouvait faire un homme ambitieux , de ce pouvoir colossal que lui seul pouvait exercer.

A la vérité, le pouvoir des congrégations générales était supérieur à celui du chef suprême de l'ordre, et dans certains cas, la Société avait le droit de le mettre en accusation, * de le déposer, et de l'expulser même de son sein. Ce droit était plus effrayant que réel, il ressemblait assez à la responsabilité ministérielle en France , qu'on invoque à tout propos, et dont on est hors d'état de faire usage. £n effet, le scandale qu'eût causé la procédure et la honte qui eût rejailli sur tout l'institut, par la condamnation de son chef, étaient bien capables de retenir les Jésuites qu'effrayait le scandale , et de les porter à souffrir un mauvais gouvernement , plutôt que de s'en délivrer par des moyens violents.

Qu'on ne pense pas que le despotisme que nous signalons iti ne se soit jamais exercé sur la Société, et n 'ait^jamais été dénoncé. Nous avons vu le célèbre Al ariana , dans son écrit sur les -défaut s du gouvernement des Jésuites, se plaindre, et de la hauteur du Général Aquaviva ,

r 53a ^ RBsujrt

et des abus d'autoritié qu'il se permettait. D'uo autre côté , les Jésuites eux-mêmes , fatigués de la pesanteur du joug dout ils avaient consenti à se laisser charger, appelaient à grands cris u ne réforme qui rendît leur existence plu^ supportable. Ils demandait nt <« que le régime « sous lequel ils vivaient ne lut plus dcspolîf que; que le Général fût tenu de consuller r son conseil et d'en suivre les avis ; que les « anhes supérieurs fussent obligés d'en faire 0 autant; qu'ils fussent pris dans la provln- « ce, et changés api es un temps marqué; que f les congre' galions générales s'assemblassent c dans des temps indiqués; qu'il y eût un « cardinal prolecteur qui pût recevoir les < plaintes sans qu'elles passassent par les * mains du Général, de qui les plaignants a- « vaient tout à craindre , et que ce cardinal n^pût nommer des visiteurs pour réfornier les « abus et délivrer les inférieurs de l'oppres- « sion. »

Le Général Aquaviva, effrayé de la tempête qui se formait contre lui« et des limites qu^on voulait poser à son autorité, après avoir fait présenter au pape, au nom de onze provinces, des suppliques contraires à Ja réforme, si innées, presque toutes, par le provincial , et les autres, excepté Naples, par le urseciétairc,

M l'hïstoieb des jÉSriTBS.» 535 imagina de convoquer une ccçngrtJgation générale , dans laquelle il eut soin de n'admettre que des députés qui lui fussent d5év©cts.

Cette assemblée décida que le régime de In Compagnie était bon , et (ju'il n'y fallait rlea changer; qu'avoir égard aux suppliques, serait détruire la substance * de Tinstitut, et « toute Torganisalion delà Société; » qno « les hommes pervers et séducteurs , auteur* « des requêtes , avaient encoui u les censurer € portées par les bulîcs, qu'ils seraient chas- « ses au plus tôt de ta Société comme une • pesle ; sauf au Général à les châtier par (fest peines particulières, avant de les coiigé- « dier, qu'à l'avenir; tout Jésuite s rait obii- « gé de dénoncer au Grniral, quiconque II ff saurait en vouloir au gouveriirmeiit de 1:^ V Société, tout Jésuite devant être disposé à « répandre soii sang pour elle. »

Oh voil par celte tL'iUativo, toutiarruclJî,eii» Ke qu'elle ait été , que , dès les ju t iniers (eiuprî^ le de^poliMne du Céi.éiai })osail kiw la ^'c.ci. té, et rendait la vie reirgicusc piii'ivir* aux. •Jésuites. Ces plaintes et cco «kmaJidcs d;: ré~ l'orme, prouvaieût que l'an ctaU' ailé tro^> loia.

Ceîîe fecullé de renvoyer, dont ne iouis^cnl point les autre» onîres nligicut, et ipic uou*

ÇS4 • ïiistJMé

aroni nidiqûée comme une des causes de ta grandeur des Jésuites 9 malgré TaTantage îmtncnse qu'il leur donnait , de ne conserver que des sujets édifiants et utiles, était cependant un vice dans leurs constitutions. D'abord , Us faisaient dépendre l'existence et la réputation de chacun des niembres de .l'ordre, de la volonté et même du caprice d'un supérieur qui pouvait être prévenu défavorablement ^ contre un sujets par des dénonciations calomnieuses et par ses propres passions. Piua d'une fois, peut-être, un sujet fut expulsé sans avoir fourni contre lui, d'autres motifs de plaintes que des* talents supérieurs qui portaient ombrage à ses chefs.

