chapitre premier

Révolution du Chili. — Expédition de Buenos» Ayres pour la délivrance du Chili. — Passage des Andes. — Bataille de Chahuco et de Maïpo. — Honneurs rendus au général Saint-Martin et à l’armée libératrice. — Traité entre les républiques de Rio de la Plata et le Chili — Leurs armements pour l’affranchissement du Pérou. — Détails topographiqnes sur les Cordilières des Andes. — Révolution du Mexique. — Le prêtre Hidalgo , chef de l’insurrection mexicaine. — Ses succès. — Ses revers. — Il est livré par un traître aux Espagnols. — Sa mort et celle de ses compagnons d’armes.

Le premier élan des colonies espagnoles de rAmériqne du sud vers la

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liberté eût été peut-être décisif, si leurs efforts pour l’obtenir eussent été combinés j mais elles négligèrent de se concerter dans cette grande révolution , et il fut facile à la métropole de comprime r leurs mouvements. Le Chili fut bientôt forcé de céder. Ce fut aux généreux secours des patriotes de Buenos-Àyres qu’il dut sa délivrance.

Le gouverneur de Cuyo, le colonel Saint-Martin , avait résolu de l’arracher à la domination espagnole-, il fit approuver son plan d’attaque par la junte et le suprême directeur de Buenos-Àyres, il leur persuada facilement que la sûreté de la république pouvait être compromise tant que les Castillans resteraient maîtres du Chili et du Pérou.

Tous les préparatifs de cette importante expédition furent prêts en 1817.

11 fallait franchir les sommets glacés des Andes avec l’ artillerie et les ba~

gages et des hommes accoutumés à un climat plus tempéré ; les obstacles se succédaient sur une longue chaîne de montagnes presque inaccessibles et entrecoupées de profondes vallées.

Saint-Martin et les braves qui l’accompagnaient osèrent les affronter, et après trente-un jours de fatigues et de travaux continuels, l’armée républicaine vit enfin se développer à ses regards les vastes plaines du Chili. Elle avait perdu dans ce pénible trajet cinq mille mulets ou chevaux. Beaucoup de nègres avaient péri, les blancs avaient pu supporter avec moins de dangers l’àpreté du climat*

Les Espagnols , postés par milliers dans les défilés , auraient pu facilement arrêter l’armée républicaine ; mais leurs chefs ne pouvaient croire que des troupes embarrassées de bagages et d’artillerie pussent franchir des montagnes que les plus hardis voyageurs n’osent traverser qu’avec

crainte. Parvenue au revers des dernières montagnes , elle s’élança dans la plaine avec la rapidité d’un torrent. L’ennemi a réuni toutes ses forces pour l’arrêter à Chacabuco ; il n’oppose à sa course impétueuse que d’impuissants efforts \ culbuté sur tous les points , il rompt ses lignes et s’enfuit dans le plus grand désordre.

Les Chiliens accourent de toutes parts se ranger sous les drapeaux de leurs libérateurs. Bientôt une junte suprême, composée des principaux habitants , proclama l’indépendance du Chili , et mille voix reconnaissantes saluèrent le général Saint-Martin du nom glorieux de vainqueur des Andes, et appelèrent à la direction suprême de la république renaissante, Bernard O’Higgins.

Aucune vertu n’est étrangère aux républicains. Saint-Martin pour encourager ses compagnons d’armes dans leurs pénibles travaux, leur avait

promis les trésors qui se trouveraient dans les caisses publiques du Chili et à rhôtel des monnaies de Sant-Iago ; la victoire avait couronné leurs efforts et leur valeur. Le temps était venu d’accomplir cette promesse faite au moment du danger. Sant-Iago était au pouvoir de l’armée.

Saint-Martin assemble ses soldats et leur déclare que For et l’argent trouvés dans la place conquise leur seront distribués à l’instant même s’ils l’exigent , mais il leur propose d’en faire le sacrifice à la cause de l’indépendance qu’ils ont si vaillamment défendue, aux besoins du pays, dont l’emploi de ces fonds peut consolider la liberté. Et se tournant vers le nord(i), « Voilà, dit-il, voilà, mes amis, la « terre où vous attend une récom- « pense digne de vous *, c’est là que « j’aurai soin de votre fortune. » Toute

(i) Le Pérou.

l’armée , d’une voix unanime, applaudit à la proposition de son chef. Les millions que les Espagnols, dans leur retraite précipitée , avaient laissés à Sant-ïago , furent envoyés en Angleterre et employés à la construction et à l’armement de la flotte Chilienne dont l’amiral Cochrane prit dans la suite le commandement.

