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NOTICE BIOGRAPHIQUE SDR NWIER,
Par M. le baron de FRONT, inspectear général des ponts et chaussées.
Le système des connaUsaDcesqui constituent la science de l'ingénieur (Varchitecture y est censée comprise) embrasse, à répoque actuelle, dans leur presque universalité, et sous les points de vue théorique, expérimental et pratique, les diverses branches des sciences physico-mathématiques. Ce système n'a pas toujours été, à beaucoup près^ aussi étendu; mais en comparant entre eux les monuments exécutés à des époques successives, et établissant la comparaison non sur la grandeur matérielle de ces monuments, la quantité de travail qu'ils ont exigée, mais sur le degré d'instruction qui était nécessaire pour en dresser les projets et en diriger l'exécution, on voit une correspondance manifeste entre la marche scientifique de l'esprit humain et celle de l'art des constructions. Les connaissances que Vitnive juge nécessaires à un architecte, et dont il donne Ténumération, n'étaient probablement pas toutes possédées par les constructeurs des pyramides d'^ypte, et cependant ne constitueraient maintenant qu'une instruction médiocre.
A des époques de désastreuse mémoire, la marche de Tesprit humain fut arrêtée, ou, plus exactement, devint réti'ograde par suite des grandes catastrophes qui plongèrent plusieurs pays policés dans l'ignorance et la barbarie; mais il est à remarquer qu'une des divisions importantes de l'art de construire se trouva assez fortement étabUe pour résister aux causes de destruction qui attaquaient les autres branches des connaissances humaines, et continua d'apparaître, après l'extinction des dernières clartés scientifiques, comme le fîlet lumineux qui se fraye un passage au travers d'une atmosphère ténébreuse. Une des preuves du fait que je cite ici est fourme depuis bien des siècles
Xl riOXiCES
par les monuments de cette architecture qu'on appelle gothique; l'examen analytique du sytème de coniposition de ces monuments fait reconnaître l'art avec lequel on a su rendre compatibles, en élevant des édifices d'une immense grandeur, Téconomie des matériaux, les garanties assurées de stabilité. A ces avantages se réunit, dans l'intérieur des temples, celui d'un caractère éminemment religieux, etc.
On peut regarder le xvi* siècle comme fournissant l'époque à laquelle la science de Tingénieur a commencé à prendre les grands développements qui ont préparé son état actuel de transcendance., Des travaux hydrauliques importants, de différents genres, ont été exécutés pendant les xvi* et xvii* siècles, en Italie , d'où il me semble que sont sortis les premiers traités sur le mouvement des eaux.
Pendant la première moitié du xvu* siècle, la France s'est acquis des droits impérissables à la reconnaissance des nations civilisées par la construction du premier canal k point OMbamn de partage, celui qui, eu partant de Briare, établit la commivnication entre le bassin de la Loire et celui de la Seine.
Le xvui* siècle a vu s'élever, dans cette même France, des ponts en pierre, dont la hardiesse et la beauté n'avaient pas encore d'exemples, et dont les moyens de construction rendent manifeste la supériorité de l'art moderne sur l'art ancien.
Enfin est arrivée l'époque ci-dessus mentionnée, à laquelle le système, presque entier, des sciences physico-mathémathiques s'est allié à la science des constructions considérée dans toute sa généralité. On peut citer parmi les résultats récents de cette heureuse alliance, Timmense perfectionnement des moyens de communication et de transport, tant par eau que par terre ; les procédés de substitution du fer à la pierre, les traversées qu'on pourrait appeler aériennes des plus grands fleuves; les nouvelles et puissantes ressources tirées de l'action du feu comme force applicable à la locomotion, etc., etc., et il est juste d'ajouter que nous avons, pour cette marche progressive de la science, de grandes obligations à l'Angleterre. Si l'on veut se faire une idée de la vaste étendue des études auxquelles les jeunes ingénieurs sont maintenant obligés de se livrer, il faut prendre connaissance des programmes d'enseignement, tant de la célèbre École
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polytechnique que des écoles d'application^ où les élèves vont puiser le complément d'instruction nécessaire pour les services publics.
Un des hommes bien distingués de cette dernière époque, est ringénieur et académicien, dont la perte récente et prématurée excite nos vifs regrets; ayant été à portée de bien connaître et apprécier, dès son début dans la carrière scientifique, et ses excellentes qualités et le mérite de ses travaux, j'ai cru devoir payer à sa mémoire un tribut d'estime et d'amitié que j*aurais vraisemblablement reçu de lui, si Tordre naturel des survivances n'eût pas été interverti entre nous deux.
