ARGILES

Les argiles sont des substances terreuses, diversement colorées, fines , douces au toucher, qui se délayent dans l'eau avec assez de facilité, s'y réduisent en une bouillie qui, ramenée à une certaine consistance, a de l'onctuosité, de la ténacité; se laisse allonger, pétrir en tous sens , sans se briser. La pâte argileuse desséchée conserve de la solidité , durcit au feu , etc.

Les argiles sont essentiellement composées de silice et d'alumine; mais le plus souvent, ces deux substances sont souillées par la présence de

l'oxide de fer, de la chaux carbonatée, delà magnésie, de fer sulfuré et de combustibles végétaux en partie décomposés.

On distingue les argiles en quatre classes, savoir : les argiles apyres, qui résistent, sans se fondre, à la chaleur des fours à porcelaine (i4o° VVedg 4 .); les argiles fusibles; les argiles effervescentes ou marnes argileuses; enûn, les argiles ocreuses colorées en rouge ou jaune pur, par l'oxide de fer.

Le gisement des argiles est très-varié; on les trouve par filons dans les terrains primitifs; en collines, sur les confins des chaînes primitives; par bancs ou couches horizontales, dans les terrains secondaires; par veinules, filons et coulées, dans les crevasses et cavités calcaires; enfin, dans les terrains volcaniques; là, on attribue leur formation à la décomposition des laves compactes, et peut-être aussi, avec autant de vraisemblance, à des éruptions boueuses.

Nous nous bornerons à ces indications sommaires; l'histoire minéralogique des argiles ne saurait trouver place ici ; le lecteur peut consulter, à ce sujet, l'excellent article Argile de M. Brongniart. (Dictionnoire d'Histoire naturelle.)