CHAPITRE II

Effet que produisit la mort d’Hidalgo et de ses compagnons d’armes sur les autres chefs des indépendants. — Prise de Zitaquaro par les royalistes. Décret de terreur. — Bannissement des habitants. — Ordre de raser la ville. — Le prêtre Morelos prend le commandement de l’armée des indépendants, — Ses premiers succès. — Ses revers. — Cruelles représailles. — Morelos est pris ; accusé d’hérésie, absous, et néanmoins mis à mort. — Adresse du congrès Mexicain au vice-roi Callejas. — Il est remplacé par Apodaca.

La mort d’Hidalgo et de ses compagnons inspira aux autres chefs des indépendants plus d’horreur que de crainte*, Rayon, l’un d’eux, à la nouvelle de ce déplorable évènement , re* tourna à Zacatecas , et chemin faisant

battit les royalistes commandés par OChoa ; il profita de ce succès pour provoquer un accommodement entre les deux partis. Il donna la liberté à trois prisonniers, qu’il chargea de proposer, de sa part, à Venegas , la formation d’un congrès composé moitié d’Espagnols, et moitié d’Américains.

Yenegas répondit que si Rayon consentait à mettre bas les armes, il serait compris dans l’amnistie publiée par le gouvernement Espagnol. Cette amnistie , ou indulto , avait été , en effet , accordée par les Cortès , en 1 8 1 o *, on sait comment ses généraux l’avaient observée. Loin de se montrer indulgents, ils avaient redoublé de férocité contre les indépendants, et rendu plus opiniâtre, plus meurtrière une guerre que l’exécution franche de cet acte eût pu terminer promptement.

L "indulto et les promesses de Ve-

negas obtinrent si peu de confiance , que ce vice-foi avait été obligé d’invoquer l’appui de l’autorité ecclésiastique, qui ne put néanmoins détruire une prévention justifiée par une foule d’actes de perfidie et de cruauté. Vainement le cabildo eccle siastico s’efforcait de persuader au peuple du Mexique de croire au décret des Cortès , et aux proclamations de Venegas.

<( Sur ce point , disait le conseil ec- « clésiastique dans son adresse pastoa raie du 17 mai 1812, S. Ex. le vice- (( roi , le digne et légitime représente tant de notre roi catholique, Perte dinand VII , a eu l’incomparable tt bonté de nous autoriser , non-seutt lement à garantir la sincérité de tt Yindulto, ou pardon général accordé tt aux insurgés , mais encore à vous tt donner , nos chers frères , comme tt nous vous donnons présentement , tt au nom de la Très-Sainte-Trinité ,

« le Père , le Fils et le Saint-Esprit , « au nom de la Vierge de la Guade- « lupe, protectrice de son royaume, a au nom de Sa Majesté catholique , « le roi Ferdinand VII , et de son vice- « roi dans ces royaumes , la parole (( solennelle qu’un pardon général « sera sincèrement accordé à tous « ceux qui , se repentant de leurs <( fautes passées, poseront sur- le - « champ les armes , etc. »

Galle j as marcha immédiatement contre Rayon , qui se retira dans Fintendance de Valladolid 5 le colonel Lopez , commandait un corps d’indépendants à Ziaquaro , il fortifia la ville. Torre et Moora vinrent l’y attaquer, le 22 mai 1811, il les battit ; les deux chefs royalistes furent tués dans l’action. Enhardis par ce succès , les indépendants firent une tentative sur Valladolid, ils furent repoussés par Truxillo , le 3o du même mois.

Rayon, poursuivi par Emparan à, Zitaquaro , lui livra bataille le 4 juin suivant. La victoire fut long-temps disputée , mais les indépendants l’emportèrent; les royalistes perdirent huit cents hommes et tout leurs bagages.

Une nouvelle tentative des patriotes sur Valladolid, le 23 juin , ne fut pas plus heureuse que la précédente.

