livre le savant voyageur

bien les géographes ont commis d'eireuff

ea décrivant d'ap^i^ï île fautives relations

les coQlrees où i ivent le lac PariiM

ou Parimt-. Il l'uj les s

piïdi [ions qui purcuL ..cu pour la rechenJie

d'une contrée fabuleuse. Parmi toulM

celles dont il fait n

celle de Diego de C.daz, dont j'ai déjik

parlé ; il chercha louj temps une préleO' due muntague d'émei :iude , et finit piE

faire naufrage. Ce n'était pas le seul auquel H arriva de semblables aventures; elles avaient un plus fâcheux résultai qu'on ne le croirait d'abord. Ceuic qui e»

étaient les premières victimes , loin de st désabuser sur l'utilité de leurs recherches, ne montraient que plus d'urdeur à lej poursuivre , et faisaieDt partager leur folie à ceux qui les écoutaient.

Hererra fut envoyé plus tard pour continuer les découvertes c

DB L*HISTOiaE DE LA GUT^LNE. ^69

prëdécesseur, et il eut un sort plus (Vh neste ; il fut tué d'une flèche . empoisonnée. Après lui le désir de trouver cette contrée qui jouissait d'une célébrités! singulière fit de nouveaux progrès.

Georges de Espira découvrit ce que lels i555. autres n'avaient pu rencontrer ; il trouva , dit-on , dans ces contrées un temple consacré au soleil : les indigènes l'empêchèrent ' de continuer son expédition. Louis de Da^ rencontra k peu près v|i:s la même époque un Indien qui lui parla d'un prince couvert de poudre d'or, dont le territoire devint dès lors l'objet de la recherche des aventuriers (i). Mais il ne tarda pas à arriver dans ces contrées désertes un de ces événements qui , par leur singularité , surprennent l'imagination. Trois conquis- i558. tadoresy partis de distances fort éloignées, se rencontrèrent dans le même endroit

(1) M. de Hamboldt pense avec raison que cette fable vient de l'usage où sont encore quelques indigènes de se couvrir le corps de parcelles brillantes de mica après s'être enduits de graisse.

970 RÉSTJM*

sur le plateau do Cundïn sans contrcriit, comme le dit M. de Humlioldl, un des dvenemciils les plus tîraraotiqiies de l'Iirsloire do la conquête. Ces hommes cnlrL-preDanls s'eicilèrent mntuellementà poursuivre leurs entreprises; mais elles furent sans réussite comm cellea qui le* avaient précéddes.

Bientdt la fable de l'Eldorado se dans la pnriie orientale de la Guyani les eipdditions al^s se multiplièrent. On ne pensait point seulement ti On voit qu'à cette époque , comme le (fil M. de Hiimboldt, on avait eo géni^ral sur ic nouveau continent les mêmes idëes qiK nous avons eues long-temps sur l'Arrit

vers le centre que sur les cdtes.

Ces expéditions n'avaient d'autre 1^ sullat que d'accréditer des visions ridicules. Comme ces contrées se trouvaient habitées par des peuples de la race caraïlie , qui faisaient un commerce d'échange fort actif avec des nations «éloignées , il n'est piis siirprenant qu'on trouvât parmi eux uu<i quantité d'or cOK-

DB L HISTOIEE DB LA GUYAHB. S 7 1 ,

sidérable j et que la plus légère cause ait suffi pour accréditer une grande erreur.

Gomme le dît le célèbre voyageur que je viens de citer, on oubliait que l'or apporte par les Caraïbes et d'autres peuples marchands était aussi peu le produit de leur sol que les diamants du Brésil et de l'Inde ne sont le produit des régions de l'Europe où ils sont le plus acctimolés.

Je ne m'arrêterai point ft Ul fameuse expédition de fierrio, qui eut le sort le jhïs déplorable ; je parlerai encore moins de ces incursions sanglantes de quelques aventuriers. La férocité courageuse de quelques peuples sauvages aux prises avec l'insatiable avidité des Européens , l'énergie que ces Européens montraient pour le motif le plus vil , les cruautés qu'ils ne craignaient point de commettre , et celles qai les punissaient , tout cela présente un ensemble odieux 9 dont peuvent bien sortir quelques faits intéressants; mais les résultats en sont pour la plupart si peu importants, qu'ils sont presque indignes d'occuper une place dans l'histoire ; ils prêtaient jamais l'objet d'une généreuse

ABSUMK

impulsion , et leur influr ncc ne s'cierçail que sur une poignde de malheureux.

Cette fameuse expédition de Kalegh, dont la cdlcbrilé se répandit dans toulc l'Europe, et qui perpétua des erreurs si ridicules sur la Guyane; celte espèce de voyage imaginaire qui troubla tant àc raisons , tout cela ne pouvait être seulement le fruit d'une imagination déréglée:

les chefs de semblables entrepi-ises, trompi's d'abord, devenaient ensuite de courageux imposteurs, et ccuk qu'ils avaient sdduits se vengeaient en faisant de nouvelles victimes.

