PRELIMINAIRE. XVII

Louis XIV exerce son empire sur cette littérature comme sur tant d'autres.

(5^ période.)Un ami de Boileau veut imposer les règles du goût à ses compatriotes; mais c'est le goût français qu'il importe parmi eux; il rectifie peut-être leiur jugement, et ne sait point ranimer leur verve. Le comte d'Ëryceira rend un vrai service au bon sens, mais il n'en rend que de faibles à la poésie. C'est un réformateur sans génie, et toutefois un écrivain habile, qui sait varier son talent.

Yers la niéme époque on voit paraître un de ces esprits indépendans auxquels les règles seraient vraiment nécessaires , mais qui ne feraient plus rien si on cherchait à les asservir. Antonio Jozé est trop imparfait , trop négligé , trop trivial , pour survivre à son siècle; mais il a de l'originalité. L'infâme inquisition lui donne un gage bien funeste d'immortalité. Enfin, les jésuites, qui tenaient le Portugal asservi, sont renversés ; leur odieux pouvoir, qui comprimait la pensée, n'est plus rien; les esprits se réveillent. Un ministre habile donne une impulsion nouvelle aux études, la réforme projetée par Eryceira va s'opérer : la société é^h Arcades est fondée ; plusieurs imitateurs

XVni DISCOURS

des anciens illustrent sa fondation : Gârcaô» Diniz da Cruz sont les plus rexnar— qu^les. Ils ressuscitent le goût de Tàncienne littérature; leur brillante versification rappelle de bons modèles; par le fond de leur pensée plutôt qu'à leur style, on voit qu'ils ont lu les auteurs français. Francisco Manoel do Nascimento est un des chefs de cette école; sa pensée est énergique, élevée; il s'applique à la réformation du langage; souvent il fait triompher ses idées. Bocage, son contemporain, appartient à peu près à la même période; mais ce jeune poète ^ voyageur comme le Gamoens , comme lui malheureux, laisse rarement apercevoir l'art dans ses écrits ; l'infortune lui arrache des plaintes amères ; il attendrit, parce qu'on sent qu'il est vrai. C'est un poète de la nature, doué de toutes les heureuses qualités que donnent l'habileté du talent.

J'ai présenté un coup d'oeil rapide sur les poètes vivans ; on verra que quelques hommes honorent encore le Parnasse portugais.

Enfin, une nation nouvelle réclamait l'histoire de sa littérature ; j'ai essayé d'en tracer les traits principaux : en indiquant le