DE TROIS TABLEAUX GRAPHIQUES

Représentant pour chaque jour la valeur des papiers-monoaies établis pendant la résolution , et du tiers consolidé, depuis sou établissement jusqu'au i*r janvier

PAR P. F. FRISSARD,

ANSELIN et POCHARD, success" de MAGIMEL,

libraire» pour l’art militaire, rue dauphine, n° 9.

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Lorsque l’on jette un regard en arrière sur les trente-cinq années qui viennent de s’écouler , l’imagination a peine à saisir l’ensemble et la liaisou de tous les événemens qui se sont succédés; leur; marche a été tellement rapide , que l’on trouverait difficilement dans l’histoire un siècle qui en présentât un aussi grand nombre et d’aussi exlraordinaires. Les contemporains, eux-mêmes, restent stupéfaits en pensant qu’ils ont été témoins et acteurs de scènes aussi variées , aussi désastreuses, et qu’ils y ont survécu.

Il est difficile de classer et de fixer la durée de ces Gouvernemens qui ont, tour à tour , avili et illustré , enrichi et épuisé cette

belle France, que ses immenses ressources, ses riches productions , l’active industrie et l’heureux caractère de ses habitans, ont fait résister et survivre à tous les chocs auxquels

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elle a été exposée. Il n’est donc pas étonnant que tant d’historiens, parmi lesquels on en compte un grand nombre de célèbres , se soient emparés de ceête époque remarquable pour en tracer les événemens.

Les uns , dans des histoires très-étendues , ont recherché les causes de tant d’effets prodigieux ; ils ont aussi jugé les personnes et les choses. D’autres, dans des Chronologies , ont rapporté les faits dépouillés de toute espèce de réflexions ; mais aucune de ces Chronologies n’avait encore présenté la réunion complète des événemens de la révolution , lorsque je pensai que ce serait faire un travail utile que de réunir dans un seul cadre celte immense série d’événemens, afin que l’on pût facilement en saisir l’enchaînement et l’ensemble.

La méthode chronologique me paraissait d’ailleurs convenir parfaitement à cette époque de notre histoire. En 1794? Rabaut Saint-Etienne disait: « le moment est venu « où l’on peut écrire l’Histoire de la Révo-

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» lution. » II se trompait, non-seulement il n’était pas temps alors-, 'mais cette tâche est encore difficile à remplir aujourd’hui. Ceux qui ont écrit, qui écrivent ou qui écriront d’ici à trente ans, sur ce vaste et important sujet, auront été les contemporains de la révolution ; il est impossible qu'ils n’aient pas été froissés dans leurs intérêts on dans leurs affections; peut-être aussi en auront-ils obtenu quelques avantages : leur opinion doit donc porter le cachet des sensations qu’ils ont éprouvées ou qu’ils éprouvent encore.

Sans doute il est des auteurs qui écrivent de bonne foi et avec impartialité; mais pourront-ils se garantir d’une influence quelconque : les excès de la terreur ne leur ferontils pas confondre dans la même proscription tous ceux qui disposaient du pouvoir à cette époque? L’immensité de gloire acquise par nos armes, ne leur en fera-t-elle pas juger légitimes toutes les causes ? Les bienfaits de la restauration ne leur en feront-ils pas approuver tous les actes? Que de motifs d’influence

INTRODUCTION, pour un auteur! Il tient à la société par tant de liens; il est fils, il est père, il est ami, il peut être fonctionnaire public, il est homme enfin.

S’il est difficile de déterminer exactement les causes des événemens de la révolution et d’en suivre toutes les conséquences, il se présente encore plus de difficultés pour bien juger les hommes; cependant, les circonstances ont varié tant de fois, que, quelque adroits ou ingénieux qu’ils aient été , leur caractère et leur opinion ont dû se mettre à découvert. Mais un grand nombre da ceux qui ont pris part à la révolution, existent encore; quelques-uns sont revêtus de dignités et d’honneurs; comment sera-t-il donc possible que l’opinion d’un auteur ne soit pas influencée , quand il ne ferait qu’observer les convenances? Jamais le portrait moral d’un homme vivant ne ressemblera à celui que l’on eu fera après sa mort.