Louis-Marie-Henri Navier, officier de la Légion d'honneur, membre de l'Institut royal de France (Académie des sciences), et inspecteur divisionnaire du corps royal des ponts et chaussées, naquit à Dijon, le 15 février 4785. Son père était un avocat jouissant d'une grande considération, et qui, après avoir été membre de l'Assemblée des notables et de l'Assemblée législative, mourut dans un âge peu avancé, par suites des chagrins que lui causèrent les excès révolutionnaires.
Louis Navier, resté orphelin à Tâge de quatorze ans, eut le bonheur de trouver un second. père dans un oncle, compté avec raison parmi les notabilités du corps des ponts et chaussées, H. Gauthey, qui, d'abord ingénieur des états de Bourgogne, de« vint inspecteur général des ponts et.chaussées, par suite de l'organisation départementale de la France; il est mort le 14 juillet 1807, après avoir projeté et fait exécuter des travaux de la plus haute importance, et composé des ouvrages remarquables, dont il sera fait mention dans la suite de celte notice.
L'éducation de Navier, dirigée par Gauthey, devait nécessairement avoir pour objet principal la culture des sciences qu'un ingénieur doit se rendre familière; les progrès du jeune élève furent tels qu'il se trouva, en 1803, en état de subir l'examen d'admission à TËcole polytechnique, et d'être un des premiers reçus à cette école par ordre de mérite ; après de brillantes études, il entra à l'École des ponts et chaussées en 1804, et obtint en 1808 le grade d'ingénieur ordinaire.
Gauthey, pendant les quatre ou cinq dernières années de sa vie, mettait k profit le peu d'instants de loisir dont pouvait dis-
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poser son neveu, en suivant les cours des Écoles polytechnique et des ponts et chaussées, pour l'occuper k la partie de ses travaux personnels, à laquelle les études du jeune élève pouvaient être applicables. Le résultat de cette association a été Thabitude, la grande facilité acquise de bonne heure par Navier, de traiter les questions tbéorico-pratiques, facilité qui a eu une heureuse influence sur le mérite de ses travaux postérieurs. Avec de tols antécédents il se trouva en état de produire de son propre fonds, à une époque de la vie où la plupart des hommes voués aux sciences ont encore besoin d'un complément d'instruction. Ses premières grandes publications (je ne parle pas de quelques notes et opuscules isolés) furent des tributs de reconnaissance payés au digne parent qui l'avait lancé dans la carrière scientifique. Gauthey avait rédigé en presque totalité» mais non achevé, et laissé même incomplets à d^autres égards, des traités fort étendus sur les ponts et les canaux ; Navier, qui n'était pas I1iéritier de son onde, fit^ eu égard à sa médiocre fortune, de grands sacrifices pour acquérir la propriété de ces manuscrits, afin de les publier après les avoir complétés.
Le Traité des ponts a paru en i8i3, et se compose de deux forts vplumes in-4<». Le premier volume a été réimprimé en i83é, avec des augmentations et améliorations considérables. Ce traité, le plus complet de tous ceux qui ont été publiés sur la même matière, doit surtout son utilité et l'avantage d'être mis au niveau des connaissances actuelles, à la grande quantité de notes que Navier y a insérées, et dont la réunion pourrait fournir un ouvrage séparé fort instructif.
Le premier volume contient des détails historiques et descriptifs sur les ponts anciens et modernes, qui sont lus avec beaucoup d'intérêt, non-seulement par les ingénieurs, mais encore par ceux qui, étrangers aux connaissances physico-mathématiques concernant les ponts, sont simplement curieux de connaître rhistoire de l'art. Navier a placé en tête de ce volume une notice biographique sur son oncle.
J'ai dit que ce Traité des ponts avait d'abord paru en 1813; il aurait probablement paru plus tôt, si la rédaction de Navier n'eût été interrompue par une mission dont M. le comte MoIé, directeur général des ponts et chaussées, lo chargea pour aller
SUR MAV1ER« xHij
à Rome s'occuper de projets très-importants ; savoir, la reconstruction du pont d'Horatius Coclès^ plusieurs quais dans la traversée de Rome^ et les moyens de préserver la ville étemelle des inondations du Tibre.
