CONCLUSION

Cbs notions incomplètes sur la morale des peuples, durant les siècles que Fhisr toire peut enibraàser, confirment une remarque de Fauteur de la Législation orientale. Malgré l'opposition des lois et des penchansy on retrouve partout , disait-il , une grande analogie entre les préceptes même qui ont «servi à diriger lès hotnmes, et les moyens qu'on emploie afin de les abuser. Chaque génération blâme la génération qui Ta précédée , e( chaque peuple accuse les peuples qui l'enviro)ment ; mais partout aussi des hommes paisibles, ou des honunes justes, ont invoqué une sagesse antique et impérissable.

Ainsi la loi morale a été révélée dès qu'elle a pu être comprise. L'homme a été doué d'une aptitude qui étend ses devoirs en

4o6 &XSUMI& DES TRADITIONS

multipliant ses idées. Si la pensée reste libre de tout joug y bientôt elle reconnaît une suprême intelligence, et un ordre intellectuel dont nous, devons faire partie selon nos li^mières ou nos forces. Si quelquefois la morale s'est montrée moiife pure sans qu'on fut retombé dans d'épaisses ténèbres, c'est que le fanatisme était parvenu à l'affaiblir ou à la corrompre , pour la plier aux caprices du dogme.

En voyant combien furent analogues, dans l'origine, plusieurs croyances bientôt déclarées incompatibles, en avouant que la conviction chez les controversbtes devient la même dans des occasions différentes , on sent que la tolérance sera toujours inséparable de l'équité. L.a connaissance moderne de presque toutes les partiéâ du globe doit diminuer les préventions. Quels que soient les inconvéniens de la science, elle est bonne puisque enfin elle doit faire discerner les .vérités savant déraisonner^ on les avait «Atrevues sans doute, mais sans pouvoir les démêler au milieu de tant d'artifices.

L'auteur des Ruines attribua à la cupidité

dbyGopgle

MOBALES ET RELIGIEUSES. 4^7

ainsi qu*à Tignorance les tourmens de la vie de rhomme. Il faudrait en accuser seulement la seconde cause. La cupidité n'es( que le désir s*appuyant sur Terpeur :

ôtez réellement Tignorance, la. cupidité sera réprimée. Ce n'est pas que rignorance absolue ne soit assez douce, mais elle ne peut durer; elle suscite, elle en-* hardit l'imposture y et une science trompeuse s'établit.

On a demandé s^il n'y avait pas eu assez de liberté, assea de r^iison pbilosorphique au dix-huitième siècle. Non, la li*^ berté d'esprit se croyait encore réduite à, prendre l'attitude de la licence ; et- quant à la raison, ne sait-on pas qu'elle restait indonnue du grand nombre , qui du moins peut en entendre parler aujourd'hui. Déjà suranné, le joug superstitieux n'était pas brisé; la stupidité prenait de longs ébata jusque dans les capitales , et l'histoire d'uB faubourg, en 1736., constate cette igoo*minie. Plusieurs hommes rivent encore qui ont vu ces fanatiques , et des scMcciers du même temps , et de grands criminels se disant justifiés par leur croyance.

4o8 &iSUMi DES THADlTIOlfS

Si Tes erreurs ne sont en général que des interprétations trop inexactes de la vérité, elles ont dû être partagées de bonne foi par beauconp^d'esprlts peu attentifs : les hommes puissans qu'elles ne dérangent pas les tolèrent, et les fourbes en profitent. Nous .nous tromperions en croyant tout-à-fait absurdes des erreurs différentes de celles dont on se félicite autour de nous. Il en est de même des personnes qu'elles ont séduites ; sans être inepte , on a pu avancer une proposition erronée. Le célèbre Malebranche n'a-t-il pas écrit : « Si beaucoup d'hommes admettent un dogme incompréhensible, cela en prouve la vérité. > Il ne songeait point qu'on justifierait par ce seul mot les croyances des infidèles. Malebranche cédait à d'anciennes préventions , et il oubliait que croire au lieu de comprendre, est pour les esprits vulgaires une jouissance de tous les pays.

