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dç leur fidélité à la mère -patrie, malgré leur empressement à repousser les insinuations et les attaques de l’étranger , n’éprouvaient de la part du gouvernement qu’une injurieuse méfiance*, qu’ils étaient contraints de supporter les insultes d’un Espagnol , quel qu’il fût , par cela seul qu’il était Européen , et qu’en cette qualité il se croyait d’une nature supérieure à celle des Américains. Ils rappelaient à ce sujet une pétition présentée au roi au nom de la ville de Maracaybo dans le Venezuela , à l’effet d’obtenir la permission de fonder une université. C’était peu de rejeter cette demande , les agents du gouvernement royal ajoutèrent l’outrage au refus ; ils déclarèrent qu’il n’était pas convenable de propager rinstruction dans l’Amérique espagnole , dont les habitants semblaient destinés parla nature à travailler aux mines. Le conseil des consuls de Mexico , après une délibé*

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ration solennelle relative au commerce , avait également déclaré que les Américains n’étaient qu’une race abrutie , remplie de vices et d? ignorance , que des automates indignes de représenter et d’être représentés ;

4° Que malgré la convention originaire entre le roi et les premiers colons de l’Amérique espagnole, portant que, dans toutes les parties de l’administration publique, les indigènes devaient être préférés pour tous les emplois , les créoles avaient été successivement écartés de toute participation à l’autorité civile , judiciaire et militaire ; que depuis l’époque des premiers établissements , sur cent soixante-six vice-rois et cinq cent quatrevingt-huit capitaines-généraux , gouverneurs et présidents , nommés dans l’Amérique espagnole , on ne trouvait que dix-huit créoles , qui n’obtinrent même cette faveur que parce qu’ils avaient été élevés en Espagne 5 tandis

qu'on défendait aux créoles de visiter la mère-patrie sans une permission expresse du roi , qui n’était accordée qu’avec une extrême difficulté ;

5° Que le gouvernement espagnol , jaloux de la prospérité des colonies , interdisait l’établissement des manufactures et certains genres de culture indispensables à leur consommation , et qu’il ne pouvait fournir lui-même.

Ainsi il préférait payer chaque année des sommes considérables pour le tabac du Portugal qui suppléait celui du Brésil , et des officiers préposés à cet effet ne permettaient aux cultivateurs américains que la plantation d’un nombre déterminé de pieds de tabac , et toute plantation excédente entraînait la destruction entière des autres.

La défense d’extraire des huiles, de faire du vin ou de l’eau - de - vie , de planter des amandiers , s’étendait à toutes les provinces , le Pérou et le Chili seuls exceptés. Le gouvernement

prétendait justifier son système de iprohibition , en alléguant la difficulté et la longueur du voyage d’Espagne et la pesanteur de ces denrées. Les lamandes recueillies au Pérou et au Chili ne pouvaient être expédiées à Mexico , à la Nouvelle - Grenade , ni dans aucune partie de la terre-ferme ; d’un autre côté il interdisait au Pérou et au Chili la culture du tabac et des i cannes à sucre. Enfin il arrêtait les progrès de la population par des lois restrictives qui les rendaient plus difficiles et plus rares.

Ces justes plaintes , plusieurs- fois ! répétées , n’obtenaient que des réponses évasives , et ce régime si contraire | aux vrais intérêts de la métropole et de ses colonies , réprouvé par la raison , l’humanité et la religion ellemême , n’avait pu lasser la patience des Américains pendant le long intervalle de trois siècles. Mais déjà 1 Espagne avait changé de maître ; les ar- Tom. ii. 2

mées impériales de France occupaient ses places fortes. La double abdication de Charles IV et de Ferdinand VII avaient mis le trône castillan à la disposition de Napoléon ; et bientôt son trere Joseph fut proclamé dans Madrid roi d’Espagne et des Indes.

Tous les liens qui attachaient les Américains du sud à la dynastie des Bourbons étaient, ou du moins paraissaient être rompus sans retour ; leur attachement pour cette dynastie déchue avait tout fait supporter aux colonies espagnoles. Leurs justes plaintes n avaient pas été entendues ; rien ne s opposait plus à leur indépendance , et elles demeurèrent fidèles envers des maîtres souvent ingrats à leur égard et toujours injustes.

Bientôt on apprit en Amérique , que 1 Espagne était envahie et non soumise; les vœux des Espagnols, repoussaient la nouvelle domination qui leur était imposée. Diverses juntes

s’établirent -, celle de Séville se qualifîait Junte suprême du gouvernement de l’Espagne et des Indes ; elle s’était empressée d’envoyer en Amérique des commissaires qui annoncèrent que toutes les provinces de la métropole avaient reconnu l’autorité de cette junte , et qu’il importait à la conservation delà monarchie , que toutes les colonies se ralliassent à cette autorité.

