ÉVÉNEMENS ET RÉVOLUTIONS

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Entre l’origine du inonde et les premiers temps historiques , se place une période plus étendue que celle dont nous possédons l’his* toire , et sur laquelle les plus savantes recherches ne nous ont donné jusqu'à présent que des doutes plus ou moins raisonnables ou des probabilités qui ne méritent pas une foi entière. Une difficulté insurmontable sepré-

HISTOIH£ UNIVERSELLE.

sente donc ici pour nous : nous sommes dans la nécessité de présenter les peuples marchant de front dans la route des âges, afin que l’esprit ne soit pas continuellement arrêté par l’embarras de rapprocher des époques , et ne se trouve pas plutôt déconcerté qu’instruit par des connaissances partielles et privées du lien commun qui doit les rendre plus sensibles en les réunissant. Mais pour suivre cette marche à l’égard des premiers ])cuples que la critique historique n’a pas arrachés des ténèbres qui les enveloppent , il faudrait substituer des conjectures à la vérité , ce qui ne saurait entrer dans nos intentions, ou discuter des points litigieux , ce fjui est contraire à notre plan et â la rapidité qu’il nous commande.

Un seul moyen nous restait pour concilier ces difncullcs. Présenter dans des considérations générales et préliminaires ce cjui a rapport aux premiers temps , et ne nous assuo jettir à une forme plus régulière et synchronique que quand nous arriverons aux temps plus connus. Nous avons suivi cette marche , ’ d’une part , sur les ti’adilions , les fragmens qui nous sont restés d’anciens écrivains profanes; de l’autre, sur les livres sa-

Digiti.

TEMPS FABULEUX

crés. Nous allons donc présenter dans un cadre particulier et dans un chapitre à part tout ce qui précède les temps fabuleux de la Grèce; et nous ferons précéder ce second chapitre de quelques considérations sommaires sur les motifs qui nous le font joindre aux temps mieux éclaircis.