CHAPITRE VI

Ces matières sont: i° Les sables proprement dits. a° Les arènes. 3° Les psammites. 4° Les argiles. 5° Les produits volcaniques ou pseudo-volcaniques. 6° Les produits artificiels résultant de la calcinatiou des argiles, des arènes, des psammites, et les crasses et scories des usines , forges, verreries, etc.

Ingrédients des Mortiers.

Sables.

Les roches granitiques, schisteuses, calcaires , les grès , etc., etc., réduites à l'état de grains durs et palpables, soit par le mouvement des eaux, soit par une désagrégation spontanée, donnent naissance aux divers sables; on les distingue des poussières en ce qu'ils se précipitent •ur-le-champ, lorsqu'on les projette dans une eau limpide , et cela , sans en altérer sensiblement la transparence.

La désagrégation des roches est souvent accompagnée d'une décomposition qui engendre une poussière. Cette poussière rend le sable gras ou , en d'autres termes, susceptible d'une certaine liaison , quand on le détrempe avec l'eau; mais ce n'est guère que sur les lieux où il se forme qu'on le trouve dans cet état ; lavé par les pluies et les eaux courantes , il se dépouille promptement des parties pulvérulentes et arrive pur dans le lit des rivières.

Cette pureté s'altère généralement vers l'embouchure des grands

fleuves et dans les petites rivières dont les affluents coulent sur un lit d'argile ou de terre franche; le sable s'y imprègne de débris végétaux , de matières animales, et devient limoneux. Les parties constituantes des sables représentent fidèlement celles des roches dont ils proviennent ; les terrains granitiques fournissent le quartz, le feld-spath et le mica; et les terrains volcaniques, les laves de toute espèce. Les sables plats à grains tendres proviennent des montagnes schisteuses; il est difficile qu'ils fassent un long trajet, sans passer à l'état de poussière.

Les sables calcaires sont les moins communs; cela tient probablement à ce qu'il est peu de rivières qui n'aient leur source sur des sommets primitifs ou composés d'éléments primitifs. Les roches calcaires, d'ailleurs , ne sont point susceptibles de ce mode de désagrégation , que l'on pourrait appeler granitique; tendres, elles ne donnent que des poussières; dures, elles ne produisent que des éclats.

Les révolutions partielles et secondaires du globe ont donné lieu à d'immenses dépôts de sables, là où ne coulent aujourd'hui ni ruisseaux ni rivières; ce sont les sables fossiles, qu'il faut bien distinguer des sables vierges , encore sur place et que les eaux n'ont point élaborés.

Les sables fossiles offrent généralement un grain plus anguleux que le sable de mer ou de rivière, mais ce sont, du reste, les mêmes éléments, tantôt purs, tantôt colorés par des ocres, etc.

Parmi les sables fossiles, il en est un fort remarquable, c'est l'arène; . des propriétés singulières lui assignent un rang particulier dans notre catégorie.

Ingrédients des Ciments.