J*ai eu la satisfaction de me trouver à Rome lorsque Navier travaillait à ces projets importants, qui sont restés en portefeuille par suite d'événements politiques bien connus. *
Un troisième volume des œuvres laissées en manuscrit par Gauthey, et publiées par Navier, traite des canaux de navigation ; ce volume, mis au jour en i8i6, offre une collection de sept mémoires contenant, indépendamment des considérations générales sur rétablissement des canaux, des notes fort détaillées sur les principaux canaux de France^ tant exécutés que projetés^ et particulièrement sur le canal du Gharolais, qui a pris ensuite le nom plus caractéristique de canal du Centre^ et dontGauthey a rédigé les projets et dirigé Texécution.
Navier, en publiant les manuscrits de son oncle, avait satisfait un besoin de son cœur; l'amour seul de la science lui fit entreprendre et exécuter la réimpression de deux ouvrages recommandables, rédigés et mis au jour, par leur auteur, pendant la première moitié du siècle dernier (1729, i737), savoir : la Science de ingénieur, et le premier volume de V Architecture hydraulique de Bélidor. L'édition Navier, de la Science de l'ingénieur^ porte la date de 4813, et parmi les notes et additions dont elle est enrichie, on distingue celles qui concernent la poussée des terres, la forme et les dimensions des murs de revêtement, la théorie des voûtes.
Le premier volume de V Architecture hydraulique de Bélidor est un traité de mécanique, dans lequel les 'théories de l'équilibre et du mouvement des corps solides et fluides, sont présentées avecleurs applications au cas de pratique dont les ingénieurs ont à s'occuper. Cet ouvrage a joui d'une réputation justement méritée, et à l'époque où il a paru il remplissait complètement son objet; mais cette condition ne se trouvait plus satisfaite après un laps de temps de plus de trois quarts de siècle, d'après la marche progressive des connaissances. Navier a entrepris de suppléer, par des additions et des notes, à l'insuffisance de Tancien texte, et s'est acquis en remplissant cette tftche des droits
NOTJGES
à la reconnaissance des amis des sciences et des art«; ses additions et notes^ qui en somme doublent à peu près le volume primitif^ renferment une masse d'instructions on ne peut pas plus profitables.
Livré à des travaux scientifiques aussi importants, et que Toq verra suivis bientôt de missions et de publications non moins remarquables, Navier a pu encore s'occuper de travaux pratiques du genre de ceux dont l'utilité fait le principal mérite (on voit qu'il ne s'agit pas ici du pont des invalides dont il sera bientôt parlé). Je citerai parmi ces travaux :
i"" Le pont de Choisy, construit en 1810 sur la Seine;
^ La passerelle de la cité de Paris, reconstruction nécessitée par des combinaisons malheureusement hasardées et qu'il est utile de mentionner comme leçons d'expérience dans l'histoire de Tart ;
3o Le pont d'Asnières sur la Seine;
A* Le pont d'Ârgenteuil, encore sur le même fleuve.
Les trois ponts de Choisy, d'Asnières et d'Argeuteuil sont construits avec piles en pierre^ et avec travées courbées en arc de cercle.
Mais c'est surtout par ses missions en Angleterre que Navier était appelé à rendre de nouveaux et d'importants services.
La grande utilité des ponts suspendus et des chemins de fer ayant été appréciée par le gouvernement^ la direction générale des ponts et chaussées a voulu mettre les ingénieurs français en état de compléter les parties de leurs études liées à ces nouveaux genres de construction, et Navier a été envoyé plusieurs fois en Angleterre et en Ecosse, chargé de recueillir les données et les documents nécessaires pour atteindre ce but.
Le mémoire que rédigea Navier sur les ponts suspendus, et qu'il publia en 1823 après ses deux premiers voyages, a été jugé un traité aussi nouveau que complet sur la matière; l'approbation formelle de l'Académie des sciences en constata le mérite d'après un rapport présenté par MM. deProny,Fourier, Fresnel, Molard et Charles Dupin ; l'auteur y avait donné de nouvelles preuves de ses profondes connaissances en mécanique théorique et pratique^ de même qu'il y avait enregistré les précieuses et
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nombreuses observations qu'il avait recueillies sur les ponts suspendus jusque-là exécutés.
Dès ce moment Navier fut appelé, et sa correspondance le constate, à donner des avis, des conseils sur les constructions importantes de cette nature projetées en France et à l'étranger.
