CHAPITRE VIL
ORATEVRS HISTORIENS BRESILIEHS.
Manoel de Moraes, Rocha Pitta, Azeredo.
Si l'on considère le peu de moyens qae les Brésiliens avaient autrefois de se livrer aux lettres, on sera surpris du nombre d'hommes distingués qu'ils eurent dans le dix^septième et le dix-huitième siècles , en mettant à part les poètes et les historiens : j'en citerai qudques-uns.Àngelo dosReis, né dans l'intérieur de la capitainerie de Bahia , devint un des plus célèbres élèves de Yieira, et mourut en 1733 9 alors qu'il parcourait l'intérieur comme missionnaire.
Ruperto de Jésus , né au bourg d'Iguarassou, dans la capitainerie dePernambuco, en 1644 9 professa à Rio-de-Janeiro^ et devint un des plus grands prédicateurs de son temps : il mourut à Bahia en 1708. Jacob
ùe Ândrade Velosino, né à Pernambuco, de la même province, passa à Amsterdam y où il exerça la médecine avec le plus grand succès; il publia des ouvrages de controverse. Je mettrai au nombre des hommes célèbres un auteur qui vit le jour en Amérique, mais loin de ces contrées; c'est le fameux Antonio de Léon , né au Pérou ^ vers i65o^ de parens portugais. Il a donnée comme on sait, un grand nombre d'ouvrages, parmi lesquels il faut distinguer sou Epiiome de la bibliotheca orienialy occi-^ deniaL Enfin, Eusebio de Matos, mort en i6gs&; et Lourenço Ribeiro , ne' à Cutigipe, s'illustrèrent dans la chaire, et laissèrent des écrits estimés.
Je pourrais nommer ici un assez grand nombre d'auteur nés au Brésil qui se sont occupés à retracer l'histoire de ce beau pays. Mais, continuellement resserré dans mon cadre, il m.e serait difficile de les faire connaître même rapidement. Après avoir été d'intrépides voyageurs, les Brésiliens ont été souvent d'intércssans historiens. Malheureusement, comme l'attestent les biographes, toutes leurs relations n'ont pas vu le jour, et sans doute les amis de la littérature doi-
568 RESUME DE l' HISTOIRE LITTERAIRE
v6Qt vivement regretter la cessation complète d'un travail qui devait faire connaître une grande quantité de détails curieux sur l'Asie, l'Afrique et le Nouveau-Monde. Le premier volume de cette collection fat mis sous presse en 1795 >, mais il ne parut point, et probablement qu'une foule de mémoires curieux fournis par des Brésiliens ne purent voir la lumière. Il serait digne du gouvernement de continuer ces anciennes reclierches, et de tirer de la poussière des bibliothèques les document qui y ont été entasses.
On doit sans doute considérer comme l'historien le plus ancien du Brésil Manoel de Moraes, né à Saint-Paul , au seizième siècle. Il fut d'abord jésuite , mais bientôt il abandonna cet ordre ^ et il a donné une histoire de l'Amérique^ dont Jean de Laet a tiré des choses fort importantes.
Mais l'homme le plus remarquable par l'importance et le nombre de ses documens est sans contredit Rocha Pitta. Il naquit àBahia en 1660, et mourut en 1788. Son ouvrage intitulé Histoire éC Amérique ren-
^ M. Corre<i de Serra. Coup d^œil sur Tétat des sciences et des lettres parmi les Portugais.
Dtr BRESIL. * 589
ferme sur le Brésil une foule de détaik iii'^ connus à Barlœiis et à Pison ; mais il faut ie lire cependant avec une sorte de circonspecttoo , car il admet certains faits merv^ïfietix que son imagination vire et Tcsprit de l'époque lui ont fait regarder trop souvent comme dignes d'une foi entière. C'est lui sans contredit. qui donne Iq$ détails les plus importans sur cet empire de noirs iadépeu* dans formé au sein du Brésil sous le nom de Palmarès* Dumoorier, dans son voyage, m'a paru traiter cet liistorien avec trop de ^* vérité*
Un auteur beaucoup plus moderne a brillé dans une capitainerie féconde en événemens hietoriques , mais il s'est contenté de retracer l'histoire du commerce , eu je« tant un €oup d'œil sur le sort des Indiens : je veux parler de M. de Àseredo Coutinho, évéque de Pernambuco , prélat estimé par ses travaux littéraires et par sa conduite privée. Il a donné un Essai politique sur le commerce de • Portugal , dans lequel t>n pourrait souhaiter des détails plus circonstanciés, mais qui renferme des vues philosophiques sur certaines tribus d'indigènes. On voit que M. de Azeredo avait bien com-
SqO AÉSUHE de l'hiSTOIAE LITTÉRAIBE
pris le génie particulier de rAmérîcain, quand il dit :
« L'Indien né dans une liberté absolae , dans une indépendance complète et sans antres besoins que ceux auxquels les bras suffisent pour se sausfaire promptement, regarde tous les hommes comme lui , il s*habitue difficilement aux idées de soumission , aussi nVt-il point le courage de commander aux autres '. »
Il existe plusieurs autres ouvrages historiques publies par des Brésiliens^ mais \\s ne sont pas venus à ma connaissance, ou la patrie de leur auteur n'est pas toujours suffisamment connue pour les classer ici.
Disons un mot des feuilles périodiques qui paraissent au Brésil. On doit sentir combien cette branche de la littérature peut avoir d'influence dans un empire naissant, où les distances sont si difficiles à parcourir, et où il devient chaque jour plus indispensable de faire connaitre ce qui se passe dans les principales capitaineries.
Depuis quelques années le nombre des
X Cet ouvrage se troiji^e traduit à la suite du Voyage de Bouvgoîng.
DU BBÉ8IL. Sgi
journaux s'est accru à Rio-de-Janeiro et à San-Salvador ; en général , il} sont faits avec assez de soin, mais ils s'occupent presque exclusivement de rappeler les événemeus politiques^ qui agitent l'Europe. Il serait à souhaiter que le Brésil devînt plus essentiellement l'objet de leurs réflexions. J'ai lu cependant des articles remarquables sur la situation du pays.
Pour la littérature, et sur tout pour les sciences, il serait vivement à désirer qu'il s'établit un journal hebdomadaire, où seraient consignés les mémoires curieux qu'on enverrait des provinces, de même queles traditions orales qu'on serait chaque jour à même de recueillir; par cemoyen^ non-seulement les productions naturelles seraient mieux connues, et le commerce pourrait s'en enrichir, mais on finirail^ aussi par avoir des notions du plus grand intérêt sur les peuples sauvages qui habitent encore cette vaste portion de l'Amérique du sud. Les habitans de l'intérieur viennent sans cesse sur le bord de la mer pour y faire des échanges : il faudrait les interroger, et ne négliger aucune tradition intéressante, même quand elles ne satisfe-* raient pas entièrement l'homme instruit..
599 RESUME DE L^BISTOIRE LlTTiaAlKE
Ce%i aimi que jç me rappelle avoir lu daoft un des numérot de Tidade ^Oiiro on morceau exirémemeàt curieux sur les sauvages du Rio-Doce^ et sur la maaière dont on avait .essayé de les soumettre : malheureusement de semblables récits sont beaucoup trop rares, et l'on ne coanah guère le Brésil que par les relations qu*ont pubYie'es des^ëtrangers. Le style de quelques jonrnaux politiques est fort remarquable.
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