X INTRODUCTION

lièré, que dans ses relations avec les autres puissances; j'y ai relaté tous les faits qui se passent dans rintérienr» ceux qui QDt quelque importance, ou qui peuvent inâuer d'une manière quelconque sur l'ordre établi; ^'en ai placé quelques-uns intéressans seulement par eux-mémes;enfîn, j'ai surtout choisi ceux qui pouvaient contribuer à caractériser l'époque , et à présenter la pbysionoinie qui lui est propre. J'ai donné pour titre à cette première division ; Intérieur, Politique , etc.

La seconde classe d'événemens comprend tout ce qui est relatif à la guerre. Il m'a paru utile et convenable de faire des subdivisions dans cette partie, pour séparer les guerres qui ont eu lieu daos des contrées diUïérentes , ou les diviser par campagne: ce qui rend beaucoup plus facile l'étude de la marche de nos armées, de leurs succès et de leurs revers.

La troisième classe comprend la législation. J'ai choisi dans cette foule de lois, de décrets et d'ordonnances, tout ce qui m'a

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INTRODUCTION. xj

paTQ pouvoir intéreaser. J'ai négligé tons les actes qui ne sont que de circoustances ou dans un intérêt particalier. Les Assemblées s'étant emparées du pouvoir , tons leurs actes sont llustoii^ du temps : c'est pour cela que je suis entré dans plus de détails pour cette époque. ëdËd , j'ai tâché de n'omettre aucun 4e5 actes législatifs qui ouC donné naissance à quelque institution noDvdle d'un intérêt général , on qui ont apporté quelques chau- ' gemenc dans la forme ou la marche du Gooveraernent.

Tons les actes législatifs des Assemblées constitaante et législative , et ceux de la Convention nationale , sont désignés sous le nom de décrets. La sanction du Roi était d'abord nécessaire pour que ces décrets devinssent lois de l'Étal ; mais le i o août 1 792 , l'Assemblée législative décréta que la sanction était abolie, et que tous les décrets seraient des lois. Sous le Directoire , l'on a distingué les arrêtés du Directoire, qui n'avaient pas force de lois , et. les . résolutions .du Conseil des

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ïij INTRODUCTIOir.

Cinq-cents , qui devenaient lois par l'approbation de celai des Anciens. Soos le Gouvernement impérial, il y a des décrets et des' lois, et, soDS la Monarchie, des ordonnances et des lois. L'on peut établir cette différence entre les décrets et les lois, entre les ordonnances et les lois : que l'un est un acte qui émane directement de la volonté du Souve-^ rain ou de son Conseil , et que l'autre est un acte adopté par la Nation entière. Le premier est un règlement administratif qui , souvent, ne s'applique qu'à une petite portion de la population ; le second, au contraire, est applicable à la Nation en général, et doit servir de règle invariable, et pour la gouverner , e^ pour lui rendre justice.

J'ai adopté cette grande division en trois classes pour chaque année séparément. J'ai placé en tête de chaque division, les faits ou les actes les plus saillans qui peuvent servir de point de repère dans une suite aussi nombreuse d'événemens, dont la plupart peuvent fixer l'attention y mais dont quelqaes-uus oot

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INTRODUCTION. liij

loflaé plus particalièrement sur notre avenir. En lisant seulement cette partie du travail , l'on peut, en un instant, se rendre compte sommairement de tout ce qui s'est passé de plus remarquable pendant les trente années les plus intéressantes de notre histoire contemporaine.

Pour éviter la confusion qui pourrait résnlter des doubles dates, |e n'ai indiqué que celles du vieux style ; la comparaison avec celle du nouveau étant très-facile à établir au moyen d'une petite brochure qui a pour titre: Concordance des Calendriers "républicain et grégorien depuis l'jg^ sque s et compris Tan aa ( i8i4). Quelquefois cependant j'ai indiqué nn fait remarquable par sa propre date en nouveau style ; ces dates étant, pour ainsi dire , consacrées pour désigner ces journées célèbres, telles que le ï3 vendemiairè , le lo thermidor , le ï8 fructidor, le i8 brumaire f etc.

L'on trouvera quelques événemens sans date: c'est qu'alors les renseigneraens ont

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ïiT INTRODUCTION,

manqué pour leur en assigner nue; mais ils sont toujours placés à leur rang «itre deux dates certaines.

Je n'ai rien négligé poor n'omeltre aacuos faits remarquables; je me suis appliqué aies exposer d'uoe manière claire et succincte sans les altérer. J'ai fait tous mes efforts pour découvrir la vérité au milieu d'un grand nombre de relations, dans lesquelles elle pouvait avoir été déguisée par quelques considérations politiques ou d'intérêt particulier. Enfin , j'ai cherché à apporter une exactitude scmpalense dans les dates.