Peu après, Navier fut nommé membre de l'Académie des sciences, et celte récompense mit le comble aux vœux que, jeune encore, il lui était possible de former.
Malheureusement il était dans la destinée de ce savant ingénieur de fournir un nouvel exemple^de ces vicissitudes qui ont troublé les vies les plus brillantes d'avenir, et qui semblent ré* servées aux artistes mêmes, à qui une juste confiance dans leurs méditations donne l'assurance nécessaire pour tenter des essais nouveaux ; Navier devait, parvenu à cet apoçrée de sa carrière, se voir injustement et cruellement blessé dans sa réputation d'ingénieur; on devine que je vais parler du pont des Invalides.
Ce pont, de 155 mètres d'ouverture, était presque égal au plus grand passage jusqu'alors franchi par M. Telfprt au détroit de Menai.
Pour apprécier le mérite des recl^erches théoriques et expérimentales qu'a exigées l'évaluation des forces agissant sur les diverses parties du pont des Invalides^ il suffit de rappeler que les chaînes de ce pont étaient exposées à recevoir un effort quati'e fois et demie plus considérable que le pont construit en iS^O sur la Tweed, par le capitaine Brown, pont qui était alors ce* pendant le plus grand modèle que l'ont eût à consulter.
Paris a pu juger de TefTet monumental de cette arche colossale reposant sur quatre colonnes égyptiennes ; les ingénieurs se sont alors aussi empressés d'étudier, et les dispositions neuves comme armatures des points d'appui ou d'attache de cette grande construction, et l'appareil ingénieux inventé par Navier pour soumettre à un effort de 67^000 kilogrammes (poids presque d'un millier d'hommes), avec quatre ouvriers seulement, les cinq mille pièces composant le système de suspension.
Le pont était termine lorsqu'un léger mouvement se manifesta dans les puits et contre-forts de retenue ; ce mouvement fut aggravé du côté des Champs-Elysées par la rupture, dans la nuit du 6 au 7 septembre 1826, d'une conduite maîtresse des eaux
Xlvj NOTICES
de la ville de Paris de Q'»,3â de diamètre; l'irruption torrentielle de ces eaux sous une charge de près de 30 mètres des réservoirs alimentaires de Ghaillot (irruption que la nuit prolongea nécessairement], forma un lac au droit des fouilles non comblées^ et s'étendit au loin par infiltration dans les remblais déjà effectués.
11 fallut dès lors remettre la construction sur ses échafaudages; la saison était avancée^ on craignit que les ponts de services ne pussent être démontés avant les hautes hautes eaux et les glaces de rhiver; une misérable question d'argent empêcha d'ailleurs de commencer immédiatement les travaux additionnels nécessaires pour consolider les points d'attache de la suspension^ et l'on décida d'ajourner ces réparations à la campagne suivante, et de démonter le plancher et les chaînes.
Malheureusement; et pour la science et pour les moyens de justification de l'ingénieur, je dirai même pour l'honneur national, solidairement lié à celui des hommes que chaque pays présente avec orgueil comme donnant la mesure de l'avancement des diverses branches de connaissances, les travaux du pont des Invalides n'ont point été repris, et au contraire on a vu démolir les ouvrages exécutés, et effacer jusqu'aux ti*acesde cette grande et belle entreprise.
Navier vit ainsi s'anéantir subitement un des plus beaux titres qu'il pût avoir à l'estime des hommes instruits^ la plus noble récompense de ses honorables travaux.
D'autres considérations ont dû aggraver ses douloureux regrets. Lorsqu'un grand monument, qui excite vivement l'intérêt général, vient ainsi à disparaître tout à coup, au moment où il est prêt à remplir sa très-utile destination, comme le nombre de ceux qui peuvent connaître et apprécier les véritables causes de cette disparition est toujours infiniment petit par rapport au nombre dç ceux dont les croyances, quoique fondées sur des apparences trompeuses n'en constituent pas moins ce qu'on appelle Vopinion publique^ il en résulte nécessairement, dans cette opinion, une défaveur qui, accréditée par des causes que je me dispenserai de signaler, exerce une bien fatale influence sur l'état moral et même physique de celui qui en est l'objet.
C'est aux hommes spéciaux et consciencieux qu'il appartient
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de réformer, autant 'qu'il est en eux^ ces grandes et affligeantes injustices.