L’histoire , écrite dans des temps plus reculés, pourra profiter des documens nom-

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breux que l’on publie chaque jour; elle ne sera plus entravée par une foule de considérations : c’est alors seulement qu’elle pourra devenir impartiale , rendre justice pleine et entière à la fidélité et au dévouement , et faire justice de la trahison et de la perfidie; son jugement, maintenant prématuré , pourrait manquer d’exactitude. Le résultat inévitable d’une histoire contemporaine est de réveiller des passions encore ardentes, et d’exciter la haine et l’animosité des partis.

C’est surtout en étudiant l’histoire, que l’on aperçoit ces difficultés : le même événement, écrit par des auteurs contemporains, est présenté sous un aspect tout différent : dès qü’on a lu quelques pages d’un ouvrage sur la révolution, il est impossible de ne pas découvrir l’opinion de l’auteur; si les faits les plus remarquables ne sont pas altérés, leurs causes, ou les conséquences qui en sont déduites, diffèrent presque toujours. En général l’on recherche les causes dans les résultats , et l’on juge toujours les hommes après l’événement.

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S’il se présente une série d’événemens qui ont nécessairement entre eux de certains rapports, puisque souvent l’un a produit l’autre , l’on y découvre un plan tracé d’avance et conduit par des factieux , qui souvent n’ont eu, ni assez de génie pour le concevoir , ni aucun moyen pour l’exécuter. L’on ne veut

pas penser que l’événement du jour est le résultat de celui de la veille, et que toute cette chaîne de malheurs, de cruautés et d’atrocités, a été le résultat d’un entraînement, pour ainsi dire , irrésistible. Croyons donc que la seule adresse des hommes de la révolution fut de s’emparer des événemens pour les faire tourner à leur profit, et conservons, autant que possible, l’idée consolante que tant de forfaits n’ont pu se ranger par ordre dans des têtes humaines, pour recevoir, à mesure, leur exécution.

L’on a recherché avec soin toutes les causes qui ont pu produire la révolution : elle a été attribuée au despotisme, au mécontentement du peuple, aux abus, au désordre dans les

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finances, àla corruption des mœurs, et même aux progrès de l’esprit humain. Il serait peutêtre plus sage de la voir résulter des lois naturelles du mouvement: la marche des temps est rapide et uniforme, celle de toutes les opérations des hommes est irrégulière ; les sciences font des progrès, l’instruction se généralise, des institutions sages prennent naissance, quelques-unes s'améliorent, tandis que beaucoup d’autres restent stationnaires; l'on craint de modifier ce qui porterait atteinte à l’intérêt , à l’ambition ou aux privilèges : dès lors l’équilibre n'existe plus, et il ne peut plus se rétablir que par une secousse plus ou moins violente.

Il est bien à regretter que notre révolution soit l’exemple d’une des plus fortes commotions qui ait jamais ébranlé la société. D’abord commencée et entreprise par des gens sages et de bonne foi, son mouvement a été précipité par l’éloquence de quelques hommes dont le génie, comprimé depuis longtemps et peut-être irrité par la résistance du

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pouvoir, se développa avec violence ; bientôt elle est devenue un torrent dévastateur, qui a entraîné et précipité indistinctement dans l’abime, et l'homme de bien, et l’homme coupable. 9