Cette disposition des hommes qui ne savent ni examiner ni douter est malheureuse , mais non criminelle ; l'homme juste la déplore sans haine. H laisse passer

MORALES KT RE&IOlEUSES. AOQ

les acclamations ou les murmures égaler ment irréfléchis des peuples. £n quelque contrée que ce puisse étre^ vainement on lui dirait : Attestez ce qu'on affirme jusqu'à trente lieues de distance , et même au-delà. L'autorité du genre humain est la seule qui lui fiasse impression ; il ne Toit d'universel sur la terre que les grandes maxinies de la vertu , que le sacrifice de l'intérêt individuel ou présent, à l'intérêt général et durable, que la sainteté de la parole , que la religion primitive.

L'athéisme réel serait une témérité difficile à comprendre. Les déistes vulgaires manquent de profondeur. Les matérialistes s'arrêtent , disent-ils , à des notions positives; mais^iis se dissimulent que l'intelligence, qui ne saurait douter de sa propre existence 9 peut très-bien contester celle de la matière. L'antique théosophie est plus poétique et plus féc6nde ; cependant elle peut produire une exaltation funeste chez les hommes qui croient avoir besoin d'autre chose que de la paisible Vérité. On a remarqué que beaucoup de théosophes avaient été alchimistes. Quelquefois, au

>d byGoogle

4lO ftiSUmi DES THADITXOirS

lieu de se borner à des considépadoiis^ & des doutes sur les lois mystérieuses de la naturelles moderaea Nicom^ques Teaknft soumettre au raisonnement des: mystères proprement dits, et ils t^ui^ent en assers dons de simples recheircheSk C'est un des pins grands écarts de Uesprit hùmaîii:

les Bœh...... les Svr..../, les'Sti.'r.Mr...M

les £ck... , ont ainsi renoncé à étie dés hommes très*utiles.

On pourrait distinguer deux, théôeo* phies; elles différeraient» comme les étû« des de Vastronomie différent «des vmnes suppositions de Vastrologi«. Ln^rraié tbéb* Sophie sensït» eelle qui admetîirait quelà Divinité , principe -de toute «jq^esse^^Tati^ lut que 9es> kîs) deriiBseiit antàfiistes pour notre raison ejrereée-^ libre ec itti»

partialew Géiia suf&rait au^ge» fitftisrdes enthousiastes , apparemmeiit assez vaki^ pour préti^dre que des rév^i^tbiâis im«> médiates les distinguent de îéû^ fés autres hommes, asisurent qu'ils Véâêttt en Dîèû^ et que Dieu par^e.en eux:'€eiâbyeii^sëtn^ ble expéditif .* Faraoelsë eti fàisîiîrfeéaii^ coup de caSy Marc-^Aurèle li'y'âViÉk pàà

1I0EA1:4ES ET aiBLIGlEUSSS. 4^1

songé» Il n'est ^\is âfi grandeur réelle , d'inspiration divine , quand les écrits théosophiques dégénèrent en statistique des pjij^nè^Sy en sermons dès anges, en 4ii$se.rtations sur la nouvelle trinité de la Nouvel le- Jérusalem, Mais, avec la simple morale religieuse , on ne serait, pas à la tétQ d'u^e église secrète; pour s'y placer, il faut un esprit actif qui soit dénué de jusytesse.

Le; temps^apaisera de plus en plus l'esprit de secte, il écartera ainsi un grand sujet de ^i^ion. Les sectes se sont mépdsé^mutuellement, elles se sont toutes détestées et calomniée». Désormais elles 9ul>sisteront plus paisibles, et ce sera un effet du mouvement général de la pensée :

oi^ n'en connait pas encore toutes les Suites, on n'a pas éprouvé les dernières conséquences de no^prin^erie (i). L'ancien projet^ digne à quelques égards des Leibnits et des Bossuet', de réunir les dif-

(i) Ottimprime eo fiibwie , on imprime .dans LMBa, dftnB Meaco, dans Gonstantinople, et sar Ut confina dn déaert , au Noavean'^Monde.