Mais on sut presque en même temps que la régence établie à Madrid par Ferdinand VII, avant son départ pour Bayonne , prétendait aussi être la seule autorité légitime des Espagnes et des Indes. La publicité donnée aux intrigues d’Àranjuez , qui avaient été le prélude de ces évènements extraordinaires , n’avait pas peu contribué à élever des doutes sur la légitimité des droits de Ferdinand VII.

Une autre junte rivale s’était cons»

tituée dans les Asturies , et refusait formellement de reconnaître la junte de Se ville. Ces divisions entre les partis qui se disputaient le suprême pouvoir dans la métropole, laissaient les Américains maîtres de leur sort.

L’heure de la liberté avait sonné pour eux.

Ferdinand était prisonnier , son trône était occupé par un autre, l’Espagne avait fléchi sous le pouvoir colossal de Napoléon ; ils restèrent fidèles à leur premier serment, à la cause sacrée du malheur. Ferdinand était malheureux , tous ses torts furent oubliés 5 l’exemple de la défection de leurs vice-rois ne fut point conta- \ gieux pour eux.

Le conseil des Indes avait reconnu | 1 autorité de J oseph Bonaparte , non- j veau roi d’Espagne; dans tous les | changements de gouvernement, les 1 grands, que l’honneur et la reconnaissance attachent au prince déchu , ,

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sont presque toujours les premiers u l’abandonner.

Dans la crise politique qui venait de changer la situation politique de l’Espagne, les grands qui ne fléchirent pas spontanément devant le nouveau monarque , ne composaient^ qu une bien faible minorité. Un acte du con- : seil , des ordres envoyés dans les colonies prescrivaient de reconnaître les l actes de Bayonne , et confirmaient les fonctionnaires Espagnols aux colonies dans leur emploi. Tous les vicerois , celui de Mexico seul excepté , se disposèrent à prêter serment de fijj délité au roi Joseph.

Les colons brûlèrent publiquement I la proclamation de Napoléon et ! expulsèrent honteusement les agents j de son frère \ six mille habitants de | Carracas , entourèrent la maison du i capitaine général , et demandèrent à j grand cris qu’on proclamât Ferdinand VII , roi d’Espagne. On promit de les

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satisfaire le lendemain , mais dès le jour meme, ils le firent proclamer, par des héraut d’armes, et le portrait de ce pnnce fut illuminé et placé dans la galerie de l’Hôtel-de- Ville.

Les émissaires français, envoyés parle roi Joseph, furent publiquement insultés et contraints de se retirer: le capitaine du Brick , qui les avait amenés d’Europe, quitta brusquement Caracas à huit heures du soir , escorté par un détachement de soldats.

Deux heures après, un nombreux attroupement vint demander sa tète au gouverneur.

Cette émeute, il faut le dire, n’eût peut-être pas eu lieu, si la multitude n eut ete excitée par un agent anglais, le capitaine Deaver, qui fier de ce premier succès, avait exigé du gouverneur que le navire français lui fût livré ; il n’avait pu l’obtenir.

Les chefs des familles les plus recommandables de Caracas , adressé-

rent au capitaine général Casas , une pétition , à F effet d’être autorisés à élire une junte à l’instar de celles qui venaient de se former dans la métropôle. Les pétitionnairss furent arrêtés et ne recouvrèrent leur liberté que quelques jours après.

Le vice-roi Liniers , reçut vers la fin de juillet 1808, un message de Napoléon , qui l’informait des évènements arrivés en Espagne. Liniers assembla sur-le-champ le cabildo, et l’audience royale pour délibérer sur le parti qu’il convenait de prendre en pareilles circonstances ; il fut convenu qu’il informerait le peuple de ces évènements.

Le texte de sa proclamation ne per»

mettait pas de doute sur ses intentions secrètes; il rappelait au peuple de i Buenos-Ayres son indifférence à l’époque de la guerre de la succession ,

! ses justes sujets de plainte contre le gouvernement espagnol; il l’assura

que l’empereur Napoléon avait pour la colonie, les intentions les plus bienveillantes et au nom de ce prince, il exhortait les colons à rester tranquilles.

