CHAPITRE IV

Temps du règne d* Alexandre.

Les rois de Macédoine prétendaient descendre d’Hercule , et cependant les Grecs ne les regardaient pas comme leurs compatriotes. Ce royaume , après avoir été long-temps faible et obscur, prit un grand accroissement sous le règne de Philippe. Ce prince , élevé à Thèbes , profita des leçons d’Épaminondas , et se fit déclarer roi de Macédoine, au préjudice de son neveu : il était alors âgé de vingt-quatre ans.

Son premier soin fut de discipliner ses * troupes. Il inventa cette célèbre phalange qui devint si redoutable. Politique , courageux, général habile et rusé, il conçut le projet de s’agrandir et de dominer la Grèce.

Amphipolis, réduite en son pouvoir, devint pour ses états une barrière qui le mit à l’abri des iiiciursions de ses ennemis; laThessalie, délivrée des tyrans qui l’opprimaient, lui fournit une excellente cavalerie et décida sa supériorité.

Le plus redoutable adversaire de Philippe fut Démosthènes , qui pénétrait ses desseins , et les combattait de toute la prépondérance de son éloquence. Malheureusement, Athènes était bien déchue de son ancienne splendeur, la corruption avait détruit cc patriotisme qui enfantait des merveilles , et une guerre sanglante divisait toutes les villes grecques ; cette guerre, qu’on appelait sacrée^ fournit A Philippe l’occasion de pénétrer dans la Grèce, où il venait secourir les Théhains. Il s’empare du passage des Thermopyles , et finit sans résistance cette guerre, qui le rend l’arbitre des destinées de tous ces peuples.

Cependant, pour ne pas mettre ses projets à découvert, le roi de Macédoine rentre dans ses états , où de nouvelles conquêtes affer- ' missent sa puissance. Il s’empare de l’île d’Eubée et met le siège devant Byzance ; Phocion marche contre lui à la tête des Athéniens, et Philippe a la prudence de se retirer. Une nouvelle guerre sacrée s’allume contre les Phocéens, Philippe est nommé général des troupes grecques contre les profanateurs des terres de Delphes. Démosthènes persuade aux Athéniens que l’inlen-

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TEMPS 'D’aLEXANDRE. 4^

lion de Pliilippe est de s’emparer de Thèbes ; on amie contre lui , et la victoire de Chéronée établit la domiiiUtion des Macédoniens sur toute la Grèce. C’est alors que Philippe conçoit le projet de renverser l’empire des Perses, mais il est assassiné par Pausanias, et Alexandre^ son (ils, bérite de son autorité et de ses projets (418 — 336). Dans la même année , Arsès , roi de, Perse, bit assassiné par l’eunuque Bagoas, et Darius Codomao monta sur le trône.

A la mort de Philippe, les Grecs crurent pouvoir s’affranchir de la domination d’un jeune roi qu’ils méprisaient; mais Alexandre, après avoir soumis les Thraces , les Illyriens et autres barbares , parut devant l’bèbes , qui fut prise d’assaut et pillée. Le vainqueur épargna les descendans de Pindare. Frappés de terreur, tous ses ennemis se soumettent, et cette seule campagne met sa puissance au même niveau que celle de son père. Il assemble à Corinthe les députés de toutes les républiques , leur propose de conquérir la Perse et de venger les injures de la

Grèce ; il se fait nommer chef de l’expédition.

Alexandre, avec une armée de trentecinq mille hommes , mais d’excellentes troupes , soixante-dix talens , et des vivres pour un mois , entreprend cette gigantesque conquête 11 prodigue ses largesses à ses officiers, et pour lui se réserve l’espérance.

Darius régnait ; la Perse était affaiblie par le luxe et une longue corruption ; Alexandre , voulant débuter par une action d'éclat , passe témérairement le Granique, et disperse ses nombreux ennemis. Darius s’avançait en personne contre le roi de Macédoine ; la bataille d’issus lui montra combien la valeur et la discipline sont supérieures an nombre.