En 1818 , le vice-roi du Pérou réunit toutes les forces disponibles pour reconquérir le Chili , et chargea de cette expédition le général Osorio.

Tout le Chili se prépare à une vigoureuse résistance. Le trésor public manquait de fonds , des souscriptions sont ouvertes , et chaque citoyen s’empresse de venir déposer son offrande patriotique. Le suprême - directeur , pour conserver la mémoire de ce généreux dévouement , fit graver sur les deux colonnes , qui à l’est et à l’ouest ornent l’entrée de la capitale , cette inscription :

« Aujourd’hui, 5 mars 1818, les « habitants de Sant-Yago et du Chili « se sont volontairement dépouillés « de leurs bijoux, de leur vaisselle « d’or et d’argent, pour en faire hom- « mage à l’état, jurant qu’ils n’en « achèteraient point d’autres tant que « la patrie serait en danger.

« Peuples de l’univers , étrangers « qui envahissez le Chili, dites si « une telle nation est faite pour l’es- « clavage. »

Osorio, enhardi d’abord par de faciles succès , s’avançait avec la certitude d’une victoire prompte et décisive. Saint-Martin marche à sa rencontre. Mais soit inexpérience , soit l’effet imprévu de quelque manœuvre secrète , ses soldats ont cédé à une terreur panique ; le désordre est dans tous les rangs ; l’ennemi a profité de cette confusion qu’il avait peut-être provoquée, il charge l’artillerie et culbute les équipages.

Tom. it.

Tout fuit ; les royalistes vont triompher *, leur seul aspect a glacé le courage des ennemis qu’ils allaient combattre. Mais bientôt, honteux de leur erreur, les patriotes se sont ralliés d’eux-mêmes autour de leurs drapeaux $ Saint - Martin les ramène au combat, impatients de venger leur affront. Il a rejoint l’ennemi dans les plaines de Maïpo. On combat de part et d’autre avec un égal courage , les républicains l’emportent enfin. Tous les Espagnols sont pris ou tués. Le général Osorio abandonne le champ de bataille, suivi de quelques cavaliers.

Tant que dura ce combat mémorable qui devait décider du sort de l’Amérique du sud, la ville de Sant-Yago était en proie à la plus vive anxiété.

Bientôt au sinistre silence de la crainte succèdent des cris de victoire et d’allégresse. Le Chili a recouvré son indépendance, il l’a recouvrée pour toujours.

Le 5 février de l’année suivante (1819) , les républiques de laPlata et du Chili s’allièrent par un traité d’alliance offensive et défensive. La diplomatie des peuples a un caractère de désintéressement et de loyauté qu’on chercherait vainement dans les autres actes de ce genre jiqui surchargent les pages de l’histoire des temps qui nous ont précédés. Ce document, qui appartient aux annales de la révolution du Nouveau - Monde , est ainsi conçu :

« Son excellence le suprême directeur des provinces unies de Rio de la Plata , et son excellence le suprême directeur du Chili, en vertu des pouvoirs qui leur sont conférés par les constitutions dédits états, désirant mettre un terme à la domination tyrannique qu’exercent les Espagnols sur le Pérou ; et afin de rendre aux Péruviens la liberté et l’indépendance dont ils sont injustement privés ; voulant en

outre accorder aux habitants de Lima les secours et l’appui qu'ils ont réclamés des deux parties contractantes , ont résolu de conclure le présent traité.

