PRÉDILECTIONS DE L'ÉVÊQUE POUR LE SÉMINAIRE TRIFLUVIEN

Rien d’étonnant au reste que cette rivalité des deux séminaires, dont le plus jeune, à peine sorti de l’enfance, a déjà le pas sur son aîné et jouit de toutes les prédilections épiscopales.

Mgr Laflèche, le 19 mars 1874, c’est-à-dire moins d’un an après la décision du Saint-Siège sur l’affaire de Nicolet, s’empressait d’ériger le collège des Trois-Rivières en séminaire diocésain, avec grande solennité et des éloges sans bornes pour la nouvelle maison, qu’il plaçait du coup au premier rang, en en dépouillant l’ancienne, pour laquelle il trouva à peine un seul mot bienveillant dans cette longue lettre pastorale adressée à son diocèse au sujet de l'institution du Séminaire des Trois-Rivières. Il y disait en effet :

“ Notre vénérable prédécesseur, feu Mgr Cooke, en ‘ prenant l’administration de ce diocèse, trouva dans le “ Séminaire de Nicolet un établissement précieux pour ‘ l'éducation classique de la jeunesse qui se destinait à “ l’état ecclésiastique ou aux différentes professions libé- ‘ Comme il n’existuit pas encore de séminaire propre- *“ ment dit, etc.”

Pièce justificative CO, (2e partie, page 15).

Cependant le Séminaire de Nicolet était à l’œuvre depuis soixante-dix ans ; il est le plus ancien des collèges du Canada, après ceux de Québec et de Montréal. Les fruits qu’il avait produits jusque-là étaient assez abondants, de l’aveu de tous, pour mériter quelque chose de mieux que ces froides paroles, dans une circonstance aussi délicate.

Nous invoquons ici le témoignage de Mgr Laflèche lui-même qui, en 1867, étant coadjnteur de Mgr Cooke, disait dans un discours public :

“ Lorsque nous considérons le passé de cette maison, “ nous ne pouvons que nourrir de grandes espérances “ pour l’avenir. L'Eglise et l’Etat peuvent dire s’ils ont ‘ été bien servis par le Séminaire de Nicolet. L'Eglise “ nous montre des princes qu’elle est venu prendre ici, ‘ d’ardents défenseurs de ses droits, de zélés propaga- * teurs de sa doctrine, des enfants dévoués et soumis. “ Dans l'Etat, depuis les plus hautes et les plus honora- “ bles fonctions de la magistrature jusqu’à l’emploi le “ plus humble, nous voyons de nos frères remplir le * rôle que la divine providence leur a départi. Oui, je “ suis heureux de le dire, le Séminaire de Nicolet, a

‘ abondamment rempli les vues de ses généreux fonda- ‘“ teurs.

Pièce justificative F, page 212.

Or s’il y eut un moment opportun d'adresser publiquement à cette institution une parole de reconnaissance pour le bien qu’elle a fait, un mot d’éloge sur sun passé glorieux, un mot aussi de remercîment à cause des sacrifices qu’elle s'était imposés depuis la création du discèse en soutenant le grand séminaire diocésain, que le prédécesseur de Mgr Laflèche lui avait confié, ce moment, il nous semble, était celui que choisissait Sa Grandeur pour lui enlever du coup le grand séminaire et la réduire au rôle secondaire, par l'élévation du collège rival des Trois-Rivières au premier rang des institutions diocésaines.

Cette parole de reconnaissance, ce léger tribut d’éloge, auquel tous les cœurs sont sensibles, plus encore quand les sacrifices ont été grands et le dévouement complet, fut refusé au Séminaire de Nicolet par son premier pasteur et celui qui avait été jadis son ami enthousiaste,

Aussi ce fut une bien pénible circonstance, un coup douloureux pour tous ceux qui aiment notre maison, pour tous ses anciens élèves et en particulier pour un très grand nombre de membres du clergé sincèrement attachés à Nicolet, dans ce diocèse et dans toute la province de Québec.

Ce grand acte d’autorité de Mgr des Trois-Rivières et la lettre pastorale qui l’annonçait au diocèse convainuirent les esprits, mêmes les plus incrédules, que le éminaire de Nicolet avait à jamais perdu l'estime et la confiance de Sa Grandeur, et qu’Elle désirait en finir avec cette institution, que Rome cependant venait d’apprécier si hautement.

La même lettre pastorole annonçait une autre grave détermination de Mgr Laflèche, qui ne laissait plus aucun doute sur l'importance prépondérante qu’il voulait donner à son Séminaire des Trois-Rivières.

‘Nous aimons aussi, y était-il dit, à vous faire con- “ naître, N. T. C. F,, que notre intention est de suivre “ l'exemple des anciens évêques de Québec et de nous “ retirer avec le personnel de l’évêché dans le Séminai- ‘ re, aussitôt que les édifices en seront logeables. ”

Mgr des Trois-Rivières avait habité jusque là, ainsi que son prédécesseur, une maison spacieuse et beaucoup mieux située que le Séminaire, pour l’administration diocésaine et la commodité des visiteurs. Ce changement de domicile obligeait l’Evêque à supporter les dépenses de son ancienne maison, qui demeuruit résidence curiale aux frais de la mense épiscopale, et de plus à payer au Séminaire une forte pension ($1,600)pour lui-même et ses deux secrétaires.

Rien certainement ne pressait Sa Grandeur d’échanger cette demeure pour le Séminaire trifluvien, si ce n’est le bien qu’Elle voulait à cette institution, à laquelle

ses faveurs se trouvaient plus facilement assurées, en y séjournant lui-même comme dans son propre palais.

Jusqu'à 1876, notre maison avait eu l'honneur et le

privilège de donner l’hospitalité au clergé du diocèse pour la retraite ecclésiastique. Nous en supportions les frais avec le plus grand plaisir. A partir de cet date, Mgr Laflèche nous retira ce privilège, pour le donner au Séminaire des Trois-Rivières. Sa Grandeur redontait sans doute que les sympathies de nos confrères du clergé nous fussent plus assurées par le séjour qu’ils faisaient sous notre toit chaque année. Il fallait éloigner, pour le Séminaire de Nicolet, cette occasion de rendre ce léger service au clergé, et nous punir d’avoir demandé la di. vision du diocèse. Trois ans plus tard, Mgr Laflèche, sur les instantes sollicitations d’un grand nombres de prêtres du sud, consentit à partager ce privilège entre les deux Séminaires.

Nous pourrions citer encore plusieurs autres preuves non équivoques des prédélections de Mgr des Trois-Rivières pour son Séminaire trifluvien, à l’encontre de celui de Nicolet oublié et rejeté dans l’ombre. Qu'il nous suffise de constater ici que Mgr Laflèche a poussé les choses jusqu’au point d'interrompre une année, sa sa visite pastorale pour honorer de sa présence la distribution solennelle des prix aux Trois Rivières ; tandis qu’il refusa de se rendre à Nicolet pour conférer le même honneur à notre institution, pressé de le faire cependant par quelques-uns de ses amis les plus zélés, qui comprenaient très bien les tâcheuses réflexions auxquelles le refus de venir à Nicolet, suivant l'usage en pareille circonstance, donnerait inévitablement occasion, Sa Grandeur a encore prouvé son extrême sollicitude pour le Séminaire des Trois-Rivières, en empêchant la critique littéraire d’un discours publié par un de ses professeurs, et dont une revue de Montréal avait annoncé l’examen pour un prochain numéro. Mais Elle

ne s’occupait pas le moins du monde d’arrêter la critique également annoncée d’un autre discours qui avait pour auteur un des professeurs de Nicolet,