CHAPITRE Vm

GEOGRAPHIE, VOYAGES, etC.

Le» Portugais ont porté dans le ^Nouveau- Monde leur goût pour les explorations aventureuses : malheureusement, comme je l'ai dit, une administration inquiète et soupçonneuse ne permettait point toujours la publication de ces voyages qu'on faisait continuellement dans Tintérieur pour obtenir la connaissance des terrains aurifères. Ces relations^ tout imparfaites qu'elles étaient, seraient devenues d'une grande utilité pour écrire l'histoire du pays; en gênerai, elles étaient enfouies dans les archives de la vice-royauté , ou dans les bibliothèques des dififéreDs monastères où il devenait assez difficile d'en obtenir la publication. Quoiqu'on ait peut-être exagéré le nombre de cesdocumens, il en est de vraiment précieux; les cartes qu'on leur a jointes sont souvent

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d'ane bonne exécution ; j'en ai vu plusieurs entre les mains de divers particuliers , et dans les bibliothèques'publiqnes; il serait à désirer qu'elles ne restassent point manuscrites.

La Bibliothèque royale de Paris possède une de ces relations originales qui ont été évidemment écrites sur les lieux ^ et qui sont souvent y grâce à leur naïveté , plus utiles que des ouvrages où la science imparfaite de ce temps eut montré son influence. Le manuscrit dont je veux parler est intitulé Roteiro do Brusili, et contient surtout des détails curieux sur les tribus indigènes; on peut y puiser des connaissances générales sur la situation statistique du pays vers le dix-septième siècle; on y rencontre encore des détails curieux qu'on trouve rarement dans d'autres voyages. Parmi ceuxci je citerai un fait tout à la fois bizarre et cruel; qui semble avoir été particulier à la

' Je donne ici le tiire complet : Roteiro gérai com largos informew.oès de toda a costa que per^ tence a estado do BrazU e a descripcae de mtUtos lugares d'elle especialmente de Bahia de todos os santos, no 8,172.

DU BRESIL. 5g5

nationla plus considérable dùBrësil. L'auteur du Eoteiro, aprèsavoir donnéunelongue description des mœurs desTupinambas^ajoute, en parlant de l'anthropopbàgie de ces peuples, qu'ils ne tuaient pas toujours leurs pri-sonniersà l'issue des batailles, mais qu'ils les conservaient pour les faire sacrifier à leurs en&ns, qui changeaient alors de nom et se trouvaient revêtus de la noblesse àpparte« nant au guerrier. A côté de cette horrible coutume, l'auteur en cite une autre, que je dois rapporter ici , puisqu'elle indique toute la vénération de ces peuples barbares pour ceux qui jouissaient des inspirations poétiques. Ces êtres privilégiés pouvaient aller au milieu des ennemis de la nation sans qu'on osât leur faire aucun mal : ils ne craignaient pas de se confier à toutçs les tribus. L'éloquence et les idées poétiques de ces premiers habitans du Brésil seront du reste l'objet d'un examen particulier dans l'ouvrage dont je m'occupe en ce moment, et qui roule sur la poésie de tous les peuples sauvages.

Parmi les ouvrages de statistique qui ont paru au Brésil, il en est un surtout qui a fixé l'attention des savans, et qui leur a été

5^ AESimi DE |«*]lI»ieOIRE LITTÉRAIRE

dl'me utilité véritable. Je yeux parte* de la Co90ffufi€ hrésHM/Bmie da père Manoel Ajred do Casai i.

U e4t été viyeBkent à désirer q«e cel imporiant travail donnât im piti»graad nombre de détails intâretaons; la lecture n'en convient gaère qa'atix personnes exdosi^ vement livrées aux recherches ^éf^graiphiqafis , et ces personnes penvoit se plahi&« qo*on n'ait pas joint des cartes géographie qnes à fouvrage, ponr l'intelligeDce du texte. Toutefois y les services rendus à la science par M* Manoel Ayres do Cazal sont encore fort grands y et l'on doit se rappeler avec reooonaissance que, le premier, il a décrit d'une manière moins incertaine ces deux inimenaesprovinces du Brésil désignées sons le uom du Para et du Mato^rosao. Cette dernière capitainerie était peut-être encore moins connue que le vaste pajs baigné par le fleuve des Amazones, et cependant elle égale en étendue la Germanie entière: non-seulement elle recèle dans son sein ks sables aurifères les plus riches , les pierreries les plus précieuses, mais r ses immenses

* J'ignore si cet aateor est brésilien.

forâu eeryeai d'asile à une foale de tribus dont ou ne çopnait guère que le nom 1 .