« A cet effet , les états contractants ont nommés pour leurs plénipotentiaires , savoir : de la part de son excellence le suprême directeur des Provinces -Unies de Rio de la Plata , don Grégorio Fagle, ministre d’état au departement des affaires étrangères, et de la part du suprême directeur de 1 état de Chili , le colonel don Antonio José de Yriasarri, officier de la légion de mérite et ministre d’état 5 lesquels ayant échangé leurs pleins pouvoirs, et les ayant reconnus en bonne et due forme , se souf accordés sur les articles suivants :

« i° Les deux parties contractantes, accédant aux désirs des habitants du Pérou , et spécialement à ceux qui ont été exprimés par la ville de Lima,

capitale de cet état , mettront sur pied une armée confédérée afin de renverser le gouvernement espagnol établi au Pérou , et de le remplacer par un régime qui soit plus analogue a la situation morale et physique du pays et de ses habitants.

« 20 L’armée combinée de Buénos- Ayres et du Chili, dirigée contre les autoritées actuelles de Lima, pour rendre aux habitants leurs droits naturelles , se retirera dès qu elle aura établi dans ce pays un gouvernement conforme au vœu libre des indigènes, à moins qu’il ne soit requis par le nouveau gouvernement et en même temps convenables aux deux parties contractantes , que l’armée soit cantonnée dans le nouvel état indépendant pour un laps de temps déterminé. En ce cas, les généraux revêtus de pouvoirs ou les ministres du Chili et des Provinces-Unies de Rio de la Plata traiteront sur ce point avec le

gouvernement établi à Lima : l’exécution de semblables traités étant toujours subordonnéeà la ratification respective des suprêmes autorités du Chili et des Provinces-Unies de la Plata.

« Afin de prévenir tout sujet de discussion entre les deux étals contractants et le nouvel état qui sera forme au Pérou , touchant le paiement des dépenses de l’expédition libératrice, et voulant en outre oter tout pretexte aux ennemis de l’Amérique d attribuer à cette expédition des motifs d’intérêt qui lui sont absolument etrangers, les deux parties contractantes s’engagent réciproquementàne pas prélever elles-mêmes ces dépenses avant de s’être entendues et accordées avec le gouvernement indépendant de Lima, promettant d’observer, avant, comme après le succès de l’expédition, une conduite conforme à son but, qui est de protéger et non de vexer les habitants ; les deux parties

contractantes donneront en conséquence des ordres exprès à leurs généraux respectifs.

« L’état de l’armée libératrice et de l’escadre du Chili , qui coopère avec elle , sera présenté par les ministres des Provinces-Unies et du Chili, ou par leurs agents au gouvernement indépendant de Lima pour fixer à l’amiable et convenablement les quotités, le mode et l’époque des paiements.

« 5° Les deux parties contractantes garantissent mutuellement l’indépendance de l’état qui sera formé au Pérou après la délivrance de la capitale.

« 6° Le présent traité sera ratifié par son excellence le suprême directeur des Provinces-Unies du Chili, dans l’espace de soixante jours.

(( Daté et signé dans la cité de Buénos-Ayres le 5 février 1819; signé Antonio José deYriasarri , GrégorioFaglé. »

Si cette union d’efforts et de volontés eût existe entre toutes les colonies

espagnoles à l’époque où, pour la première fois, elles se déclarèrent indépendantes , nul doute que l’Espagne n’eut pu réussir à les replacer sous sa domination. Il est glorieux sans doute pour la république de Buénos-Ayres d’avoir , aussitôt après sa délivrance , conçu l’heureuse idée de faire marcher ses troupes victorieuses au secours du Chili , et non moins glorieux pour le Chili , délivré à son tour du joüg espagnol , de s’unir à ses libérateurs poür affranchir le Pérou.

Tout y était préparé pour seconder cette généreuse expédition , dont le succès ne fut pas aussi rapide qu’on avait pu l’espérer. Ils craignaient une nouvelle expédition de Cadix , dont on menaçait depuis long -temps ces nouvelles républiques, et qui mit enfin à la voile pour être dispersée et détruite par tous les éléments conjurés contre elle. Le ciel même semblait combattre en faveur des indépen-

dants , et la nouvelle de ce désastre ranima l’espérance des plus timides.

Il fut enfin permis d’espérer que le Pérou , affranchi pour jamais de la domination castillanne , allait reprendre sa place dans la nouvelle confédération américaine.