Outra l'inhumanité qu'il y avait, comme nous l'avons dit, de renvoyer dans le monQe auquel il avait renoncé, un homme quelquefois vievix, atteint d'infirmités gagnées au service de la Con^pagnie, habitué à la vie religieuse ; les familles, dont quelques membres avaient fait profession, et renoncé à kurs biens, n'éfaient jamais sûres que les arrangements qu'elles avaient pris fussent solides, et s'atlendàteftt toujours à des réclamations et à des procès.

Eu effet, un Jésuite expulsé de son ordre, rentrant dans tousses droits civils, réclamait

DE L HISTOIKB DES JESUITES. 535 d*autorité , les biens dont il avait fait Tabandon , éar il ne pouvait pas achever sa carrière dans la mendicité. 11 fallait revenir.sur des partages faits pendant qu^il était en religion, ^ cinq ou si^ branches d^uae même famille, étaient impliquées dans le même procès, et les tribunaux, obligés plus d'une fois de prononcer sur des réclamations semblables, obtinrent une décision de Fautorité, qui fixait à trente ans , lequel terme passé , il serait défendu d'élever des répétitions, et de revenir sur les partages.

Au lieu de tenir ainsi les familles et la société tout entière, dans un état perpétuel d'incertitude, et d*y jeter le trx)uble et la division, les Jésuites n'auraient-ils pas également atteint leur but, en séquestrant, dans une de leurs maisons de province, bien loin des lieux qu'il aurait scandalisé», le su^et qui compromettait la Compagnie? Le respect humain eût été ménagé, les engagements eus* sent été remplis, et un homme, en donnant au monde l'exemple des mauvaises mœurs et d'une conduite déréglée , n'eût pas fourni quelquefois l'occasion de dire que c'était che» les Jésuites , qu'il avait corrompu ses mœurs, et était devenu incontinent et débauché.

Si les fondaliur» des Jésuites, avaient pré-

sente leur instilut comme un nouvel ordre religieux , ils auraient eu de la peine à le faire admettre, à cjàuse du grand nombre de corporations sempli>bles à la leur , qui fatiguaient déjà le monde chrétien. Les mendiants de toutes les dénominations, se seraient élevés contre eux; ils le sentirent, et, dans respérancc de tromper la surveillance publique , ils.crurcDt prudent de rester dans un étal d'ambiguïté ; ils supposèrent que faisant une classe de religieux à part, on serait moins aitenlifà leur existence et à leurs démarches ; ils se trompèrent et firent une faute grave.

S'ils se fiîssent rangés dans une classe, soit de réguliers , soit de séculiers, à supposer que cette classe refusât de les admeUre et élevât des récîauKilions, l'autre serait restécspecla- Iricc^ntiifFéreate d'un cb:Lat qui ne rinléTCSsait en ritn , et les religieux ou prêtres nouveaiix nés, n'auraient eu qu'une espèce d ennemis à cc/^ ihaltre.

En forment un nouvel ordre qui ne ressemblait à rien de ce cjui existait alors, Ics.fé- .suifes attirèrent Sîir eux les yeux de toute Téglise. Chacun réclamace qui lui «avait été emjvrnnlé de cout'Jnfect de manière d*ètre,clyi rifij .secriil lésé, chacun vit, dans tes nouveaux Arenus, des utrurpateurs de ses droits cl dcsft^

M L'HISTOfRE DES JÉSUITES, 55^

'privilèges; et dès sa naissance , la Compagnie

de Jésus, en se plaçant et en voulant rester

dans une posilion écjuiyoqne , s'allira- l'adnî-

mad version de tous les corps ecclésiastiques*

Qâi'on ne pense pas qu'en cessant d'être tels quels, et en déclarant qu'ils appartenaient à une des deux classes d'ecclésiastiques connues, les Jésuites se fussent par là, ôlé les moyens de parvenir à la grindeur où ils se sont élevés.

S'ils se fussent dits réguliers, ils auraient montré des bulles qui les dispensaient de l;i clôture de la récitation des offices et des pratiques auxquelles les moines étaient assujétis; s'ils se fussent offerts comme séculiers, ils au-» raient mon tré les gri v ilèges qui les autorisaient à vivre en commun sous l'autorité de leurs supérieurs, et à prononcer des vœux. Ils étaient assez amplement pourvus de dispeirses, d'immunités et de faveurs apostoliques , pour en opposer une à chaque objection qu'on leur ferait.

C'était une très grande-faute de permellre aux mejmbres de 1 ordre, d'écrire sur les matières théologiques et de publier cette immen^so quantité de livres, qu'on ne lit plus aujourd'hui ^ et qui servirent, dans le temps, A^ j»ièce8 probaate# .e^utrt ««x . JLo droit «anoni-*

558 BESoS

que et le droit politique et civil , fte fouchaieôl Aio)*s sur lanT de points de leur surface , qu^ii était bien dî/ïiciie') à des esprits ardents et entraînés par leur sujet, de ne pas faire des eicursîons dans Tua , en discutant quelques points de l'autre. De là cette multitude d'ouvrages ,4nuliies pour le bien spirituel^u lecteur, et remplis de propositions téméraires et coupables qu'on leur a si durement et si justement reprochées.

