FIN DE LA TABLE

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sidi et di une de partie de 1 la Don. ; 1. fo

lation de l'Orient. Elle était de la posté-

rité de Sem, fils de Noé et de la branche d’Héber, qui fut le chef de la peuplade hébraïque. Elle avait jusque-là professé l’idolâtrie, qui était le culte des seules nations alors connues : les Babyloniens, descendans de Cham, autre fils de Noé, les Égyptiens, descendans de Mesraïm ; et les Assyriens, dont l’empire fut fondé par Ninus , fils de Nemrod, nations qui.

n’élaient encore qu'aux premiers IE

de leur naissance.

Abraham, quand son père fut mort,

continua le voyage commencé, et se

rendit dans le pays de Chanaan. Cet hébreu fut le premier de ces chefs de peuplade désignés sous le nom de patriar-

ches. Il devina l'existence d'un être supérieur, d’un. | Dieu unique; il professa dans un temps de bar ‘barie, une morale pate fut le "3 ds premiers âges. 7

: Abraham voulut durite un peuple idolâtre, et conduire peaux et sa tribu vers une terre nou veille où il pütétablir ses descendans, et mélre en pratique les principes éter ils d'ordre

DES JUIFS ANCIENS. 3 et de justice qu’il semble avoir conçus le premier.

Moïse, le seul historien qui témoigne de ces époques reculées, montre dans Abraham ‘un homme auquel Dieu se serait manifesté, pour lui promettre uvre postérité voit Dos et la terre de Chanaan comme un domaine assuré à lui-même et à ses descendans. Ce pays, qui devait être le bereeau du peuple juif,

tait sujet aux famines, résultat d’une

culture imparfaite et de l'absence des lois et de l’industrie, Un de ces désastres, si fréquens alors, força le patriarche de

se réfugier en Ég gypte. Le récit de Moise

the que cet empire avait alors des mœurs et une législation bien singu-

lières. « Je sais que vous étes belle, dit :

Abraham : a Saraï, sa femme, Vtt il était prêt d'entrer en Ég gypte; quand les Égyptiens vous auront vue , Us diront :

C’est la femme de cet homme-là, et ils me tu HN. et vous garderont.» Abraasser sa femme pour sa sœur, ul} n’empêcha pas qu “elle ne fût prise conduite au Pharaon. « Il reçut, à

cause d elle, dit encore Moïse, des bre-

Je.

bis, des bœufs, des ânes, des serviteurs, des servantes, des ânesses, etc.» Mais on découvrit qu'elle était sa femme, et le prince égyptien, après un temps qui n’est pas indiqué, rendit enfin l'épouse à son mari, en reprochant à celui-ci de l'avoir trompé, Ce petit événement ne.

fit qu accroître la fortune du patriar subie qui sortit d'Égypte plus riche qu'il n’y était entré. Loth avait également prospéré dans ce voyage; une brel entre.

ses pasteurs, devenus plus nombreux, et

ceux d'Abraham, les força de se séparer.

Loth choisit. sa demeure vers le Jour-

dain, dans les terres de Sodome; Abraa resta dans le p1ys de Ghanaan.

Ces contrées étaient déchirées par les querelles de plusieurs petits rois. HN parait qu'un de ces chefs de peuplade, nommé Kédar-Lahomor ; exerçait sur les autres une suzeraineté assez pesante.

Plusieurs , parmi lesque fut le roi de Sodome, se liguèrent contre ce desposte, qui les vainquit, et emmena M Loth avec tout le di de Sodomie.

‘ DES JUIFS ANCIENS. 5 trois cent dix-huit hommes, du conquérant, dont les forces ne pouvaient être nombreuses ; délivre son neveu , tous les captifs, et rentre dans ses domaines, après avoir reçu la bénédiction d’un certain Melchisédech, qui réunissait le sacerdoce à la royauté, et qui semble avoir partagé les idées religieuses d'Abraham, puisque Moïse lapelle prétre du Dieu Très-Haut.

