CHAPITRE PREMIER

Temps de la Naissance de Jésus~Christ.

Les décrets de la Providence sont accomplis , le Messie a paru ; une nouvelle ère a commencé pour les chrétiens ; l’univers, soumis et pacifié par un seul homme, ouvre une' vaste carrière aux ministres du Très-Haut.

Les préjugés du vulgaire, l’entêtement des philosophes, les persécutions des empereurs, s’opposeront long-temps à l’établissem^t de l’Église , mais la persécution enfantera des martyrs ; le christianisme triomphant s’élèvera sur les ruines de l’empire romain; la capitale du monde deviendra le centre de la religion chrétienne.

Le premier persécuteur des fidèles fut lié»

8o HISTOIRE UNIVERSELLE.

rode. Ce monstre, souillé du sang de sa famille , instruit par les Mages, venus d’orient pour adorer le Christ, de la naissance du Sauveur, fait égorger à Bethléem et aux environs tous les enfans au-dessous de deux ans. Le fils de Dieu échappa à ce massacre ; la mort mit peu de temps après un terme aux fureurs sanglantes d’Hérode (8). Hérode Antipas lui succède en Galilée , Philippe , époux d’Hérodias , en Traconite , et Archelaüs en Judée. Ce nouveau roi encourut la disgrâce de l’empereur romain ; dépouillé de ses étals , il fut relégué à Vienne dans les Gaules ; depuis , la J udée fut réduite en province romaine.

Rome n’était plus dans Rome ; elle était toute dans Auguste. Consul perpétuel, U exerçait la suprême magistrature ; empereur et idole des soldats , le commandement de toutes les forces de terre et de mer était entre ses mains ; sous le titre de préfet des mœurs, il jouissait de l’autorité censoriale, distribuait les rangs , humiliait les citoyens qui oublièrent leur dignité , faisait et défaisait les sénateurs ; par la puissance tribunitienne, il s’opposait à toutes les résolutions

EMPIRE ROMAIÎI. 8l

tjui pouvaient lui être désagréables ou eoutraires; revêtu du pontificat, il dirigeait, suivant ses intérêts , les superstitions populaires; ainsi fut rétablie la monarcbie romaine. Le sénat , dupe des déférences d’Auguste , se contenta d’un pouvoir apparent ; le peuple , corrompu , se laissa conduire insensiblement à la servitude , aux cris de liberté, tandis que les provinces, délivrées des vexations des gouverneurs, favorisèrent dans leur reconnaissance les desseins ambitieux du maître de la terre. Ce règne , célèbre par les poésies d’Horace, de Virgile, de Properce, de Catulle et d’Ovide, ainsi que par les einbellissemens dont Rome fut décorée , reçut un nouveau lustre des victoires d'Agrippa , de Tibère , de Drusus. Les Germains surprirent les légions de Varus et les écrasèrent; Tibère parvint à les comprimer. Auguste désarma par sa clémence le farouche Cinna, associa Tibère à l’empire , et se retira à Noie, eu Campanie , où il mourut (14).

Son successeur, Tibère, affecta d’abord une fausse modestie ; bientôt il jeta le masque, supprima les comices, transportant de cette manière les droits du peuple assemblé

8a HISTOIRE UiriyEBSEI.I.B.

au sénat , ou plutôt à lui , car il sut centraliser la toute-puissance. Sous son règne, Dnisus apaisa les légions de Pannonie révoltées (17); Germanicus fît rentrer dans le devoir celles de Germanie, acharnées à lui offrir Tempire qu'il refusa, battit Arminius, étendit * ses conquêtes jusqu’à l’Elbe, se rendit en Asie, d’après les ordres de l’empereur son oncle , réduisit en provinces romaines la Gappadoce et la Comagène, força les Parthes à renouveler le traité qu’ils avaient fait avec Auguste , à solliciter même l’alliance des Romains , et succomba aux suites d’une maladie de langueur ; la voix publique accusa Pison de l’avoir empoisonné.

- On respectait encore les lois et les magistrats ; les provinces et Rome étaient tranquilles ; le sénat s’avilissait par ses bassesses, mais le prince semblait vouloir le relever, en lui rendant honneur , lorsque Séjan parvint à captiver la bienveillance de Tibère au point -de s’élever au rang de son principal ministre. Tout fut immolé à l’ambition du favori. La loi de lèse-majesté fut mise en vigueur; l’accusation de ce crime, envers ceux à qui on ne peut imputer de crimes , ’

XMPIEE BOMAIN.

comme le dit Pline, fut étendue à ce qu’on voulut. Tibère, retiré à Caprée, petite île du golfe de Naples, se reposa sur Séjah du fardeau des affaires ; des dénonciations le tirèrent enfin de sa léthargie politique, et son ministre fut condamné à mort (35).

