CHAPITRE PREMIER

Des temps fabuleux.

Les écrivains profanes ont entouré le ' berceau du monde de récits tellement contradictoires , l’antiquité qu’ils lui assignent diffère tellement de celle que donnent les écritures, qu’il n’est pas possible de concilier les deux opinions. Manethon , prêtre d’Égypte, qui possédait les livres sacrés où les Egyptiens réunissaient leurs annales , nomme trente-trois dynasties royales postérieures au règne des demi-dieux , dont le premier, Vulcain , régna neuf mille ans- Les trentetrois dynasties régnèrent pendant plus de cinq mille ans. Les autres peuples anciens ont également donné au monde une antiquité

4 HISTOIIIE UNIVERSELLE.

que la loi chrétienne n’admet point. Si , d’ua côté , les absurdités dont fourmillent ces anciennes traditions j ustifient le peu de croyance qu’elles obtiennent , on ne peut nier cependant que l’accord de tous les peuples ne soit une autorité (nous ne parlons que comme historiens) qui balance les témoignages, qu’en . matière de foi, il est impossible de combattre. Quoi qu’il en soit de ces controverses , il n’est pas indispensable de les concilier. Une chronologie, même imparfaite, suffit pour classer les grandes époques historiques. La polémique qui s’est engagée sur ces questions épineuses intéresse plus les opinions religieuses que l’étude de l’histoire , et il n’appartient pas à notre sujet de les discuter.

Les annales sacrées , appuyées sur la révélation , sont maintenant presque généra* lement reconnues ; nous les suivrons donc , car notre intention est , non de donner ini système historique, mais le résumé des connaissances que nous possédons sur l’histoire telle qu’elle est généralement étudiée, telle qu’on a besoin de la posséder pour ne pas rester étranger aux grands événemens qu’on ne peut ignorer sans hpnte. C’est aux savans

TEMPS FABULEUX

qu’il appartient, d’approfondir la question : notre devoir à nous est de retracer ce qui est consacré par le temps , sans nier que ces connaissances soient susceptibles d’être étendues et perfectionnées.

Nous dirons donc avec la Bible , que l’antiquité du monde est de 4 o «4 «ns avant J.-C.. ce qui, joint à i 8 a 5 ans qui se sont écoulés depuis lui, donne au monde $829 ans de durée.

Depuis Adam jusqu’au déluge, qui eut lieu 2348 ans avant J.-C. , nous sommes dans l’ignorance la plus parfaite des événemens.

Les enfans de Noé , qui, avec sa famille, survécut à cette grande catastrophe , sont considérés comme les ancêtres de tous les peuples et les fondateurs de tous les empires. Japhet peupla l’Occident, Cham l’Egypte; Sem fut le père du peuple hébreu.

La liaison qui existe entre ce partage de la terre et l’établissement des empires ; les moyens qui furent employés pour les constituer ; le.s progrès des arts qui leur étaient nécessaires; l’accroissement de population qui seule pouvait leur donner l’existence , «ont autant de mystères qu’il ne nous est

pas donné de pénétrer. Les principaux peuples que nous voyons sortir de cette nuit du passé , sont les Phéniciens, les Egyptiens, les Babyloniens ou Assyriens , les Mèdes et les Perses. Nous en parlerons dans cet ordre, sans préjuger la question de priorité.

Les Phéniciens sont les premiers qui se présentent parmi les anciens peuples ; ils ont long-temps réclamé les droits à l’ancienneté, et leurs prétentions ne semblent pas les moins fondées. La Phénicie , sur les côtes de la Méditerranée, était un pays stérile. Le besoin de produire et de commercer fut pour les Phéniciens la première loi de leur conservation ; aussi , de temps immémorial , la navigation fut-elle en honneur parmi eux.

Leur situation , qui les rendait maîtres des forêts du Liban, leurs ports, les mirent à même d’étendre prodigieusement leur commerce. Les plus belles îles de la Méditerranée, les côtes d’Espagne, celles d’Afrique, reçurent leurs colonies , dont Carthage fut la plus célèbre. Ce fut le hasard qui procura aux Phéniciens cette belle pourpre qui de- ■vint la couleur des rois, et une source de richesses pour les Tyriens. Les annales des

TEMPS Fabuleux. . 7

Phéniciens nous sont si absolument incon* nues , qu’il est impossible de donner d’une manière exacte la succession de leurs rois.