Las de voir que les Espagnols ëtaïent

lïquieussculjiisqu

(euu l'Eu-

rope dans l'admiration par leurs étoonanls voyages, espérant peut-être qu'un succès plus brillant couronnerait Son entreprise , Ralegh partit d'Angleterre ; son ambition s'accrut avec les rc'cits des voyageurs. Il devint coupable dés que la soif de l'or eut remplacé un motif plu»

louable ; eniin il porta le pillage où il était venu faire des découvertes : mais ce qui Je rend encore plus coupable , ce sont les

D£ L*HISTOIR£ DB LA GUYANE, ^ji

EkUeries dont il encensait Elisabeth , les prophéties qu'il crdait pour servir son unbition. Si Ton demande à quoi servirent ses quatre voyages , on pourra répondre qu'iJ n'en est résulté aucun avantage , que des* idées rîdicules se sont perpétuées , et qu'en cherchant de l'or on massacra des hommes (i).

A Ralegh succéda un autre Anglais nommé Laurent Keymis. C'est, dit^n, |5g6, sur la rivière d'Oyapok qu'il avait placé cette cité imaginaire de Manoa, qu'il chercha pendant assez long-temps , et toujours en vain. Je ne rappellerai point les expéditions qui purent succéder à celleci , elles sont trop peu importantes. Quelques hommes pouvaient bien être encore le jouet d'une vaine crédulité , mais ils ne la faisaient plus partager à des armées entières. Il y aurait cependant de l'injustice à ne voir aucun bien dans ces expédi-

(i) Et ce qu'il y a de plus elTrayant, c'cgt que pendant une longue suite d'années l'histoire de rÂmériquc se réduit k ce peu de mots.

a ^4 nisuMB

tioD j ; il «R résulta quelques ccnuiaissanccs Kéoi^phiqupï , impsrbites i ta vénié, mais toujours pHciensi» , sortoal i ec(lt

Le.; Français , que l'on avait vus si eiipreascs de a'elaiilir au Brésil , ne tourncrent IcuiS regards vers la Gujane qac beaucoup plus tard. S'il faut s'en rapporter â Laei , ils vinrent former quelques lelations de commerce avec les indigènd i peu près vers l'époque où les Espaguolf cotnldcnçaienl leuii expéditions; nuit il) nu fondèrent aucun ^talilissenienl (i).

Quoiqut^ I. gouverna. n(.Dt ne favorisil

guère les émigrations qui se faisaientTert cette époque , des hommes entreprenanli trouvèrent une heureuse protection dam iGi^. le commerce. Vingt-six personnes partirent pour aller former des défrichés dans

BB l'hiSTOIRB AB X«A GUYANE. ^J&

06 pays jiic\il|;e maj» fertile. est'étraqge qu'ayant Aoe grande partie de la dote A leur diaposkion ils {eussent cbAÎsi Je di^ tricil de Sii^iainarl , que i'on a de|>ii«»

presquie . eulîéremeut abaisidouiMl ) n^nmio^ il ie p^ut ,que Je tpi^i^teÂre :ae soit épuisé , comme cela est arrivé ^ant 4ie fois A la Gujaueî car ils prospérèrent sans dpu^y puisqu'une ^Quvelle «olojiie >np tarde pM k venir s'éuêij^ .à fiit jieiieside ]à4.4af>s.l''^™pkceineiitdeC«Hisi«»ts6a»Aft i65o. «Uie cefAt À plusieurs époqpMp.mt ceistaâi nombre de cuitivateurs.

Alors ou yit plusieuirs expéditiouA»ipfitt considérables il es^ vrai i se sopcéd/Or ^MtB rapideiMut; mais les divers éiénemoits qui leur arrivèrent mérjt0ut.pc|Uide£^r l'attention : elles ji'qpéraient..que de itréâ lîâbtesji^lumgc»nienta«:CependaBt vers oettè ^N>que quelques jotégociants de Nonua») ^e parivinveut à K^tenir le privilège dâ tout le commerce qui pouvait se faire entre TAmazone et l'Orénoque ; ils devaient créer des qp^onies dou^ il n'est guère r/BSté de traces.

L'Ué de Gayenne y .où s'est formé depuis

27<> KESDSli

noir« principal établissement, ^lail nlors possédée par la peuplade îles Arikarets , rarmant probablement une des nomlireo- MS tribus des Galibis. Quelques coloiU entreprirent de les chasser ; ils j réussirent en partie , et commeDcéreiiI à culliver la piîle de Remirc.

Il p«ralt que ces guerres, ou Ir Ritf* que «l'approvisionnement , mettaient \t plus ^Dil d^or^re dans la colonie, H l'eia péchaient de réussir. Un certain PiMtcet de Bretigny (i) parvint cependant 11 former des défrichés considdi-ahles : il mourut trop tôt pour assurer la prospérité du nouvel établissement.

A cette époque plusieurs colons se

vujvut j'iippi uulj^a de J'ctut atiuvagc par la manière de vivre , et trouvant taitae dans la vie eiTante des avantages qu'ils ne possédaient point, tinîssaieiit par se mêler auT peuplades barbares , et dans cette

(i) Il était chef d'une nouv cunaac «mi le aom de Compagnie du cap Nord ; iua caractère odiei» le fit détester; If

alliance de la civilisation avec T^tat sauvage souvent la civilisation perdait tout sou pouvoir.

Un jeune homme , surnomme le Vendangeur, avait vdcu long-temps parmi les Galibis , et il ëtait devenu habile dauis tous ces arts qui peuvent soutenir rhbnime au milieu des déserts; son adresse lui faisait trouver partout des ressources inconnuef aux autres?' colons. Soixante individus débarquèrent , il devînt' leur chef.

Bientôt la nouvelle colonie vit arriver un renfort, et elle en avait besoin : il ne s'agissait point seulement d'être agriculteur, il fallait être cultivateur et guerrier.'