Sur les dénonciations des royalistes de Mexico , le vice-roi fit arrêter , au mois d’août 1811, beaucoup de citoyens; six furent condamnés à mort et exécutés , six autres aux plus rudes travaux à Porto -Rico , deux femmes furent long -temps retenues dans les prisons.

Rayon avait établi à Zitaquaro une junte composée de trois membres , et dont il faisait partie. Cette junte reconnut le roi Ferdinand, et tous ses actes furent publiés au nom de ce prince; Callejas en fut à peine informé , qu’il mit la tête des membres de

eette junte à prix. Venegas lui donna l’ordre d’attaquer et de détruire ce nouveau gouvernement. Callejas chargea Porlier , commandant à Toluca , d’attaquer les indépendants retranchés sur les montagnes de Tenango , tandis qu’il attaquerait lui-même la ville.

L’attaque commença le 2 janvier 1812, la ville fut prise après trois heures de combats. Les indépendants qui survécurent à ce combat se retirèrent sur Tasco.

Callejas avait résolu de raser Zitaquaro et de faire périr dans les supplices les principaux habitants 5 il fit publier le décret ainsi conçu. ( Cette pièce prouvera suffisamment quel sort attendait les Américains du sud s’ils fussent retombés sous la domination espagnole. )

i° Les indiens de Zitaquaro et de son département sont privés de leurs propriétés , ainsi que de toute exemption ou privilège précédemment ac-

eordé par l’extrême bienveillance du gouvernement.

2° Ces propriétés confisquées , ainsi que celles des Américains du sud qui ont pris part à l’insurrection et accompagné les rebelles dans leur fuite , ou quitté la ville à l’entrée des troupes du roi , appartiendront au trésor royal.

3° Si ceux qui se trouvent compris dans le présent décret veulent se présenter devant moi , donner des preuves de repentir, et travailler à la réparation des routes , etc. , ils recevront leur pardon, mais leurs propriétés ne leur seront point rendues.

4° La capitale de ce département est transférée à Maracaybo , où il sera établi un gouvernement militaire. Les compagnies d’infanterie et de cavalerie , organisées pour la défense de ce département , seront armées et équipées aux frais des habitants.

5° Attendu que les habitants de

cette ville criminelle détestent le gouvernement monarchique (i), qu’ils ont soutenu trois engagements avec les troupes du roi, qu’ils ont planté sur des poteaux, à l’entrée de leur ville, les têtes de plusieurs de nos chefs, jnorts en sacrifiant leur vie pour le bien public, tous les bâtiments de Zitaquaro seront rasés ou détruits par le feu. Tous les habitants sortiront de la ville dans le délai de six jours 5 je leur accorde , comme preuve de miséricorde, la permission d’emporter leur mobilier.

6° Chaque habitant recevra , du gouvernement , un écrit constatant son nom de famille et le jour de son départ. Comme personne ne devra rester dans la ville après le jour fixé , ceux qui ne se seront pas pourvus du certificat ci-dessus , seront punis de mort.

(1) Accusation évidemmment fausse; tous les acîes de la junte étaient au nom de Ferdinand VII*

7° Toutes les armes seront livrées au gouvernement, sous peine de mort.

8° Le clergé sera envoyé à l’évêché de Valladolid.

90 II est expressément défendu de rétablir la ville de Zitaquaro , ou toute autre ville qui pourra être détruite à l’avenir.

io° Aucune ville ou village ne ionnera asyle aux membres de la junte des insurgés, à aucun de leurs lélégués*, celles qui refuseront soumission au roi , ou tenteront de résis- :er à ses troupes , éprouveront le sort le Zitaquaro.

1 1 0 Le comte de Caza-Real est chargé le l’exécution de ce décret.

La junte se retira à el Réal de Zultepec ; la destruction de Zitajuaro n’était qu’une inutile barbarie. Le reste des citoyens expulsés le leurs maisons , que les flammes allaient dévorer , était dans les camps.

