Résumé des études sur la galvano-caustique chimique

Peu de temps après la découverte de la pile, on savait déjà que l’électricité exerce une action chimique décomposante sur les tissus organisés; mais, son action sur les corps vivants n’ayant pas été l’objet d’études spéciales, ses effets n’étaient pas bien connus. L'emploi méthodique de cet agent comme moyen thérapeutique a été retardé jusqu’à ce jour, tandis qu'on en a fait de nombreuses applications à l’étude des substances minérales au profit des arts et de l'industrie. Le défaut d’études relatives à l’action chimique de l’électricité sur les tissus organisés et vivants, n’a pas eu seulement l’inconvénient d’en retarder l’application méthodique; il était en outre impossible de distinguer les effets qui lui sont propres des effets qui sont dus aux actions dites physiologiques et calorifiques. Les effets chimiques se présentaient le plus souvent comme des accidents impré vus, comme des complications, et ce n’est qu’à l’époque où les courants électriques ont été appliqués au traitement des anévrysmes que l’attention des praticiens a été appelée sur ce point.

Autour des aiguilles implantées dans la tumeur anévrysmale, on voyait souvent se former des excoriations et des eschares, tantôt superficielles, tantôt intéressant toute l’épaisseur des tissus traversés, et compromettant la vie des malades, soit par l’inflammation de la tumeur, soit par l’hémorrhagie qui suivait leur chute. Ces accidents arrivaient presque toujours autour de l’aiguille qui avait été mise en communication avec le pôle négatif.

Au milieu des opinions différentes émises sur la cause de la production de ces eschares, j'ai été de l'avis de ceux qui les regardaient comme l’effet de l'action chimique du courant, et je n'ai pas hésité à les désigner sous le nom de cautérisations par L'action chimique du courant , dans mon travail de L'électro-poncture dans le traitement des anévrysmes (1) et à faire sentir le parti qu'en pouvait tirer la chirurgie.

Les études que j'ai faites depuis m'ont appris que ce n'était pas seulement par l'action de l'électricité négative que les eschares se formaient, mais aussi, dans des circonstances particulières, par l’électricité positive. De sorte qu’en 1860, m’appuyant sur les expériences et les épreuves c-himiques que j'avais déjà faites, j’ai pu annoncer à la Société de chirurgie qu'il y avait un autre agent de cautérisation par l’électricité dans son action chimique sur les tissus organisés, outre son action calorifique, qui jusqu’alors avait été seule en vue dans les applications de l’électricité comme moyen de cautérisation. En conséquence, il fallait distinguer la galvano-caustique en thermique et chimique , et celle-ci en positive ou acide et négative ou alcaline, selon qu'elle se manifeste à l’un ou l'autre pôle.

Dans un travail que j'ai publié après (2), je me suis proposé de faire connaître les caractères propres aux différentes manières d'agir du courant sur les tissus vivants, afin de renverser les diverses opinions qui régnaient encore relativement à l’explication de ces phénomènes. J'y ai développé la théorie électro-chimique, confirmée par des expériences et par des faits cliniques, et j'ai traité des différents procédés employés, et des règles à suivre pour obtenir les cautérisations électro-chimiques. Les faits cliniques que j'ai apportés ont été pris dans les premières expériences que j'avais faites sur l'homme vivant; en les rappelant, j'ai eu pour but de faire connaître l'effet chimique de l’électricité et les caractères qui lui sont propres, et de montrer de combien d'applications variées la galvano-caustique chimique est susceptible, plutôt que d'établir des indications thérapeutiques. Le travail que je me propose maintenant de présenter au pu-

(1) Cremona. — Tipografia Jeraboli. — 1856.

(2) DelC azione chimica delC ctettrico sopra i tessilu organici viventi e delle sue applicazioni alla Tcrapeutica. Cremona. — Tipog. Jeraboli. - 1862.

jjlic concerne les applications pratiques de la galvano- caustique chimique. Ici, sans m'arrêter davantage à distinguer les différentes manières d’agir du courant sur les êtres vivants, je ne ferai que résumer la théorie relative à l’action chimique de l’électricité sur les tissus organisés, et donner le résultat des expériences qui ont servi à démontrer la manière dout cette action se manifeste; je m'appesantirai avec plus d’étendue sur les observations cliniques que j’ai recueillies jusqu’à ce jour, et sur les règles relatives à l'application de la nouvelle méthode de cautérisation.