Les choses étaient dans cette situation quand on conçut en France le plan d^une colonie bien plus considérable que ces expéditions auxquelles on avait permis d'aller se fairc^anéantir plutôt qu'on ne les avait favorisées. Quoiqu'on eût en France le désir de former des établissements durables dans les poss(;ssions d'oùU'emer; les projets étaient presque toujours mal conçus et plus mal dirigés encore , ou

plu

tôt les asso.

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RESCSIE 1

i nombre ]

iuu Tou) se irouïaienl dans la nouvelle eipédîtioD dont le commandement avait été rcuis à M- de Roujile. On aTnîl bien pouivu a ce qui pouvait servir une ridicule vanité'; maîf ■on ne s'était point aperçu que les objet»

les plus inflispensablcs mnuquaientà 1'^ tablisseraent ; daijlcurs en obsei'vant li ractére des chefs on devaï Je désordre qui.règiieratt Le Y'jyage fut

la pfna saDglante. Mécontents néral, les membres influenls de la

d'entre cui à la plate qu'il occiipait- Rien n'ej^t plus déplorable que la .nunière dont se termtnapC^tle cjipédiijon.

Irrités les uns contre les,aiUres , dcuninés par leur esprit d'orgueil et d'insubordination , les chefs se faisaient une; espèce de guerre , et ne voyaient pas qu'on affaiblissant leur puissance ils augmcntaieul celle des sauyages , qui espéraiciit les

< en observant le caaitprêvoird'^vaii^ J ritt dans la colonit^ I p»r la cutasli'uplfl^ Mitents de leur j<M

anëantir. Harcèles par ces peuples redoutables, accablds par la famine et par les maladies, les malheureuse planteurs péa rissaîent de la manière la plus misérable (i).

Les résultats, dès ce iboiAent, étaient aisés à prévpir, la colonie devait se disperser; elle ne tarda j)as à le Taire. Le Vendangeur, par son étonnaqle activité, la soutint quelque temps ;ïuai$ les attaques continuelles des Galibis , le manque presque absolu d'approvisionnements , vainquirent une persévérance inutile. Les restes de cette expédition malheureuse sVmbarquérent dans l'état le plus déplorable pour aller chercher quelques scr cours auprès des Anglais qui s'étaient établis sur la rivière de Surinam , et dont la prospérité formait un triste coqtraste avec la misère de notre. colonie. Les chefs de cet établissement recurent en rivaux

(1) « Nous ftommes venus à une telle extrémité, dit Bict, qu'il ne se trouvait plus personne qui put faire qne fosse pour enterrer les

i&O BËSCMÉ

géocreiu les infortuoes qui vesaicul leur demanHer im astleî ils leur Ibumireat Id mojicns de gagner les îles fninçaiseâ , d'où quelques uns s'embarquéreiit pour revenir dans leur patrie.

Si l'on a le courage de lire les récits de l'i^poqiie qui rappellfnt cette expédition, on j trouvera des Icocids importantes ponr ceax qui leuleat fouder uue colonie; an y verra dans un Jaible espace de templ des exdcutions eanglautes, et des eiiJi, au milieu d'un diSsert où s'agïlaieitl depuis quelques mois une pcigaee d'Européens (i). Si en mâme temps l'on cherche la cause de ce malheur, elle ne sera point I dinîi:ik à Irouvei- ; où loul le monde voulait commander personne ne voulut obe'ir, et dans cette circonstance comme dans tant d'autres ce fut la partie la plus intéressante de la société qui souffrit des haines de quelques grands seigneurs.

(i) Itaïubcrl , ruD de« asEOcîés, avait Iraoïé uD complot contre le» autres Eoigoeurs; il Tut décapitù, et sea complices se virent conduil) lUna une île déserte , d'où Us revinrent quelque tempB aprta.

DE l'histoire De la GUYANE. sSl

l cet essai malheureux de colonisation Tit succéder bientôt une expédition lyelle dirigée par M. de La Barre. On QTa à Gayenne quelques Hollandais qui ^ lient voulu profiter sans doute des tra- IX commencés par l'ancienne compaie ; ils n'étaient pas dans une situation lucoup plus heureuse que celle des Ifaeureux auxquels ils avaient succédé ; inmoins ils avaient commencé des dé* shements qui ne pouvaient- pais ^trc 18 importance, et qui contribuéFent \8 doute à faire réussir la nouvelle exh'tion; mais ce qui plus que tout le le réleva à un certain degré de prosîté, ce fut la prudence du chef, et Ire qui régna dans l'administration, t de cette époque qu'il faut.faire dater ri table fondation de la ville ; elle acalors l'importance d'un bourg assez dérable , et devint le débouché des lits agricoles qui s'accumulaient dans iblissements d'alentour, possessions en Amérique excitant tage rintérét du gouvernement , on •niôt se former une compagnie des iQOij,

tfi2 lirsi'siÉ

Indes occMenlnfEs , qni acquit par privilège Ib propridld rie la Guyane françaisp.

II edt élu plus prudent à doux puisssacei encore mal affermies snr le nouveau continent «Je rester dans cet ëtat de paix si ndcessaire au bien de l'agri cul titre, Les Hollandais et les Français , au lieu de se pi-5ler un muliid secours , se déclarèrent la guerre, cl ils donnérenl bientôt am peuples de ces contrées la triste preuve que la cÎTiiisation u'ajoute quelquefois rien k la prudence des hommes.

