INTRODUCTION

Ijobsqoe Ton jette an regard en arrière sur les trente-cinq années qnî viennent de s*é- ^ couler , rimagination a peine à saisir l'en* semble et la liaison de tons les évênemeos qni se sont saccédés; lear marche a été tel* lement rapide , qne Toa trouverait difficilement dans l'histoire nn siècle qoi en présen-t tât on aussi grand nombre et d'aussi extraordinaires. Les contemporains j enx-mémes, restent stupéfaits en pensant qu'ils ont été témoins et actenrs de scènes aussi variées , aussi désastreuses, et qu'ils y ont survécu.

B est difficile de classer et de fixer la ^rée de ces Gonvernemens qui ont> tour & tour , avili et illustré , enridii et ëpoisé cette belle France, que ses immenses re8s<«rces, ses riches productions, l'active industrie et l'heureux caractère de ses habitans, ont fait résister et survivre à tons les chocs auxquels

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ij INTRODUCTION,

elle a été exposée. Il n'est donc pas étonnant que tant d'historiens , parmi lesquels on en compte un grand nombre de célèbres , se soient emparés de cette époque remarquable poar en tracer les événemens.

Les uns , dans des histoires très-étendues , ont recherché les causes de tant d'efïfets prodigieux ; ils ont aassi jugé les personnes et les choses. D'antres, dans des Chronologies , ont rapporté les faits dépouillés de tcmte espèce de réflexions; mais ancunede ces Chronologies n'avait encore présenté la réunion complète des événemens de la révolution , lorsque je pensai qpe ce serait faire un travail utile que de réunir dans nu seul cadre cette immense série d'événemens , afin qoe- l'on, pûC facilement en saisir renchainement et l'ehseiSable.

L& méthode ^ïhronologique me paraissait d*aineiirrs convenir parfaitement à cette époque de notre histoire. En I794~j Rabaut Saint-Étienne disait : «r le moment est venu « où Ton peut écrire l'Histoire de la Révo-

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INTROnUCTiON. îij

» latioD. » Il se trompait, non-sealement il n'était pas temps alors*, [mais cette tâche est encore difficile à remplir aDJoord'hnL Geox qui ont écrit , qoî écrivent on qui écriront d'ici à trente ans, sur ce vaste et important OTJet, auront été les cootemporaiDS de la ré- Tolation; il est impossible qu'ils n'aient pas été froissés dans leurs intérêts on dans leurs afTectionsi peut-être aussi en auront-ils obtenu quelques avantages : loir opinion doit donc porter le cachet des sensations qu'ils ont éprouvées on qu'ils éprouvent encore.

Sans doute il est des aotoirs qui écrivent de bonne foi et avec impartialité; mais pourront-ils se garantir d'nne inâoence quelconque : les excès de la terreur ne leur ferontils pas confondredans la même proso'iption tons cenx ipi disposaient du pouvoir à cette époque? L'immensité de gloire acquise par nos armes , ne ienr en fera-t-«lle pas juger légitimes toutes les causes? Les bieniails de la restaurartion ne leur en feront-ils pas approu* ver tous les actes? Que de motifs d'iofioence a*

ÏT INTRODUCTION,

pour un auteur ! Il tient à la société par tant de liens^ il est 6Is, il est père, il est amî, il peut être fonctioDuaire public , il est homme enËD. *

S'il est difHcile de déterminer exactement les causes des événemens de la révolution et d'en suivre toutes les conséquences, il se présente encore plus de difficultés pour bien juger les hommes^ cependant, les circonstances ont varié tant de fois, que, quelque adroits ou ingénieux qu'ils aient été, leur caractère et leur opinion ont dû se mettre à découvert. Mais un grand nombre de ceux qui ont pris part à la révolution, existent encore; quelques-uns sont revêtus de dignités et d'honneurs j comment sera-t-il donc possible que l'opinion d'un auteur ne soit pas infiueucée , quand il ne ferait qu'observer les convenances ? Jamais le portrait moral d'un homme vivant ne ressemblera à celui que l'on en fera après sa mort.

L'histoire , écrite dans des temps pins recalés, pourra profiter desdocDmens nom-

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INTRODUCTION. y

breux que l'on publie chaque jour ; elle ae sera plus entravée par uae foule de consi'^ dérations : c'est alors seulement qu'elle pourra devenir impartiale, rendre justice pleine et entière à la 6délité et au dévouement , et faire justice de la trahison et de la perfirdie; sou jugement, maintenant prématuré , pourrait manquer d'exactitude. Le résultat inévitable d'une histoire contemporaine est de réveiller des passions encore ardente?, et d'exciter la haine et l'animosité des partis.