Sidon futieur première capitale. On croit €\VLAgénor, s’étant transporté à Sidon, fut le fondateur de la célèbre Tyr , que son port et son commerce rendirent maîtresse de la mer. Tyr fut assiégée par les Assyriens et les Phéniciens ses fondateurs , dont elle surpassait la puissance, et résista à cette double attaque. Sous le règne d’ithobal , elle fut , suivant l’écriture , prise par Nabuchocîonosor , après un siège de treize ans. Les habitans se retirèrent dans une ile voisine , et fondèrent la nouvelle Tyr*; l’autre ne fut plus qu’un village sous le nom de l’ancienne Tyr.

Pjgmalion , si connu par son avarice et sa méchanceté , régna sur les Tyriens. Ayant fait périr Sichée , son beau-frère , Bidon s’ent fuit avec les trésors de son époux , et fonda Carthage , cent trente-trois ans après la prise de Troie; car il est bien avéré que la belle fiction de Virgile dut sa naissance au désir de donner une origine poétique à la rivalité de Rome et de Carthage.

Tyr était au plus haut degré de grandeur lorsque Alexandre l’assiégea , la prit et joignit cet état à celui de Sidon qu’il avait donné à Abdolopime. Depuis ce temps , cette ville ne recouvra jamais son ancienne splendeur. Antigonus la soumit; l’empereur Adrien la fit rebâtir l’an i ap après J.-C., et la déclara capitale de la Phénicie. Sous les chrétiens , elle devint le siège d’un archevêché : aujourd’hui ce n’est plus qu’un village sous le nom de Sur.

On attribue aux Phéniciens la découverte des caractères alphabétiques : leurs lettres, avec quelques changemens, devinrent, ditpn , celles des Grecs. Cette opinion est un des titres des Phéniciens à l’antiquité qu’ils réclament , et fait supposer que leur civilisation devait être antérieure à celle d’autres grapds peuples moins avancés.

L’Egypte est la partie de l’Afrique la plus voisine de l’Asie , dont elle est séparée par la mer Rouge , ét à laquelle elle est unie par l’isthme de Suez. Les inondations du Nil , et le limon dont il engraisse les terres , sont le principe de sa fécondité.

Les temps ^reculés de l’histoire d’Égypte

TEAIPS FABULEUX.

sout évidemment fabuleux. Les premiers législateurs du pays en devinrent les dieux , et cette idolâtrie fut peut-être la plus légitime de toutes. Mènes , que des savans ont regardé comme un des petits-fils de Noé , est désigné comme le premier roi d’Egypte. Après lui s’écoulèrent plusieurs siècles qui nous sont inconnus , et dans lesquels on place les rois pasteurs. Depuis Ménès jusqu’à Sésostris, l’attention n’est appelée que sur le palais ou tombeau d’Osymandias et le lac Moeris. On ne s’accorde pas plus sur la grandeui' réelle de. cet immense ouvrage, que sur l’histoire même d’Égypte ; Pomponius Mêla , un des géographes les plus dignes de foi, et les voyageurs modernes , lui donnent douze ou quinze lieues. *

La seconde époque de l’histoire incertaine de l’Egypte fut, le règne de Sésostris, prince conquérant et législateur , sur lequel on ne peut rien dire de positif ; le règne de Sésostris commença par le récit de fables ridicules sur sa destinée futiure , sur le nombre •des enfans que son père fit élever près de lui. Sésostris subjugua, ditron, l’Éthiopie, les Indes, la Scytliie, la Colchide, la Thrace.* Après

fo HISTOIfiB UlflVERSELLE. «

tant de conquêtes, il revient dans ses états* en proie aux factions, les dissipe, et passe le reste de sa vie à élever des édifices , et, ce qui vaut mieux , à faire de bonnes lois.

Après Sésostris , la puissance des Egyptiens alla toujours en déclinant; c'est tout ce qu’on peut recueillir au milieu de cent versions contradictoires qui vont jusqu’à icontester l’existence même de ce conquérant. Une lumière , bien faible encore , commence à briller vers le règne de Psammétieus , 670 ans avant J.-C. Ce fut alors que la nation commença à commercer avec les Grecs. Hérodote n’en place pas moins dans son histoire des récits qui ne sont pas encore dignes de foi. Nechos , fils de Psamméticus , entreprit un canal de communication du Nil à la mer Rouge : cette entreprise resta sans succès. Ce fut aussi sous le règne et par les ordres de .ce prince , que des navigateurs phéniciens firent un voyage géographique , autour de l’Afrique.