Vers cette époque, Jésus-Christ, baptisé par saint Jean-Baptiste, après avoir prêché la morale de l’Evangile , source du christianisme, meurt à Jérusalem du supplice des esclaves , par les ordres de Pilate , gouverneur de la Judée pour les Romains. Après être resté trois jours dans le tombeau, il en sort glorieux, monte au ciel en présence de ses disciples. Le Saint-Esprit , descendu sur les apôtres , en fait d’autres hommes; après avoir annoncé dans la Judée la divinité de leur maître, ils se dispersent dans l’univers pour y prêcher la foi. La persécution commence :

saint Étienne est lapidé, saint Paul se convertit. Pour nous servir ici des expressions de Fénelon, le sang des martyrs sera une semence féconde pour multiplier les chrétiens. Le vaisseau sera agité par une cruelle tempête,’mais les vagues ne pourront l’engloutir. L’Église s’étendra sur les nations jusqu’aux extrémités de l’univers.

Par la mollesse du tyran de Rome (37), l’Arménie est livrée aux entreprises des Parthes, la Mésie à celles des Daces et des Sarmates ; les Gaules sont en proie aux invasions des Germains. Tibère est étouffé par Macron , son favori.

A son avènement au trône, Caligitla voulut faire oublier son prédécesseur ; il rétablit les ordonnances d’Auguste , abolit les impôts onéreux , et s’attira l’amour du peuple ; les étrangers ne purent même se défendre de rendre hommage à ses vertus.Arta* ban , roi des Parthes, qui n’avait pas craint de provoquer la haine de Tibère, s’empressa de rechercher l’alliance du fils de Germanicus. Caïus, atteint d’une maladie dangereuse, devint fou. Objet d’exécration, il s’éleva des temples, il voulut être adoré! Les Juifs ne souRrirent pas qu’on plaçât dans leur temple la statue de cet insensé ; ils auraient éproitvé les effets de son ressentiment , si Agrippa ne l’eùt fait revenir de cette extravagance , et quitter le projet de se faire adorer. Cet Agrippa, qui mit à mort l’apôtre saint Jacques , était fils d’Aristobule , qu’Hérode le Grand, son père, avait fait mourir. Tibère avait fait mettre ce prince dans les fers-.

EMPIRE ROMAIN. 85

mais Caligula, qui l’avait toujours aimé, le remit en liberté , lui donna Tlturée et la Traconite ; quelque temps après , ayant relégué dans les Gaules Héfode Antipas , le meurtrier de saint Jean-Baptiste, l’oncle d’Agrippa , il confia à ce dernier le gouvernement de Galilée. L’empereur était un vrai sophiste dans sa cruauté , dit Montesquieu ; comme il descendait également d’Antoine et d’Auguste, il disait qu’il punirait les consuls , s’ils célébraient le jour de réjouissance établi en mémoire de la victoire d’Actium , et qu’il les punirait , s’ils ne le ’célél)raient pas ; Drusille , à qui il accorda les lionneurs divins , étant morte , c’était un crime de la pleurer, parce qu’elle était déesse, et de ne la pas pleurer , parce qu’elle était sa sœur. Ses campagnes militaires furent des actes de démence, témoin celle dans la Grande-Bretagne. Le poignard de Cliéréas délivra la terre de ce monstre. Le sénat crut être le sénat des beaux jours de la république; aux noms confondus des Cassius, de Chéréas et de Brutus, il voulut rappeler Rome à la liberté, et s’assembla pour établir iiue forme de gouvernement. Pendant qu’il

délibérait, des soldats trouvèrent dans le palais un homme tremblant et caché : c’était Claude; ils le tirent de sa retraite pour le mettre sur le trône. Le sénat est indécis , les cris du peuple, ceux de l’armée l’obligent à confirmer cette élection. Ce prince rappela d’abord les exilés , défendit à ceux qui avaient des parens de l’instituer leur héritier , abolit les étrennes , moyen d’extorsion employé par ses prédécesseurs , refusa les titres fastueux que l’adulation leur avait prodigués , et menaça des peines les plus sévères ceux qui feraient des sacrifices en son honneur. Son règne fut illustré par les exploits de Plautiüs, qui réduisit en province romaine la partie méridionale des îles britanniques. Bientôt la stupidité s’empara de Claude ; esclave de ses affranchis et de ses femmes, il fut responsable de leurs crimes.