Hidalgo n’était plus , mais d’autres

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chefs non moins braves, non moins dévoués et plus habiles, lui avaient succédé. Morellos était maître de toutes les côtes méridionales du Mexique ; il avait battu les royalistes plusieurs fois, et après la victoire remportée sur eux à Tixtla , le 19 août , il était venu assiéger Acapulco , et sans s’arrêter devant cette ville, où il laissa une partie de son armée , il marchait avec un autre corps considérable sur Mexico.

Une de ses divisions , sous les ordres du brigadier Bravo, vainquit le général royaliste Masitu , et entra à Quantla- Amilpas, tandis que Morellos s’établissait sans obstacle à Izucar , où de nombreuses guérillas couvraient cesvastes contrées; Morellos et les autres généraux républicains marchaient de succès en succès. Des revers succédèrent à ces victoires , dont aucune ne pouvait être décisive pour la cause des indépendants.

Morellos attaqua, en décembre 1 8 1 3,

Valladolid , dont la garnison venait d’être renforcée par une division commandée par Llano ; il fut force de se retirer surPuruaran, à dix-sept lieues de Valladolid, toujours poursuivi par Llano, qui T atteignit le 7 janvier 1814. On se battit avec un égal acharnement; trompées par l’obscurité , deux divisions de l’armée des indépendants combattirent l’une contre l’autre.

Les premiers rayons du jour leur révélèrent leur funeste erreur ; Llano profita de leur mutuelle consternation et les défit complètement. Matamores, qui peu de jours auparavant avait fait cinq cents espagnols prisonniers qu il avait envoyés à Acapulco, tomba au pouvoir des royalistes ; Morellos offrit vainement tous ses prisonniers en échange de Matamoros, qui fut massacré avec les sept cents hommes qu il commandait. Morellos , par représaille , fit fusiller à Acapulco les cinq cents prisonniers espagnols.

Quelques succès compensèrent cet échec , et ranimèrent le courage et l’espoir des patriotes dans les intendances de Valladolid et de Mexico.

Un congrès remplaça la junte nationale, et présenta au peuple , le ^3 octobre 1814, une constitution démocratique 5 elle fut publiée le <4 mai i8i5. ÎLes royalistes , toujours maîtres de Mexico, firent brûler publiquement les décrets du congrès et la constitution , et la peine de mort fut prononcée contre tous ceux qui refuseraient de remettre au gouvernement toutes les copies qu’ils pourraient avoir.

Des corsaires, armés par les indépendants , amenèrent aux armées mexicaines des officiers , des armes et des munitions ; d’autres secours leurs furent envoyés des États-Unis de l’Amérique du nord. Morellos informé, en octobre i8i5, que les généraux Humbert et Toledo étaient arri-

vés avec des approvisionnements de guerre au Pont-du-Roi , que les indépendants avaient fortifié , marcha sans délai pour les rejoindre II avait pris un détour pour dérober sa marche aux royalistes , mais ceux-ci , instruits par leurs espions du projet de Morellos , l’attendirent à Atacama , écrasèrent ses troupes et le firent prisonnier.

Morellos , conduit a Mexico , fut dégradé du caractère sacerdotal par l’évêque , et accuse d heresie. Ce chef d’accusation était trop invraisemblable , et ne put soutenir l’épreuve du plus léger examen. Morellos n en fut pas moins condamne a mort, et fusillé à San-Cristobal , à six lieues de Mexico -, le vice-roi n’avait pas osé faire exécuter ce jugement dans la capitale, par laxrainte d exciter un soulèvement.

Le congrès mexicain se reunit avec une partie des troupes à Tchuacan.