Son fils Apriès fut détrôné par Amasis. Le règne de ce prince est célèbre, parce qu’il favorisa le commerce et attira les Grecs dans son royaume. Solon en étudia les lois, Py-

TEMPS* PA BULEtnC. It

thagore se fît initier aux mystères des Égyptiens , et tous deux transportèrent dans leur patrie le fruit de leurs recherches et de leurs travaux. Psamméticus , fîls d’Amasis , moins heureux que son père, fut témoin de Tasservissement de son pays. Cambyse , roi de Perse, fîls du grand Cyrus, le soumit vers l’an 5a5 avant notre ère. Depuis ce temps ^ l’Égypte resta tributaire de la Perse , jusqu’à ce qu’Alexandre-le-Grand renversât la domination de ce peuple. Elle forma depuis une monarchie nouvelle qui devint le partage de Ptolémée-y un des successeurs de ce prince. Ce sont là tous les faits que présente l’ancienne liistoire d’Égypte ; encore quelques-uns sont-ils susceptibles d’être controversés : tout ce qui nous reste de plus intéressant sur ce peuple se rapporte plus à ses lois qu’à son histoire, et nous en. avons parlé ailleurs. (Voyez Esprit de l’histoire).

Les ténèbres dont l’histoire d'Égypte est enveloppée , sont moins épaisses que celles qui environnent les monarchies des ^ssy^ riens et des Babyloniens. Ctésias de Gnide est le premier écrivain ancien qui nous ait transmis les fables assyTiennes ; Aristote le juge

t» ^ HISTOIRE UNIVERSELLE.

indigne de croyance. Berose, contemporaiir de Manethon, ne fait pas remonter cet empire à moins de i 5 o mille ans. La première ' époque certaine est celle de Nabonassar , 734 ans avant J.-C. Cependant on ne peut nier que les traditions de cet empire ne reposent sur une base véritable : on ignore la vérité, sans doute; mais il doit être bien ancien , puisque les livres sacrés eux-mêmes placent la fondation de Ninive et de Babylone peu de temps après le déluge.

« L’écriture sainte attribue la fondation de ^ahylone à Nemrody arrière-petit-fils de Noé. Selon la plupart des historiens , Babylone sur l’Eupbrate, Ninive sur le Tigre, furent ^ les capitales de deux grands empires ; Ninus, disent-ils , après avoir fondé Ninive , entreprend de vastes conquêtes , il épouse Sémi^ ramis,^ et meurt en lui laissant la couronne. Cette princesse construit Babylone et ces magnifiques jardins suspendus qui font l’entretien des siècles. Fondatrice et conquérante, Sémiramis marche à la tête d’une nombreuse armée pour soumettre les Indes ; vaincue, elle revient dans ses états et meurt quelque temps après. On voit, d’après ces

TEMPS FABULEUX

récits pleins de fables , que l'empire de Ba^ bylone et celui d’Assyrie furent bientôt réunis ; car les deux noms se donnent indifféremment au même peuple. L’histoire n’a recueilli que bien peu de renseignemens sur cet empire; son luxe et ses richesses font toute sa renommée , et pendant plus de huit cents ans qu’il dura, ou ne trouve aucun fait digne de mémoire. Sardanapale , roi d’Assyrie , assiégé par les Mèdes , perdit à la fois l’emp’u'e et la vie, en se hrùlant avec ses femmes. L'astronomie prit naissance chez les prêtres babyloniens ; mais les erreurs , dont leur cupidité lirait plus de profit, leiu* firent imaginer l’astrologie , dont le règne fut si long dans l’Occident, et dure encore dans plusieurs contrées de l’Orient. C’est à la mort de Sardanapale que se rapporte l’époque de la fondation de Rome , y53 ans avant J.-C. , et environ 4^o ans après la prise de Troie.