Toute la famille du roi de Perse tomba dans les mains du vainqueur, et le traitement qu’elle en reçut montra qu’il était digne de la victoire. Tyr fut emportée , après une résistance de sept mois; après quoi le conquérant passa en Egypte , où il fut reçu en libérateur, et laissa au peuple ses lois et ses coutumes. La folle vanité qui le conduisit ensuite au temple de Jupiter-Ammon, faillit

TEMPS D^ALEXAIfDHE. ^

anéantir son armée; mais ce qui est une «gloire plus solide que la conquête, ce fut la fondation d’Alexandrie, qui changea depuis le commerce du monde.

Darius avait envoyé de nouveaux ambassadeurs pour offrir la paix et de grands avantages à Alexandre. Le conquérant macédonien rejette ces offres avec dédain ; il passe l’Euphrate et le Tigre , et rencontre à Arbelles l’armée des Perses. La bataille fut disputée. L’immense supériorité numérique des Perses ne put cependant les sauver; trois t.ent mille hommes , si les historiens n’exagèrent pas, restèrent sur le champ de bataille ; Darius, entraîné dans la déroute , fut assassiné par Bessus, un de ses satrapes. En lui finit l’empire des Perses.

Maître de tant d’états et de trésors , Alexandre ne put résister à l’enivrement de la fortune; revêtu de la pompe asiatique, il se livra aux plus grands excès; il tua Clytus qui lui avait sauvé la vie au passage du Granique. Parménion , Philotas , le philosophe Callisthèues devinrent les victimes de ses soupçons ou de son orgueil.

L’Inde tenta bientôt l’ambition d’Alexan-

dre. Taxile, un des rois du pays, lui offre des présens et obtient son amitié ; Porus , autre prince,* plus fier et plus courageux , s'oppose aux entreprises du conquérant. Alexandre passe rindus , trompe l’ennemi , culbute les Indiens , malgré la valeur de leui* roi , et le fait lui-même prisonnier ; il le traita généreusement , en roi. Après tant de conquêtes , Alexandre méditait de nouvelles guerres , et concevait d’autres projets plus utiles ; il voulait creuser à Babylone un bassin pour une flotte immense , faire ouvrir des canaux et étendre la marine et le commerce, mais la mort l’aftêta au milieu de scs projets :

des excès de table , d’autres disent le poison^ le firent périr à Babylone, âgé de trentetrois ans (43 o — 3a4).

Les successeurs d’Alexandre avaient trop d’ambition pour ne pas clierclier à s'empa* rer des provinces qu’ils gouvernaient sous un fantôme de roi. La famille entière de leur maître périt au milieu de ces chocs de l'orgueil et de la jalousie, et la bataille d’Ipsus, où Antigonus perdit la vie , décida du sort des généraux et des pi*ovinces.

Ptolémée eut l’Lgypte , l’Arabie , la Pales-

TEMPS d’alexvndre. * 4g tine; Cassandre ^ la Macédoine et la Grèce; Lysimaque, la Thrace et la Bithynie; Seîeneus, le reste de l’Asie : ce fut le plus puissant de tous; son royaume prit le nom de royaume rie Syrie, parce qu’ Antioche, la capitale, fut hâtie dans la contrée de ce nom.

Quelques provinces secouèrent le joug des Macédoniens; le Pont, la Bithvnie , rArmcnic, laCappadoce, devinrent des monarchies indépendantes.

Cette époque était celle de l’agrandissement des Romains; ils établissaient des colonies sur différens points de l’Italie. Une rie ces colonies fut envoyée dans une ville sur laquelle les Samnites réclamèrent des droits , et cette démarche indisposa de nouveau les deux peuples. Enfin la rupture a lieu; Papirius Cursor est nommé dictateur, il bat les Samnites et leur accorde une trêve qu’ils rompent avant l’expiration; ils sont vaincus de nouveau sous le dictateur Cornélius.