Je suis loin de prétendre au titre d’historien , je conviens que je ne présente que de froides Annales : c'est l’histoire , dépouillée du prestige brillant de la narration, qui, sans altérer les faits , leur donne cepen- • dant une physionomie qui a quelques rapports avec les opinions de l’auteur. Je ne prétends pas non plus accorder la préférence à cette forme purement méthodique de présenter l’histoire sur celle qui est enrichie des beautés et du charme de l’éloquence; car l’on ne peut se dissimuler qu’une certaine sécheresse est inévitable dans une histoire par ordre de dates ; peut-être l'époque de la révolution doit-elle faire exception en ce moment; elle a donné lieu à tant d'opinions diverses de la part même de ceux qui en ont

parcouru toutes les phases, que l’on doit

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craindre d’en offrir une au lecteur. J’ai donc pensé qu’une simple exposition de faits , claire

et concise , mettrait chacun à même de for * '

mer son opinion et de baser son jugement.

J’ai remarqué qu’en général, dans les chronologies, l’on n’a eu égard qu’aux dates , en sorte que les faits qui se succèdent immédiatement ne présentent aucune liaison, aucun rapport entre eux ; ainsi , à côté d’une bataille livrée en Allemagne, se trouve un événement de l’intérieur j puis ensuite vient un fait relatif à la guerre d’Espagne, lequel est suivi par une loi ou un décret. Il est impossible que cette confusion ne nuise pas à l’intelligence de l’ouvrage, et ne présente une grande difficulté au lecteur qui voudrait suivre les événemens politiques, ou ceux d’une campagne, ou la marche de la législation. Dans la vue d’éviter un aussi grave inconvénient, j’ai divisé tous les événemens en trois grandes classes : dans la première, j’ai compris tout ce qui a rapport au Gouvernement, tant dans son administration générale et particu-

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lière, que dans ses relations avec les autres puissances ; j’y ai relaté tous les faits qui se passent dans l’intérieur, ceux qui ont quelque importance, ou qui peuvent influer d’une manière quelconque sur l’ordre établi ; j'en ai placé quelques-uns intéressans seulement par eux-mèmes; enfin, j’ai surtout choisi cèux qui pouvaient contribuer à caractériser l’époque, et à présenter la physionomie qui lui est propre. J’ai donné pour titre à cette première division : Intérieur , Politique , etc.

La seconde classe d’événemens comprend tout ce qui est relatif à la guerre. Il m’a paru utile et convenable de faire des subdivisions dans cette partie, pour séparer les guerres ,qui ont eu lieu dans des contrées différentes, ou les diviser par campagne: ce qui rend beaucoup plus facile l’étude de la marche de nos armées, de leurs succès et de leurs revers.

La troisième classe comprend la législation. J’ai choisi dans cette foule de lois , de décrets et d'ordonnances, tout ce qui m’a

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para pouvoir intéresser. J’ai négligé tous les actes qui ne sont que de circonstances ou dans un intérêt particulier. Les Assemblées s’étant emparées du pouvoir , tous leurs actes sont l’histoire du temps : c’est pour cela que je suis entré dans plus de détails pour cette époque. Enfin , j’ai tâché de n’omettre aucun des actes législatifs qui ont donné naissance à quelque institution nouvelle d’un intérêt général, ou qui ont apporté quelques changemens dans la forme ou la marche du Gouvernement.

Tous les actes législatifs des Assemblées constituante et législative, et ceux delà Convention nationale, sont désignés sous le nom de décrets. La sanction du Roi était d’abord nécessaire pour que ces décrets devinssent

lois de l’Etat ; mais le i o août 1 792 , l’Assemblée législative décréta que la sanction était abolie, et que tous les décrets seraient des lois. Sous le Directoire, l'on a distingué les arrêtés du Directoire, qui n’avaient pas force de lois, et les résolutions du Conseil 'des

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Cinq-cents, qui devenaient lois par l'approbation de celui des Anciens. Sous le Gouvernement impérial, il y a des décrets et des lois, et, sous la Monarchie , des ordonnances et des lois. L’on peut établir cette différence entre les décrets et les lois, entre les ordonnances et les lois : que l’un est un acte qui émane directement de la volonté du Souverain ou de son Conseil , et que l’autre est un acte adopté par la Nation entière. I e premier est un règlement administratif qui, souvent, ne s’applique qu’à une petite portion de la population; le second, au contraire, est applicable à la Nation en général, et doit servir de règle invariable, et pour la gouverner, et pour lui rendre justice.

