T LA FORMATION DU DIOCÈSE DE NICOLET EST POSSIBLE

1°. Le territoire du diocèse des Trois-Rivières est suffsant pour former deux diocèses.

Le nouveau diocèse des Trois-Rivières aurait une étendue de 22,284 milles carrés, et celui de Nicolet une superficie de 2,356 milles carrés. Mgr Laflèche, dans son Mémoire présenté aux évêques de la Province de Québec, le 28 février 1876, soutient que la partie habitable du diocèse des Trois-Rivières située au nord du fleuve est de 1,500 nilles carrés seulement : que tout le territoire qui s'étend au nord des Laurentides est “ inculte et inhabitable ”.

M. J. C. Langelier, dans son opuscule “ Le Nord ” dit, à la page 61, en parlant de ce territoire ; “ Dans une région d’une telle étendue (18,000 milles carrés), il ne serait pas raisonnable de s'attendre à ne pas trouver un seul lieu dont le sol complètement stérile ne sera jamais livré à la culture ; mais ces terres constituent l'exceplion et non la règle.Cette contrée n’a besoin que de la main de l’homme et de quelques années pour devenir l’égal des parties les plus florissantes du Canada”.

” Pièce justificative L.

Dans son rapport, pour l’année 1875, l’honorable Commissaire des Terres de la Couronne de la Province de Québec, s’exprime ainsi ; “ Pour donner une idée de

l'importance de la vallée de Saint Maurice et du vaste champ qu’elle offre au commerce, à l’industrie et à la colonisation, il suffit de mentionner que l'étendue du territoire arrosé par le Saint-Maurice et ses tributaires est de 17,020 milles carrés, dont la plus grande partie est couverte de forêts d’une grande richesse... Ce territoire contient environ 3,000,000 d’acres de terres colonisables, ”

Pièce justificative B. pages 1, 2, 3.

Le rapport de l’arpenteur H. Legendre, 1870, et les Lettres de J. Bernard, arpenteur provinciale, de juillet et août 1874, disent la même chose.

Suivant le même rapport de l’honorable Commissaire des Terres : ‘“ Lorsque le chemin de fer des Piles, qui est maintenant entrepris, et qui doit relier les eaux navigables du Saint-Maurice au fleuve Saint-Laurent, sera construit, il offrira upe route facile aux colons et aux émigrants pour arriver jusque dans l’intérieur de ce vaste territoire. —Mais ce chemin de fer des Piles, dont on parle depuis vingt ans, dit Mgr Laflèche dans son Mémoire de 1876, quand se fera-t-il ?—Il est fait et déjà en pleine opération depuis 1880. Les citoyens des Trois-Rivières s’occupent maintenant de prolonger ce chemin jusqu’au lac Saint-Jean ; ce qui sera une nouvelle source de richesse pour la ville et le district des Trois- Rivières. Les travaux de ce nouveau chemin de fer ont été inaugurés au mois d'Octobre 1880 : “ Jeudi dernier avait lieu au milieu des forêts qui bordent le Saint-Maurice et en présence d’une foule nombreuse amie de la colonisation, la bénédiction et l'inauguration de cette grande voie destinée à assurer à l’agriculture et au commerce la conquête du Royaume de Saguenay. La démonstration a été un véritable succès, digne de la grande entreprise qu’elle était destinée à promouvoir, digne du grand intérêt que la ville et le district des Trois-Rivières por-

tent à cette entreprise. ” (Journal des Trois-Rivières, 4 octobre 1880).

Que l’on construise cette voie ferrée, lit-on à la page 67 de l’opuscule “ Le Nord ” et en moins de dix ans on comptera une vingtaine de paroisses florissantes dans la région que nous étudions (celle entre la rivière de Batiscan et le Saint-Maurice) et qui n'attend que cela pour attirer un fort courant d'immigration et de défricheurs. Trois-Rivières est le centre naturel vers lequel doit converger le commerce de cette contrée, qui n’en est pas éloignée d’une demie journée de marche par voie ferrée.” Il y aura donc ample place au zèle de l’évêque des Trois-Rivières.

Quant à la partie sud du diocèse, Mgr Laflèche ne conteste pas qu’elle soit suffisamment étendue.

2°. I y a actuellement dans le diocèse des Trois-Rivières une population catholique suffisante pour former deux diocèses.

Cette population est de 146,600 âmes. Il est ici à remarquer que, pour atténuer l’effet de ce chiffre, Mer Laflèche, dans sa Circulaire au Clergé No. 107, 13 avril 1883, ne parle que des communiants. Sur ces 146,600 âmes, 68,000 sont au nord du fleuve et 78,600 au sud. Ainsi l’un et l’autre diocèse auraient une population plus forte que les diocèses des provinces de Toronto (moins celui de Kingston), de Halifax et de Saint-Boniface. Les archidiocèses de Toronto et de Halifax ne comptent chacun que 45,000 âmes (voir le Sadlier’s Catholic Directory). Le diocèse de Nicolet occuperait le septième rang parmi les 29 diocèses de la Puissance du Canada, et celui des Trois-Rivières le neuvième rang.