Aux Anglais qui s'étaient établis sur les rives du fleuve de Surinam avaient succédé quelques colons , partis de la Hollande. Plus sages que leurs prédécesseurs, doot tes divisions intestines avaient af' làibli la puissance, quand on leur eut cédé tout le territoire , ils réunirent leurs elTorls , cl commenct^i'Cntà se trouver dans une situation qui leur laissa entrevoir ce qu'ils pourraient <!lre un jour.

Sûrs de leur puissance , ils résolurent d'aller attaquer la colonie française , pour réparer sans doute la perte qu'ils avaient faite nu Brésil. Onie navires se

présentèrent devant J'îlc de Caycnne.

On ne put leur résister, et quatre cents 1676. hommes furent laissés dans la capitale pour conserver la nouvelle conquête.

On ne devait point croire que la France abandonnerait une colonie qui lui avait coâté tant de sacrifices. Le maréchal d'Ëstrées prouva aux Hollandais que toutes lenrs précautions étaient vaines, car il s'empara l'année suivante et de Cayennc et des établissements fondés par les ennemis sur le territoire qui nous appartenait. La colonie dés lors prit un nouvel accroissement; il paraît même que les flibustiers contribuèrent beaucoup à augmenter la richesse intérieure, en apportant à Cayennc une partie de cet immense butin que leur procurait leurs Courses multipliées contre les navires espagnols , ou plutôt contre ceux de toutes les nations.

Cette prospérité factice ne pouvait être 4'unc longue durée ; elle n'était point établie sur des fondicments assez solides.

Celle des Hollandais ne devait point dimitîuer; elle reposait toiit entière sur l'agri-

i688. suader que le plus sûr moyen de p rite ëtail d'anéantir celle de leurs r Quelques têtes exaltées se réunirent et Ton mît à la voile pour Surinam gré la ruse que l'on employa , jam; pédition ne fut plus mal conduite, cution répondit à l'extravagance di jet; la plupart des colons demeu prisonniers, et durent se tiouve:

heureux de ne pas éprouver un plu sort. On se garda bien toutefois renvoyer à Gayenne ; ils furent co aux îles françaises ; la population d mier établissement en souffrit. Apre joui un instant d'une sorte de prosj la Guyane française ne fit plus qu guir. Sa faiblesse permit aux puis voisines de ne plus la respecter. Le

DE l'histoire de LA GUYANE. 285

d'Arrooarj. La même annfff»^ i]f,^.yji{reiit 1G88. relever celui de Macapa, qù.noiis ayion^ lai»é quelques pièces d'4truller4e,et des musions de guerre. lia. Fngaqe, j^ l^lfii-f gnil de celte usurpatioo j.^t.l^jPpRtutgal accëçla à sa den(uinde.. {|a^.-djiiicis ees çqBtrëcs désertes U4e preipij^re agpes^ii devait en amener une fotde d'autre > 01^ regardait comme un droit de rpyeni^ o^ l>ij s'était déjà établi. '7 |

Nos lecteurs , accoutumés anx réqits de ces importantes catastrophes qui ontagîté rËorope tant de fois , et qui donnent à rhistoire de ses différents empires mi; intérêt si varié , seront peut-être surpris que nous les arrêtions sur des événements aussi simples. Ces guerres continuelles pour quelques lieues d'un terrain inculte et désert 9 ces querelles interminables»

qu'on ne peut juger qu'à une si grande distance de J'endroit où elles se passent »

ces petits intérêts mis en action pour desobjets d*une faible importance » tout cela peut être regardé en dédain par les personnes accoutumées à considérer de grands événements; cependant il ne faut pas oublier

286 ' HÊsciwrÉ

qu'il Vagi I ici He cûbtrees qui, par kul

immeuïe étendue et parleur si tuation g&-

graphique, sont uppoldes k jouer un râle remarquable dans l'Itistoirc du monde.

L'origine d'une grande puissance est Itmjours curieuse à eonnaîtrc ; les cirecnstanccs qui ont b^tt! ou retardé son essor ne sont pas indignes d'exciter l'attentiini de l'observateur, et il y a là des leçoœi puiser , aussi bien que dans le rëcit it nos révolutions.

L'injuste ambition se montre àpenpris autant au milieu de quelques hotnmesqiu dans te centre d'une immense civilisaiioB, seulement elle fait mouvoir des masses moins impasantes. Non contents des taû- Ips déserts quiles environnaient, lesPorfugais ne se conliiirent pas long-tcinps dans la modéraliiin qu'ils avaient montrée; ils résolurent d'empîétei' de nouveau aur noUc

territoire. Mais pour soumettre ce quîserait en Europe un vaste empire une poignée d'hontiDCS suffisait ; ils rétablirent encore le fort de Macapa, et ne songeant plus saus doute à leur patrie , qu'ils laissaient saus.cullure, tjs formèrent des plan-

DELHISTOI|]L£J)£ LA GUYANE. 287

Uliioii3 au sein de la Guyane. Qp ne fut que plus tard.que le trnitd d'tJtrecJit ratifia ce que n'avait pcrmjs aucun traita.

\A:r$ cette c^pqqqe Je père 'CjreiiiiJy et le père Lombard, jésuites , tentèrent de réaliser daijis la Qùjanc ce c^ui avait été exé- C^t^ au Paraguay. Un étalbifssement de néophytes fiç .fb^da à reniiouchure de la riyf^rç ^e gourou; Ic^s réiiuitats n'en furent jamais importants.