J’ai adopté cette grande division en trois classes pour chaque année séparément. J’ai placé en tète de chaque division, les faits ou les actes les plus saillans qui peuvent servir de point de repère dans une suite aussi nombreuse d’événemens, dont la plupart peuvent fixer l'attention ; mais dont quelques-uns ont

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influé plus particulièrement sur notre avenir. En lisant seulement cette partie du travail , l’on peut, en un instant, se rendre compte sommairement de tout ce qui s’est passé de plus remarquable pendant les trente années les plus intéressantes de notre histoire contemporaine.

J*our éviter la confusion qui pourrait résulter des doubles dates , je n’ai indiqué que celles du vieux style ; la comparaison avec celle du nouveau étant très-facile à établir au moyen d’une petite brochure qui a pour titre: Concordance des Calendriers républicain et grégorien depuis irjg3squ çs et compris tan 11 Ç 1 8 1 4)- Quelquefois cependant j’ai indiqué un fait remarquable par sa propre date en nouveau style ; ces dates étant, pour ainsi dire, consacrées pour désigner ces journées célèbres, telles que le i3 vendémiaire, le ro thermidor , le 18 fructidor, le 18 brumaire , etc. *

L’on trouvera quelques événemens sans date: c’est qu’alors les renseignemens ont

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manqué pour leur eu assigner une; mais ils sont toujours placés à leur rang entre deux dates certaines.

Je n'ai rien négligé pour n'omettre aucuns faits remarquables; je me suis appliqué à les exposer d’une manière claire et succincte sans les altérer. J’ai fait tous mes efforts pour découvrir la vérité au milieu d’un grand nombre de relations, dans lesquelles elle pouvait avoir été déguisée par quelques considérations politiques ou d’intérêt particulier. Enfin , j’ai cherché à apporter une exactitude scrupuleuse dans les dates.

Afin d’avoir plus de chances en faveur du résultat que je désirais obtenir, je me suis entouré de tous les documens que j’ai cru propres à m’édairer. J’ai consulté les journaux du temps, les bulletins des lois, et plusieurs ouvrages remarquables qui m’ont paru mériter la confiance, soit par la réputation de leurs auteurs, soit par l’exactitude que j’y ai remarquée ; j’ai été aussi à même de recueillir des renseignemens précieux auprès

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de personnes d’un mérite distingué , qui, nonseuleinent ont bien voulu m’éclairer sur les faits dont elles avaient été témoins oculaires, mais qui m’ont encore communiqué les recherches curieuses qu’elles avaient pu faire. J’aurais éprouvé une véritable satisfaction à leur en témoigner ma reconnaissance , si leur modeste obligeance ne m’avait imposé le devoir de taire leur nom.

. C’est en comparant tous ces renseignemens que j’ai pu rassembler un plus grarfd nombre de faits, et surtout acquérir plus de certitude sur leur authenticité et leur date précise.

Les connaissances humaines sont maintenant si étendues, que les insta’ns deviennent très-précieux pour les personnes qui se livrent à l’étude. Combien de temps ne faut-il pas pour se mettre seulement au courant de tout ce qu’embrasse la partie à laquelle on se voue de préférence ? Il faut donc renoncer à l’universalité des connaissances; la vie de l’homme ne suffirait pas pour l’acquérir : mais en-

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core ne doit-on pas y rester entièrement étranger 5 or, le seul moyen d’en posséder des notions suffisantes, c’est de consulter les traités sommaires. J’ai donc pensé que le résumé de toutes les recherches que j’ai pu faire sur ces trente années de notre histoire , pourraient être de quelqu’utilité, en épargnant ce travail à ceux qui auraient désiré l’entreprendre pour leur instruction particulière.

