CHAPITRE IL

. Temps de Constantin on de V établissement du christianisme.

‘L’ajv 3 12 , Mojcence, sous prétexte de venger son père, s’était disposé à combattre Constantin; mais le sort ne lui fut pas favorable. Constantin , portant sur ses drapeaux le signe miraculeux de la croix , vient attaquer le tyran près de Rome ; Maxence est englouti sous les ruines du pont qu’il avait

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jeté sur le Tibre. Maxiniieu, furieux des succès du jeune Constantin , protecteur des chrétiens, tourne ses armes contre lui; mais Licinius , beau-frère de Constantin , accourt en Illyrie , et taille en pièces ses coliortes impies ; lui-méme meurt quelque temps après , à Tarse, dans les douleurs, la rage et le désespoir. Constantin, victorieux et sans rivaux, donna enfin à l’Eglise, en 3 17 , une •paix après laquelle elle soupirait depuis si long-temps , embrassa le christianisme , et publia plusieurs édits aussi contraires à l’idobltrie que favorables au vrai culte.

La })onne intelligence ne dura pas longtemps entre Constantin et Licinius, il fallut en venir aux mains ; celui-ci fut vaincu et obtint la paix, mais ayant de nouveau troublé l’état, et s’étant emporté jusqu’à ])ersécuter les chrétiens, après plusieurs défaites, il tomba entre les mains de Constautju, qui le lit périr (324). L’année suivante vit le triomy)be complet de l’Eglise ; ce fut le premier concile œcuménique, c’est-à-dire formé par <les évéques de tout le monde chrétien. 11 fut convoqué à Nicée, en Bithynie , à l’ occasion des erreurs dC Arias , qui y fut con-

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damné en présence de l’empereur, lui , sa doctrine et tous ses sectateurs. Quelque temps après , la vanité de donner son nom à une ville, le désir de se soustraire aux invectives des habitans de Rome, révoltés des actions sanguinaires de celui qu’ils avaient d’abord adoré, déterminèrent Constantin à porter en orient le siège de l’empire. Quoique l’enceinte de Rome ne fût pas à beaucoup près si grande qu’elle est à présent, dit Montesquieu , les faubourgs étaient prodigieusement étendus. L’It.'ilie , pleine de maisons de plaisance, n’était proprement que le jardin de Rome; les laboureurs étaient en Sicile, en Afrique , en Egypte , et les jardiniers en Italie ; les terres n’étaient presque cultivées que par des esclaves des citoyens romains ; mais lorsque le siège de l’empire fut établi en orient, Rome presque tout entière y passa; les grands y menèrent leurs esclaves, c’est-à-dire presque tout le peuple, et l’Italie fut privée de ses habitans.

Constantin , pour mettre ta nouvelle ville sur le pied de l’ancienne, voulut qu’on y distribuât aussi du blé; il ordonna que celui d’Égypte serait envoyé à Constantinople, et

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celui de l’Afrique à Rome. Après avoir affaibli la capitale, il ôta les légions qui étaient sur les bords des grands fleuves, et les dispersa dans les provinces ; de sorte que la barrière (jui contenait tant de nations fut ôtée, d’après la remarque de l’illustre auteur de la Grandeur et de la Décadence des Romains, et que les soldats vécurent et s’amollirent dans le cirque et dans les théâtres.

Ainsi , l’orgueil d’un César en perdant Rome et sa splendeur, livra l’occident aux invasions des barbares , tandis que le christianisme , toujours plus puissant, vit des autels s’élever par les soins d’Hélène , mère de l’empereur, et, protégé par le pouvoir impérial , j>rit l’essor que la Providence lui avait assigné. ' •Constantin laissa à ses trois fils le monde à partager. Constantin le jeune (337), tance et Constant, se déclarent mutuellement la guerre, Constantin est tué en combattant Constant, qui, prêt à 'marcher contre Constance, perd la vie par les embûches du tyran Magnence , qui s'empare du pouvoir. Resté seul , Constance venge son frère , ôte la vie et l’empire au tyran, et vient persécuter l’Kglise et protéger les ariens. Le soin principal

lia HISTOIRE UJflVERSELLE.

de l’empereur était d’assembler les conciles de Kimini et de Séleucie pour décider des disputes tliéologiques , lorsque le roi de Perse, Sapor, entre en Mésopotamie, et les Allemands, unis aux Francs, envahissent les Gaules. Les troupes proclament Julien , il écrit aVec soumission à son oncle; cette humilité ne trompe pas Constance. Vainqueur des Perses, il s’avance contre Julien; une fièvre ardente l’arrêtant entre la Cilicie et la Cappadoce, le conduit au tombeau (36 1 ).

Julien haïssait depuis long-temps le christianisme, il embrasse le paganisme, cherche à relever ses autels renversés et se fait graiiclprétre. Sans persécuter ouvertement les orthodoxes, il employa contre eux des oi'mes plus dangereuses que les supplices ; ce furent les railleries , les dégoûts , les refus de les admettre aux honneurs , l’interdiction de l’étude des belles-lettres. Jaloux de rendre à l’empire son indépendance , il attaqua les Parthes et les Assyriens, fit reconnaître sa domination au-dehors , .pacifia tout au-dedans. La gloire qu’il cherchait le fit périr ; il fut tué dans la Perse , où il s’était engagé témérairement. A sa mort , l’armée mit Jo-

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%Ù€n sur le trône ; ce prince rendit à la religion chrétienne son premier lustre, rappela les évéques bannis , remit les soldais sous les lois du christianisme. Il se déshonora en faisant avec Sapor une paix honteuse , et lui céda plusieurs prpvinces , premier démembrement de la puissance romaine.