Pièce justificative J. Pièce justificative M.

Il est à remarquer d’ailleurs que la population, dans ce dernier diocèse eurtout, à raison de l'immense étendue de terres colonisables qu’il renferme et des chemins de fer projetés ou déjà en opération, devra prendre de rapides accroissements.

La population catholique du diocèse des Trois-Rivières, en 1852, était de 90,275 âmes ; elle a donc augmenté, dans l’espace de trente ans, de 56,000 âmes, c’est-à-dire de près des deux tiers. Tout porte à croire que cette proportion dans l’accroissement de la population devra se continuer encore longtemps.

Pièce jnstificative G, page 2.

Le diocèse de Sherbrooke, quand un a demandé son érection en 1873, ne renfermait que 27,843 catholiques, dont 11,000 pris sur le diocèse des Trois-Rivières et les autres sur celui de $. Hyacinthe. Aujourd’hui il compte 45,666 catholiques.

Le diocèse de Chicoutimi, en 1876, lors de la demande de son érection, contenait 35,148 âmes, aujourd’hui il en a 47,678

Cette augmentation considérable dans des circonstances moins favorables que celles des Trois-Rivières, nous fait augurer que ce dernier diocèse aura avant longtemps une population plus forte qu'avant la division projetés.

Si ces diocèses, où tout était à créer, ont pu subsister et prospérer, à plus forte raison celui des Trois-Rivières, après sa division, pourra-t-il surmonter les petites difficultés que l’on objecte aujourd’hui.

“ Mais il y a, dit Monseigneur Lafièche dans son Mémoire de 1876, une population catholique de 400,000 âmes dans le diocèse de Québec, et de 411,000 dans

celui de Montréal, et cependant il n’est venu à la pensée d’aucun prêtre de ces diocèses d’en demander la division.” La raison en est claire. Dans le diocèse de Québec, la détermination bien arrêtée de Mgr l’archevêque de diviser son diocèse est parfaitement connue. Depuis 1876, le diocèse de Chicoutimi a été distrait de celui de Québec, et deux autres, au sud du fleuve, seront formés aussitôt que possible. Quant au diocèse de Montréal, la crise financière que traverse actuellement l’évêché ne permet pas à l’évêque d’en solliciter immédiatement la division. Mais c’est la volonté actuelle de Mgr Fabre, nous assure-t-on, de demander, aussitôt la crise passée, cette division de manière à former deux ou trois diocèses nouveaux.

Les objections de Mgr des Trois-Rivières sur ce point sont donc encore sans valeur.

3°. Chacun des deux évêques des Trois-Rivières et de Nicolet aura immédiatement un diocèse parfaitement organisé.

Celui des Trois-Rivières aura une magnifique cathédrale qui a coûté de $90,000 à $100,000, un palais épiscopal de $25,000, un Séminaire dont Monseigneur vante la prospérité. Son diocèse renfermerait 31 paroisses et quelques missions, 3 académies dirigées par les Frères, 10 couvents, 3 institutions de charité et une foule d’écoles primaires. Son clergé se composera de 72 prêtres et d’une quinzaine de Séminaristes.

L’évêque de Nicolet aura lui aussi pour cathédrale une des belles églises de la Province de Québec. Le presbytère actuel de Nicolet, qui sera à la disposition de l’évêque, est sufhsamment spacieux pour servir d’ici à longtemps, de résidence épiscopale. Le Séminaire est une des plus vastes maisons d'éducation du Canada. Le uombre des paroisses de ce diocèse sera 45, et celui des

rêtres de 77. Il posséder 4 académies dirigées par les rères, 14 couvents, et environ 300 écoles catholiques fréquentées par 12,000 enfants.

Sous ces différents rapports, l’un et l’autre diocèse occuperait un rang très honorable parmi les évêchés du Canada.

Pièce justificative M.

Il est à propos de remarquer ici que, en 185, le diocèse des Trois-Rivières, dont on a distrait, depuis, un territoire renfermant aujourd’hui 17 paroisses, n’avait que 43 paroisses, 52 prêtres, un couvent et une école des Frères, et que, depuis 1875, le nombre des paroisses a augrnenté de 7, celui des académies des Frères de 3, et celui des cuvents de 8. Tel est le développement que prend chaque année le diocèse des Trois-Rivières.

L'opinion de ceux qui croient que la partie nord du diocèse des Trois-Rivières, à cause surtout du rapide essor que la construction des nouveaux chemins de fer va donner à la colonisation, aura doublé de valeur d’ici à 25 ans, ne paraît donc avoir rien d’exagéré.