Messaline , sa première femme , poussa l’impudence jusqu’à épouser solennellement Silius , dont elle était éprise ; il la condamna à mort (43). A peine débarrassé de ce monstre , il s’unit à un autre , à Agrippine , sa nièce , fille de Germanicus, et veuve de Domitius Ænobarbus. Cette ambitieuse employa

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le meurtre , le poison , l’exil , pour écarter tout ce qui s’opposait aux desseins qu’elle avait formés en faveur de son fils Néron.

Elle le fait adopter par l’empereur, et l’égale à Britannicus, Bis de Claude et de Mes saline.

Agrippa , roi de Galilée et de Traconite , reçut à cette époque (49) la couronne de Judée; maître des anciens états d’Hérode le Grand , il permit au peuple de Césarée de le traiter de Dieu : frappé par le Très-Haut, il mourut dans de cruelles douleurs. Son Bis, Agrippa II, lui succéda; ce fut devant lui que plaida saint Paul ( 5 1). Sous l’empire de Claude se tint à Jérusalem le premier concile,. modèle de tous les autres; là, fut décidée la question de savoir s’il était nécessaire d’observer la loi mosaïque pour être sauvé.

pendant que le christianisme prenait un accroissement rapide, le stupide Claude se laissait gouverner par Agrippine, qui , après avoir fait épouser Octavie , Bile de l’empereur, à Néron sou Bis , crut qu’il était temps de faire passer la couronne sur sa tête. Elle empoisonne son mari, éloigne Britannicus ,

et fait proclamer empereur par les soldats Domitius'iVerow. Dans la suite, elle eut lieu de se repentir d’avoir servi ce fils dénaturé au prix de tant de forfaits.

A l’exemple de Tibère et de Caligula , Néron joua, dans le commencement de son règne , l’honnéte homme : les impôts furent diminués , la justice eut un libre cours; mais le fils d’Agrippine cessa bientôt de se contraindre; il empoisonna Britannicus, fit périr ses deux femmes , sa mère , et Sénèque , le panégyriste de ce parricide; fies sénateurs, des patriciens, éprouvèrent les effets de sa cruauté. Tantôt cocher, tantôt histrion, rival des rhéteurs et des poètes , il se donna en spectacle au peuple. Un incendie détruisit une grande partie de Rome ; on accusa le tyran d’en être l’auteur, vraisemblablement il n’était pas coupable; lui-méme accusa et punit les chrétiens, qui l’étaient probablement moins que lui. Rome se releva plus belle. Enfin deux généraux , Vindex dans les Gaules, Galba en Espagne, se soulevèrent contre ' Néron ; le sénat le déclara ennemi delà patrie. Néron, abandonné de tous, se poignarda avec le secours d’un secrétaire;

EMPIRE ROHIAIK.

aliisî finit ce règne sanguinaire) auquel Corhulon prêta le lustre de ses exploits contre les Pai'thes et l’Arménie (f'8), et sous lequel Rome, le centre du paganisme, devint la capitale du monde chrétien , après avoir vu saint Pierre et saint Paul obtenir la couronne des martyrs.

Galba ne jouit pas long-temps de la dignité impériale; Othon , s’étant fait déclarer empereur par les cohortes prétoriennes , entra dans Rome et poignarda ce malheureux vieillard vers le milieu de janvier de (%) l’année qui suivit la mort de Néron. Dans le même temps , les légions de Germanie , campées près de Cologne, élevèrent à l’emjjire leur chef Vitclliits. Il fallait décider la querelle par les armes; Othon vaincu se donna la mort. Les légions de Syrie, occupées à guerroyer contre les Juifs, se donnèrent aussi un empereur; Vespasien envoya des troupes en Italie, Rome le reconnut, et Vitellius perdit la vie le a décembre de l’an 6g.

Le nouvel empereur laissa la conduite de la guerre de Judée à Tite, son fils. Tite fit le siège de Jérusalem; après plusieurs assauts

HISTOIRE IUIIYER8E1.LE.

inutiles , il le changea en blocus. Les Juifs souffrirent toutes les rigueurs de la plus affreuse famine sans vouloir se rendre; les choses les plus abjectes leur servirent de nourriture ; on y vit même une mère manger son propre fils. Enfin , après quatre mois de siège, la ville fut prise d’assaut (79); le temple fut réduit en cendres , les habitans furent passés au fil de l’épée. Tite détruisit de fond en comble cette ville malheureuse , et accomplit la prophétie de Jésus-Christ, qui avait prédit qu’il n'y demeurerait pas pierre sur pierre.