Falentinien reçut le sceptre des mains de l’armée; mais les barbares s’étaut jetés sur l’empire, et ayant porté la dévastation dans l’Asie, l’Europe et l’Afrique, Sapor se préparant à rompre la foi des traités , il partagea le fardeau des affaires avec son frère T'alcns\ il lui abandonna l’orient et se réserva l’occident, L’empereur de Constantinople, livré aux ariens, fit une guerre cruelle aux catholiques en Asie et en Egypte, tandis que Valentinien les favorisa , défendit les limites de l’empire dans les Gaules contre les barbares , força les Quades établis sur les bords du Danube à lui demander la paix. Gratien^ son fils, déjà déclaré Auguste, lui succéda. Pour exercer le droit qu’ils avaient de donner des maîtres à l’univers , les soldats nommèrent Auguste, Valentinien, fils du dernier empereur, et d’uiie autre mère que Gratien. Va-

ii4 ’ HISTOIRE universelle:

lentÎDien II se fixa, sous la tutelle de sa mère Justine, en Italie, et Gratien comrnanda dans les Gaules et l’Espagne. Valens, par la mort de son frère , plus en liberté de persécuter les catholiques, maltraita leurs évéques, < les exila ; leurs églises furent livrées aux ariens. L’Église rencontra de dignes défenseurs dé la foi dans les Basile, -les Grégoire de Nazianze et de Nysse, les Jérôme et les Ambroise.

Sous ce règne, les Iluns^ originaires du plateau central de l’Asie, qui avaient rendu le Mantchourie et la Chine tributaires de leurs khans ou tanjoux, chassés du Catay par l’empereur Vou-ti , et déchirés par des guerres intestines , s’avancèrent vers l’occident, Di^ visés en, deux corps de nation , ils s’établirent en partie, sous 1 q nom de Huns blancs, entre l’Iaxarte et l’Oxus, tandis que d’autres tribus, conduites par Balamir , passèrent le Don ou le Tanaïs , et envahirent les terres occupées par les Goths (Jyb). Les Gépides , les Slaves méridionaux, se soumirent comme les Goths ; les Visigoths, ou Goths de l’ouest, fugitifs, obtinrent de l’empereur Valens un établissement dans la Mésie , par l’entremise

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(le leur apôtre Ulphilas (378). Bientôt , les excès des agens impériaux les poussèrent au désespoir; ils se révoltent sous Fritigern et Alavivus, attaquent Valens près d’Andrinople, le battent, et le brûlent dans une cabane où ses soldats l’avaient transporté blessé. A la nouvelle de cette mort, Gratien fait venir Théodose d’Espagne, il l’associe à l’empire , puis l’envoie en orient. Les Goths sont vaincus , les barbares contenus , les hérétiques macédoniens, qui niaient la divinité du Saint-Esprit, condamnés au concile de Constantinople; l’ordre est rétabli.

Gratien, moins heureux, est immolé à Maxime; non content de gouverner les Gaules , cet ambitieux marche contre Valentinien II , le contraint à fuir , s’empare de Rome, y rétablit les sacrifices aux faux dieux , par complaisance pour le sénat.

Théodose , couvert du sang des habitans de la Thessalonique, se soumettait à la pénitence publique que lui imposait saint Ambroise (382); il laissa quelque temps Maxime jouir du fruit de ses crimes ; enfin, il fit servir les Goths et les Francs à la destruction de ce tyran, le défit en Pannonie, le força à

Il6 HISTOIRE UNIVERSELLE.

la mort, et, maître absolu deTempire , laissa l’occident à Valentinien. Ce jeune prince est assassiné par Arbogaste, Franc de naissance, grand capitaine, qui fait donner la pourpre impériale à un philosophe nommé Eugène , sous le nom duquel il prétendait régner (Sga).

Deux ans après , Théodose remporta une victoire signalée sur l’empereur d’occident et sur son ministre. Eugène, fait prisonnier, fut mis h mort par les soldats ; le fier Arbogaste se tua: alors Théodose , seul maître de l’empire, le partagea entre ses deux fils; Arcadius eut l’orient, et Honorius l’occident.

Par la mort de Théodose (SqS), se trouva consacrée la division du monde romain en deux monarchies. Les deux fils de ce grand prince régnaient en même temps , l’un à Constantinople, l'autre à Rome. Le Vandale Stilicony laissé pour tuteur aux deux frères , exerça toute la puissance souveraine en occident ; l’orient fut successivement gouverné par le Gaulois Ruffin, le Goth Gainas, et l’eunuque Eutrope; ils moururent tous deux victimes de leurs intrigues. Arcadius, excité par l’impératrice Eudoxie, persécuta saint Jean Clirjsostùme, archevêque de Constan-

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