Réduits au désespoir, les Samnites reprennent les armes sous la conduite de Pontius (43a). L’armée romaine arrive au lieu nommé les fourches caudires, et s’engage

5o HISTOIRE UNIVERSELLE.

imprudemment dans un vallon étroit; les Romains sont entourés, vaincus sans pouvoir combattre. Pondus fait passer sous le joug les consuls et l’armée.

Tandis que l’Asie prosternée voyait des hommes nés pour vieillir dans les emplois obscurs de leur pays s’élever sur des trônes arracliés avec tant d’efforts à leurs anciens possesseurs , Carthage , effrayée des victoires d’Agathocle , tyran de Syracuse , consentait à la liberté de la Sicile , et les peuples de la Grèce avisaient aux moyens de se soustraire à la cupidité des successeurs d’Alexandre.

Leurs rivalités , leurs inimitiés , étouffèrent le patriodsme ; séparés d’intéréts, ils divisèrent leurs forces, contre lesquelles se seraient brisées toutes les piques macédoniennes , et ils se donnèrent des fers. La Macédoine ellemême , « cette donneuse de rois , » fut en proie au premier venu. Pj^rrhus , jroi des Épirotes, dépouillé de la couronne par Démétrius Poliorcète, la lui arracha à son tour; il en fut dépossédé par Lysimaque , et Lysimaque par Seleucus , qui succomba sous les coups de Ptolémée Céraunus , massacré luimême dans un combat contre les Gaulois

TEMPS d’aLEXANORE. 5f

qui avaient ses états. Antigone Go-

natas, fils de Démétrius Poliorcète,' finit par saisir le sceptre en 279, en dépit de Pyrrhus. Celui - ci , privé de son royaume , appelé par les Tareiitins, se jeta sur l’Italie, dans l’espoir de s’en emparer; vainqueur, ses victoires le ruinent , et l’occasion qui lui fst offerte d’aller en Sicile écraser les Carthaginois retarde quelque temps ses désastres. Il revient dans le Samnium ; défait à Bénévcnt, il quitte le Latium, où il était venu préparer les Romains à de plus grandes guerres , leur apprendre à se retrancher, à choisir, à disposer un camp, et les accoutumer aux éléphans, se réfugie sur le trône de Macédoine, dont il chasse Antigone, et va trouver la mort devant Argos.

.Gonatas , seul maître du royaume d’A- Jexandre, rencontra dans la ligue achcenne, ce dernier rempart de la liberté grecque , lin obstacle insurmontable à ses projets ambitieux.

Le monde civilisé semblait alors partagé en- deux parties ; d’un côté, la Grèce et les nations asiatiques ; de l’autre , Rome, Carthage et les pays qui bordent la mer jusqu’au

5a HISTOIRE UinVERSBLLR.

colonnes d’Herculc. La Sioile était le point de contact.

A la retraite du héros de l’Epire (273), des relations amicales s’établirent entre l’Égypte et Rome. Ptolémée Philadelphe envoya féliciter les vainqueurs occupés à poursuivre en Italie tout ce qui avait embrasse le parti de Pyrrhus. Les Samnites, après soixante et un ans de guerre, furent détruits;

les Brutiens et les Lucanieus abattus deman-

dèrent la paix; déjà les Etrusques avaient plie sous le joug (266).

Assurée de la sujétion des Salentins , des Volsiniens , et des autres peuples de l’Italie, la république, jalouse de Carthage, maîtresse du commerce et de la mer, et d’ailleurs victorieuse en Sicile, lui déclare la guerre (361). Z)iaV/tW gagne la première bataille navale , qu’il rend de terre ferme , au moyen des corbeaux. Régulas , au sein de la victoire, insulte aux malheurs de la rivale de sa patrie ; son orgueil est humilié. Xantippe, chef lacédémouien, choisit habilement les plaines pour laisser combattre la cavalerie numide.

