VIII DISCOURS

sentir comment Pinfluence des grands poètes se répand sur leur siècle : son admirable talent , son esprit droit , sa persévérance , ont^fait connaître l'étendue de ces génies dont souvent on n'osait entreprendre la lecture, parce qu'il fallait acquérir pour les comprendre trop de connaissances préliminaires. Si la mort eût respelîté ce célèbre écrivain, il eût analysé toutes les littératures de l'Europe , et cet immense travail eût été un des plus beaux monumens de l'état des lettres au dixvneuvième siècle.

Alors que la littérature espagnole était plus connue en France que toutes les autres littératures étrangères, celle des Portugais ne l'était nullement. Enfin, l'esprit d'investigation qui caractérise notre siècle donna le désir d'étudier ce peuple extraordinaire , dont chaque effort réalisait un succès; qui ne se signala qu'un instant , mais qui remplit le monde de sa gloire , et que de nobles institutions vont faire briller de nouveau parmi les nations.

Un auteur comparait avec assez de justesse le Portugal littéraire à une de ces îles dont les navigateurs ont vu les côtes , mais

PUIILIMlffAIRE. IX

dont on ignore complètement les richesses. Bouterwcck a fait les premiers pas, M. de Sismondi l'a suivi; toutefois ils n'ont consacré au Portugal qu une faible partie de leurs estimables ouvrages; ou leur aura toujours l'obligation qu'on a aux premiers explorateurs qui ont vu rapidement, mais qui ont vu les premiers: l'histoire littéraire de Portugal est encore à faire.

En mL'occupant de l'ouvrage que j'offire maintenant au public, je me suis convaincu de la nécessité qu'il y aurait h la donner : étonné des richesses qui se présentaient devant moi, il m'est toujours resté le regret de n'en pouvoir faire connaître qu'une faible partie: cette fois il fallait rassembler la plu* part des documens nécessaires à une histoire littéraire avant d'en faire le résumé. Obligé de rejeter une foule de détails,de voir sans cesse, sans pouvoir dire ce que je découvrais, il m'est resté la certitude de n'avoir fait sur la littérature portugaise qu'un travail montrant la nécessité ' d'un ouvrage plus étendu. Le mien peut-être pourra devenir de quelque utilité aux amis des lettres, parce que j'ai toujours puisé aux sources.

Quoique les auteurs qui ont écrit pré-

X DISCOUllS

cëdemment sur la lîtufrature portugaise n'aient indique que quatre périodes, j*en ai forme une de plus ; elle se compose des successeurs immédiats de Camoens, et précède la décadence : il m'a semblé qu'elle était fort distiucte. Je vais jeter un coup d'œîl rapide sur les hommes les plus remarquables qui aient brillé aux diverses époques.

{ Première période.) On verra, en parcourant ççt ouvrage, combien, dans un faible espace de temps, la littérature portugaise offire de révolutions et de changemens complets dus aux circonstances poIitiques.Âprès avoir présenté d'informes essais , elle est encouragée, sous un roi législateur qui lui-même est poète. C'est alors qu'on voit briller ce Lobe3nra, auteur d'un roman de chevalerie qui, traduit par le père du Tasse, exerce une si grande inQucnce dans toute l'Italie I. Dès lors la littérature commence à se développer, mais elle est quelque temips sans offrir rien de remarquable, jusqu'à ce que la nature ait créé un poète» Au quin—

s PignoraU d'abord cette oirconstanoe rapportée par Coucha; je ne Tai pas indiquée dans le corps de Fourrag*».