Je remplis donc un devoir sacré en déclarant à cette occasion :
Que l'événement du pont des Invalides devait être considéré seulement comme un de ces accidents plus ou moins graves que les ingénieurs rencontrent souvent dans les grands travaux ;
Que le remède était aussi facile que peu dispendieux, puisqu'il s'agissait seulement d'augmenter la résistance des contreforts;
Qu'il est intiniment à regretter que^ par l'exécution de ces travaux complémentaires et par Tachèvementdu pont^ on n'ait point donné au public la preuve évidente des deux précédentes propositions, et acquis à la France une nouvelle manifestation monumentale de ce que pouvaient la science et le talent de Tingénieur qui avait le premier, et avec tant de sagacité et de profondeur^ raisonné les importantes questions que soulève la construction des ponts suspendus (1).
Dès son premier voyage en Angleterre, Navier fixa aussi son attention sur les routes excellentes de ce pays, et remit à ce sujet à l'administration, en 1822, la première note qui ait été rédigée sur les procédés de Mac- Adam, et qui est publiée dans les Annales des ponts et chaussées (!*' semestre 1832).
Cette notice constatait moins un procédé nouveau pour la construction des chaussées que les résultats remarquables à attendre :
(*) La déoiolitioo du pont des Invalides a ea pour motifs exclusifs :
\* L'opposition de la Tille de Paris à l'établissement d'une route â travers les Champs-fil jtées pour arriver i ce pont ;
9** Le4 contestations entre U compagnie et l'administration, au sujet du payement des travaux de consolidation des conlre-forls ;
3* La transaction survenue lur ees difficultés, et par laquelle la compagnie s'est obligée à renoncer au pont des Invalides, moyennant la concession qui lui a été faite de trois ponts sur la Seine, à l'allée d'Anlin, i la place de Grève, et près de rArcbevêchè.
Tons c«s détails sur le pont des Invalides, dont nous gar.in lissons l'exactitude, ont été publiés dans le temps par ordre de radministralion (Moniteur^ S9 février 48i8), et reproduits avec des développements d'uu grand intérêt pur Kavier, dans rédition de 4830, de son mémoire sur les ponts suspendus, sous le titre de noiiee sur U pont des Invalides,
Xlviij NOTICES
1* D*un soin éclairé de tous les jours pour l'entretien des em* pierrements, pour le parfait écoulement des eaux, pourTenlèvement des boues et de la poussière ;
S"" De la suppression mdicale des accotements de terre^ qui sont en France une cause si funeste de la malpropreté et du mauvais état des routes.
Plus tard^ les relations de- Navier avec les ingénieurs anglais les plus marquants, et ses recherches multipliées sur ce qui avait rapport aux routes anglaises, aux usages et à la législation qui régissait ces communications, lui permirent de publier son mémoire sur la police du roulage. Les opinions qui y sont émises peuvent être controversées, mais Tamour du bien public et le désintéressement qui ont dicté cet ouvrage, comme le mérite de la discussion et des faits qui y sont présentés, seront toujours pour Navier un titre de plus à Testime des ingénieurs.
Un nouvel hommage fut rendu aux études spéciales de Navier sur toutes ces questions; une commission avait été nommée par M. le directeur général des ponts et chaussées, avec mission de se livrer à tous les travaux et expériences préparatoires pour les nouvelles dispositions réglementaires à adopter comme police de roulage. Navier fut appelé par Tadministration à &ire partie de cette commission, et fut élu à Tunanimité, par ses collègues, le secrétaire rapporteur des travaux considérables que cette commission a eu pendant plusieurs année à élaborer.
Navier fut aussi du nombre des ingénieurs envoyés en Angleterre pour étudier les chemins de fer, et c'est à ses connaissances pratiques, comme aussi à ses recherches théoriques sur cette nouvelle branche d'explorations scientifiques, que les ingénieurs doivent les articles remarquables insérés dans les Annales des ponts et chaussées^ et que l'administration a été redevable des rapports nombreux, lumineux, qui ont signalés, et les études qu'il avait personnellement faites de la grande ligne de Paris à Strasbourg, et sa courte apparition comme inspecteur divisionnaire au conseil général des ponts et chaussées.
