Résumé de l'histoire des révolutions de l'Amérique méridionale

Symptômes d’insurrection au Pérou, en 1780. — Tupac Àmara. — Sa mort.s — Miranda à Caracas, en 1792. — White Locke à Buenos-Ayres. — Ces deux insurrections échouent. — Remontrances des Américains du sud adressées au gouvernement espagnol. — Invasion de l’Espagne par les Français. — Influence de cet évènement sur les colo-

Tom. ii.

nies espagnoles, — Emissaires de Joseph Napo** léon. — Conduite du vice-roi Liniers. — D’EIio.

— DTturigaray. Insurrection à Mexico* —

Formation de juntes de gouvernement dans les colonies espagnoles,

L’interdiction de tout commerce avec les nations étrangères avait rendues extrêmement rares les relations des navigateurs européens avec les colonies espagnoles, et tous les évènements qui pouvaient avoir lieu dans le continent indien et dans les îles , étaient enveloppés du plus profond mystère. Il n’est pas vraisemblable que, dans un intervalle de trois siècles , les Américains du sud n’aient tenté aucun effort pour se soustraire au joug humiliant , oppressif qui les accablait.

Il est certain que cette partie de la population que l’orgueilleux castillan qualifia de sauvage , est restée indépendante , et qu’elle n’a cessé de coin-

battre pour sa liberté. Il est encore certain qu’avant l’insurrection de 1781, qui éclata à Caracas, cette contrée avait déjà été le théâtre d’un semblable évènement. Dès le milieu du même siècle, Léon, né aux îles Canaries , avait formé le projet de détruire la compagnie de Guipuscoa , à laquelle le gouvernement espagnol avait accordé le privilège exclusif du commerce avec Venezuela 5 il espérait être appuyé par de nombreux partisans, mais il fut trahi, arrêté et condamne a mort par les juges espagnols; sa maison fut rasée, et l’on eleva sur 1 emplacement une colonne pour perpétuer le souvenir de son supplice.

Mais une autre insurrection avait éclaté déjà au Pérou, en 1780. Une injustice qu éprouva D. J. G. Tupac Amara, de l’audience royale de Lima, et 1 outrage que se permit contre lui un corrégidor, avaient rappelé à ses

malheureaux compatriotes l’humiliation et les dangers de leur condition , et le sinistre avenir qui les attendait. Ils sentirent dès-lors toute l’injustice du système oppressif du repartîmiento , et le fardeau des nouvelles taxes.

Le repartimiento contraignait les Indiens a recevoir des corrégidors les denrées de première nécessité et leurs mules aux prix arbitrairement fixés par les magistrats , et sur le crédit qu’il leur plaisait de donner.

Plusieurs Américains , et Tupac Amara à leur tête, se dévouèrent pour la cause commune, et appelèrent leurs concitoyens à la conquête de leur indépendance. Le mouvement insurrectionnel s’étendit bientôt sur trois cents lieues de territoire. La lutte se soutint avec une sorte d’égalité pendant trois ans. Tupac Amara fut proclamé inca du Pérou ; mais son autorité, sans bases déterminées^ et sans lois fondamentales , était d’autant

plus faible cpi elle n était point limij tée. Le défaut d’armes et de munitions fît naître le découragement; les in- 1 surgés ne purent long-temps résister aux attaques combinées des troupes expédiées de Buénos-Àyres et de | Lima.

Les défections se succédaient d’une | manière désespérante. Tupac Âmara ne vit plus autour de lui que quelques chefs dévoués; ils tombèrent au pouvoir de 1 ennemi qui les fit périr dans les plus cruels supplices.

Leur mort inspira aux Américains plus d’indignation que de crainte , et fes populations, justement irritées, n atténuaient plus qu’un signal pour se lever contre leurs oppresseurs. J’ai dit que l’Angleterre donna ce signal en 1790.

Le général Miranda , né aux Caraj cas , avait été , en 1 792 , chargé par j ses compatriotes d’aller offrir au gouverncment français la souveraineté

de ces provinces. Il fut très bien accueilli ; mais son offre ne fut point acceptée. Le gouvernement français avait renoncé à toute espèce de conquête. Nul doute qu’il n’eût contribué de tous ses moyens à favoriser les Américains du sud à conquérir leur indépendance , mais les évènements extraordinaires qui se succédaient à cette époque avec une étonnante rapidité, ne permirent pas à Miranda de donner suite à sa mission. Il crut devoir alors s’adresser à l’Angleterre.

Après de longues et inutiles tentatives, il partit de Londres pour les Etats- Unis, sans mission avouée, et sous la protection du consul général d’Angleterre*, il s’occupa des moyens de faire insurger ses compatriotes.

Il se mit à la tête d’une expédition qui fut repoussée à File Marguerite et entièrement détruite à la Guiane par les milices de cette province. Miranda, se présentant dans sa patrie

avec une troupe étrangère, loin d’inspirer à ses concitoyens quelque confiance , n’avait été considéré par eux que comme un rebelle.

Une autre expédition anglaise , envoyée à Buenos-Ayres sous le commandement de White-Locke , échoua par les mêmes motifs.

Cependant le gouvernement espagnol augmenta ses forces militaires , et fit renforcer son armée déjà établie dans ses ports, et tout fut disposé pour repousser de nou velles invasions.

Toutes les révolutions qui ne sont point faites par et pour la nation ne peuvent réussir, et les chefs de parti, quels que soient d’ailleurs leur dévouement et leur courage, succombent au premier choc, et périssent presque toujours victimes d’un élan généreux, trop heureux encore s’ils emportent les regrets de leurs concitoyens pour lesquels ils avaient pris les armes.

Sans songer encore à se rendre in-

dépendants , les Américains du sud appelaient de tous leurs vœux une réforme dans l’administration ; ils se trouvaient dans la même situation que les Américains du nord , avant qu’ils se fussent constitués en nation indépendante en 1776.

Comme eux , ils espéraient que la métropole , jusque là sourde à leurs justes réclamations , céderait enfin à la voix impérieuse de la nécessité , et préviendrait , par un retour à la justice et à la raison , une séparation dont il* était impossible de calculer les dangers et les résultats.

Les Américains du sud ne dissimulaient point leur mécontentement ; mais encore attachés à la métropole par tant de liens d’affection , d’intérêt, et sur-tout par le langage, les mœurs, la religion, ils ne pouvaient s’imaginer que leurs nouvelles plaintes ne seraient point entendues.

Ils représentèrent dans les termes

les plus mesurés , les plus respectueux, que les lois et les réglements étaient impunément violés par ceux-là même qui étaient chargés de les faire exécuter: i° que le officiers envoyés par le roi d’Espagne étaient fréquemment accusés et déposés par les vice-rois et les capitaines-généraux , tandis que ceux qui étaient nommés directement par les hauts fonctionnaires étaient toujours maintenus dans leur emploi;

20 Que l’audience royale n’était composée que d’Européens , qui , seuls juges dans toutes les contestations , avaient le pouvoir d’interpréter les lois au gré de leurs passions ; qu’ils prononçaient souvent des jugements clandestins , et appliquaient les peines les plus sévères , sans instruction préalable et sans observer les formalités prescrites par les lois ;

3° Que les indigènes , malgré les preuves constantes et multipliées qu’ils avaient données de leur dénouement *