Dans un vaste pays au-delà du Tigre jT lit Médie au nord , la Perse au raidi, s’étendaient sur un sol entrecoupé de montagnes. Leâ Mèdes, fatigués de la tyrannie de. Sardanapale, se rendirent libres, et se donnèrent

f4. HISTOIRE URIVBRSBLLE.

un roi vers l’an 600 avant J.-C. Déjocès fut ce premier roi , d’abord sage , mais bientôt enivré de sa grandeur. Enfermé dans son palais à Ecbatane, qu’il bâtit pour en faire sa capitale, il se rendit invisible au peuple, et crut se rendre aussi redoutable que la divinité en ne se communiquant pas plus qu’elle.

Le luxe et les richesses de l’empire firent dégénérer les sujets; l’éducation des princes , confiée aux femmes et aux eunuques , amollit et déshonora les rois. Aussi l’empire des Mèdes dura peu ; les Perses , nation pauvre et brave, s’en emparèrent et le réunirent à leurs états.

La monarchie des Perses était une des plus anciennes et des plus éclairées du monde. La législation s’étudiait à appliquer la morale , et punissait les vices plus encore que les crimes. Le prince , élevé sévèrement , honorait les arts utiles , et se faisait un devoir de manger une fois Tau avec les laboureurs.

Cet hommage rendu au premier des arts , était, comme aujourd’^hui à la* Chine , un noble exemple et un utile encouragement.

' Les rois de Perse avant Cjrnis ne sont pas connus; on sait seulement que son père

TEMPS FABUXE-ÜX. l5

■îivait épousé la iîlle d’Astyage, roi des Méfies , et que Cyrus lui-méme fut élevé à la cour de ce prince, dont il envahit depuis les états sous Cyaxare, son oncle.

Le règne de Cyrus est une des plus grandes «poques de l’antiquité. Il est prédit par les écritures, décrit par les plus grands historiens, et cependant les circonstances n’en sont pas bien éclaircies. Ce fut 536 ans avant J.-C. que Cyrus , après de nombreuses . -victoires , réunit en sa personne^resque tous les royaumes de l’Asie pour e# constituer l’empire de Perse. Ce conquérant est diver- .sement représenté dans Xénophon , dans Hérodote et dans ceux qui écrivirent depuis ; fiuivant le premier, ce fut un héros vertueux ; suivant les autres, ce fut un insatiable conquérant. Les plus importantes actions de son règne sont la défaite de Crésus , roi de Lydie, la prise de Babylone, et la liberté des Juifs, captifs depuis 70 ans. Comblé de gloire et de puissance, Cyrus voulut, suivant Hérodote, combattre les Scythes, et périt dans une bataille contre Tomyris , leur i-eine : Xénophon le fait mourir dans son lit après un règne de 3o ans.

l6 * HISTOIRE URIVERSELLE.

Obsérvons que cette succession immédiate des trois empires , babylonien , mède et perse , n’est pas admise par l’écriture ; elle parle d’un second empire d’Assyrie , et nié que les Mèdes aient égalé en puissance les deux autres empires. Elle dit que, pendant la durée de ce dernier, plusieurs monarchies assyriennes s’établirent , jusqu’à ce que Cyrus les réunit en sa personne. Nous man- ^Ijuons des moyens nécessaires pom discuter cette^pinion , que nous nous bornons à signaler. V

Les conquêtes de Cyrus et l’étendue de ses états amenèrent le luxe avec les richesses ; les mœurs se corrompirent , et les vices des Assyriens et des Mèdes se perpétuèrent dans la Perse. Cambj'sey fils de Cyrus, assassin de son propre frère, déshonora le tiône dé son père. Il entreprit la conquête de l’Egypte , et se rendit odieux en renversant les temples des vaincus , en faisant périr les objets de leurs superstitions. L'Ethiopie lui offrit une résistance que son orgueil n'avait pas voulu prévoir; il fut vaincu et contraint de fuin Cambysê mourut d’un accident l’an 5aa avant J.-C. Un mage j connu

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SOUS le nom du faux Smerdis, avait usurpé la couronne en se faisant passer pour le ft èfe de Cambyse, que ce prince avait assassiné.) La ruse fut découverte, et Darius ^ fi!s d’Hystape, fut placé sur le trône par les grands ■ du royaume. Ce prince attaqua les Scythest^ et éprouva une honteuse défaite. A partir dé cette époque, l’iiistoii'e des Perses se trouve jointe à celle des Grecs : nous suivrons dans cette dernière la marche de l’empire de Cyriis. J#