Lorsque Navier entra au conseil, il venait de recevoir, quelques mois auparavant, comme récompense de ses infatigables services, la croix d'officier de la Légion d'honneur. Et cependant Navier pouvait faire marcher de front, avec ces
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services ri étendus, comme ingénieur, des travaux non moins remarquables, comme professeur, comme académicien.
Nommé, en 1849, professeur suppléant de mécanique appli- \ qaée à l'École royale des ponts et chaussées, et professeur titulaire en 4831 , il a exercé cette fonction avec beaucoup de profit^ et pour les élèves et pour la science ; ses leçons, tant lithographiées qu'imprimées, distribuées abx élèves qui ont suivi ses cours, et, en général, répandues parmi les ingénieurs, offrent des corps de doctrine qui deviennent de plus en plus nécessaires à mesure que Tapplication de la théorie à la pratique des construcUons exige une étude plus approfondie des sciences physico-mathématiques.
Une des places de professeur d'analyse et de mécanique à rÉoole royale polytechnique, étant devenue vacante à la fin de 1830, Navier fut nommé pour la remplir, et en a exercé les fonctions pendant les six dernières années de sa vie ^ il s*est fait remarquer, dans cette célèbre école, par la méthode et la clarté de son enseignement, et a rendu un grand service à rinstruction en faisant lithographier ses leçons, dont la collection forme quatre cahiers; savoir, deux pour la première année, et deux pour la seconde; un des cahiers de chaque couple contenant l'analyse, et l'autre la mécanique.
Navier, avant d'être reçu à l'Académie royale des sciences, s'était foit connaître avantageusement de cette compagnie savante, par plusieurs mémoires et ouvrages importants; ses additions au premier volume de V Architecture hydraulique de Bélidor, ci-dessus mentionnées, ont été approuvées par l'Académie, sur le rapport de MM. Poisson, Girard, Fourier et de Prony, rapporteur; j'ai dit, plus haut, que son Traité des ponts suspendus avait obtenu la même distinction. Parmi les mémoires présentés et lus en séances académiques, je citerai : 1* Mémoire sur les roues à élever Peau, jugé digne d'être imprimé dans les Savants étrangers, sur le rapport de MM. de Prony, Fourier et Dupin, rapporteur, du 2 novembre 1818; â"" Mémoire sur la flexion des lames élastiques^ jugé comme le premier, digne d'être imprimé, sur le rapport de MM. Poinsot, Dupin et de Prony, rapporteur, du 4 septembre 1820; 39 Mémoire sur la flexion des
f. rf
1 MtlCttfl
plans éloitiquei, lu la 44 août 1610; 4* MémiritiB Mif hs l&b de r équilibre ei du mouvemeni des corps éhstiques^ la le 1 4 mai f 831 J 5* Mémoire sur les lois du mouvement des fluides j en ayant égard à l'adhésion des molécules, lu le 18 man 1813; 6« Continuation des recherches sur les lois du mouvement des fluides^ en ayant égard à l'adhésion des molécules^ lu le 16 déranbre 1813.
Nommée oomnae je l'ai déjà dit^ membre de l'Académie royale des scienoesi le 16 janvier 1814| Navier a contribué fort utile' ment aux travaux intérieurs de cette compagnie savante, par les nombreux rapports qu'il lui a faits sur des mémoires et ouvrages soumis à son jugement, et dont l'énumération serait trop longue pour être placée dans la présente notice. Les mémoifes de sa composition^ imprimés dans les recueils de l'Académie, sont :
1"* Dans le tome 6, Mémoire sur les lois du mouvement des fluides; ^ dans le tome 1, Mémoire sur les lois de l'équilibre et du mouvement des corps solides élastiques; 3* dans le tome 9^ Mémoire sur les lois du mouvement des fluides élastiques.
Les théories exposées dans ces derniers mémoires sont fondées sur ce qu'on pourrait appeler la mécanique moléculaire, celle qui fait entrer en considération la composition intime des corps, les actions réciproques des molécules qui les composent. La science de l'équilibre et du mouvement a pris ainsi une extension qui dépasse les limites posées par les Ealer, d'Alembert, Lagrafige, et prépare l'époque à laquelle diverses branches importantes des sciences naturelles seront ramenées h n'être plus que les divisions d'un même système» bien liées entre elles, et régies par l'analyse mathématique. On a^ relativement à ces nouvelles théories et à leurs applications, de bien grande^ obligations à notre célèbre géomètre, M. Poisson, qui a fiiit parattre ei contmue à publier des ouvragés, lesquels feront époque dans les annales scientifiques.
