V. — INSTINCT

194. — On peut définir l'instinct comme étant une action réflexe

composée. Tandis que, dansles formes plus développées d'action réflexe, une seule impression est suivie d'une combinaison de contractions, dans ce que nous appelons Instinct une combinaison d'impressions est suivie d'une combinaison de contractions; et plus 1 Instiiic ( esl élevé, plus les coordinations directrices et exécutrices sont complexes.

195. — L'Instinct est évidemment plus éloigné de la vie purement physique que ne l'est Inaction réflexe simple. Tandis que l'action réflexe simple esl commune et aux processus viscéraux internes el aux processus d'adaptation externes, l'instinct ne l'est pas. Les reins, les poumons et le l'oie n'ont pas leurs instincts: ceux-ci ne se produisent que dans les actions de l'appareil nervoso-musculaire qui est l'agent de la vie psychique.

196. — Comment, par des expériences accumulées, les instincts ont-ils pu sortir des actions réflexes simples? Si l'on admet que plus les états psychiques se produisent fréquemment dans un certain ordre, plus grande esl leur tendance a la cohésion dans ce môme ordre, jusqu'à ce qu'enfin ils de\ iennent inséparables : si l'on admet que celle tendance esl héréditaire, il doil suivre que, ûnalement, le résultai est une connexion automatique d'actions nerveuses en correspondance avec les relations externes perpétuellement éprouvées. Semblablement, si. par suite de quelque changemenl du milieu d'une espèce quelconque, ses individus sonl souvent en contact avec un rapport donl les termes sonl un peu plus compliqués; m l'organisation île l'espèce

est assez développée pour être impressionnée par ces termes en succession rapprochée, alors un rapport interne correspondant à ce nouveau rapport externe se formera graduellement, et, à la longue, deviendra organique. Et il en ira de même à toutes les étapes suivantes du progrès.

197. — La progression des instincts les plus bas aux plus élevés est partout une progression qui tend vers une spécialisation et une complexité plus grandes en correspondance. La nécessité de cet ordre sera comprise, si l'on se rappelle que les relations complexes, soit externes, soit internes, étant composées de relations simples, doivent être précédées, de même, par des relations simples.

198. — Si, à mesure que les instincts s'élèvent de plus en plus, ils en viennent à comprendre des changements psychiques qui sont de moins en moins cohérents avec leurs changements fondamentaux, il doit arriver un moment où la coordination n'est plus parfaitement régulière. Si ces actions réflexes, à mesure qu'elles deviennent plus complexes, deviennent aussi moins déterminées, il s'ensuit qu'elles finiront par être comparativement indéterminées. Elles commenceront à perdre leur caractère automatique distinctif. Ce que nous appelons Instinct doit passer, insensiblement, en quelque chose de plus élevé.