Eo^ouragës sans doute par le succès d'fino première entreprise , les Portugais cp^meucèrent à .entreprendre de fréqpOi^tes e^cuvsions au-delà mâme des H* inttci3 f ui leur avaient été assignées daas b Guyane, Pendant plusieurs années ce firent à peu prèsi les seuls événements jl^i e^citaisscpt vivement.rattentièn, jus- Ip'à l'expulsion des jésuites. Gayenne faiif^Kt plutdt concevoir des espérances à la nétropolc qu'elle ne réalisait celles que .'on avait eues déjà. On se fera une juste déQ de son peu d'importance en se rapidant qu'on n'y çopaptait que qi^atreân^-dix liahitants, cent viugt-cinq indi- ^'ènes esclaves , en admettant les femmes

8 AESDME

les enfants , quinze i seize cents nègres dtat rfe travailler ; soixante j'oucoiu i-QClif sucreries, et quatre indrgotei niaient à peii prés le total des liai ns; et si l'on tcuI comparer k cet ilil misère l'heureuse situation de la lie hoUantlaise , on sera effrajé di Ference qui peut rtsulter (Tune direcn vicieuse ou d'iiue sage.administn- ■>(■)■

Ce n'cLiit pas sans euvie que l'on TDjail en France un dtal de choses si dîffércDf.

Toutefois on scmblsil ignorer les véritables causes de la prospérité des HoUdddaïs, car on ne suivait en. aucune manijif leur système pour rame'Iro ration di colonie. Quelquefois il prenait un c subit au ministère d'atteindre au mSioc but ; mais ses opérations C'tnient ez^cut^M sans discernement, parcequ'clles étaienl

Cl) En consultant Formin , on ppiit voir qu'il

In seole rivirre de Surinam. Les antrPsplinlagea formaient no tolal beaucoup pliu eoniidÉrsble.

DE l'histoire de LA GUYANE. S 89

conçues dans le cabinet, et que la situation du pa^s était ce dont on s'occupait le moins. Ce qu'il y a de plus ëtratige , c'est qu'on ti'ouva toujours une foule de dupes prêtes à effectuer ces ridicules projets.

Li'espërance du gain , unie à l'ignorance , conduisait dans le dix-huitiéme siècle des milliers d'hommes à la mort , comme dans le seizième, où les mêmes causes accumulaient tant de victimes (i).

Deux expéditions attestent ce que j'avance ; mais la première surtout est un exemple effrayant du peu de discernement qui présidait à l'exécution des projets du ministère. Jamais idée plus extravagante n'a été suivie avec plus d'assurance ; on s'imagina que l'on allait transporter tout-à-coup dans les forêts de la Guyane le luxe de notre civilisation , et que ce territoire fertile étant une fois couvert d'habitants, l'abondance et la richesse ne pouvaient manquer de s'y montrer. Mais les agriculteurs venus d'Europe étaient entièrement étrangers à la

(1) C'était dous M. de Ghoiseul.

('ii)lure lie ce pays; mnis les iidgociaqH Ignoraient luel serait le comnierre qu'iltt voulaient en Ire prendre. On cpouvantaUp Vertige s'dtait empai'é toul-à-coup 4( J quinze mille indiTidus : on les faisait ;ilter à la mort avec le mot de richesses; cl la mcirt ii'^pargDn presque puiot de ces imprudentes victimes.

Jamais l'insouciance ne Ait poilce à ur tel point. La tête remplie de leurs vaincs chimères, les nouveaux colons se plaîaaienl à étaler sur ces nvngcs le lusc insolent de l'Europe j mais quel ca))li*asl?

elTrajrant de ce luxe luvec la misère du pays ! On n'avait pas même songe il ^f6 S ver des habilatlons en nombre solHs.int, 1 ei,SDU3 ces climats brûlants, quati-ecenn personnes sauvent logeaient ensemble. Les fièvres et la peste commencèrent i exercer leurs ravages , et U plunie se refuse à tracer le tableau de cet épouvantable malheur. Qu'il nous suffise de rappeler qu'au bout de six mois dix mille per' sonnes avuieiil piiri sur les rivages àe Kourou.

Le second c'tabjisscment n'eu^ pas une

fin aussi ddsastreiisc , mais il fut snns au- i-(]8, cuu résultat' avantageux. Après avoir envoyé à la mort une masse énorme de population , l'on donna dans un excès contraire , et le petit nombre d'individus qui composaient la nouvelle colonie n'était peut-être point suffisant pour faire un essai avantageux au commerce et à l'agriculture. On choisit quelques soldats rolïustes et acclimatés y qui devaient aller cultiver un district fertile sur la rive droite de Tenegrendc , à dix lieues de Cayenne ; mais ils n'étaient qu'au nombre de soixante-dix. Plusieurs d'entre eux moururent 9 et ceux qui restèrent n'étan( pins assez robustes pour se prêter un mutuel secours, la nouvelle colonie se dissipa. Il semble qu'après avoir essayé de mettre à exécution un pian gigantesque le ministère voulut s'excuser de son issue malheureuse par une conduite opposée : c'était un nouveau système, qui devait ôtcr tout espoir d'améliorer la colonie.

Elle resta pendant plusieurs années dans une stagnation complète, donnant

nergîe d'y atteindre. L^eiLemp{e < Ions de Surinam ^tait perdu pour bitants de Cayenne.