^\% KisVUà DES TEADITIONS

férentes communioas (àiez les chrétiens, ' semble chimérique; mais an rapprochement-moins formel 9e prépare* Les églises réformées ne sont plus, dit-on , susceptibles d'accroissement^ et on ajoute qu'elles s'affaiblissent déjà , puisque elles nourrissent contre Rome moins d'inimitié. Cela devait être y chaque réforme particulière perdra de son importance, parce qu'une réforme générale "s'opérera insensiblement. La p^part des partisans de l'Eglise romaine modifient sa doctrine ou la négligent , tout en protestant de leur docilité. Quant au démi-fimatisme de quelques sectaires modernes, il ne tardera pas à paraître ridicule jusque sur les rivages de la Baltique , jusque sur les bords de la rivière d'Hudson.

Cette réforme ne ressemblera pas à celle d'un Wiclef ou d'un Zwingle. .Qa^<l Luther parut , on pouvait croire eiicore à la mission d'un homme pour corriger une loi surnaturelle. Aujourd'hui les peuples seraient moins favorablement disposés; quiconque n'aurait pas la précaution d'invoquer leurs habitudes exciterait

MOEALKS BT EBUOIEUSSS. 4l'8

leur dédain. Mais si l'esprit devient moins avengle, l'âme sera plus religieuse. Quand de vains simulacres ne fatigueront pins des yeux formés pour une autre lumière , ils s'ouvriront aux clartés divines : l'œuvre de l'homme tombée en désuétude laissera apparaître sans voile l'ineffable empreinte d'une plus haute pensée.

La législation fix'e (i)^ dont de grands législateurs ont jadis attendu leur gloire, ne convient pas an nouvel âge ; si on prétendait s'en rapprocher, on amènerait de funestes Journées qui, en éloigneraient davantage. Nos habitudes ont de la force, mais nos curieux désirs n'en auront pas moins, et de continuels changemens resteront indispensables. Notre espèce sur la terre ingénieuse se partage eu troîs classes. Les intérêts apparens de la pre* mière veulent que rien ne soit régénéré.

La seconde observe; elle a dans l'esprit de l'activité , de l'énergie , de l'inquiétude, mais elle a le sentiment de lajustice : en désirant des changemens elle in-

(i) ExpjVMion àé BoalUiig«r.

4fijit fLlIiSUMÉ DES TiupiTioirs

voqué avec prudence de certaines règles.

JjSl tixoi$ièmey admett^t nqoins d'idées, ^.Q0i|Ç9it le repos q/ifi dans la routine, ou U (liberté que dans les bouleversei^qiis. Un îour yient pù la seconde classe $'ij9ipa|dente de jae p^s entreprendre les réjSo^wes'qu'^prouverait Topinion. La première s'y oppose, et pu s'adresse àia troisième , qi^i ne trouve pas désagriable de tout re^ver^er en suivant quelques aud^ieux. Alors cçus qui voulaient moins de bruit s'attachent à la contenir; mais quand elle cesse d'être effrénée , elle ris^ que de retomber dans son apathie. Gomme plusieurs réglemens nouveaux ont été en:

vigueur , il en reste quelque chose de semblable à ce que demandaient les hommes modérés ^ cependant ces réformes ne soiit pas exemptes de disparates , et elles ont coûté beaucoup, tandis qu'on aurait pii lès obtenir à descc^ditions plus heureuses ad on eût été généralement d'accord pour en reconnaître la légitinoiité.

Taudis que l'imperfection morale subsiste, parce que les passions et d'autres difficultés renaissent chaque jour, les ré-

MORALES ST RELlGIBtlSBS. ^l!i

fbm^es embrassent du moins ce qui dépend de Tesprit. La passion s^a seulement égale , mais la raison deviiendra plus forte ; en rexerçanl , les fils partiront d'un point plus avancé .que (eurs pères. On ne croirait pas cet progrès invraisemblables si on appréciait à sa juste valeur l'état présent de la société. On a supposé que la barbarie citait disparu de r£urope, mais c'était prononcer sur ce qui était en question. Ceux aussi que nous nommons barbares se croyaient assez bien civilisés. U est difficile d'imaginer distinctement un ordre plus avancé que celui dont on fait partie f et cependant rien de plus ridicule que de dire avec assurance qu'un système en vigueur sera désormais le seul praticable. Il reste beaucoup à faire pour abolir des coutumes adoptées au milieu \ de Kgnorance ; mais les pas seront rapides , et ils ne pourraient être pour longtemps interrompus que par de grands boule versemens à la surface du globe.

