Lettres

Charles Albert Démoustier Se 8. 1760 — 2. 3, 1801) is des

Lettres à Emilie sur la Mythologie,

qui sont écrites dans une façon gracieuse, bien que souvent trop prétentieuse. Tous ses ouvrages sont empreints d’une affêterie dont il faut cependant accuser plutôt l’époque à laquelle il écrivait que l’auteur qui a sacrifié au goût du moment,

Nous concluons l’ordre de Prosateurs ou clohres ou du moins remarquables, en nommant Louis Sébastien Mercier (6. 6. 1740 — 925. 4. 1814), dont nous citons ici

(1770) L'an 2440, rêve s'il en fut jamais, et (1784) Tableau de Paris, dont la continuation n'appartient plus au siècle de Voltaire.

L'observation, les traits fins y abondent; malgré sa prolixité, il est intéressant et curieux à plus d’un titre. Les moeurs, les contumes, les extravagances, les excès, Les abus .. . . voilà l’inépuisable sujet que s'était proposé

Mercier et qu’il n’a pas laissé inachevé ou mal exécuté!

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PRPRPIY

B. Poôtes.

{. Poësie lyrique.

Les odes de J, B. Rousseau (6. 4 1670 — 17. 3. 1741) et en particulier ses odes sacrées forment son titre le plus incontestable: il n’a rien laissé de plus parfait que ces dernières et de plus travaillé dans la forme.

Son style, froidement et laborieusement composé, ne forme pas une seule et même frame comme celui des grands écrivains.

J1 est un versificateur extrémement habile et un trèsadroit artisan de strophes lyriques.

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“Ébédes ie classic

lui sert parfois à exprimer des idées majestueuses.

est un poëte distingué : un véritable érudit, qu r des Odes sacrées, dont la versification toujours excelle

J1 s’élèverait au premier rang, s’il était moins Dre de grandes images. De ses poëmes La Grâce et la Religion nous parlerons plus tard. — — :

s Jean Jacques Lefranc de Pompignan (10. 8. 1709 — 1. 11. 1784), | a porté dans l’ode une élévation réelle et une he digne des maîtres de la lyre.

Le XVIIIe siècle ne pourrait offrir, après les Psaumes de J, B. Rousseau, rien de mieux dans un genre qui exige le concours de tant de qualités. On trouve dans ses odes de la noblesse, un vers pur et élégant.

Lebrun (11. 8. 1729 — 2. 9. 1807.) est surnommé le Pindare français, mais de tort, parce qu'il est peut-être égal de Rousseau, mais il ne l’est pas de Malherbe, et surtout il faut bien se garder de le comparer avec Pindare.

J1 a très-peu d'odes belles, mais on y rencontre de strophes magnifiques.

Dans la poësie hércique se distinguent J. B. Rousseau et Laharpe, pendant que Thomas et encore J. B. Rousseau cultivèrent la poësie lyrique de tendance morale. Dans la poësie lyrique et badine, c’est Chaulieu qu’on doit ici rappeler.

Charles Collé (1709 — 3, 11. 1783), à a du sa renommée à ses :

Chansons, plutôt qu'à ses comédies.

Elles sont pleines de verve, d’enjouement et d'originalité! c’est la langue pittoresque et légère des gourmands. |

Ses chansons aussi bien que ses vaudevilles sont comme à de petites médailles où toute l’époque est frappée.

Charles François Panard (4. 11. 1689 — 13. 6. 1765), est après Collé l’un des plus grands chansonniers que la France ait eus. — —

L’harmonie du rythme, enfin, ainsi que l'éclat des figures et la propriété de langage distingue les Cantates de J. B. Rousseau.

Voltaire avait consacré plusieurs années à Dont A ise de son Henriade! Le plan de la Henriade est défec-

__ tueux sous presque tous les rapports. J1 offre un mélange

confus de récits et de faits, où manque l’unité de ie le grand principe de Pintérêt!

; Mais Voltaire savait choisir les caractères; il nous montre une connaissance profonde des questions historiques et politiques auxquelles se rattachent toutes les parties de son sujet.

; Mais, comme le dit Henri Martin, le génie de Voltaire et son temps étaient aussi peu épiques, l’un que l’autre.

E - On pourra mentionner ici la traduction habile de

l'Enéide par l’Abbé Jacques Délille , ouvrage, non pas sans défauts, mais charmant par sa gràce facile, l'harmonie

“et le coloris des vers.

Jl n’y à pas d’inconvénient que de citer ici le phéno-

É mène littéraire de Gresset (1709 — 1777), le poëme:

Vert- Vert, du genre épique à la fois et comique. Quel que soit le degré de perfection de ce petit poëme, il accroît les richesses littéraires de la France, et sera toujours doublement précieux par les qualités du style et par la peinture fidèle d'un ordre de choses, qui ne sont plus.

J1 est hors de son époque par sa conduite noble et sincère, il unit à la vivacité de l'esprit les qualités du coeur; enjoué, malin et même un peu railleur, il ne descendit jamais à la satire, ni à la licence.