La partie des Cordillères qui sépare Buenos-Ayres du Chili, appelée Cordilières des Andes, n’offre de routes praticables que pendant quelques mois de l’année , depuis novembre jusqu’en mai, et souvent, pendant le premier et le dernier mois, les neiges et les ouragans offrent aussi aux voyageurs d’insurmontables obstacles. Le passage est entièrement fermé au commerce , tous les autres mois. Les courriers seuls osent le franchir pendant la mauvaise saison. Des mules les conduisent tant qu’elles ne sont pas arrêtées par les neiges. Ils continuent alors leur chemin à pied , accompagnés de quelques montai

gnards et munis d’instruments propres à leur frayer un passage à travers les neiges. On a construit sur le passage d’Huspallata , qui est Je plus fréquenté, de petites maisons en brique où les courriers peuvent s’abriter pendant les ouragans* Us y trouvent des vivres , du bois et du charbon.

Sur la route , du coté deMendoza, on suit le cours d’un torrent qui roule à cent ou deux cents pieds au-dessous de la route. Il a mine un immense rocher, sous lequel il passe et qu’on appelle le Pont del’Inca. Ce pont sert pendant l’hiver au passage des courriers. Les armes du Chili représentent une colonne surmontée d’une étoile , et au revers un volcan enflammé. Le pavillon national est tricolore.

La nouvelle de la révolution arrivée en Espagne , lors de l’invasion de

l’armée française, produisit dans le Mexique le même effet que dans les autres colonies espagnoles. Le Mexique, refusant également de reconnaître le roi Joseph , se trouvait absolument isolé et abandonné à lui-même. Son vice-roi , don Iturigarray , pour arrêter en même-temps les manœuvres du parti français et soustraire les vastes provinces qu’il gouvernait aux horreurs d’une guerre civile imminente , proposa la convocation d’une junte , qui serait chargée d’organiser un gouvernement provisoire. Cette junte devait être composée des représentants de chaque province. Il voulait que ses membres fussent choisis également parmi les européens et les créoles.

Les premiers , jaloux d’un mélange qui blessait leur orgueil , s’armèrent pour renverser les projets d’Iturigaray , s’emparèrent de sa personne et de sa famille , et les embarquèrent

sur un vaisseau qui les remit entre les mains de la junte insurrectionnelle de Cadix. Une proclamation annonça au peuple cet important évènement.

Plusieurs exécutions, qui furent l’effet de ce mouvement populaire, exaspérèrent les esprits.

Ce fut au milieu de ces premières agitations qu’arriva Vénegas , successeur d’Iturigarray , et envoyé par la junte de Cadix. Venegas sembla prendre à tâche d’irriter les créoles. D’anciens souvenirs se réveillèrent, les ressentiments du peuple, long-temps comprimés, s’annoncèrent par une explosion terrible. On parlait hautement de déclarer le Mexique indépendant delà métropole. Ce parti prenait chaque jour plus de consistance, et devint bientôt l’opinion dominante.

Les hommes les plus influents de la colonie , des ecclésiastiques , des jurisconsultes adoptèrent les opinions nouvelles, et toutes les provinces ma-

nifestèrent le même vœu. On ne peut appeler conjuration , un projet qui a l’assentiment de la nation entière. Venegas , effrayé de ce qu’il appelait un complot contre l’autorité du roi , crut en prévenir les effets en faisant arrêter les principaux instigateurs de la révolution qui se préparait en silence.

A son arrivée au Mexique les troupes qui étaient stationnées en temps de guerre entre Mexico et Vera-Crux pour protéger les côtes contre les croisières anglaises , furent rappelées dans l’intérieur, et le régiment de cavalerie de la Reine, fut dirigé sur Queretaro. Trois officiers de ce corps, natifs de Saint-Miguel et Grenade , étaient liés avec Hidalgo y Cortilla , curé de la ville de Dolores.

Hidalgo était plus instruit que ne le sont ordinairement les ecclésiastiques de la Nouvelle- Espagne. Il jouissait dans le pays de la plus haute considération , et prenait un soin particulier

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de rinstruetion des indigènes. Il lui avait été facile de connaître la haine que portaient aux Espagnols tous les habitants de la vice -royauté. Il avait dressé le plan de l’insurrection qui devait éclater simultanément dans toutes les provinces.

