VI DISCOURS

parce que c'était nous que l'on imitait.

On s'est lasse de cette uniformitëennuyeuse qui se répandait sur les productions littéraires de tous les pays. Une nation, dont la littérature était naissante, l'Allemagne s'est livrée à ses propres impressions ; des hommes de génie ont puisé dans leur cœur cette énergie,cette originalité qui illustre un siècle et qui fonde une littérature ; les peuples , dont les idées s'étaient développées plus rapidement , ont cherché dans leurs anciens souvenirs, ils ont interrogé les temps de gloire , el ils ont senti qu'il fallait encore mieux imiter leurs vieux poètes, que de payer sans cesse un tribut d'admiration à iHie nation .étrangère que son influence àvait-ïendué.j^eut-être trop exclusive.

Quand lès peuples ont dit: Nous voulons é(^e::iioii^mémes^ quand ils ont eu le sen- «tioient de leur propre force, nous avons toiïïpHSvqufils pouvaient devenir de puissans nvàux, et nous avons voulu les connaître.

D'ailleurs, par la marche que nous suivions, nos idées devaient s'étendre; nos connaissances se sont développées; nous avons senti ic mouvement général; soumis

PRELiailIfAIRE. VII

à sa puissance , nous avons vu que chaque siècle, chaque pays a son genre de beautés littéraires; que les évënemens politiques ont de l'influence sur les esprits , de même que le climat; que toutes les formes distinctives de style doivent être conservées; qu'en étudiant les littératures enfin il fallait étudier le génie des nations* et que ce qui avait été jugé jusqu'alors avec un esprit prévenu devait l'être sans préjugé.

Alors la critique s'est élevée, elle a rejeté les discussions de mots pour se livrer à l'examen des pensées : en agrandissant le cercle de ses observations , elle a assigné à chaque peuple le caractère qui le distinguait. Au dix-neuvième siècle, presque toutes les nations ont senti que leurs richesses devenaient trop considérables pour ne pas être classées, que l'on ne pouvait plus se servir de simples dictionnaires biographiques , et qu'il y avait des réflexions à faire , des analyses à donner, où Ton se contentait d'une vaine nomenclature d'ouvrages. Dans ce changement, M. Gingucné a exercé un grand pouvoir ; il a montré surtout comment la littérature marchait avec les événemens politiques. Il a fait