Le général romain est pris : renvoyé sur sa parole pour ménager l’échange des prison-

TEMPS d’aLEXAEDBE. 53

niers, il conseille la guerre , et retourne à une mort assurée. Asdrubal , Carthalon , Amilcar, 1 elèyent durant quelque temps la cause des Carthaginois ; enfîn Lutatius décide du sort des armes en un seul combat ; Carthage vaincue s’engage à ne pas faire la guerre à Hiéron, ni aux alliés de Syracuse, à rendre les prisonniers sans rançon, à payer a,aoo ta* lens d’Eubée (plus de 1 1 millions de francs), et à abandonner les îles situées entre la Sicile et l'Italie (a 38).

Pendant celte lutte, Antiochns Soter, successeur de Seleucus , son père , avait légué la couronne à son fils Antiochus-le*Dieu , qui guerroyait contre Ptolémée Philadelphe.

Au milieu des querelles des rois de Syrie et d’Égypte (aSo), la Bactriane avait secoué le jougyetArsacej chef des Arsacides, avait fondé le royaume des Parthes, plus tard la teireur de l’empire romain.

Dans la Grèce, les nations encore hères des journées de Marathon et de Platée n’avaient plus de Miltiade et d'Aristide ; Athènes avait plus d’éclat que de puissance ; Sparte languissait sous un gouvernement tyrannique ; Thèbes n’aspirait qu’à une exis-

ÎÏ4 ‘ HISTOIRE UNIVERSELLE,

tence tranquille ; les petits états s’efforcaient de conserver par des alliances une ombre d’indépendance ; la ligue achéenne et Âratns ressuscitaient la liberté et essayaient d’en étendre les bienfaits ; les rois de Macédoine faisaient sentir leur influence plutôt que leur domination. Aralus démentit sa vertu et son nom de dernier des Grecs; il se jeta dans les bras à' Antigone , qu’il aurait dû combattre pour chasser Cléomène, roi de Sparte, qui prétendait être chef des Achéens. Le roi vaincu alla chercher un asile à. la cour d’Égj'pte , et , dans la personne de son successeur, Agésipolis , finit la race des Héra* clides. Antigone mourut de maladie, laissant le trône k Philippe ^ JUs de Dénié triiis.

Rome venait de détruire les Falisques , lorsque Carthage eut à soutenir une guerre sanglante contre les mercenaires. Durant les hostilités, elle fut forcée de céder à son ennemie scs droits sur la Corse et la Sardaigne (ü36).

Seleueus Callinlcus , roi de Syrie , après avoir fait alliance avec Ptolémée Evergèces , s’acharna dans la guerre contre les Parthes, fut fait prisonnier, et mourut en prison. Ses

GUERRES rUNIQUES. 55

fils, Seleucus Ceraunus et Antiochus le Gran d, lui succédèrent un an. avant la mort de Ptolémée Evergètes, qui laissa les rênes de l’état à son fils , Ptolémée Philopator.

Les Carthaginois étendaient leur domination en Espagne, tandis que les Romains ( 23 o) faisaient la guerre contre Tenta ^ souveraine d’IiljTie. En une seule campagne , cette reine vit ses armées détruites , ses états envahis , et fut heureuse de souscrire à un traité aussi glorieux pour Rome qu’utile à la Grèce. Les Corinthiens donnèrent aux vainqueurs le droit d’assister aux jeux isthmiques ; les Athéniens celui d’étre initiés aux grands mystères d’Eleusis. Ainsi s’établirent des relations qui devaient changer de nature.