Cependant M. de Malouety int de la colonie , commença à suivre u veau système d'agriculture . U ne ] le premier à s'apercevoir que les hautes , d'une exploitation assez perdaient au bout de quelque temp

Ileur fertilité ; mais , le premier, il le projet de remédier à cet inconv eu desséchant les terres noyées d dédaignait tous les avantages. Se, furent presque infructueux;; ils n point compris de ceux pour qui exécutait. L'imagination ardente < Ions concevait bien plus rapidem

Tvrnîets dont, nn Viprrait If» minîsl

DE t/hISTOIRE de LA GUYANE. S 9^

paître les travaux du nouvel administrateur.

La Guyane n'avait jamais rien rapporte ^ Ja France , si ce n'est le vain avantage de posséder quelques centaines de lieues sur le contipent de l'Amérique. Le ministère songea enfin à utiliser cet immense territoire; mais le ministère faisait encore à Versailles des projets sur les colonies , et la plupart du temps on les voyait échouer faute de connaissances locales.

On sentit enfin la nécessité d'envoyer un directeur qui eût le désir d*acquérir ces connaissances. M. de Malouet fut choisi, et jamais Ton ne jeta les yeux sur un homme plus capable de remplir des vues sages. A des connaissances étendues, il joignait une fermeté remarquable ; à cette fermeté il unissait les formes les plus aimables. Sous Tadministration d'un tel homme, la colonie pouvait prendre Un nouvel essor. Sa présence amena bien quelques changements ; mais pour qu'ils eussent été complets il aurait fallu renverser trop d'obstacles : la vie d'un homme n'était point suffisante pour tant

2(j4 RÉSUMÉ

lie travaux , ^u\ toul quand ils e'iaieot eth traviîs par un aiilrc pouvoir: M. de Fiedmoiit partageait les soins du gaurùtntinenl. Av aul ifc se livret' à des projets ^' rdrorme ou d'ann-lioi-ation, H. deMnloiiM.

coinmcnçri à visiter le pays ddsert qui entourait ce pays ciTilisi? où régnaient UM d'abus. II nous a rctraci5 les pi-cmiilm iiuprcssioas qu'il c.'prouv,i à la vue ifl cette nature l'éconde , et les rëtlesiolâ qu'elle lui suggéra pour le bien des culûps. C'est en penSaul à tous les avaotagw i)ui pouvaient reiiultei- de l' agriculture qu'il s'dcrie i v On dirait que la naUTe JL, sol , ie coiii's des ea li\ , ont été ConsuIWpour rc]upl;ic;:iiioiit ries prairies, des forais , el que chaque Camille de vcgctaul l ciierehiîavoe intelligence le Icvrainquifui est propre. Les beaux fleuve» qui arrosent celte coutrëe , à diï et quinze lieuel (le distanue les uns des autres, sontles liiilites de chaque district. Ou trouve vé- >

ces dési

îrts , et j'y ai

■ecucilli .uoi-mÉin

e de la 1

vanille et de 1»

iidVpareille; j'ai

vu des :

irbres à ëpîces

DE l/lIISTOlBK DE LA GUYANE. 295

ODt lo goilt. » Notre voy<ngciir , qui ne cesse jamais d'être administrateur habile, ne manqua point d'observer qu'en beaucoup d'endroits l'agriculture avait use cette fertilîtd passagère , parcequ'elle ne say&it point remplacer les ressources de la nature.

La prospérité de la colonie de Surinam avait souvent excité l'étonnement de M. de Malouet; il voulut aller voir ce que l'on pouvait faire du sol qu'il avait visité; il se rendit <^ Paramaribo.

Que Ton me pardonne d'occuper si lonl!rgs-tcmps d'un seul homme; mais dans la Guyane française il n'y avait guère que ce seul homme qui pAl changer l'état des choses , et leur donner une nouvelle impulsion. M. de Malouet examina attentivement l'administration des possessions hollandaises , et surtout le système d'agriculture qu'on y avait adopté. Il était tout différent de celui des Français, et lui decouvrit quelle était la source de la richesse de nos voisins , moins favorisés que nous relativement à la nature du sol. Des concessions sagement accordées , l'obligation

egÇ RKSUMÉ

de les exploiter proinplement , la nécessite de dessécher les terres basses, dontla fertilité allait toujours croissapte, voilà ce qu'il nous indique en plusieurs endroits de soq excellent ouvrage comme la cause d'un.e " prospérité à laquelle il désespérait d'atteindre, mais dont il voulait au moiiM approche]:.

Son retour ne tarda pas à s'elTectuery mais pendant qu'il songeait k mettre en usage le résultat de ses observations , les fièvres qui désolaient ces contrées s'ero,parérent de lui. On crut k Cayenne qu'il retournerait en France , et tout k Cayenne retomba dans le désordre le plus absolu.

Gepen^dan^ il recouvra la santé, rétablit sur de npuvellc^ bases les principes d'administration intérieure qui avaient été renversés , et s'occupa enfin d'atteindre ce grand but pour lequel il avait déjà tant travaillé.

En quittant Surinam , M. de Malouet ne s'était point borné à rassembler des instructions nombreuses et variées sur Tagricultarc ; il .avait obtenu la permission d'attacher au service de la France un

ingénieur habile nommé Guisan , et c'est le service le plas important , dit-il , qu'il eût rendu à la colonie.

On commença dés lors à s'occuper de chemins , de dessèchements et de canaux ; il ne s'agit plus que de trouver des employés ep sous-ordre qui servissent les vues de l'administrateur : cet avantage , op ne put l'obtenir qu'en partie.