Ce fût le 13 août 1 836 qu'une mort fatale et inattendue enleva Navier aux sciences et à ses nombreux amis; je dis ses nombreux amiSy car il potivait compter comme tels, tous ceux avec qui il avait des relations habituelles; quoique d'un caractère naturelle* ment un peu flegmatique, il n'en était pas moins susceptible d'un attachement aussi durable que sincère, et cette disposition corn-
sua ititiBà.
pio(Hëd%tlti«sQiiâlit8s doili il ëtSii émmëihmëht iîoûé; les détails de sa vie priv^ feraiëiit adUàt dîidiifaëur à son caractère que ceût de sa Vie {)dbli(iuè en bht faii & ^ science et k son talent. Un cortège â'iûgëfaîedts èi d'élèves accompagnait le convoi dé Navier : trois des ingénieurs, MM. Ëmmery, Coriolis et llaucourt otit pris là pâi^olé au moment de rinhùihàtion^ et leurs discoure brefs, mab {ftëifas de sënsibllitéi oni été écoutés avec un vif intérêt.
{jHfuOes 4e* PonU fi Ckam$i^ 4831, 4«* fefnettrai p. 4.)
NAYIBR,
Fit If; SniEEt; IngétdeQl ta cW di^i^ot.
kVL momeiit oh titlè si UoDofablë ëoùrôiiné est déderriée à la mémoire de Natier dans ces Aniialeâ qu'il appelait ùd bëscitn de notre époque, et qu'il avait déjà enrichies de séd travauk, qu'il nous uÀi permis d'y enregisiter vlû derillèir adieu : hélas 1 les tombes se refroidissent  vite.
Les hommes de eœur ne sauraient asset fèdire que Navier a succombé avant le temps; parce qu'il à reftlsé de cdnsulter sèâ forces^ parce qu'il s'est plu en quelque sorte à jouer sa santé^ sa vie, contre cetie tftche presque sans exemple, de se distinguer à la fois au plus haut degré comme ingénieur, conune professeur, comme savant.
L'École polytechnique, si bien représentée par ces deux cents braves jeunes gens qui, au plus fort de leurs examens, surent tout quitter pour accompagner et porter la dépouille de Navier à sa dernière demeure, cette École se rappellera toujours le culte de dévouement que lui portait notre ami, lorsqu'à l'instar
Uj MOIIGBS SUB NAVIEB.
de l'immortel Monge^il mettait son titre de professeur au-dessus de tous les honneurs auxquels il pût aspirer.
Les ingénieurs n'oublieront jamais ni cet esprit juste et positif qui constituait le caractère distinctif des ouvrages de Navier, et qui lui foisait faire de la théorie presque exclusivement au profit de la pratique, ni ce double don de dessiner et d'écrire avec une merveilleuse facilité, avantage qui lui permettait de mettre , presque sans effort, en circulation , les notions avancées qu'il puisait pour lui-même dans ses infatigables travaux. Car la réunion si rare de tant de qualités avait fait de Navier un ingénieur, un savant à part, qui avait sa voie à lui personnelle toute tracée, et qui était appelé, par ses études en économie politique, par ses voyages, à jeter de vives lumières sur les plus importantes questions.
Nous nous répéterons souvent encore qu'il n'était pas d'homme chez lequel les témoignages d'amitié, les souvenirs de reconnaissance laissassent de plus profondes traces; que lorsqu'on était malheureux surtout, on voyait venir Navier, si froid dans ses rapports officiels, vous serrer la main avec cette expression que connaissaient ses amis, et vous prodiguer alors et son temps et toutes les consolations que peut seule dicter une âme qui sent fortement.
Aussi Navier fut l'ami de Fourier ; il mérita d'être le digne successeur de Gauthey; il était un des ingénieurs qu'estimait le plus M. Bruyère.
Ces trois noms diront plus haut que notre voix, qui n'a pour elle que l'accent de la conviction, tout ce que Navier avait de générosité et de probité dans le cœur, de vues élevées dans l'esprit, de hautes capacités et de zèle pour servir son pays.
(Annaleê âe$ PonU et Chauuéet, 4837, S* seoMStre, p. t79.)
DISCOOHS
an aoB de Plnstitnt, pu M. OmAltD, ingénieur en chef, mmbn 4e l'Académie det seieocea.