Peut-être les doctriiies morales paraitront-ièlles exciter moins d'enthousiasme , mais elles seront mieux comprises et plus

4l6 EésUMÉ DES TKADITIOirS

exactement suivies. Déjà une exactitude nouvelle dans la manière de s'exprimer annonce le grand art de rendre les védtés plus fécondes , en leur laissant » pour ainsi dire leurs proportions (i). JQ'est en ce sens que la morale a pu faire des pn>*

(i) On n« peat citer ici en exemple «pi'an pctH nombre de maximes ou de réflexions modernes.

Places le repos dans tons les cœors , et tous anrez tont fait ponr la liberté : c'est la jostice, la vraie justice qui produit le repos. — La yerta consiste dans l'amotir des effets intelleçtnels de là jnsticp. -^ n n'y a que l'amonr libre et baliitnel de rordreimmuable qui haae la vertcu — -Is prix et la hauteur de la vraie vertu est en la fin cilité , utilité et plaisir de son exercice.... le rér glement est son outil , et non pas la force, i— Qoe je dise le vrai avec intrépidité, mais que ma fna^ cbise ne dégénère point en passion , et ne deviei^ne point une offense. — Qui dit. passion^ même pour le }>ien , dit quelque Aoêb de dangereux; comment arrêter une passion, et pourquoi la prendre ? -:;- On n'a droit de con le malfoiitenr le plus odieux qu'à la peine i saire ponr lui 6ter le pouvoir de nuire. — Un cœur parfaitement droit n'admet pas plus d'aocoiH modement en i^norale qn'nne oreille juste n'en Mr

MORALES ET ÀELIGIBUSKS. 417

grès récens y et qu'elle peut en f Aire encore. Pour Félévaidon ou la perfection touchante , on ne surpassera point les anciens Orientaux ; mais Tordre sera plus facile de jour en jour dans les classes où le désordre ne se cacl^e point sous d'à- ' gréables dehors. En donnant l'occasion de oonoparer plus de sensations et de retenir plus d'idées , les arts doivent rendre plus humain. Si on ne peut allier la simplicité et les lumière, que du moins les lumières produisent -cette douce discipline qui rapproche les conditions les plus diverses : les hommes cruels et les hommes durs sont surtout ceux que la pros|>érité aveugle , ou que rebutent trop d'infortunes.

Cette diversité des connaissances, qui avec le temps conduit à la justesse, et qui est le partage^'un certain nombre d'hommes dans une partie de l'Europe, la ca-

inet eD miuiqOd, -— Le génie est le lx>n sens^ appliqué à des idées nooYelles. -7* On-pe frop^e qvf dans le bien an espaoe suffisant pour l|i pensée. — Le vrai sentiment religieux est ce qqi élpigne le plus des intrigues et du pouvoir.

4l8 AESUMÉ DSS TàADITIOHS

ractérisera de plus ^ plus. Le besoin de \2L .vérité n'est pas encore assez fortement senti; on àe douté pas assez. Qa ose encore dire publiquement qu'il convient de réserver le vr^ comme un moyen d'adqilinistrationy et. de n'en faire part qu'à ceux qui excercent le pouvoir.

La guerre s'^ff^Ura. Pes moyens nouveaux rendront trop, difficile la défense des villeS|Ou.méme des forteresses^ il paraîtra impossible de ^ai^der )es<KmquéteSy et on désespèrefa de snrps^sser tant d'exploits connus de tous ceuxqmUàent. La gloire militaire ayant cessé d'étt^ le seul moyen d'illustration, les maux de la guerre iniiuerpnt de plus en plus sur l'opi^on. H faudra de grands prétextes poi^r gue les combats ne para^ssçnt pas trop odieux, et si on se procure enfin un demi-siècle dq paix d§ns toute une partie du monde, cet évén^ifttf^ ^ura p^iH-étre des conséquences durables.