Les trois officiers du régiment de la Reine, Allende, Aldama et Abasolo , se réunirent à lui et devinrent ses principaux agents. Le mouvement allait éclater , lorsque l’un des chefs , le chanoine Iturriaga , étant au lit de la mort , révéla tout le plan au prêtre Gil, son confesseur. L’audience royale en fut bientôt informée, et lecorrégidor Dominguez, l’un des chefs du parti insurrectionnel, fut arrêté au milieu de la nuit.

Cet évènement précipita l’exécution du plan que les magistrats voulaient empêcher ; le capitaine Allende , qui se trouvait alors à San - Miguel-el- Grande , rassembla quelques soldats

dévoués , se mit à leur tête et marcha contre la ville de Dolores , où il arriva le *4 septembre 1810, avec cent soldats , qu’il avait recrutés dans sa route. Ce jour-là même Hidalgo prêchait, et, dans son sermon, il rappelait aux Américains tous les actes de tyrannie dont les Européens les accablaient -, il leur signalait les Français menaçant le Mexique d’une invasion , et les Anglais également disposés à s’en emparer. Le résultat d’un tel évènement , sur-tout dans le dernier cas , était de détruire la religion catholique. Il termina son sermon par le cri aux armes! et tous s’empressèrent d’obéir à cet appel.

Hidalgo et le capitaine Allende dirigèrent leur premier attroupement surj San-Miguel-el-Grande ; toutes les maisons espagnoles furent livrées au pillage. Deux escadrons du régiments de la Reine se joignirent à Hidalgo qui se mit à leur tête et marcha

sur Zelaga. Sa troupe se grossit de deux détachements des régiments de Zelaga et del Principe. Hidalgo , enhardi par un tel renfort , marcha sur Goanaxoato, ville très peuplée et à soixante lieues de Mexico.

Riano , intendant de cette opulente cité, se préparait à une vigoureuse résistance , mais un bataillon d’infanterie, stationné dans la ville, se déclara pour les insurgés. Suivi de deux cents espagnols, il se retrancha dans un vaste bâtiment appelé l’alhondiga, mais il fut forcé de se rendre, et le 29 septembre, Hidalgo fut maître de la ville où il trouva cinq millions en espèce et des lingots d’argent s’élevant à une valeur considérable.

Venegas , alarmé des progrès d’Hi- (jlalgo, se hâte d’envoyer des troupes, sous les ordres du comte de la Cadena, pour défendre Queretaro, à quarantedeux lieues de Mexico. La nombreuse population de Queretaro était dispo-

sée en faveur du parti de l’indépendance *, leurs vœux appelaient Hidalgo.

L’arrivée des troupes royales comprima ce mouvement; et le 23 septembre, Venegas essaya de calmer les esprits en déclarant que le décret de la junte centrale, du i5 octobre 1809, avait admis les Américains aux mêmes droits que les Espagnols d’Europe, et que les cortès prendraient nécessairement en considération les réformes nécessaires, pour assurer la prospérité de l’Amérique espagnole.

Cette proclamation ne produisit aucun effet; Hidalgo ne s’était point borné à de simples promesses ; à peine maître de Goanaxoato , il avait aboli lés tributs que payaient les Américains au fisc royal. Tous les habitants du Mechoacan accoururent se ranger sous ses bannières. Venegas essaya vainement de lui opposer des guérillas qu’il organisa à la hâte ; ces nouveaux défenseurs de la cause royale,

qu’il avait décorés du nom de patriotes , flétrirent par des excès de tous genres la cause qu’ils devaient défendre , et le vice-roi fut forcé de les licencier.

L’insurrection fit de rapides progrès , Lagos , Zagatecas , d’autres villes non moins considérables se déclarèrent contre la métropole. Hidalgo , pendant son séjour à GoanaxoatOj avait organisé militairement la foule qui l’avait suivi , et nommé des officiers pour commander ces nouveaux corps 5 il avait fait battre monnaie et fabriqué des canons dont un seul en cuivre qu’il baptisa du nom de Libertador Americano . Ses troupes étaient diversement armées dépiqués, débâchés, de couteaux, de bâtons, de gros mousquets et de quelques fusils. Telle était la première armée insurrectionnelle du Mexique sous les ordres d’un prêtre. Elle entra, le 20 octobre, à Yalladolid*, toute la

population indienne, créoles, prêtres^ officiers saluèrent Hidalgo du nom de libérateur *, il s’empara dans cette ville de six millions en espèce , et réunit à sa troupe deux régiments de milice , il revint , le 24 , à Indaparapeo où il convoqua un conseil composé de ses principaux officiers pour procéder à l’organisation de l’armée de l’indépendance.

