D]£C0UVERTE DE LA GUYANE

La Guyane fui découverte deux ans avant le Brésil. Christophe Gdlomb s'étant dirigé au sud des Antilles reconnut rîle de la Trinité, et vit enfin le conti« nent que les indigènes désignaient sous le nom de Peria. Un semblable événement devait exciter vivement la curiosité. Trois navigateurs s'empressèrent , dès l'année suivante , de visiter la c6te : Alphonse Ojéda , Jean de la Cosa , et Améric Yes-

pud y satisfirent plutôt leur goût pour tle nouvelles entreprises qu'ils ne surent bien observer, et les voyages périlleux qu'ils avaient entrepris n'eurent point .une grande influence sur leurs contemporaine; car plusieurs mois s'ëcoulérent sans qofi l'on fit une att9ntion sérieuse aux noB« ' villes découvertes ; on se contentait d'envoyer vers ces parages quelques navires , qui ne servaient on rien à la colonisatiop. Le plus remar(^able de tous les voyages fut celui de Yanez Yicente Pinçon , qui reconnut le fleuye d^s Amazones , mais qui n'explora pas l'intérieur des terres.

Le résultat de la première expédition importante devait faire craindre pour les autres. Diego de Ordaz, qui commaudait une flotte destinée pour la Guyane, se i53i. perdit à l'embouchure de Ji'Orénoque:

plus tard la fortune et son talent le servirent mieux; il parvint à remonter ce beau fleuve ; mais les indig^ues l'empécbérent d'y former aucun établissement. Dans ces contrées les tribus étaient nombreuses , et par conpéquent redoutables; le voisinage

des fleuves , l'abondance du gibier et du poisson, mille avantages réunis les enga*geaient à défendre un territoire dont la fertilité commençait à tenter les Euro*

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ptfens : d'ailleurs le sort des Brésiliens devait les instruire.

« L'idée d'un terrain aurifèi^e éminemment riche, dit M. de Humboldt, a été liée dés la fin du seizième siècle à celle d'un grand lac intérieur , qui donne à la fois des eaux à TOrénoque, au Rio-Branco, et au Rio-Essequebo. Je crois être parvenu , par une connaissance plus exacte des lieux , par une étude longue et laborieuse des auteurs espagnols qui traitent du Dorado , et surtout par la comparaison d'un grand nombre de caites anciennes rangées par ordre chronologique , à découvrir la source de ces en*eurs. Toutes les fables ont quelque fondement réel ; celle du Dorado ressemble h ces mythes de l'antiquité' qui , voyageant de pays en pays, ont été successivement adaptées à des localités différentes. Pour distinguer la vérité de Terreur il suffit le plus bouvent, dans les sciences, de retracer rhis-

c des opiaions , et do suivre leur dé-

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