Philippe poussait vivement les hostilités contre les Étoliens et les Lacédémoniens , quand Annibal donna commencement à la seconde guerre punique , par le siège de Sa<* gonte (219). Guidé par les conseils d’Aratus, le roi de Macédoine remporta plusieurs avantages sur les ennemis de la ligne achéenne. A la nouvelle des succès d’ Annibal en Italie, de ses victoires du Tesin,de la Trébia, du lac de Trasymène (218), il conçut le des-

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56 UISTOlllE UJÎIVER6ELLE.

seiii de s'unir à lui. Dans la situation où était Rome abattue , que n’aurait>elle pas eu à craindre , si elle eût été obligée de se défendre tout à la fois contre un général vainqueur au dedans de ritalie, et contre lui prince puissant au dehors ? Mais Philippe , sans songer à ses véritables intérêts, s'amusa à régler les affaires de la bgue acbéenne , dont il aurait pu employer les forces à seconder ses vues. Antiochus le Grand , rci de Syrie , défait dans les plaines de Raphia, petite ville de Célésyrie , par Ptolémée Philopator, perdit toutes ses conquêtes dans la Phénicie, la Célésyrie et la Palestine; il tourna ses armes contre Achéus, révolté dans l’Asie mineure, à l’époque où Annibal déterminait la défection de tous les peuples de l’Italie , en écrasant la puissance romaine à Cannes. Florus n’a pas craint d’affirmer que cette funeste journée eût été la dernière de Rome, si Annibal avait su profiter de la victoire comme il avait su vaincre ; mais il X s’arrête sur le champ de bataille et à Capoue : l’espoir renaît. Le temporiseur Fabius le tient en échec; Marcellus triomphe à Syracuse ; et ScipioUf eu Espagne , contraint les

GUERRES EU^IQUBS. 67

Carthaginois à rappeler d’Italie Annibal, qui, suivant l’expression de Montesquieu , pleura de douleur en cedant aux Romains cette terre où il les avait tant de fois vaincus.

Tout à la fols homme d’état et grand capitaine , le fîU d’Amilcar fait tout pour sauver sa patrie; la fortune prend plaisir à confondre son habileté et son expérience à Zama (aoa), et Cartilage ruinée reçoit la paix d’un maître et non d’un ennemi. Elle s’oblige à payer 10,000 talens, à donner des otages, ù livrer ses vaisseaux et ses éléphans , à ne faire la guerre à personne sans le consentement du peuple romain , et , pour comble d’humiliation, son ennemi mortel, Massinissa, voit augmenter sa puissance.

Rome n’avait qu’à choisir l’ennemi qu’elle voulait abattre. Phih’ppe avait aidé Annibal de quelques secours d’hommes" et d’argent ; on marche contre lui, en hypocrites défenseurs de la liberté grecque; les Etoliens contribuent à la défaite du roi de Macédoine à Cynocéphale , et ces stupides destructeurs , iiistrumens de servitude, prépiment leur ruine; la paix est accordée au roi vaincu. La république ordonne que chaque ville de la

58 HISTOIRE UKIVERSELLE.

Grèce se gouvernera par ses propres lois; les Grecs se livrent à une joie insensée , se » croient libres parce qu’ils sont déclarés tels ,

au moment où l’on détruit la ligue achéenne , dont l’union protégeait la terre où avait suc^combé Léonidas.

Les Gaulois , après trois campagnes , avaient été forcés de conclure la paix. Annibal vivait encore , et associait ses partisans ^ h sa mauvaise fortune. Réfugié près d’An-

tiochus, qui, plein de ses projets dé conquêtes sur l’Egypte , s’était jeté dans la Célésyrie et la Phénicie, au lieu de voler au secours de Philippe , il l’engage à secourir les Étoliens, qui appelaient le roi de Syrie à la délivrance de la Grèce , et à vaincre les Romains dans Rome. Le monarque, sourd à ses conseils, court se faire battre en Grèce, se sauve plus effrayé encore que vaincu , et poursuivi en Asie, consent au plus honteux traité. Scipion reçoit le surnom d’Asiatique pour cette facile victoire. Annibal , retiré chez Prusias , roi de Bithynie , échappe à la vengeance de Rome par le poison.

DOMINATION DE ROME. 5p