Une perte douloureuse, à laquelle nous étions loin de nous attendre, nous réunit encore aujourd'hui pour remplir un triste et pénible devoir. Celui de nos confrères auquel nous venons de dire le dernier adieu, semblait être appelé^ par les lois ordinaires de la nature, à parcourir une plus longue carrière; mais la mort exen^e sur npus un despotisme sans pitié, et ne tient compte ni de l'ftge, ni du savoir, ni des vertus de ceux qu^elle moissonne.
Louis-Marie-Henri Navier naquit à IMjon, le 15 février 1785. U n'était pas encore sorti de l'enfance quand il eut le malheur de perdre son père. M. Gauthey, son grand-oncle, Tun des plus célèbres ingénieurs dont la France puisse s'honorer, l'adopta pour fils, et se chargea du soin de son éducation. Laborieux, infatigable, persévérant à toute épreuve, il donna de bonne heure à son jeune pupille l'habitude et le goût du travail; les dispositions de celui-ci pour les études sérieuses et positives se fortifièrent par les exemples journaliers qu'il recevait de son bienfaiteur, dont la maison était devenue pour lui la maison paternelle. Bientôt, l'ftge arriva d'entrer à l'École polytechnique, Navier y fut admis, et en sortit avec distinction; il justifia, à celle d^ Ponts et chaussées , les espérances qu'on avait conçues de sa capacité et de ses talents; enfin, il obtint en 1808 le grade d'ingénieur, qui avait été, jusqu'alors, l'objet de son ambition.
D s'occupa, aussitôt après, de rassembler, pour être livrés à l'impression, les nombreux mémoires où M. Gauthey avait déposé les résultats de sa longue expérience. Ainsi, la première publication de Navier fut un hommage de reconnaissance et, j'oserais dire, de piété filiale, qu'il rendit à la mémoire de celoi auquel il devait le bienfait de son éducation.
li? ROnCBS SUB NATIEB.
Il entreprit ensuite de commenter V Architecture hydraulique de Bélidor ; travail de longue H^lrâ^i 6t non moins utile que le Traité des ponts et des canauoi. Cependant sa réputation de géomètre et de mécanicien s'étendait de plu^ en plus. Avantage^r sèment connu de l'Académie des sciences^ il fut élu par elle, au mois de janvier' 18M> en remplacement de M. Bieguet. . Cet honneur, qu'il avait vivement désiré, lui imposa de nou- / velles obligations : nous savons tous qu'il les a constamment remplies avec lezèleleplusconsciencieux, soiten rendant compte des mépioires renvoyés à ao^ exaipen , soit ei^ enrichissant (es nôtres de ses propres travfifix.
Je ne m'arrêterai pas ^ n^essieurs^ à les ^npmérer ; cette honorable tftche est réservée à Vnn ()e nos collègues qqi ^ur^ lf( remplir en meilleur (ieu et en temps plus opportup. Je me bornerai à rappeler <]ue^ depuis son admission à l'Acadéipie, Navier fit marcher de front ses études scientifiques, et la pratique de l'art qu'il exerçait; enfin^ ce qui était' peut-être plus difficile^ il su\ trouver le teipps et les moyens de rendr^ proàtf blés les leçons aull a donnée, cqmme professeur, à l'École des poqts et chaussées | et plus tard à l'Écple pplyteduiique.
Le pep de mptq que je viens de prononcer suffira pour vçi^s faire apprécier l'excellent confrère dppt nous ftvons à dénlprer la perte prématurée. Ajoutons cepep4ant que^ si la vie se ^}^r sure par le nombre et l'importance de§ travaux dont elle a ^i^ remplie^ Navier devra toujours être compté parmi les l^oipmes
3ui auront le plus longtemps vécu. Dévoué sf^ns réserve i^ çepx ont il avait reçu des tém'qigpages d'estime et d'amjtié, ^vsonne ne fut pju^ sensible qqe lui à ces g^péfeHçeç affectiojBS, ni plus digne ^e les inspirer.
. Que le souvenir de cet homn^e de bien soit dono à jttm^is conservé (l^ps l'Acf^çlémie^ PQmme il sç perpétuera 4an§ s§ propre famille I [Les tendres soins dont elle l*a epto^ré , malheureusement impuissants pour le sauver, ont contribué, du moinSf h adoHçir les çlerniers mp(nents d/pne vie que )e travail avait épHisée»