Ce résumé des événemens les plus remarquables de THistoire de France de 1 788 à 1818 est accompagné de trois tableaux : le premier représente graphiquement les valeurs des assignats, rescriptions, mandats et inscriptions-, les deux autres représentent, de la même manière, la valeur des fonds publics jour par jour.

Un Etat que les circonstances ont mis dans le cas de créer un crédit, jouira d’une faveur tout-à-fait dépendante de la confiance qu’inspirera le Gouvernement ; il aura graduellement plus ou moins de consistance, en raison de la bonne on mauvaise administration

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des finances, et par conséquent il est exposé à être altéré par la crainte de troubles dans l’intérieur, ou par l’apparence d’attaques ou d’hostilités au dehors. Telle est la source des oscillations de la valeur des fonds publics qui existent dans la forme administrative actuelle des finances; telle est la théorie des spéculations et des opérations qui se font sur le mouvement journalier de ces mêmes fonds. L’influence des*événemens politiques sur le crédit , et par suite sur la valeur des fonds publics , est tellement reconnue , que l’on en consulte le cours pour connaître , chaque jour, la nature des nouvelles et la situation politique du Gouvernement. Un mouvement subit de hausse ou de baisse indiqu^oujours un événement majeur pour ou contre le Gouvernement.

Il suit de là que, si l’on trace une ligne qui s’élève ou s’abaisse dans la même proportion que les fonds. publics augmentent ou diminuent de valeur , l’on aura la ligne parcourue par le crédit, laquelle indiquera aussi le degré

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de confiance inspiré par la position dp circonstances où se trouve le Gouvernement.

L’on pense que ce problème est résolu par les tableaux présentés ; ils ont été construits de la manière suivante : après avoir tracé une ligne horizontale , elle a été divisée en millimètres, et chacune de ces divisions a été prise pour un jour. A chaque point de division, il a été élevé une’perpendiculaire, et sur chacune d’elles l’on a* porté la valeur des fonds publics, correspondante au jour indiqué par la division qui précède la perpendiculaire ; l’on a pris la dernière cote du cours , et elle a été rapportée à l’échelle de un millimètre pour un franc; en joignant ensuite toutes les extrémités de ces perpendiculaires , l’on a obtenu le tracé de la courbe des fonds publics; mais la valeur de ces mêmes fonds étant en général le thermomètre du crédit public, et le crédit public variant suivant les événemens importans et suivant les actes principaux du Gouvernement, il s’ensuit qu’à l’inspection du tableau

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l’on peut reconnaître les époques les pins fertiles en événemensv les plus orageuses ou les plus tranquilles»; enfin, la ligne tracée pourra être considérée comme un profil historique.

Cette règle générale présente cependant plusieurs exceptions : l’on remarque deux influences à la Bourse, l’influence politique et celle des intérêts de finance; cette dernière peut être produite par les opérations soit de la caisse d’ Amortissement, soit par celle des compagnies financières qui réunissent une masse de capitaux , achètent et jettent sur la plade une grande quantité de rentes, et opèrent ainsi un mouvement sur le cours , toutà-fait indépendant de l’état des affaires , considéré sous le rapport politique. Quelquefois aussi le ministère , connaissant l’influence du cours sur l’esprit public , peut faire quelques efforts pour opérer la hausse ou au moins pour arrêter la baisse.

• Toutes ces causes produisent bien quelques anomalies , mais qui ne sont jamais assez

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fortes pour faire prendre le change : la force des choses l’emporte bientôt, et le système général se rétablit promptement.Les tableaux présentés en sont l’exemple : en comparant les événemens aux mouvemens sensibles, l’on reconnaîtra que l’un a produit l’autre. C’est principalement lors des changemens de Gouvernement, et dans toutes les circonstances majeures, que cet effet est remarquable, surtout si l’on faiualtention que le mouvement , en hausse ou en baisse, n’a pu être produit que lorsque l’événement a été publié et connu à Paris.

