XX DISCOURS

soumis aux lois de la raison et de la philosophie : étonnés des faits surprenans qu'ils ont h transmettre à la postérité, les historiens se croient obligés d'emprunter à la poésie son langage , et s'ils montrent souvent de l'exagération dans le style, il faut s'en prendre plutôt à la grandeur des événemens qui agissent sur leur âme ardente qu'aux écarts de l'imagination. Au quinzième siècle, alors qu'une foule de guerriers mêlent h l'ardeur des combats l'amour de la poésie , quand les chevaliers troubadours commencent à illustrer le nom portugais, on voit naître le père de l'histoire, ce Fernand Lopez, naïf, exact, touchant et philosophe : avec lui , on sent que la prose suffira pour illustrer de grands écrivains. Âzurara raconte les conquêtes en homme qui a vu les lieux où elles se sont passées. Enfin, Bernardin Ribeira paraît, et si nous ne le considérons que comme prosateur, il est supérieur à son siècle, ou plutôt il prépare la gloire des autres.

Le seizième siècle, l'âge d'or de la littérature portugaise, est enfin arrivé. Tout ce que la gloire peut avoir de prestiges s'empare de la nation.Fier de ses souvenirs, ivre

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de brillantes espérances, chaque Portugais aurait besoin d'un historien; mais aussi chaque Portugais aurait besoin d'entendre souvent le langage de l'humanité : alors pa« raissent les deux hommes dont ce peuple réclame les conseils. Osorio déplore la cruauté de ses contemporains, Barros exalte encore le courage ; il a visité cette terre de PÂfirique , où, selon ses expressions , il n'y a pas un rivage , pas un rocher qui ne soit teint du sang des Portugais ; il est idolâtre de sa nation : comme un éclatant courage absout de tout à ses yeux, il doit approuver sans cesse : on dirait un chevalier qui parle i ses compagnons d'armes, et qui ne prend la parole que pour les entraînera de nouveaux exploits.

Autour de ces historiens, on voit se grouper des hommes qui ne croient pas pouvoir rendre compte des événemens sans les avoir vus, et qui ont servi dans ces contrées qu'ils décrivent. Les Castanheda , les Couto, les Albuquerque ont toujours cette éloquence qui vient de la vérité ; enfin , durant cette belle période, on voit un diplomate,' conteur plein d'mtérêt, Damian de Goes; un voyageur, Mendez Plnto , que son style fait

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absoudre des écarts de son imagination.

Ces grands historiens ont des successeurs remarquables ; mais, prenant un caractère difTérent, ils paraissent quand la patrie est asservie. J'ai essayé de les caractériser. Frey Luiz de Souza, Jacinthe Freire d'Andrade , sont les plus remarquables. Après eux se montre Yieyra, l'homme le plus éloquent de son siècle*

Le mauvais go&t qui s'est fait sentir dans la poésie se montre dans ]a, prose ; elle se relève avec le comte d'JSrycetira ; mais l'in*quisition , les jésuites, s'opposent à ce que les esprits reprennent l^ur essor. Malgré la fondation d'une académie d'histoire , la prose languit jusqu'à ce qu'étant appliquée aux sciences, elle brille d'un nouvel éclat.

On verra aussi que le Brésil possède quelques ouvrages en prose dignes d'être distingués :B.pcha,Pitta,Azeredo en offrent l'exemple ; mais un mofiiunent politique ^ sorti naguère de ce pays, atteste la noble volonté du jeune prince qui le gouverne; on sent que sous un semblable législateur les lettres doivent s'élever rapidement^

M. de Sisn\ondi s'est plaint avec juste raison de la rareté des divers ouvrages por-

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tugais. Grâee à quelques amis des lettres, je suis parvenu à me procurer ceux qu'on peut regarder comme vraiment importans, quant aux renseignemens de détails. Les Mëmoires de l'académie des sciences de Lisbonne, ceux de littérature, m'ont été d'une grande utilité; j'ai consulté avec fruit Bouterweck et M. Simonde de Sismondi ; j'ai trouvé de précieuses indications dans plusieurs autres livres , tels que la Bibliothèque lusitanienne, de Barbosa^ le Dictionnaire biographique de Soares de Brito; le grand Dictionnaire publié par l'académie ; Francisco Dias ; le Mercure étranger; les Annales des sciences; lesYojages de Link, ceux de Duchâtelet et de Dumourier >; l'ouvrage de M. Andrès ; enfin , celui de M. Balbi.

A l'exception de MM. Bouter week et Sisr* mondifCes divers auteurs ne renferment guère d'analyse : on verra que j'ai examiné

' Le savant ouTrage de M. Ad. Baibi n'est passuffisaoafment connu en France: il ne oontîent pas seulementune defienption complète du Portn^, Tau- ' tear compare toujoun ce pays aux autres contrées de PEurope, et il contient les documens les pins précieux pour la géographie générale.