La plupart des traditions anciennes parlent de.s expéditions de Sésostris, de Sémiramis, d’Alexandre, dans les Indes; mais elles ne donnent sur ce vaste pays que des renseignemens sans suite et sans intérêt. L’Inde est la partie la plus considérable de l’Asie :

' mais reculée aux extrémités de l’Orient, elle / était sans communication avec les Grecs et les Latins, qui, les premiers, se sont occupés de riiistoire ; et ils ont néglige d’approfondir celle d'un peuple qui leur était si étranger. Avant l’expédition d’Alexandre, on ii’en -connaissait guère que lenom; car les conjectures d’Hérodote, qui comprend sous la dénomination d’Indieiis les peuples de l’Ethio-

l8 HISTOIRE UKIVERSEtLE.

j)ie et de la Colcliide, sont plus que hasardées. Ce lie fut même qu’aprés le démembrement de l’empire du conquérant macédonien, et sous le règne de Seleucus Nicator, que la connaissance de l’Inde s’étendit jusqu’au Gange. Cette contrée dut paraître ancienne et considérable, puisqu’on l’a trouvée policée depuis long-temps, et illustrée par des philosophes qui cultivaient les sciences sous le nom de hrachmanes et gymnosophistes. Sans ajouter foi aux mensonges de Ctésias et aux fables pompeuses des histoires orientales, on peut croire les Indiens la première des nations policées. Les anciens y voyageaient pour s’instruire, et des savons pensent que les Egyptiens et les Grecs eu ont tiré leur philosophie et leur religion.

Leur période actuelle remonte, suivant Fréret, à trois mille cent deux ans avant J.-C.

Les Indiens opposèrent peu de résistance à Alexandre; si l’on en excepte Ponts, un des rois de cette contrée, tous les autres souverains vinrent lui rendre hommage. Les usages nationaux devaient affaiblir le ressort moral de ces peuples : tout était divisé en castes, entre lesquelles il n’existait pas

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TEMPS FA.BULEÜX. 10

d’alliance , et , comme nous l’avons dit des Egyptiens, cet ordre constant et inébranlable peut tourner au profit de la tranquillité générale , mais toujours ùux dépens du développement des facultés. Parmi ces castes, celle des bramines ou prêtres tenait le premier rang. Telle est la force des mœurs de l’Inde, que la même division subsiste toujours, et que ces peuples sont aujourd’hui, sous les rapports religieux et civils , ce qu’ils étaient autrefois; doux, mais faibles, paisibles, plutôt par impuissance que par bonté. L’homme est partout le même; l’éducation et l’habitude, surtout le frein religieux et la nature du climat, qui, dans l’Inde, affaiblit l’esprit et le corps , sont les causes de cet état d’immobilité auquel ce pays semble condamné.

Pour ne pas interrompre le cours des événemens importans auxquels un petit nombre de peuples prirent une part active après avoir soumis les nations plus faibles, nous placerons ici quelques mots sur l’histoire des Juifs. Cette nation, plus célèbre sous le rapport religieux que sous le point de vue liistorique et politique, habitait un pays peu étendu dans la Syrie. Dieu, dit l’histoire des V'

aO HISTOIRE UNIYERSELLE.

Juifs .voyant les hommes livrés de nouveau aux crimes qui avaient amené le déluge , fit choix d’ Abraham, qui devait devenir le père d’un peuple privilégié. La famine qui menaçait la famille de Jacob y petit-fils d’Abra-

ham , le fit passer en Eg> pte , dont Joseph , fils de Jacob, était gouverneur sous Pharaon. Cette famille se multiplia ; forcée de fuir les persécutions des Egyptiens, elle s’enfuit sous la conduite de MoisCy son premier législateur, et dont les lois furent dictées par Dieu même. Apiès la mort de Moïse, les Juifs firent la conquête de la terre de Chanaaii, et furent successivement gouvernés par des juges et des rois. Sous les juges principalement, le gouvernement dut être considéré comme théocralique ; mais les Juifs, s’étant lassés de ce gouvernement , demandèrent un roi. Saül fut le premier; David et Salomon y ses successeurs , devinrent célèbres.