Vespasien, doux, affable, mais trop attaché h l’argent , laissa les rênes de l’état entre les mains de son fils Titus , qui ne régna qu’autant qu’il fallut pour faire connaître et regretter ses vertus. La première année, il l’employa à faire des heureux. Ce fut l’année suivante qu’eut lieu la plus terrible éruption du Vésuve dont l’histoire ail gardé le souvenir; le mont vomit une quantité prodigieuse de cendres, de soufre et de flammes ; deux villes, Herculanum et Pompéi, situées au midi de Naples, furent abîmées sous cette brûlante inondation.

EMPIRE ROMAI9. 9 I

. Après deux aimées de règne, Titus fut assassiné par Domiùen, son frère, avide de lui succéder. Celui-ci ressuscita Néron. Les Juifs et les chrétiens furent persécutés ; ce fut la seconde fois que l’Eglise eut à lutter contre les cruautés d’empereurs sanguinaires, > unique moyen de défendre les croyances usées et absurdes du paganisme. Saint Jean, sorti de l’huile bouillante, fut relégué dans nie de Pathmos , où il écrivit son Apocalypse. Domitien , après avoir été combattre les Daces , les Celtes et les Sarmates , races germaines , revint à Rome se faire assassiner par Domitia, sa femme (y6). C’est le dernier des desceiidans de César, nommés ordinairement les douze Césars.

Ce fut vers cette époque que vécurent Stace, Ju vénal , Martial, Apollonius de Tbrace, philosophe pythagoricien.

Ncrva chassa les délateui-s, rappela les bannis, fit revivre la liberté. Pour assurer le bonheur public, il adopta Trajan^ le prince le plus accompli dont l'histoire ait parlé (97). Cet empereur, grand capitaine, vainqulfles Daces, obligea Décebale leur roi à se tuer, soumit ses états à l’empire romain, dompta

ii)À HISTOIRE UiriYERSELLE.

Jes Arabes et les Arméniens , défît les Parthes et leur donna un roi. « Tout autre , « dit Montesquieu à propos de cette guerre, « aurait succombé dans une entreprise où les dangers étaient toujours présens, et « les ressources éloignées ; où il fallait abso- « lument vaincre , et où il n’était pas sûr de « ne pas périr après avoir vaincu. » Grand homme d’état, il mérita le titre de très-bon, titre dont il fut plus jaloux que de tons ceux que la flatterie avait inventés pour célébrer ses victoires ; il protégea les lettres , honora de ses faveurs Pline le Jeune, Juvénal , Plutarque et Tacite, qui, dans une seule phrase, fît l’éloge de son règne : « Siècle « heureux, dit-il, où il fut permis de penser « ce qu’on voulut, et de dire ce qu’on pen- « sait. »

La fureur des Gentils parvint pourtant à exciter une persécution contre l’Église ; plusieurs chrétiens en périrent victimes. La mort frappa Trajan au sein de ses travaux, en Cilicie (i 17). Adrien y son successeur. Espagnol comme lui , apporta sur le trône un mélange de vices et de vertus. Jaloux de son prédécesseur, il abandonna ses conquêtes, eh

EMPIRE ROMAiXr.

borna l’empire à l’Epphrate; ses amis l’empéchèrent de laisser échapper la Dace. Il fit régner la paix , cultiver les lettres grecques et latines ; il surveilla avec soin l’administration civile et le maintien de la discipline militaire. Il eut la folle de se mettre au rang des dieux , se déshonora bientôt par ses amours monstrueuses et ses cruautés, persécuta et dispersa les Juifs, après avoir rétabli Jérusalem pour lui donner sou nom.

Ses mauvaises actions effacent bien les bonnes. Il répara ses fautes en adoptant Antonin (i38).

Ce prince ramena les lieureux temps de Titus; entouré de gens de lettres, il fit partout le bonheur des sujets, pencha vers le christianisme , et mourut après un long régné pour laisser le trône à Marc-Aiirèle (161) et à Lucius Vérus, qu’il avait adoptés par l’ordre d’Adrien. La philosophie stoïque gouverna avec Marc-Aurèle, qui souffrit patiemment les vices de Lucius Vérus. Avec lui, il fit rentrer sous le joug les Parthes et l’Arménie révoltés; enfin en 169 il resta seul maître de l’empire. Les Egyptiens prirent les armes, les Maures se jetèrent sur l'Es-

9i HISTOIBE UNIVERSELLE.

pagne, et les Marcomans, essaim germanique , attaquèrent Tltalie. Partout suivi par • la victoire, il alla en orient comprimer une rébellion d’Asidius Cassius, et revint en ^ Pannonie, où il mourut de la peste (i8o).