Cependant une condition NT manquait au bonheur d’Abrabam : il m'avait point d'enfant, et c’est dans le nombre des enfans que bielle alors la gloire et la puissance. Peupler le globe était alors en effet la plus importante affaire. La stérilité passait pour une infamie, pour une narque de la malédiction divine. Saraï, qui avait le malheur d'être infsconde, proposa au patriarche de prendre pour femme Agar, sa serbraham se rendit à ce conseil, ar mit au monde un fils qui fut nommé Ismaël. Nous abrégerons ces détails qui deviennent purement domestiques. Abraham institua la circoncision; il se fit faire cette opération à l’âge de

6 RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE quatre-vingt-dix-neuf ans, et fit circoncire avec lui son fils Ismaël qui en avait treize. Nous reparlerons ; à l'occasion de.

la loi de Moïse, de ce signe distinctif du peuple juif enides nations de l'Orient.

Sarai, dans sa vieillesse, donna enfin le jour à un fils qui reçut le nom d’Isaac.

Craignant qu’Ismaël n’obtint une partie de l'héritage paternel, elle voulut qu’'Abraham le chassät avec sa mère. Agar exilée prit son enfant avec elle, et partit pour le désert. Onconnaîtlerécittouchant de Moïse. Ismaël devint un habile tireur d'arc; il grandit dansle désert de Pharan, épousa une Égyptienne, et ce.fut de lui que descendirent les nations arabes.

Peu de temps après la naissance d'Isaac, les villes de Sodome et de Gomore, situées sur un terrain bitumineux et volcanique , furent détruites par une

“éruption. La tradition, respectée par

Moïse, présentait ce désastre comme une punition du ciel irrité contre les mœurs

licencieuses de ces deux villes. L’historien cite un exemple terrible de l'impudicité des habitans de Sodome. Loth prit la fuite avec les siens; mais sa femme

DRS JURFS ANCIENS. ñ périt, atteinte par un tourbillon de vapeurs sulfureuses.

Déjà la famille du patriarche s’est accrue de deux rejetons. Celle de Loth , son neveu, s’augmente également, mais par un monstrueux inceste : Loth a rendu mères ses deux filles. L’aitnée engendra Moab, et la cadette Ammon : tous deux donneront leur nom à deux peuplades. L'œuvre de la population du globe marche vers son accomplissement.

Abraham avait laissé en Chaldée un frère, nommé Nachor. Il apprit que ce frère avait eu huit fils de sa femme et quatre autres enfans d’une concubine.

La polygamie fut de tout temps dans les mœurs, ou plutôt dans le climat de l’Orient. Un des fils de Nachor avait une fille nommée Rébecca. Le plus ancien des serviteurs d'Abraham, Eliézer, se met en route pour la Chaldée, et va demauder la jeune fille en mariage pour Isaac. Il l obtint et ia conduisit vers les tentes du patriarche, veut depuis plusieurs années de Saraï, morte dans une grande vieillesse. Isaac, qui avait alors quarante ans, épousa sa cousine. Vers la

8 RESUME DH L'HISYOIRE même époque, Abraham prit une autre femme nommée Céthura, et, malgré.

son grand âge, il en eut, ainsi que de diverses Cobeu ts ines, un Fou nombre d’enfans. Au bout de vingt ans de mariage, Rébecca donna le jour à deux jumeaux; dix ans aprés, mourut le patriarche , qui avait près de deux siècles.

Ismaël accourut du désert pour aidér Isaac à l’ensevelir. On le plaça près de Sara, son épouse, dans un champ que lui-même avait acheté jadis pou cette dépouille chérie.

Isaac avait hérité de toutes les possessions d'Abraham. dont ses autres fils n'avaient reçu que des présens. Ismaël retourna au désert ; il eut douze enfans dont la postérité fut nombreuse, et il mourut à cent trente-sept ans au ile de tous ses frères.