Il fut nommé généralissime de l’armée des Américains, et Allende, capitaine général. Les promotions furent suivies d’une messe solennelle et d’un Te Deum. Le nouveau généralissime passa en revue l’armée , divisée en quatre-vingts régiments de mille hommes chacun. La solde fut réglée par grade.

Hidalgo portait un habit bleu , parements rouges, brodés or et argent , et une ceinture noire aussi brodée en argent , et pour décoration une médaille représentant l’effigie de la

Vierge deGuadelupe, si vénérée des catholiques Mexicains.

Les drapeaux de l’armée étaient bleu et blanc, qu’une ancienne tradition indiquaient avoir été les couleurs delà bannière impériale du Mexique. L’armée était déjà, le 27 octobre, à douze lieues de Mexico. Les troupes royales, divisées en différents corps , étaient stationnées à de grandes distances. Callegâs commandait une brigade à San- Luis de Potosi, à plus de cent lieues de la capitale ; le comte de la Cadena occupait Queretaro avec trois mille hommes. Le vice-roi, Venegas, s’était établi dans les environs de Mexico avec des forces bien moins nombreuses ; il crut y suppléer par les foudres ecclésiastiques; il obtint de l’archeveque de Mexico et de l’inquisition une sentence d’excommunication contre Hidalgo et ses partisans. L’inquisition publia en outre un édit qui déclarait Hidalgo hérétique.

Hidalgo répondit par un manifeste où il rappelait les contradictions de ses accusateurs , qui prétendaient en même temps qu’il niait l’existence de l’enfer, et qu’il avait soutenu qu’un pape canonisé était en enfer. Ces controverses théologiques ne mériteraient pas d’occuper une place dans l’histoire s’il n’était nécessaire de les indiquer pour donner une juste idée des hommes et de l’opinion de l’époque.

Hidalgo avait de meilleurs arguments à opposer aux partisans de la tyrannie espagnole, son armée ; mais il avait plus de zèle que de talents.

Cette armée si dévouée, si nombreuse, mais dépourvue d’instruction militaire , et sur-tout d’armes , ne pouvait résister long-temps à des troupes régulières commandées par des chefs expérimentés. Quelques succès cependant honorèrent le courage des indépendants. Le général royaliste Truxillo, chassé de sa première position,

se retirait sur Mexico , quand il reçut des parlementaires d’Hidalgo qui le faisait inviter à venir le trouver.

Truxillo fit entrer ces envoyés dans ses lignes, où ils furent à l’instant même fusillés ; et suivant son mouvement de retraite précipitée, il abandonna toute son artillerie , et parvint à rentrer dans Mexico le 3o octobre avec trois cents hommes seulement.

Les gazettes royalistes de Mexico et de la péninsule n’en signalèrent pas moins cette retraite comme une victoire *, des médailles même furent frappées à la Vera-Crux, pour en perpétuer le souvenir.

Cependant l’alarme était au camp des royalistes. Le bruit se répand qu’Hidalgo est entré à Mexico; Venegas apprend en même temps qu’un autre prêtre , Morelos , à la tête d’un corps d’indépendants s’est rendu maître de plusieurs villes considérables au midi de Mexico , que Ville-

gran marchait sur la capitale par la route de Talucpantla. Le vice-roi se prépara , en cas de revers , à se retirer avec les Espagnols à Vera-Crux ; toutes ses forces consistaient en deux milles hommes campés entre les deux promenades de Mexico, Bucarelli et la Piedra 5 son artillerie défendait l’entrée de la ville.

A la vue des troupes d’Hidalgo qui descendaient des montagnes de Santa- Fé, le peuple manifesta hautement son allégresse. Hidalgo envoya ses dépêches au vice-roi par le général Ximenès. Ce général les lui présenta à Chalputepec , à trois mille de la cité.