Il paraît que M. Ajres do Cazal a tâché d'avoir k sa disposition tous les documens fournis au gQUVernement par les oiBcîers civils, el qu'il a entrepris defréqnens voyages pour les obtenir X)n doit regretter qu'il n'ait pas fait plus souvent part de ses propres observations^ et qu'il s'en soit tenu à une nomenclature aride de villes et de villages , sans s'oQCuper beaucoup de ceux qui les habitent. Son ouvrage ne manque point d'ordre j quoiqu'il règne peu de méthode dans le style. L< plan est aise à fiaiire connaître , et je l'indiquerai en quelques mots. Après avoir donné, dans une rapide intro« duction, des notions générales sur l'h^istoire politique et sur l'histoire naturelle du Brésily il parle un moment des peuples sauvages qui l'habitent encore , et là, comme dans ce qui précède, ses documens laissent beaucoup à désirer j il passe immédiatement à la des-» crîption particulière de chaque capitainerie,

' J*ai donné la traduction des chap. consacres à ces deux capitaineries dans les Nouy. Ann. des Yoy. de MM. Eyriès et Maltebrun.

SgS Bisuui de l'histoire litter airb

et le même planJe guide partout. Avant de parler de chaque TÎUe et de cliaque bourgade, il consacre un article particulier à rhistoircy à la géographie générale des montagnes, des fleuves , des lacs. Il s'occupe ensuite de présenter quelques rapides do« cumens sur la botanique , la zoologie et la minéralogie. Si l'espace me le permettait, je pourrais faire connaître la manière dont il décrit y on verrait aisément que ce n'est point un homme initié aux mystères de la science; mais il ne manque point- ordinairement d'exactitude, et cette exactitude est poussée bien loin pour les étrangers dans les détails géographiques!, où il ne fait pas grâce du moindre édifice consacré aux nombreux ordres de moines.

Quoi qu'il en soit, je me plais à le répéter ici : l'ouvrage de M. Ayres do Gazai a rendu un service éminent à la géographie; plu* sieurs voyageurs s'en sont servis avec avantage; on le voit surtout dans l'ouvrage de M. Henderson.

M. Adrien Balbi indique comme devant paraître nécessairement un ouvrage de la plus haute importance. Il portera le titre de Geografia statisdca do BmsiL II doit se

composer de sept à huit volumes îd-8, et l'auteur, l'abbé N. N. , a , dit-on , parcouru presque toutes les capitaineries qu'il décrit.

Le voyageur le plus remarquable qui soit né au Brésil est mort il y a peu d'années, et l'a publication de ses ouvrages offrirait im bien vif intérêt^ mais rien n'annonce qu'elle doive avoir lieu. M, Alexandre Kodriguez Ferreira a parcouru en philosophe et en naturaliste les immenses provinces du Para et du Mato-Grosso, et il a recueilli sur ces contrées si peu connues des détails d'une haute importance. On sent tout l'intérêt que doit avoir la Relation d'un voyageur 1 qui a visité tant de tribus ignorées jusqu'alors.

Je ne terminerai point ce chapitre sans rappeler que les Brésiliens n'ont pas besoin de quitter leur pays pour rendre au monde savant les plus grands services. Par eux^ non-seulement le l^ouveau -Monde , mais l'Afrique peut être bien mieux connue. Il serait vivemenl à désirer que l'élude de

s Ta liste de ses ouvrages est immense. F'ojrez Fart, qui lui est consacré dans les mémoires de l'Académie des sciences de Lisboime.

6oO RÉSUME DE Ii*aiSTOIRE LITTERAIRE

diverses langues africaines occupât des gens instroiis, qui auraient sous cerapport les plus grandes facilités. Je sais que M. Lucio , bibliothécaire de la bibliothèque publique de San-SaWador, avait appris plusieurs idiomes en interrogeant des noirs y et en comparant leurs réponses; la publication de ses travaux serait sans doute d'un haut intérêt pour les orientalistes.

De combien les naturalistes européens peuvent être rràevables aux savans du Brésil! que d'obsenrationi importantes doit fournir ce beau jardin botanique établi près de Rio*de* Janeiro ! là, les végétaux de l'Afrique et de TAsie viennent ^acdimater insensiblement pour enrichir le Nouveau- Monde; et Ton ne peut signaler sans admiration ce lieu enchanté, où tout ce qui est offert aux regards rappelle des idées de richesses et de bonheur, en montrant dans un avenir peu éloigné la prospérité de Fagriculture.

Sans doute il me serait doux, après avoir tracé un tableau rapide de l'état de la liltérMure au Brénl, de faire Gonaaitre les savans qui honorent ce pays, nais ce serait dépasser les bornes qui me sont imposées;

qu'il me sufiiSG de dire que^ grâce à d'habiles professeurs, aux écoles et aux bibliotlièques nouvellement fondées, le Brésil peut parvenir à une haute prospérité dans l'étude des sciences.