Les peuples de l’Ësclavonie , de la Hongrie, de l’Autriche , de la Bavière ,* du Tyrol , de la Suisse et d’une partie de l’Allemagne, s’efforcèrent alors de se soustraire à la domination romaine. Les vices et la brutalité de Commode t fils de Marc-Aurèle, augmentèrent le regret des Romains d’avoir perdu le père. Ce prince fit couler des flots de sang ; il n’eut d’autres lois que ses passions et ses caprices ; enfin il fut assassiné par ceux de ses courtisans qu’il destinait à la mort le dernier jour de l’an 193. On mit à sa place Pertinax; son caractère juste le. porta à donner aux lois leur activité, à rétablir les finances de l’état par une sage administration. Il eût pu relever l’empire s’il eût régné plus longtemps ; mais les soldats, irrités de sa sévérité et de ce qu’il ne leur délivrait pas l’argent qu’il leur avait promis, le mirent à mort après 88 jours de règne. , . . i

Le même jour, l’armée met l’empire à

EMPIRE ROMAIN. g5

l’enchère. Un financier, Didius Julien , l’emporta sur son compétiteur Sulpicius, beaupère de Pertinax, à force de promesses et d’argent. « Cela souleva tout le monde , dit « Montesquieu; car, quoique l’empire eût « été souvent acheté , il n’avait pas encore « été marchandé.» Les légions romaines d’Angleterre disposèrent aussi de la couronne en faveur d’Albinus , leur général ; les légions de Syrie saluèrent empereur Pescennius Niger , et Septime Sévère fut reconnu par les légions d’Illyrie. Ce dernier s’avance contre Rome, où Julien est égorgé; la ville ouvre ses portes au plus favorisé de la fortune.

Niger , défait en bataille rangée , est assassiné ; Albin , échappé au poignard , vient perdre l’empire et la vie dans un combàW décisif livré près de Lyon. Sévère, vainqueur des Parthes, exterminateur des Juifs, subjugue les Arabes , fortifie la Grande-Bretagne contre les invasions des peuplades du nord de l’Écosse, en construisant une grande muraille ; convaincu par ses propres yeux des projets parricides de son fils Caracalla , il va mourir à Yorck (an).

C’est sous ce règne que Tertullien écrivit

96 HISTOIRE UlüilVEBSELLE.

sa fameuse apologie des clirctiens; mais le génie était sans émulation f les bons modèles étaient délaissés : les écrits de Diogène Laerce, de Philostrate , de Solon et d’Athénée, prou- Tent la décadence du goût. Caracalla avait tué , de sa propre main , Géta , son frère , et employé ses richesses à acheter l’amour des soldats. Caligula, Néron et Domitien, bornaient leurs cruautés dans Rome, dit Montesquieu ; celui-ci alla promener sa fureur dans tout l’univers; aussi ce n’est pas un tyran, mais c’est le destructeur du genre humain. Des expéditions ridicules dans les Gaules, la Germanie, l’Asie et l’Afrique , ont servi à mettre en évidence la lâcheté de ce fou , qui ne craignait pas de se comparer à Ipdexandre. Macrin, préfet du prétoire, redoutait ses fureurs ; il le fit assassiner et s’empara de l’empire (217).

Ce crime ne lui servit pas long-temps. Sa mollesse, son faste, sa lâcheté, révoltèrent les esprits ; il ne pot satisfaire les soldats ; il fut facile à Mœsa,: sœur de l’épouse de Sévère, de proclamer empereur Uéliogahale , son petit-fils (218). Cet enfant de. quatorze ans court à Rome, y fonde un sénat de femmes

P.MPIRE ROMAIK.

pour prononcer sur les modes, les ameubleinens , les voitures , et se prive de la pourpre pour l’avilir de la soie des courtisans ; change sa femme tous les ans; se marie comme femme à un esclave. Occupé de ses voluptés , il oublie qu’il doit sou sceptre à l’armée ; les soldîits le massacrent, et traînent ignominieiisement son corps dans le Tibre.