Il arriva dans une belle voiture, suivi de quarante cavaliers. Venegas garda le plus mystérieux silence sur le concontenu de ces dépêches qui lurent rendues sans aucune réponse.

Hidalgo pouvait compter sur un succès assuré , ses troupes attendaient impatiemment le signal de l’assaut.

Ignorait-il que les habitants le secourraient;dèsle lendemain, au grand étonnement des deux armées, il ordonna la retraite. Onprésuma qu’il avait été informé de sa défaite du général Sanchez à Queretaro, et que Callejas et le comte de Cadena marchaient au secours de la capitale. Il vint asseoir son camp sur la montagne qui domine le village d’Alculco. Attaqué, le 7 novembre, par six mille Espagnols commandés par Callejas , il ne put rallier ses troupes qui s’enfuirent en désordre.

Callejas les poursuivit dans toutes les directions , et prit ou tua dix mille indépendants.

Les débris de cette armée parvinrent à se rallier surGoanaxoato, et Hidalgo établit des batteries pour défendre ce défilé. Callejas les détruisit et s’empara de vingt-cinq pièces d’artillerie: la ville fut prise d’assaut le lendemain et livrée au pillage , les officiers prisonniers , et un grand

nombre d’habitants furent fusillés.

Callejas ordonna , par une proclamation , la remise de toutes les armes , dans le délai de vingt-quatre heures , sous peine de mort. La même peine devait être infligée à tous ceux qui manifesteraient une opinion favorable à la cause de l’indépendance ; les soldats eurent ordre de tirer sur tous les rassemblements composés de plus de trois personnes.

Tandis que Callejas , enorgueilli de sa facile victoire , se déshonorait par des actes de la plus lâche férocité , Hidalgo , continuant son mouvement de retraite , marchait sur Guadalaxara , où il rentra après avoir battu les différents corps espagnols qu’il avait rencontrés dans sa route. Maître de Guadalaxara , il avait envoyé le prêtre Mercado au port de Sanblas , qui capitula. Les vainqueurs envoyèrent à Guadalaxara les quarante-trois canons qu’ils avaient trouvés dans ce port.

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Hidalgo fit , sans nul obstacle , reconnaître son autorité dans l’intendance de Valladolid, de Mechoacan, San Luis de Potosi , et partie de Sonara.

Il résolut d’attaquer Caejas , qui s’avançait sur Guadalaxara. La victoire resta quelque temps indécise , mais la déroute de la cavalerie des indépendants jeta le désordre et F effroi dans les lignes , et les royalites furent maîtres du champ de bataille. Cette action eut lieu le 17 janvier 1811 , au pont de Caldéron , à onze lieues de Guadalaxara.

Des combats non moins opiniâtres se succédèrent sur d’autres points 5 un traître , Éljsondo , chef d’un détachement d’indépendants, résolut d’arrêter Hidalgo , de le livrer aux royalistes, espérant à ce prix obtenir sa grâce. Réuni à d’autres transfuges , il exécuta son projet le 21 mars 18 11. Hidalgo fut fait prisonnier , cinquante

officiers de son armée furent fusillés sur le chaïnp de bataille.

Hidalgo et Balleza, et dix autres pris à Chiguagua furent exécutés le 27 juillet de la même année. Hidalgo, avant de subir son arrêt, avait été dégradé de son caractère sacerdotah Partout les généraux royalistes suivirent la même conduite. Le pillage , les tortures , les supplices signalaient leurs succès. Ils auraient dû ne pas oublier que les vaincus savent gré aux vainqueurs de tout le mal qu’ils ne leur font pas éprouver. Et dans une guerre semblable, la politique, l’humanité , la religion prescrivaient aux chefs des troupes royales une conduite toute contraire.

En rendant la résistance moins dangereuse que la soumission, ils finirent par la rendre nécessaire $ d*es actes de clémence, de justice et de modération eussent pu désarmer les indépendants. Mais en ne leur laissant d’alter-

native entre les chances des combats et la honte des supplices , ils ont exaspéré les esprits; et faisant de cette lutte une guerre d’extermination , ils augmentaient chaque jour le nombre, la force et le courage de leurs ennemis.

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