Roboam, fils de Salomon, vit démembrer son royaume et perdit dix tribus. Ainsi se forma le royaume d’Israël, opposé à celui de Juda. Israël suivit les superstitions des Gentils.

Salmanazar , roi des Assyriens , attaqua

TEMPS PABULEUX. Il

les dix tribus, les vainquit et les dispersa dans ses états. Le royaume de Juda subit le même sort, et ses habitans furent transportés à Babylone par Nabuchodonosor. Cyrus permit aux Juifs de rebâtir leur temple; mais cette reconstruction n’eut lieu que sous le second successeur de ce prince. Les Juifs furent tranquilles jusqu’au règne d’Antiocbüs Epipbanes , qui voulut détruire le Temple et la religion juive. La famille des Machabées parvint h déjouer ses efforts. Simon, un des I\Iacbabées, mérita la couronne qui s’unit dans sa famille au souverain sacerdoce; mais la division se mit enti’e ses descendans , et Hérode Iduméen en profita pour s’emparer du royaume de Judée, dans lequel il fut soutenu par la faveur d’Auguste. C’est sous le règne de ce prince que naquit Jésus- Christ , que les Juifs attendent encore.

Un peuple séparé de tous les autres par sa position géographique , et plus encore par ses mœurs , ne doit pas être passé sous silence. Les Chinois, dont les histoires anciennes n’ont jamais parlé , et que le commerce moderne nous a fait connaître assez imparfaitement , sont une nation cu-

rieuse et remarquable. Les antiquités de la Chine, comme celles de l’Egypte, sont obscurcies par une multitude de fables. Des dynasties regardées comme fausses y occupent des milliers d’années. Fo~hi est présenté comme le fondateur de la monarchie. Le règne de Yao, suivant Fréret, a précédé notre ère de deux mille cent quarante-cinq ans ; mais ces remarques n’éclaircissent pas l’histoire de la Chine. Quelques noms célèbres sont à peu près tout ce que nous en savons de plus certain et de plus intéressant.

Nous n’omettrons pas de parler de Confucius, le plus illustre philosophe de la Chine , et peut-être du monde. Il naquit environ cinq cent cinquante ans avant J.-C. , et préféra dès son enfance l’étude à tous les plaisirs de la jeunesse; il devint mandarin, ministre; mais dégoûté de la cour, il enseigna la morale à des disciples innombrables. Les annales des Chinois sont remplies de la relation des invasions des Tartares, que la fertilité de la Chine attirait sur la frontière septentrionale. Ce fut pour les arrêter que les empereurs firent élever la grande muraille vers Tan deux cent dix avant notre ère. Enfin la puis-

TEMPS FABULEUX. à 3

sànce tartare s'affaiblit j et les empereurs de la Chine en soumirent une partie; mais aU commencement du quatrième siècle , ilà se-^ couèrent la domination chinoise^ s’emparèrent de la capitale de l’empire, et la Chine fut divisée en deux états jusqu'en 43 r > qu’une autre horde de Tartares soumit l’em* pire tout entier. Depuis ce temps , la Chine fut toujours la proie d’aventuriers tartares ; diverses dynasties de ces derniers ont occupé le trône, et, aujourd’hui encore, les empereurs cliinois sont de race tartare. Le temps a effacé ces distinctions , et les conqnérans, à leur tour, ont été soumis par les mœurs chinoises , qui sont restées dominantes et invariables depuis un temps im> mémorial.

Ce serait un travail sans utilité que 1 etude de tous les anciens peuples de l’Asie. Nous savons en général qu’à l’époque de la guerre de Troie , douze siècles avant notre ère , ces contrées célèbres se distinguaient par leur opulence. La simplicité des mœurs privées se conserva au milieu des richesses ; les . pompeuses descriptions des palais des prin-

HISTOIRE USnVERSEI-LE.

ces , «iwis Homère , n’empèchent pas que les • maîtres de ces palais ne s’occupent des tra- . vaux les plus simples. La même simplicité se fait remarquer chez les peuples que nous appelons profanes et chez les enfans de Moïse ; mais elle tient plus encore à l’ignorance qu’à la 'raison , et c’est avec réserve qu’il faut en faire honneur aux anciens.

Nous avons examiné en Asie le berceau des peuples, nous verrons l’esprit humain acquérir- tout son développement chez les Grecs et les Romains, dont l’histoire va nous occuper.*