Elio, gouverneur de Montevideo , moins pan un dévouement sincère pour ses anciens maîtres , que par haine contre Liniers, l’accusa de déloyauté et adopta un plan tout-à-fait contraire, et prit l’initiative pour former une junte à l imitation de la métropole. Dom Juan Goyeneche, arrivé à cette époque à Montevideo, avec des dépêches de la junte de Séville , approuva la conduite d’Elio; mais bientôt il changea de conduite , et loin

d approuver l’établissement des juntes, il combattit les troupes qui soutenaient la junte de la Paz.

La nouvelle de l’insurrection d’Espagne , contre l’empereur Napoléon , parvint à Mexico le 29 juillet 1808.

On applaudit généralement à la résistance des Espagnols, et des commis-

saires de la junte de Séville, arrivés récemment sur le continent Américains , réclamèrent en faveur de cette junte, le gouvernement souverain en Amérique.

Les Mexicains étaient disposés à déférer à leur demande, lorsque d autres commissaires de la junte des Asturies les invitèrent à ne pas reconnaître celle d’Andalousie. Cette opposition de plan et de volonté dans les i autorités de la métropole , jeta les esprits dans une pénible incertitude , et sans se prononcer sur le parti qu il leur convenait d’adopter, les magistrats ; de Mexico demandèrent, le 9 août 1808 , au vice-roi Iturigaray, la formation d’une junte qui serait spécia- ! lement chargée de décider cette importante question.

Ils demandaient que cette junte de gouvernement , fût composée des membres de l’audience royale , de l’archevêque, des autorités civiles de

Mexico , des députés , des tribunaux des corps ecclésiastiques, des chefs militaires et des principaux citoyens.

« Lorsque V. Exc., disaient-ils, aura établi cette junte, lorsque les re- « présentants du royaume seront as- « semblés , ils examineront soigneu- « sement les intérêts du pays : mais ( es eux points fondamentaux de la « junte sont, i°. que les autorités doi- « vent agir comme si le renversement « de la monarchie, renversement « que nous déplorons , n’était pas

« En conséquence , V. ExC. con- « servera toujours le pouvoir que les « lois lui ont conféré, et fera obser- « ver la même obéissance aux mem- « bres des autres autorités. »

« 2° Qu’afin de remplir l’immense « lacune, qui existe entre l’autorité « de V. Exc. et celle du roi, elle « aura recours à la junte. » Le viceroi hésitait à adopter la mesure d’ur-

gence qui lui était proposée 5 1 es jcolons résolurent de le déposer 5 il fut effrayé des soupçons, dont il était devenu l’objet, et proposa lui-même de résigner son autorité.

Un négociant de Mexico , se mit à la tète du parti, et, suivi de quatre cents citoyens de la classe commerçante , il pénétra vers minuit dans le palais du vice-roi , le fit prisonnier avec sa Ifemme, qui fut immédiatement conduite dans un couvent , et lui , fut renfermé dans les prisons de l’inquisition.

L’audience royale avait , par des îagents secrets , provoqué et autorisé cette émeute ; l’arrestation du viceroi fut annoncée au public avec cette réserve expresse , que l’audience s’attribuait le droit de nommer son successeur. •*!

| Les juntes provinciales d’Espagne avaient pour centraliser le pouvoir , [consenti à envoyer des députés, pour

former un gouvernement national , lorsque la nouvelle de la transaction proposée par les Mexicains parvint au Pérou.

Cette junte centrale , formée des députés, était déjà établie à Séville, et des qu elle fut informée que le vice-roi , accuse de trahison , était prisonnier, sa joie ne connut plus de bornes; elle ne vit pas que par cetacte d’insubordination, tous les liens sociaux étaient rompus 5 il est vrai que la loi espagnole substituait une régence a cette junte centrale^ mais déjà le pouvoir de cette junte était reconnu par les colonies américaines dès le commencement de 1810 5 il y avait près d’un an que la Paz , capitale de l’un des districts de l’audience de Charcas, considérant que l’Espagne n’avait pas même assez de forces pour résister aux français , s’occupait de la sûreté particulière de la colonie , en organisant un gouvernement provisoire, sous

le titre de junta intuitiva ( i ) , et coin- | posée des principaux habitants.

Les magistrats espagnols de Chaquisaca ne s’opposèrent pas à l’installation dece nouveau gouvernement, mais le vice -roi de Buenos -Âyres | envoya une armée pour le dissoudre.

Le général Goyeneche, d’après les ordres du vice-roi du Pérou , marchait en même temps contre le gouverne- I ment national de la Paz , qui de son coté fit marcher des troupes sous les ordres des généraux Lanza Castro et Yranbura. Ces troupes furent successivement battues près de la Paz , et ! à Yrupana, à quarante lieues de cette ville. Goyeneche poursuivit ses succès contre les patriotes, et fit mourir dans les plus ignominieux, les plus horribles supplices , tous ceux qui tombèrent en son pouvoir.