11 est vrai que l'on s'aperçut, plus lard , du préjudice que cette autorisation illimitée d'écrire sur toutes sortes de «ujets , portait à la Société. Aquaviva rendit, en 1610, une ordonnance qui la restreignait pn peu; mais toujours jaloux des privilèges de son ordre, SI ne voulut en abandonner que le moins po»- .^ible. n défendit aux provinciaux de laisser imprimer, dans les provinces, aucun livre 8ur Iss matières du régicide, sans qu'il eût t'té ïcvu et approuvé à Rome. Cette ordonnance fut renouvelée et confirmée par le Général Wîtelcsclii , le i3 août 1626. On remédia ainsi à une partie du mal, mais il eût été plus convenable de défendre aux écrivains de la Société de traiter aucune matière de droit politique ou civil.

Jl est certain qu'il est fort bcureux qu'un

DE l'hISTOIUJI DE5 JÉSUITES ' $3^ TÎeillard, inôri par i'expt^noncedes.aflraîresct l'élude du monde, veuille bien tourner vers telle carrière, préférablement à telle anlrc. lc<* regards d'un jeune homme qui prend poîr*» i^ne vocalîon' décidée, les écarts d'une iui igination qui n'est p')întcïcerô réglée, po'jr un succès, lcs*ap{)taudisscmentsde qiieîqucs amis compiaisan^tSjqui, trompé par ln:-iu(Vme et par les autres, se décidant à eriibrass! r la profession à laquelle il estîe moins propre, compromet ainsi sa vie tout entière, p;ir Tirréilexion de son choix, et foule de c^m^iciKqui l'eussent éclairé sur ses véritablesdispa'^lhon.'J. Mais en le coiisciliant, il est.au nioins de !a justice, de le consulter lui-même, el lîe motiver les raisons que Ton a de le dirii^er ver.-* le parti qu'on lui propose.

liicn de tout cela n'existait chez le» Jé*;ui- Jtes. Un supérieur était l'-arbitre du ?ort iWni i«^ ne homme el disposait de toute sa \lv. C'claH une tycannie légalement autoris<*e dans le sup^-ricur, el un vice dans les constitution % Il fiait défondu à un inférieur de manifesSoi* un senUmetilde préférence peur telle ou Ullj fonclion ; quand il avait rtçu Torde e â'i sti livrer à certaines études 5 rainem^nîii a.'.rt t dcm/mddàen cultiver d'autre^., vaine. 'J^-'ut »l aurait allégué sur: peu d'apîilviJ^, Waràt

54<> liiSscirf

lëtait prononcé) il fallait obéir. Si le m^ rîenr s'élaiî trompé sur la Tocaliou du disciple, tant pîspour celui-ci; si des disposition» heureuses et précoces portaient ombrage a cjuelques vanilles, si un favori du chef craignait d'êlre éclipsé, on élouffait, dans des travaux bas et serviles, un génie naissant qui eut peul-èlre été une des lumières de l'ordre, et tel, qui passa toute sa vie dans les plus i)as emplois d'une maison, aurait été un prérîjcalcur éloquent, ou un missionnaire habile.

Nous supposons que ces erreurs et cette malveillance étaient rares, cai^ les Jésuites étaient trop jaloux de la gloire de leur ordre j pour étouffer volontairement les dispositions propres à Taccroi Ire. D'ailleurs, on ne leur 4Îisputera pas le talent de conn.-ïître les boni* nies cl de les employer. Hs savaient qu'il n'est pas nn individu tant inepte, tant stupide q\\*il paraisse , qui ne soit appelé à faire une chose mieux qu'un autre , et que celui qui dit d'un homme (jo'iln^est propre à rien, manque de pénétration et de jugement , et prouve qu'il ne sait pas disliagucr à quoi e^t propre , celui «ur lequel il porte ime sentence aussi sévère. Or, le talent des Jésuites était parfait i>our ja-;cr les choses dans lesquelles un sujef

D,g,t,zedby''^-.OOgie

DS l'histoire des jésuites. 54 1 devait réussir. Il faut donc conclure , ainsi que BOUS Tavons déjà fait , que les erreurs é^ talent rares chez eux ; mais il n'en est pas moins vrai que c'était une grande faute que de rendre maître du sort d'un jeune homme , «n supérieur qui pouvait s'être trompé sur son compte , qui pouvait en être jaloux , en un mot, un Général qui ne le connaissait que par des rapports qui pouvaient être infidèles. Nous^ ne {>rétendons pas avoir indiqué tous les vices dont les Constitutions des Jésuites , quelque parfaite» qu'elles fussent d'ailleurs , pouvaient être atteintes. Un examen plus étendu nous forcerait de sortir dps bornes qu i nous sont imposées. Peut-être même, en indiquant ceux qui nous ont frappés, en avonsnous oublié de plus importants ; nous laissons au lecteur qui réfléchit et qui pense, le soin de suppléer à nos omissions.

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