Après le dépan de M. de Malouet, l'administration resta entièrement pendant quelque temps à M. de Fiedmont, auquel succéda le baron de Bessner, qui apportait tan^ de rêveries singulières de l'Europe. On prétend qu'entre autres projets bizarres il avait celui de civiliser les Indiens au moyen de la musique. Il leur lit proposer de se réunir dans des villages; mais cette tentative fut inutile , et il pa« rait qu'il ne fit point de grands efforts pour réaliser ses premières intentions.

L'expérience lui fit voir que des projets conçus en Europe ne peuvent point tou- JQjurs s'exécuter dans les colonies. Le bai*on de Bessner continua , à ce qu'il paraît , à suivre le même système de dessé-

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chement qui avait cté adopté par M. de Malouct. Toujours possédé du désir de former un établissement de noirs fugitifs dans les possessions françaises , il conclut un traité avec environ deux raille noirs hollandais qui s'étaient réfugiés dans le haut Marony:'le ministère fut mécontent de cette démarche , et lui en fit de sévères réprimandes. M. de Bessner mourut quelque temps après.

L'administration tomba entre les mains de M. de YiUebois et de M. L'Escallier, qui étaient commissaires de la marine. lis sentirent combien les arbres à épiées devenaient importants pour la colonie, et ils s'occupèrent de les multiplier. Plusieurs années auparavant , M. Poivre avait ravi à nos rivaux quelques uns de leurs plants, dont il avait oarichi la Guyane.

On défricha une partie de la fameuse habitation connue sous io nom de Gabrielie, r[ui avait appartenu à M. de La Fayette, et ou y planta le giroflier et le muscadier; ils y prospérèrent Ho manière k faire concevoir les plus grandes espérances.

M. de Villebois ne les vît pas se reV

Viser; il mourut, et M. L'Escallier, qui 17^^* avait, partagé ses travaux, retourna en France. Dés lors les choses changèrent complètement de face à la Guyane. La révolution survint, et au lieu d'une colonie marchant lentement vers une prospérité paisible, que promettaient le sol et le caractère des habitants, on vit le désQrdre et le tumulte éclater de toutes parts. Des agents du gouvernement, après avoir agi sans discernement auprès des ii^oîrs , se virent contraints de réprimer les désordres qu'ils avaient causés.

Quelques années après, cette terre malheureuse devint le théâtre d'une sangldnte tragédie. De nombreuses victimes des désordres civils allèrent expirer dans les déserts de Sinamary , d'Aprouague et de Cpi^amama. Que dire de ces lieux de déportation ? comment parler sans frémir des scènes qui s'y passèrent ? Tout le monde a lu les récits que les victimes elies-'mémes ont tracés de leurs malheurs ; qu'il me su$se de dire qu'après la«déportat^on du 18 fructidor on qnyoya encore d'autres infortunés sur Ja frégate la Dé-

ode , et sur la corvette ta BsfyoïmaiM.

Trois cent vingl-neurindÎTiiIiis de toute] les prolassions , de tous les âges , arrÎTèreut h la Gujane. En vain les habitanif les rec la nièrent -ils ; ils devinrent le joaet d'une insolente cruauté, et cent soixantedouze d'entre eux pdrireat au boulde quelques semaines dans les angoisses de la misère et du di^seepoir. Conaniaina les TJt prestjue louspdrir, Gouamama, Sinamarj soDidevcnus des noms d'horrible mémoire.

Parmi les d^ortés , on remarque plusieurs personnnges célèbres, dont les di- Terses relations nous ont conservé lei noms en nons rappelant leurs souSï'anaes.

A« milieu de cens-ci on distingue M. Bsi^ bë-Marbnis, Tron cou-Duc ou dray, Larond- Ladebat, Barthélémy, Murlnais, Piclipgrir , Haniel. Quelques uns d'entre PUï parvinrent à s'échapper, et gagnèrent, après mille dangers , la colonie de Surinam : M. Barthélémy était du nombre.

M. Barb^'Marbois, qui donna eu subissant cet evitdes preuves d'un inaltérable courage , ne revint que beaucoup phis tard dans sa patrie.

DE l'histoire de LA GUYANE. 5oi

Dans cette catastrophe , ce qu*il y a de remarquable pour l'observateur , c'est de Yoir des hommes dlfiTërents , sous tous les rapports , de caractère et d'opinions politiques envoyés dans les mêmes lieux où tant de victimes innocentes venaient mourir. GoUot d'Herbois y expira dans les angoisses du remords et du désespoir.

Il semble qu'après avoir servi à regret les fureurs de la mère patrie la Guyane fût devenue un objet de dédain , et qu'on eût conservé le souvenir des malheurs qui s'y étaient passés sans se rappel^les richesses qu'elle pouvait promettre; et cependant quel pays devait exciter davantage l'intérêt du gouveinement. Les habitants commençaient à sentir les bien faits d'un autre système d'agriculture , et la prospérité des arbres à épiceries faisait présager les avantages que le commerce français pourrait un jour obtenir.

Mais de brillantes conquêtes nous occupaient , et les colonies se trouvaient entièrement négligées. Les Anglais prévirent aisément ce que nous sembiions ignorer.

La Guyane , sans exciter leur envie , ex-

3n» HÉSDMB

oita pciil-^tre leurs craintes; ils ofirîrent leursecoui-aauzPortugiiis, el entrèrent suc ■ nos poMCSsions; ils jproelamérent, dit-on, la libcrlédes noirs ; mais celte mesura, dont ils n'ignoraient point les teiTÎbles conséquences pour les colons, n'eut point le rdsultat qu'ils on iiUendaient dans leur odieux système.