Le vice-roi Callejas s’était empressé d’adresser au gouvernement espagnol le rapport de la prise et de l’exécution deMorel}os,et de se vanter de la terreur qu’il inspirait; il se plaignait néanmoins des innombrables guérillas qui interceptaient ses communications et arrêtaient les travaux des mines. ((Nous n’avons pas, dit-il, assez de forces pour les détruire , quoiqu’elles soient souvent battues , harcelées , et sévèrement punies lorsqu’elles tombent en notre pouvoir. )>

Le congrès mexicain , qui ignorait encore le sort de Moreilos, adressa à ce vice-roi la note suivante :

« Les hasards de la guerre ont fait tomber en votre pouvoir don J. M. Morellos , fait prisonnier le 5 de ce mois aux environs de Temalaca , lorsqu’il s’efforcait de protéger la retraite de la représentation nationale ; ces représentants ont de puissants motifs de

craindre que V. Exc. ne veuille pas épargner la vie de cet illustre guerrier , ni même le traiter avec le respect dû à son caractère : nous savons que cette guerre est reg^trdée par V. Exc. comme la rébelliori de quelques misérables , et non comme la volonté générale et spontanée d’un peuple justement irrité.

« Vous n’avez rien négligé pour donner aux nations civilisées cette idée désavantageuse de notre révolution, quoique la continuité de la guerre et le cri universel des peuples qui réclament leur liberté contredisent votre assertion. Néanmoins , cette représentation nationale manquerait à son devoir si elle n’implorait pas de V. Exc. la conservation de la précieuse vie de don J.-M. Morellos, qui est en même temps l’un des guerriers les plus distingués du Mexique, et membre de notre gouvernement.

« Nous conjurons V. Exc. , au nom

de la nation, et en considération des cruelles souffrances que cette guerre nous a déjà causées , d’épargner la vie de don J.-M. Morellos. Nous vous envoyons la proclamation que nous avons dernièrement fait circuler parmi les troupes du Mexique, et nous espérons que Y. Exc. qui , dans sa communication du i4du mois dernier, au directeur de la Fonte, accordait la faveur de Findulto à don J. -N. Roeainz, voudra bien, dans la présente occasion , écouter la voix de l’humanité.

Nous espérons qu’elle cessera désormais de répandre le sang des habitants de ce pays. La désolation et la mort régnent par-tout.

« Nous avons de notre côté fait preuve de modération. Réfléchissez au crime dont vous vous rendriez coupable en attentant à la vie de Morellos : Sa mort serait un fatal présage pour vous et pour votre parti. Songez aux hasards de la guerre ! Réfléchissez

aux vicissitudes des empires ! Exami-* nez notre situation et nos ressources l Tremblez et craignez la vengeance !...

En vous montrant cruel , que pouvezvous espérer si les hasards de la guerre vous mettent dans nos mains ! Vos prisonniers auront-ils le droit d’implorer notre clémence ! Voulez -vous nous forcer à nous répentir de la modération que nous avons montrée constamment , malgré notre juste indignation.

« Enfin, songez que vous et soixante mille Espagnols répondez de la moindre injure faite au généralissime Morellos. Il est cher à tous les Américains au-delà de toute expression , et votre conduite envers lui ne peut être vue avec indifférence , même par ceux qui ne sont que simples spectateurs de nos combats.

(c Signés : L.-J. Soteho de Castenada , président du congrès $ L.-X. Alas, président du gouvernement ] L.-J. Ponce de Leon*

président de la cour supérieure de justice.

Tuacan, 1 7 novembre 18 r 5.

La suscription était ainsi conçue :

Au general de V armée d'Espagne,

Morellos était bien digne de Tinté-* rêt qu’il inspirait au congrès mexicain et aux autres membres du gouverne^ment. Mais leur réclamation n’avait produit aucun effet favorable sur le vice- roi. La dictature qui avait été déférée à Morellos entretenait l’unité d’action dans les opérations des indépendants *, sa mort fut suivie d’une fatale division parmi ses lieutenants.

Teran profita de cette circonstance pour dissoudre le congrès , en-décembre 18 15 , et y substitua une commission de gouvernement, dont il se fit nommer membre -, on lui donna pour collègues Âlas et Cumplido.

Le vice-roi Callejas avait été rem-

placé par Juan Apodaca , qui parut d’abord suivre un plan opposé à celui de son prédécesseur. Les patriotes se réunirent dans les provinces et opposèrent une courageuse résistance aux troupes espagnoles. Un secours extraordinaire sembla devoir assurer dèslors leur indépendance.