Esaü et Jacob furent les noms des deux jumeaux qu'avait enfantés Rébecca; ce dernier fut l'objet particulier des due de sa mere. El était de mœurs douces et paisibles. Esaü , qui était l'aîné , s’appliquait à l’agriculture et menait là vie active d’un chasseur. Son

‘corps velu répondait à ses goûts mâles et guerriers, | $

Un jour que Jacob avait préparé un mets de légumes, arriva de la campagne Esaü fatigué. « Donnez-moi de ce mets, dit-il à son frère. — Volontiers, dit Jacob, si vous me cédez votre droit d’ainesse. » Esaü accéda à cet échange, et Jacob fut investi de ce droit precieux.

Isaac fut obligé , par une nouvelle famine, de faire un voyage dans le pays des Philistins. Après un séjour qui fut troublé par les craintes qu'inspirait au chef de ce peuple le grand nombre des serviteurs d’Isaac , il revint à Bersabée, où avait demeuré son père. Il y passa le reste deses jours. Devenu vieux etaveugle, il voulut bénir Ésaü, son fils aîné.

On sait comment Jacob, de concert avec Rébecca, frauda son Eure de cette bénédiction. Ésaü, à cette nouvelle, jeta des éfis, et dit à Isaac ces belles paroles : « N’avez-vous donc, mon père, qu’ uns seule bénédiction ? Je vous en conjure, bénissez-moi anssi. » Son juste ressentiment effraya Rébecca, qui décida Jacob à se rendre en Mésopotamie

Le

chez son oncle Laban, pour épouser une fille de ce pays et se soustraire aux menaces d'Ésau. Celui-ci, de son côté, ne cesse point de montrer toutes les vertus filiales, et S'apercevant que les femmes de Chanaan ne plaisent pas à son père, il va trouver Ismaël, et se marie avec une de ses filles.

Jacob arriva en Mésopotamie, après avoir eu pendant sa route une vision. Il vit en songe une échelle dont le pied était appuyé sur la terre, et dont le haut touchait au ciel. Des anges de Dieu montaient et descenduient le long de l'échelle. | vit en même temps Dieu, qui, appuyé sur le haut de l'échelle, Jui parla, lui promit une postérité nombreuse et la ‘terre sur laquelle il dormait.

Arrivé chez Lan » il s’engagea à le servir sept années pour obtenir Rachel, sa plus jeune fille, en mariage. Au bout de sept ans le mariage se célèbre, mais c'est Lia, la fille aîuée de Laban, qui

2122," était sans grâce et sans beauté, que son père, à la faveur de la nuit, place entre les bras de Jacoh. Au jour il reconsait

ji

DES JUIFS ANCIENS. 11 qu'on l’a trompé. « Ce/n’est pas l'usage ici, dit Laban, auquel il se plaint de cette ruse, de marier la plus jeune fille avant l’aînée. Passez une semaine avec Lia ; au bout de ce temps, épousez Rachel, mais à condition que vous me servirez sept ans encore. » L'amour fit accepter à Jacob cette offre déloyale.

Cependant. Rachel, qu'adorait son époux, restait stérile. Lia mit successi.

vement au jour quatre fils, Ruben , Siméon, Lévi et Juda. Rachel mit Bala, sa servante, entre les bras de son époux :

il en eut deux fils, Dan et Nephtali. Lia,

de son côté, voyant qu'elle cessait d’être

féconde, donna à son mari Zelpha, sa servante. Zelpha donna aussi le jour à deux fils, Gad et Azer. Mais Lia devait encore être mère; elle enfanta de nouveau deux fils, Issachar et Zabulon, et uue fille, Dina. Rachel ne resta pas en arrière, et accoucha d’un fils qui fut nommé Joseph. Jacob voulut retourner dans son pays et dans sa famille. Il partit avec ses femmes et ses enfans. Quand il fut près des tentes paternelies, il se souvint d'Ésau, envers quiil se repro-