Cependant l’Eglise s’étendait sur toute la terre, non seulement dans l’Orient où elle avait pris naissance, c’est-à-dire en Palestine , en Syrie , en Egypte , dans l’Asie mineure et dans la Grèce, mais encore elle remplissait l'Occident. Le sang des martyrs fécondait le christianisme en Espagne , en Afrique , en Germanie , dans la Grande-Bretagne , dans les pays inaccessibles à la tyrannie romaine, l’Arménie, la Perse, les Sarmates, les Daces, les Scythes, les Maures, les Gétuliens; enfin, les îles les moins connues accueillaient l’évangile , cette religion du vrai Dieu.

Alexandre Sévère , cousin d’Héliogabale et son successeur, donna tous ses soins à faire le bien de ses sujets. Aimé des chrétiens, il les favorisa et adora même Jésus-Christ;

mais il le confondit avec les autres divinités. Sous son empire, un Persan, Artaxercès, envahit le royaume des Parthes , fit mourir Artaban , leur roi , et fonda un nouvel empire des Perses. Enflé de ses succès , fier de sa puissance , il conçut le dessein de reconquérir sur les Romains tout ce qui avait été jadis gouverné par le grand Cyrus. L’çmpereur marcha contre lui, le força à se 'renfermer dans ses anciennes limites (aa6); puis il tourna ses armes contre les Germains qui ravageaient les Gaules, et succomba sous les coups d’un berger goth , nommé Maximin , qui servait dans ses troupes. Il avait voulu rétablir la discipline; il avait parlé de punir ses soldats.

Maximin, par sa cruauté, se rendit plus redoutable aux Romains qu’aux ennemis (aSS).

Son odieuse tyrannie suscita plusieurs conspirations. Dès la seconde année de son règne , les deux Gordien , père et fils , furent reconnus empereurs à Carthage , en Afrique et à Rome par le sénat ; peu de temps après , défaits, ils furent mis à mort par un des généraux de Maximin. Le sénat leur substitua deux autres empereurs, Maximus et Balbus,

EaiPIRH ROMAIN. 99

et un Césai* , le jeune Gordien , neveu de celui qui avait été proclamé en Afrique. Maxiniin , furieux , accourut assiéger Aquilée ; pendant le siège , il fut poignardé avec son fils par ses propres soldats. Cette mort ne rétablit pas la tranquillité dans Rome. Les armées ne voulaient pas reconnaître les deux empereurs, IVIaximus et Balbus, nommés par le sénat ; résolues de s’en débarrasser , elles les arrachent du palais , les accablent d’outrages et de coups, et les tuent l’un et l’autre ; aussitôt Gordien est proclamé empereur (244). Ces désordres étonnent peu quand on réfléchit que l’empire était à la discrétion d’une multitude soldatesque, esclave de ses caprices , qui donnait le pouvoir à qui lui plaisait.

Gordien se rendit maître d’Antioche , battit Sapor, roi des Perses, recouvra la Mésopotamie , et triompha des ennemis du dehors. Philippe, préfet du prétoire, ne s’était pas endormi. Les soldats étalent gagnés; bientôt après il enleva au jeune prince l’empire et la vie. Arabe de nation, fils d’un voleur de profession , Philippe s’empara de la toute-puissance , pacifia la Perse à prix

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lOO HISTOIRE UMVERSELLE.

d'or ; mais il ne fut pas tranquille possesseur de son usurpation ; les légions de Pannonie élurent Dèce pour empereur. Philippe , dans une bataille près Vérone (248), perdit son (ils , le trône et la vie. Ce fut lui qui , le premier chez, les Romains, abandonna par traité quelques terres de l’empire. Il n’avait pas nui aux chrétiens; en haine de sa mémoire, Dèce (it périr des milliers de fidèles ; le pape saint Fabien fut au nombre des martyrs. L’Église triompha de la persécution ; elle s’étendit principalement dans les Gaules, où les saints évêques qui en furent les apôtres , entr’autres saint Denis de Paris , prêchaient la foi (aSi).

Dèce périt dans un combat contre les Goths. Les troupes déférèrent l’empire à Gallus , qui commandait dans la Moesie ; il s’associa Volusien. Bientôt il traite avec les Goths ; il cherche à les éloigner à force d’argent. Il ne songea pas que la paix ne peut s’acheter, parce que celui qui l’a vendue , comme le dit Montesquieu, n’en est que plus en état de la faire acheter encore. Forts de la lâcheté de l’empereur, de la faiblesse de Rome, ces barbares envahirent Içi Troade,

EMPIRE ROMAIN. lOI

la Thrace , la Thessalie et la Macédoine, et pénétrèrent dans l’Asie. Leur exemple fut bientôt suivi; les Partlies reprirent l’Arménie. Æmilius , gouverneur de la Mœsie , lit de vains efforts pour défendre l'entrée de l’ftalie ; les légions romaines savaient élire des empereurs, elles ne savaient plus combattre.