Quito avait aussi établi un gouver-

(i) Junte de sûreté.

Tom. II. 3

nement provisoire, le 10 août 1809, et contre l’attente générale , avait nommé président, le marquis Selva Allegro. Cette décision avait déterminé Don A. Amar, vice-roi de la Nouvelle Grenade, à convoquer aussi une junte composée des principaux habitants de Santa-Fe-de-Bogota, sous le prétexte, vrai ou supposé, de prendre leur avis.

Cette junte s’était assemblée dans le palais du vice-roi , le 7 septembre 1809 ; elle adopta la résolution prise par les habitants de Quito, dans l’espoir qu’en reconnaissant la junte centrale , et en se concertant avec le vice - roi , on préviendrait toute espèce de troubles , dans le cas , très probable , où les Français se rendraient définitivement maîtres de toute l’Espagne.

Mais le vice-foi qui, en convoquant, cette junte, n’avait eu d’autre dessein, que de connaître l’opinion publique,

s’empressa de la dissoudre, en indiquant une nouvelle assemblée pour le 1 1 du même mois , mais au jour indiqué , la garde du palais fut doublée , les troupes des casernes prirent les armes comme si l’ennemi était aux portes.

Cet appareil militaire n’effraya point les députés : tous se rendirent à leur poste , et exprimèrent leur opinion avec la plus courageuse indépendance.

Cependant le vice-roi de Santa-Féde-Bogota faisait marcher des troupes contre la junte de Quito *, il était appuyé dans cette expédition par Abascal, vice-roi du Pérou.

Malgré leur inexpérience et 1 infériorité de leur nombre , les patriotes opposèrent quelque temps une généreuse résistance *, ils cédèrent enfin à la force. Le gouvernement fut dissout.

Le comte Ruis de Castilla, president de Quito , avait fait proclamer une

amnistie générale et l’entier oubli du passé; mais bientôt au mépris de cet engagement solennel, il fit arrêter un grand nombre de patriotes, et le 2 août de l’année suivante, sous le prétexte le plus invraisemblable, tous ces infortunés furent massacrés dans les prisons ; et les chefs des troupes royales cantonnées dans la ville pour y maintenir 1 ordre , en permirent le pillage.

" Le nombre des victimes immolées dans cette horrible journée , avec la plus froide atrocité , s’élevait à plus de trois cents ; l’un des premiers actes de la junte de Caracas, en 1810, fut de^ rendre les honneurs funèbres aux mânes de ces malheureuses victimes de l’autorité royale.

La junte centrale d Espagne informée de la fermentation qui agitait les colonies du sud, et craignant que justement fatiguées de l’état d’incertitude ou on les laissait, et des pro-

messes de réformation qui ne s étaient jamais réalisées , crut pouvoir néanmoins les abuser encore par une pompeuse proclamation, où elle les déclarait égales à la mère-patrie.

Bientôt les faits démentirent encore ces brillantes promesses ; les colonies ne mettaient nul obstacle aux transports d’or et d argent pour la métropole , acquittaient les contributions qui leur étaient imposées; et , malgré cette belle déclaration d’égalité de droits , la régence n’en continuait pas moins de conférer exclusivement à des Espagnols les moindres emplois, dans l’administration des colonies.

Dix mois s’étaient écoulés depuis que les Américains avaient appris que les Français avaient été forcés de concentrer leurs forces au-delà de l’Ebre.

Ils hâtaient de tous leurs vœux l’instant où la métropole serait affranchie du joug de l’étranger, et où Ferdi-

nand VII serait rétabli sur son trône; mais bientôt des messages , dont 1 authenticité ne permettait plus le moindre doute, les informèrent que les Français étaient maîtres de Ma-, drid, et que la junte centrale s’était i efugiee en Andalousie ; que plusieurs généraux avaient reconnu la dynastie de Napoléon.

Loin d’imiter cette servile défection , les Américains du sud se hâtèrent d’envoyer des secours aux pa- ' triotes de la péninsule ; ces secours étaient le tribut spontané de plusieurs souscriptions auxquelles toutes les classes de colons avaient participé. Ils accompagnèrent l’envoi de ces dons patriotiques de réclamations pour une réforme depuis si long-temps désirée, et que la reconnaissance et la justice faisaient au gouvernement légal de la métropole un devoir d’admettre. Mais leurs espérances lurent encore déçues : le

gouvernement pour lequel ils s’épuisaient par tous les genres de sacrifices , ne fit rien pour encourager leurs efforts.

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