C'est surtout en étudiant l'histoire , que l'on aperçoit ces difficultés : le même événement, écrit par des auteurs contemporains, est présenté sous un aspect tout différent : dès qu'on a lu quelques pages d'un ouvrage sur la révolution , il est impossible de ne pas découvrir Topinion de l'auteur; si les faits les plus remarquables ne sont pas altérés , leurs causes, ou les conséquences qui en sont déduites, diffèrent presque toujours. En général Ton recherche les causes dans les résultats , et l'on juge toujours les hommes après l'événement.

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rj INTRODUCTION.

S^il se présente une série d'événemens qui ont nécessairement entre eux de certains rapports , puisque souvent Fun a prodaît Tau* tre> l'on y'déconvre un ptan tracé d'avance et conduit par des factieux , qui souvent n'ont eu, ni assez de génie pour le ccmcevoir, ni ancon moyen pour Texécuter. li'on ne veut pas penser que Féréttement dn jonr est le résultat de celai de la veille, et que toute cette chdine de malheurs, de cruautés et d'atrocités, a été le résultat d'un entraînement, pour ainsi dire , irrésistible. Croyons donc qne la seule adresse des hommes de la révolution fut de s'emparer des évéuemens pour les faire tourner à leur profit, et conservons, autant que possible, l'idée consolante que tant de forfaits n'ont pu se ranger par ordre dans des têtes humaines, pour recevoir, à mesure, leur exécution.

L'on a recherché avec soin toutes les causes qui ont pu produire ta révolution : elle a été attribuée au despotisme j an mécontentement dn peuple, aux abus, aa désordre dans les

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INTRODUCTION. vij

foianceS) àU corraptioa des chœurs-, ei;mémfi aux progrès de l'esprit hnnifim, II serait peut^ être plus sage de la voir résulter des loî^nar torelles da mouvenaent: la marche des temps est rapide et uniforme, celle de tODt«s les opératioBS des hommes est irréguUèrej les sciences. font des progrès, riustruotion se gé^ néralise, des institutious sagçs preooent paissancC} quelques - unes . s'améliorent , ^an^s que beaucoup d'autres restrat stationuaires; Ton craint de modifier ce qui porterait at-' teinte a l'intérêt, à Vambitioa ou aux privilèges : dès lors l'équilibre n'existe plus,- et il ne peut plu^ se rétablir que par une secousse plus ou moins violente.

Il est bien à regretter que notre névoIuUoa soit l'exemple d'une des plus fortes commotions quî^it jamais ébranlé la société. X)*a-> bord commencée et entreprise par des gpns sages et de bonne foi, sou mouvement a^é précipité par l'éloquence de quelques bpnimes dont le génie, comprimé depuis lepgi tempç et peut-être irrité parliarésisiçipcfî^i*

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vuj INTRODUCTION.

pooToir, se âéveloppa avec violence ; bientôt elle est devenue on torrent dëvastatear, qui a entrïdDé et précipité indistinctement dans Fabime, etrhommede Inen, et l'homme coupable.

Je suis loin de prétendre an titre d'historien , }e conviens que je ne présente que de froides Annales: c'est l'histoire, dépouillée dn prestige brillant de la narration, qoi, sans altérer les faits, lear donne cependant nne physionomie qui a quelques rapports avec les opinions de l'autoir. Je ne prétends pas non pins accorder la préférence à Cette forme purement méthodique de prér senter l'histoire sur celle qui est enrichie des beautés et dn charme de l'éloquence; car l'on ne peut se dissimuler qu'une certaine séche-^ resse est inévitable dans une histoire par ordre de dates; peut-être l'époque de la révolntion doit-elle faire exception en ce moment; elle a donné lien à tant d'opinions diverses de la part même de ceux qui en ont jftarcoora toutes les phases, que l'on' doit

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INTRODUCTION. ii

craindre dîen^i^fl&ir une aa lecteur. Xai àoac pedsé qu'olae simple exposition de faits , claire et concise, mettrait chacaa â même de former s(m opiaiob et de baser son jogement.

Xaî remar(|i|é'qi[i']en général , dans les chronologies, l'on n'»eu'^aB^qa'aux dates , en ~ sorte que les faits qai se succèdent immédiatem.ent ne présentent àatmne liaison, aucun rapport entre eux ; ainsi « à câté d'une bataille livrée en Allemagne, se trouve un événement de l'intérieur ; puis ensuite vient un fait relatif à la guerre d'Espagne, lequel est suivi par une loi.ou un décret. U est impossible que cette confusion ne nuise pas à l'intelligence de l'oorrage^ et ne présente une grande -dif- - Scolté au lecteur>qni ;voadrait suivre les évé*nemens politiques, on cenx d'une campagne , on la marchede la législation. Dans la vue d'éviter un aussi grave inconvénient, j'ai divisé tous les événemens en trois grandes classes: dans la premièrejvj'ei compris tout ce qui a rapport au Gouvernement, tant daus soa administration générale et particu-

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