Le pouvoir paternel, que n'ont pas limité prudemment les Égyptiens ou 1er Romains, et qui, de nos jours même, dans la Chine ^ exige plus que la simple

VORALES ET RELIGIEUSES. 419

déférence tmtjours due par Vhomme d'un âge mûr à celui qui a protégé ses jeunes ans , ce pouvoir si moral est trop affaibli en Europe. L'activité moderne se montre avide d'indépendante, et généralement la vieillesse né conserve pas nn ascendant qui y étant offert aux espéranees de tous, devrait être entretenu comme un avantage public exempt d'inconvéniens pour les particuliers:

Nous devons espërer ausiii qif dn abjurera quelques vieilles maximes trop dignes de la confusion du moyen âge^ et que nnl ne pourra s'arroger lé droit de désavouer ses engagemens, dé protester contre sa propre parole, de punir ensuite ceux qui lui auront obél;Ce renversémenl de tout ôrdreinoral serait' bdiètii^, surtout dans les occasions solennelles qui peuvent blesser la conscience ' ou cômptomettrè les intérêts d'un million de famille^.' Sans doute la postérité n'aura plus de rbëiéurs pour offnr à des roîs^ aux dépend d\me génération incertaine ddnsf sei 'devoirs, ou trompée dans sa fidëliîjé même, tme exception' doîît rougiràk là probité la

^lO aiUlJMK DBS TRAOlTIOirS I

moins scrapuleusQ, une prérogative infâme qui supposerait que ks chefs des peuples veulent être les pkis lâches des hommes.

Il est un autre signe non équivoque d'une barbarie invétérée, c'est la mendicité, opprobre des nations- les plus altières. Platon disait qu'on serait étonné de voir réduit à une grande détresse, sous un gouvernement régulier^ un seul homme tempérant et irréprochable. Ce n*est plus comme importune au pu^e que la mendicité sera supprimée, mais comme honteuse pour les heureux dont elle devrait déconcerter l'orgueil. Il sera recomiu que personne ne saurait être, sans injustice, privé de l'appui qu'on peut réclamer sans avilissemcaU/que l'indigence ne mérite aucun dédain, et qu'il faut à tout homme manquant de forces un asile où son paia modeste ne soit pas mouillé de ses vieilles larmes.

L'inégalité des esprits appartient à Tordre naturel comme l'inégalité des destir nées ; cW le principe d'une lutte perpétuelle. De là proviennent nos maux.

sŒAjbES EX &KL|ancr9s». 4cx généralecaent nécessaires, mais adoueis mieiiquefois par la vérital?le:8cieïice, par celle qiû '^ pow <*j«t ^® satisfaire le plus grand nombre possiMe ^des membres de ^ l'état. Ta^r diminuer les inconvénieDs de cci;te inégalité toujours datigereuse, pour Goncâiçr le? esprits jusqu'à tm certain point, il faudi a s'efforcer de rendre populaires le bon sens etTampur du vrsai, sans livrer des milliers d'hommes à la fatigue d'une étude opiniâtre.

Le vrai sera fécond, et le sera seul (i).

On a désiré lui consacrer ces pages rapides, qui du reste ne sauraient être ni assez agréables pour les uns, ni assez instructives pour les autres. On s'excusera auprès des hommes sages; on regrette de

(x) On assare qa'nn homme sincère, né an mitien des Mnsnlmans , mais incertain des conversations de Mohammed avec l'envoyé dn cid, laissa nn écrit an commencement dnqael il disait^ « En lisant ces réflexions n'examines pas si l'antear s'est renda puissant parmi les hommes , mais s'il a rénni des lignes impartiales en fiivenr de la vérité. Écontez-la; elle fait les hommes jnstes, et c'est le senl frnit de nos instans sur la terre. »

4aa R^UMi DBS t&ad. moea&ks, etc.

présenter un essai si faible dans îm sujet si grand, nais du moins ce coup^d'œîl de rimpàrtialité sera exempt d'inconvenance. L'immoralité, l'impiété sont dans les subterfuges, dans lès réticences artificieuses et basses. De quelque Toîle qu'elles affectent de ^e couvrir, la^déceptioii est impie, et l'hypocrisie est sacrilège; mais là vérité est religieuse : la vérité est la parole éternelle.