IV. — CARACTÈRE QUASI SACERDOTAL DES FILS AÎNÉS

597. — D'accord avec la loi de l'instabilité de l'homogène, les fonctions propitiatoires, après avoir été communes à tons les descendants, en général, finissent par tomber entre les mains d'un seul membre du groupe.

598. — D1où résultent certaines conséquences, comme dans l'ancienne Egypte, où « il était très important qu'un homme eût un fils établi sur son siège après lui, pour accomplir les rites (des sacrifices à son Ka, ou double) et faire accomplir ces rites par d'autres ». [Origin andGrowth of Religion as illustrated by the Religion of Ancien t Eggpt. P. le P. Renouf, Ribbert Lectures, 1880, 138.) Les Chinois permettent môme de prendre une seconde femme quand la première ne donne pas de descendance masculine.

599. — La croyance primitive et vivace en une seconde vie, répétant la première dans ses besoins, inspira des usages étonnants en vue d'obtenir un tils réel ou prétendu qui pourvût à ces besoins. On voit que ces obligations envers les morts avaient un caractère religieux, en ce que, partout où elles ont survécu jusqu'à nos jours, elles ont le pas sur toutes les autres obligations.

600. — Les idées primitives du droit qu'on attribuait au double du mort, sur sa propriété et son héritier, se montrent clairement dans les anciens exemples de la façon dont un lils parlait de son père mort, réel ou nominal, ou lui parlait.

601. — Les faits nous montrent aussi que la dévolution de la charge des sacrifices accompagne celle de la propriété, car celle-ci doit supporter les frais des sacrifices; cf. en même temps,

qu'aux premières étapes des sociétés primitives à type patriarcal, les domaines domestique, politique et ecclésiastique n'étaient pas séparés.