Æmilius, parvenu à les rassurer, repousse les Gotlis ; on le salue empereur. Gallus et Volusien vont à sa rencontre, mais ils sont tués dans la route; Émilicn, après quelrpies mois de règne , éprouve le même sort.

Valciien obtint l’empire. Sapor, roi des Perses , dévastait l’Arménie , la Mésopotamie et la Syrie ; l’empereur vole arrêter ses conquêtes : une Inlidélitc le fait tomber entre les mains du monarque persan , qui lui laisse terminer sa triste existence dans l’esclavage, et l’écorclie pour faire servir sa peau déchirée de monument à sa victoire.

Gallicn , mauvais prince , fils dénaturé , loin de songer à tirer son père Valérlen de sa captivité et à le venger , resta dans une coupable inaction; il s’abandonna aux plaisirs et à la mollesse. Incapable d’énergie, fuyant l’occasion de combattre les barbares, il laissa

lOa HISTOTBE UNIVEnéFXLE.

remplre romain exposé aux invasions des Germains et des peuples du nord. Les Goths s’emparèrent de la Thrace ; les Scythes , maîtres de l’Asie mineure , traversèrent du Pont-Euxin au Danube, s’avancèrent jusque sur les terres de l’empire. Le colosse romain s’écroulait insensiblement : toutes les races du nord , unies aux peuples fatigués de la domination romaine , travaillaient à précipiter sa chute. Les Germains-Gotbs ou Lombards envahissaient l’Italie et l’Espagne; les Germains- Vandales et Allemands étaient étabbs sur les rives du Rhin ; les Germains-Francs se répandaient dans les Gaules , et les Saxons cultivaient les provinces entre le Veser et le Rhin. Bientôt ces peuples se diviseront à l’infini, et, sous des chefs barbares et audacieux, inonderont l’Europe pour la germaniser.

Cette époque n’offre que troubles et que désordres; trente tyrans déchirèrent l’empire romain : Odenat, un d’entre eux, se déclara le vengeur de Rome, défit les Perses et fit triompher le lâche Gallien. La femme de ce roi de Palmire, Zénobie, marchait avec lui à la tête des armées qu’elle commanda

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seule après sa mort. Elle se rendit célèbre , dit Bossuet, par toute la terre, pour avoir joint la chasteté avec la beauté, et le savoir avec la valeur. Pinfin Gallien fut assassiné près de Milan par ses troupes (268), qui choisirent Claude II pour empereur. Le sénat , qui depuis long-temps était nul , sanctionna comme à son ordinaire celte élection , en lui donnant le nom d’Auguste.

Ce prince sut détourner les barbares , il battit complètement les Gotbs nommés autrefois Gètes , mais il ne put enlever à Zénobie l’empire qu'elle gourernait en Asie depuis la mort d’Odenat, son époux. Claude mourut de la peste à Sirmium (270). Quinlille, son frère et son .successeur, régna dixsept jours; après sa morX ^ Aurclien se fit élire. Il reconquit les Gaules , chassa les Gotbs, fit trembler les Penses, et repoussa les Francs, qui commençaient à faire des courses dans l’empire,- Son plus grand exploit fut la victoire qu’il remporta sur la fameuse Zénobie, enhardie par des conquêtes brillantes, et secondée par les conseils (lu sublime Longln ; il la fit prisonnière et la mena en triomphe. Ce prince était sévère

lo4 . HISTOIRE UNIVERSELLE.

jusqu’à la cruauté. Son secrétaire, appréhendant l’effet de ses menaces, le prévint ; il se mit à la tête d’une conspiration; Aurélieii fut assassiné. Sa mort fut suivie de quelques mois d’interrègne.