Afin d'avoir plus de <^ances eu faveur du résultat que je désirais obtetnr, je me suis entouré <te tous tes documeos que j'ai cru propres k m'éclairer. J'ai consulté les journaux du temps, les bulletins des lois, et phisieara ouvrages remarquables qui m'ont para mériter la confiance , soit par la répntatioa de leurs auteurs, soît par l'exactitude qse j'y ai remarquée ; j'ai été aussi à ntéme de recoeillir des reaseignemens préci^ix auprès

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INTRODUCTION. xv

de personnes d'Qu mérite distingué , qui , nonsealement ont bien voulu m'éclairer sur les jaits doat elles avaient été témoins ocalaires , mais qui m'ont encore communiqué les recberches curieuses qu'elles avaient pu faire. J'anrais éprouvé une véritable satisfaction à leur en témoigner ma reconnaissance, si lenr modeste obligeance ne m'avait imposé le devoir de taire lenr nom.

C'est en comparant tous ces renseignement que j'ai pn rassembler un plus grand nombre de faits, et surtout acquérir plus de certitude sur leur authenticité et lenr date précise.

Les connaissances humaines sont maintenant si étendues, que les instans deviennent très-précieux pour les personnes qui se livrent à l'étude. Combien de temps ne faut-il pas pour se mettre seulement au courant de tout cequ'embrasse la partie à laquelle on se voue de préférence ? Il faut donc renoncer à l'universalité des connaissances; la vie de l'homme ne suffirait pas pour l'acquérir : mais en-

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xvj INTRODUCTION,

core ne doit-on pas y rester entièrement étranger; or, le seul moyen d'en posséder des notions snffîsantes, c'est de consulter les traités sommaires. J'ai donc pensé qne le résnmé dç toutes les recherches que j'at pu faire sur ces trente années de notre histoire, pourraient être de qoelqn'utilité,en épargnant ce travail à ceux qui auraient désiré l'entreprendre pour leur instruction particulière.

Ce résumé des évëuemeDS les plus remarquables de l'Histoire de France de 1788 à 1818 est accompagné de trois tableaux: le premier représente graphiquement les valeurs des assignats, rescriptions, mandats et inscriptions; les deux autres représentent, de la même manière, la valeur des fonds publics jour par jour.

Un Etat que les circonstances ont mis dans le cas de créer un crédit ^\oaïra d'une faveur tout-à-fait dépendante de la confiance qu'inspirera le Gouvernement } il aura graduellement plus ou moins de consistance, en raison de la bonne on mauvaise administration

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IKTRODUCTÏOK xvij

des fioanceS) et par conséquent il est exposé à être altéré par la crainte de troubles dans l'intérieur, ou par l'apparence d'attaques ou d'hostilités au dehors. Telle est la source des oscillations de la valeur des fonds publics qui existent dans la forme administrative actuelle des fioances; telle est la théorie des spéculations et des opérations qui se font sur le mouvement journalier de ces mêmes fonds. L'influence des événemens politiques sur le crédit, et par suite sur le valeur des fonds publics , est tellement reconnue , que l'on ea consulte le cours pour connaître , chaque jour, la nature des nouvelles et la situation politique du Gouvernement. Un mouvement subit de hausse ou de baisse indique toujours un événement majeur pour on contre le Gouvernement.

Il suit de là que , si Ton trace une ligne qui s'élève ou s'abaisse dans la même proportion que les fonds publics augmentent ou diminuent de valeur , l'on aura la ligne parcourue par le crédit , laquelle indiquera aussi le degré b

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' de coDfianc0 ÎDspîrë par la position de circonstances où s6 trouve le Goovernement.

L'on pense qae ce problème est résoln par les tableaox présentés j iU ont été construits de la manière suivante ; après avoir tracé une ligne horizontale , elle a été divisée en millimètres, et chacune de ces divisions a été prise pour un jour. A chaque point de division, il a été élevé une perpendiculaire, «t sur chacune d'elles l'on a porté la valeur des fonds publics, correspondante au jour indiqué par la division qui précède la perpendiculaire ; l'on a pris la dernière cote du cours, et elle a été rapportée à l'échelle de un millimètre pour un franc; en joignant ensuite tontes les extrémités de ces perpendiculaires , l'on a obtenu le tracé de la courbe des fonds publics*, mais la valeur de ces mêmes fonds étant en général le thermomètre du crédit public, et le crédit pnbUc variant suivant les événemens importans et «uivant les actes principaux du Gouvernement, il s'ensuit qu'à l'inspection du tableau

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INTRODUCrriOTT. xix

l'on peat reconnaître les époques les pins fertiles en événemens ^ les pins orageuses oa les pins tranquilles ; enfin , la ligue tracée pourra être considérée comme an profil historique.

Cette règle générale présente cependant plusieurs exceptions : l'on remarque deux influences à la Bourse, l'influence politique et celle des intérêts de finance; cette dernière peut être produite par les opérations soit de la caisse d'Amortissement , soit par celle des compagnies financières qui réunissent une masse de capitaux , acHèteut et jettent sur la place une grande qaantité de rentes, et opèrent jiinsi nn mouvement sur le cours , toutà-fait indépendant de l'état des affaires, considéré sous le rapport politique. Quelquefois aussi le ministère , connaissant l'influence du cours sur l'esprit public > peut faire quelques efforts pour opérer la hausse aa au moins pûqr arrêter la baisse.

Toutes ces causes produisent bien quel-* ques anomalies , mais qui ne sont jamais assez b*

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