Le gouverneur ne fit pas une longue résislancc, purcequ'il sentait qu'elle devenait inutile ; toutefois il expropria lo* Anglais d'une possession qui fût tombée' en laur pouvoir, et il exigea qu'elle fût remise à leurs alliés. La Guyane française loinlia donc entre les miiin'i des Portugais.

Il ne se passa rien de bien remarquable durant leur administration, et l'on pense bien que négligeant leur agriculture ils ne perfectionnèrent point la nôtre ; néanmoins l'administration resta confiée à une junte provisoire composée d'habitants, qui , après avoir exercé ses fonctions pendant dix-huit mois, fut remplacée par .luHu Severiano Dncosi», intendast-grin^r»I, chef de justicR.

DE L*HISTOIRE DE LA GUYANE. 3o3

La colonie resta pendant la domination portugaise dans une situation stationnaire : c'était beaucoup qu'elle ne s'a* néantît point , privée des secours de la métropole ; et cela prouve assez en faveur des ressources intérieures. Une partie de son territoire nous a été remis il y a quel- 1814. ques années ; il est encore assez considérable pour exercer nor agriculteurs , mais il ne l'est peut-être point suffisamment pour nous défendre d'une incursion hostile.

Examinons encore un instant cette contrée , dont on se plaît k exagérer l'Insalubrité , parcequ'on a toujours devant- les jeux l'effroyable tableau des scènes qui se passèrent dans les marécages de Gonamama et de Sinnaroary. Une foule d'autre»

districts sont aussi sains que le Brésil , et la chaleur y est infiniment moins forte qu'au Sénégal (1). Toutes les productions

(1) Le tliermonièlrc se soutieut ordinairement entre le dix-neuvième et le vingt-cinquième degré, et les brises de mer rendeal; encore U chaleur plus supportable.

5o4 RêSDHÉ

rolonialcs y viennent ; les Ibréts rcnfcBf) ment une foolc de denrées précieusi fournïssmt les plus beaux bois de slructioa, dont les lleaves qui se vent le long de la cèle d'Oyapok l'exploita tien facile. Des travaux inmieases, cxc'cut^spar d'infntigables ïngéaïeurâi prcuveot que sous ces marécages , qui lougeut presijiie toute la cot£ , et qu'il!

ont eu la couruge de sonder, un trouTO une terre dont la fertilité' est inépuisable, et que le mouvement du sol permettrait de dcssccbcr ; cependant iiou^ resiout ', dans notre aociennc routini;, < vons point su jusqu'à présent proËter dob i exemples qui nous sont olTerls.

Si l'on considère bi population de I,i Guyane rrançaise , on la trouvera Lien lalble , relativement au territoire. On compte sur une étendue de plus de cent lieues de cote mille quaranic-cinq blancs, parmi lesquels le nombre des femmes est infurictU' à celui des hommes de plus de deux cents iudividus. La chose opposdc a lieu relativement à la population des gens de couleur libres, que l'on fait monter à

DE l'histoire de la. GUYANE. 3o5

dix-huit cent quatre-vingt-douze : il en résulte un plus grand nombre d^alliances avec les Européens ou leurs descendants ; mais les lois ne les ratifient presque jamais. La population indigène connue se monte à sept cents individus ; celle des noirs €st évaluée à treize mille cinq cent quarante-trois âmes, et la population entière forme un total de dix-sept mille quatre cents individus , qu^ est bien loin de fournir un nombre suffisant d'hommes faits à l'agriculture , puisqu'on ne compte que quatre cent cinquante-deux habitations exploitées par onze mille trois cent soixante cultivateurs. On y cultive la canne à sucre , le café., le géroflier, le cacao , le rocou , le cannellier , le muscadier et le poivrier. Le gérotlier y prospère d'une manière surprenante : on en compte environ cent soixante-quatre mille pieds. Le rocou a acquis une assez grande célébrité dans le commerce.

La Guyane française ne produit point seulement ces denrées communes aux contrées situées sous les tropiques, elle est encore riche en bois de construction et

3u6 nése:if£

J'dbiinislerie; ou y a Ji!cmifertdesn Je fer abondantes, etSeê savait des pâturages précieui pour redticatîon rlfîsbMlîaui. Ce dernieraïanlagcest plu.

important qu'on ne le pense, cl je s parfaitement de l'avis d'un voyageui deme , auquel j'ai emprunte quelques détails, Les blancs poiuroot peut-itrc un jour s'acclimater dans ce beau pays, en s'adonuant d'Ibord aux occupations pai' sibles de la vie pastorale avant de se livrer à l'agriculture.

J'ai rappelé, d'une ma iiière bien rapide à ta v^ril^, les divers avantages que peut offrir tu Guyane : espérons qu'ils seront un jotir [uatemenf apprtfcîtfS. Le gouvét^

p;ir IViperience ; il u'y a nul doute qu'il Q'amdliore le sort do la colonie, surtout si les conseils de M. de IWalouel ne sont point oubli c'a:

Api-is

avoir fait coupaîtr

In partie de

lil Guya

ne qui doit le plus

exciter notre

altentio

, nous allons jeter

lu coup <f œil

rnpide s

ir les iuitrcs divislo

us de ce vaste

puissances : nous commencerons par celle qui se rapproche le plus de nos possessions.