Tacite fut enfin élu par le sénat , du con*seulement même de l’armée, qui craignit peut-être de donner le sceptre à une main couverte du sang de l’infortune vainqueur des Gotlis et de Zénobie. Ce respectable vieillard n’eut pas le temps de faire le bonheur de son peuple ; des assassins le frappèrent (376), Probus, après le suicide de Florien , frère de Tacite, reçut l’empire. Il menaça les soldats de rétablir l’ordre ; les Germains et les Francs , prêts à entrer dans les Gaules, furent repoussés ; les barbares eu orient et en. occident redoutaient les armes romaines. Probus aspirait à la paix, il avait fait espérer que les gens de guerre deviendraient inutiles. L’armée se vengea de ses projets ; elle se repentit, honora sa mémoire, et éleva au trône Carusus, non moins zélé pour la discipline. Il fit quelques conquêtes sur les Perses, et fut tué d’un coup de foudre à CtPsiphonte (28a). Ses deux fils, Carinus et

EMPIRE ROMAIN

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?>'umérianus, lui avaient été arljoints sous le titre de Césars; les prétoriens laissêrejit Niimérianus lui survivre neuf mois , et Carinus fut tué dans une bataille qu’il livra à D/ocléùetiy déjà déclaré empereur. Le vainqueur • s’associa Maximien-Hercule (a84);six années après , il créa deux Césars, Constance Chlore^ ])ère du grand Constantin , et Maximetn Galère^ et partagea l’empire entre ces différons souverains. Il se réserva l’orient, Galère eut la Thrace et l’Illyrie; Hercule l’Italie et l’Afrique; Constance Chlore, les Gaules et la Grande-Bretagne.

Maximien Galère , d’un caractère naturellement sanguinaire , engagea Dioclétien à renouveler la persécution contre les chrétiens (3o3); ce fut la dernière, ce fut aussi la plus sanglante. Deux années s’étalent écoulées , quand Galère, fatigué de n’étre que César, força le vieux Dioclétien à quitter la pourpre; Max! mien - Hercule suivit forcément cet exemple. Galère nommé Auguste avec Constance-Chlore , fît deux nouveaux Césars , àSévère et Maximien. Constantin , fils de Constance-Chlore eût pu prétendre à cet honneur , si son mérite l’eût rendu moins

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redoutable à Galère ; ce cruel empereur chercha les moyens de s’en défaire. Constantin , échappé à sa fureur , se rendit à Yorck, dans la Grande-Bretagne, auprès de son père, qui mourut dans ses bras.

Aussitôt, les soldats le proclamèrent Auguste; Galère ne consentit qu’avec peine à le reconnaître pour César (3o6). La même année, Maxence, fils de Maximien*Hercule, fut proclamé Auguste à Rome; Sévère, sur l’ordre de Galère , marcha contre lui. Maxence appela à son secours son père Maximien, lui rendit la couronne, et Sévère, assiégé dans Ravenne, perdit la vie avec la liberté.

Bientôt après ^ comme Maximien cherchait à dépouiller son fils , il fut chassé de Rome, et se réfugia dans les Gaules , auprès de Constantin , feignant de vouloir s’unir à ce prince, son gendre, occupé alors à faire la guerre contre les Francs. Convaincu d’avoir voulu attenter à l’existence de son bienfaiteur, il fut forcé de s’étrangler.

Galère, après la mort de Sévère, avait nommé César, Licinius. Maximin se rendit indépendant dans l’orient ; il fut déclaré empereur, ce qui engagea Galère «à pixiclamer

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Augustes les quatre princes régnans, Galère, Maximin, Constantin et Licinius. La pcrsé> cution continuait toujours contre les cliré> tiens , mais bientôt Galère mourut , après un an <le souffrance (3ii).

Avec lui le paganisme descend du trône , où il avait régné pendant tant de siècles, pour y laisser monter le christianisme. La religion a enfin triomphé des sanglantes persécutions des empereurs. Le sceptre de fer qui pesait sur ses nombreux néophytes est brisé pour jamais. Cet événement , si grand par ses conséquences , mérite bien sans doute de former une époque dans l’histoire.

Durant l’espace de temps que nous venons de parcourir, aux extrémités orientales de l’Asie , de nombreuses révolutions boule^ versaient la Cliine. S’il nous est interdit, par l'importance des événemens qui nous touchent de près, d’eu présenter le tableau , arrêtons du moins les regards sur deux époques plus intéressantes.

Au moment de l’établissement de l’ère vulgaire, la dynastie des Han gouvernait la Chine; les commencemens de leur domiua-

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nation avaient été heureux pour elle, la fin lui fut très-fuiieste. La pureté des mœurs fut corrompue par le luxe et la mollesse, et par l’introduction de la secte de Fo^ que les ambassadeurs de l’empereur Ming~ti allèrent chercher dans l’Inde, Hieng-Ti périt pan le poison , et le trône changea de maître.

La Chine admira plus tard les exploits de l’empereur Ho^ti contre les Huns , et applaudit au mérite extraordinaire, à la vertu modeste, aux profondes connaissances de la célèbre Pan-Hoei~Pan j sœur du fameux historien Pan-Kou (2 5 g).