Il existe encore dans le cours une autre cause de variation indépendante de la situation politique : à mesure que l’époque du paiement de l’arrérage des renies approche, il est évident que la rente doit augmenter de valeur, puisqu’elle porte avec elle l’intécet pendant le temps qui s’est écoulé depuis le dernier paiement jusqu’au moment où elle est vendue $ lorsque le semestre est échu ej que le coupon ou l’intérét est séparé de la

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rènte, elle doit diminuer tout à coup de la ■valeur de cet intérêt. Cette chute subite est

remarquable , surtout dans les années tranquilles; Ton aperçoit un mouvement ascensionnel pendant six mois, du 22 mars au 22 septembre, et ensuite du 22 septembre au 22 mars; mais à ces deux épdtjues.la valeur de la rente tombe tout à coup d’une manière sensible. H Suffit de connaître la cause de ^e mouvement pour ne le pas confondre avec ceux produits par les événemens politiques, car le premier est régulier et périodique, tandis que les autres sont irrégulier^et arrivent en tout temps.

Toutes ces observations ne doivent s’appliquer qu’aux deux tableaux qui indiquent le cours du tiers consolidé. Le premier tableau, qui représente les valeurs des assignats, rescriplions, mandats et inscriptions, ne doit pas être considéré sous le même point de vue ; les variations dans les valeurs de ces papiers-monnaijs ne dépendaient pas de la situation politique du Gouvernement, mais

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de l’abus que l’on faisait de ces papiers : l’on en mettait un très-grand nombre en émission sans augmenter le gage de leur valeur. Les biens nationaux affectés au remboursement des assignats étaient vendus chaque jour , et les fonds étaient employés à toute autre chose qu’à leur extinction ; en sorte que le Gouvernement s’est trouvé avoir une masse énorme * de papiers qui n’avàient plus quiupe représentation idéale*, il fallut donc les anéantir ou grever le Gouvernement d’une dette immense. Ainsi' ce tableau indique seulement , pour <^aque jour, la valeur en numéraire de cent livres en papier-monnaie. Sa construction est tout-à-fait semblable à celle des autres tableaux , qui peuvent également servir à connaître la valeur des fonds publics pour un jour déterminé.

Si l’on veut avoir la valeur de cent livres de papier-monnaie, ou des fonds publics pour un jour déterminé, l’on prendra la hauteur de la perpendiculaire correspondante à ce jour , et en la rapportant sur la ligue horizontale mar-

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quant les jours, le nombre de divisions contenues dans cette longueur, indiquera le nombre de francs; l’on estimera facilement les fractions de francs par approximation.

La division de la partie historique, par périodes de dix années, est motivée par les tableaux. Cet ouvrage étant destiné à devenir périodique, chaque période de dix années sera accompagnée d’un tableau. Le point de départ a été indiqué par. l’origjpe de la révolution en 1788; il s’est trouvé concorder avec l’origine du tiers consolidé en 1798. J’ai donc adopté cette division , qui , d’ailleurs , ne m’a paru présenter -aucun inconvénient sous le rapport historique, et convenir trèsbien à l’établissement des tableaux.

La comparaison du crédit public avec les faits historiques et la situation politique du Gouvernement, m’a conduit naturellement à faire quelques recherches sur l’origine des impôts , la création des rentes sur l’Etat et la fondation du crédit public. Ayant rassemblé et mis en ordre toutes les notes que j’avais

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recueillies sur cette matière importante , ce travail m'a paru présenter quelque intérêt, et pouvoir former la seconde partie de cette introduction.

Je l’ai donc rendu le plus concis possible: j’ai supprimé tout ce qui était étranger au sujet, n’ayant pas la prétention de faire un traité de finances, mais seulement de donner au lecteur une idée des nombreuses modifi-

cations qu’^ subies le système des impôts.