4°. Chacun des deux évêques auraient des revenus suffisants pour maintenir l'administration diocésaine sur un pied convenable.

Mgr Laflèche disait dans son mémoire de 1876 : “Il reste encore $27,000 à payer (sur les $96,000 que la Corporation épiscopale devait en 1862), la Cathédrale à achever, et enfin une maison à bâtir pour l’évêque et l'administration diocésaine. C’est en présence de ces besoins presque décourageants que ces MM. viennent dire au Saint Père que les revenus de l’évêché des Trois-Rivières sont amplement suffisants pour soutenir deux

évêchés ! ! ”

Depuis cette époque où Monseigneur se sentait si dé-

couragé en présence de l'avenir, les choses se sont bien améliorées. Sa Grandeur habite aujourd’hui un superbe palais épiscopal “ pour lequel on n’a rien négligé, afin de lui donner tout le comfort et les commodités possibles” (Journal des Trois-Rivières, N° du 14 juillet 1881). La cathédrale est achevée. : t cependant Monseigneur qui, dès le 31 janvier 1878, avait déchargé ses prêtres de l’obligation de payer le dixième pour le soutien de l’évêché, pouvait encore écrire à son clergé, le 19 avril 1881, ce qui suit : “ J’ai donné ordre au procureur de l’Evêché de recevoir à l’avenir des dépôts d'argent dans les mêmes conditions que les banques, c’est-à-dire portant le même intérêt que celui donné par les banques de cette ville (Trois-Rivières), et remboursables de même à demande. Les affaires de la Corporation épiscopale offrent certainement aujourd’hui autant de garantie, pour la sûreté de ces dépôts, que les banques elles-mêmes.” C’est clair, la Corporation épiscopale n’a plus raison de plaider pauvreté.

Pièce justificative G, page 7.

Et, pourtant, la nouvelle de la division de son diocèse, au mois d’avril dernier, a plongé Sa Grandeur dans un découragement semblable à celui de 1876 : “ Les intérêts matériels du diocèse, dit-il dans sa circulaire 107, auront beaucoup à souffrir par une division, C’est une question de savoir si le diocèse pourra subsister.” Mais voyons s’il y a lieu d’envisager l’avenir sous des couleurs aussi sombres.

Et d’abord, quelle est la dette réelle de la Corporation épiscopale des Trois-Rivières ? Monseigneur ne veut pas le dire. “ Les dettes réunies de l’Evêché et du Séminaire, dit-il dans sa Circulaire 107, s'élèvent encore à près de $10,000.” Pourquoi réunir ce qui est si bien séparé, si ce n’est pour ne pas avouer la dette de l’évêché ? Si encore le Séminaire des Trois-Rivières était menacé de la banqueroute, on comprendrait qu’il pût

devenir une charge à l’administration diocésaine. Mais il n’en est rien. “ Le développement que cet établissement (le Collége des Trois-Rivières) a pris depuis une couple d'années, disait Sa Grandeur elle-même dars sa Circulaire du 19 mars 1874, et la valeur considérable qu'ont acquise les magnifiques terrains qu’il possède, au centre même de la ville, comprenant une étendue d’environ 800 acres, etc.” Et dans le mandement de la même date, Elle ajoutait : “ La bénédiction de Dieu s'est répandue en abondance sur elle, et lui assure aujourd’hui un avenir durable’ La prospérité de cette maison n’a fait que croître depuis cette date, grâce à l'appui actif et dévoué que Sa Grandeur lui a donné, soit par les éloges publics qu’ Elle a prodigués au système d'études qui y est suivi, soit par les sommes d’argent qu'Elle lui a fournies sur les fonds de l’Association de S. François de Sales, soit par la subvention annuelle de $ ?,000 qu’Elle a réussi à lui obtenir du gouvernement au détriment du Séminaire de Nicolet.

Pièce justificative B, page 5.

Quelle est donc aujourd’hui, disions-nous, la dette réelle de l’évêché? Puisque Monseigneur ne nous fournit pas de renseignements précis à ce sujet, nous allons tâcher de la découvrir, approximativement du moins. Eu 1862, la Corporation épiscopale était endettée de 596,000. Dans la Lettre Pastorale du 1er novembre 571, Mgr Laflèche nous apprend que cette dette n’était p.us que $28,000. “ De £24,000 (896,000) qu’elle était à la fin de 1861, dit-il, elle est aujourd’hui réduite à la somme de £7,000 ($28,000) ; et les intérêts de £1,500 ($6,000) qu’il fallait payer par année sur cette dette se trouvent présentement réduits à £350 ($1,400).” Le 28 avril 1872, Monseigneur communiquait à son clergé le compte rendu d’une loterie faite au profit de la Corporation épiscopile. On y voit que la somme réalisée par cette loterie s’éleva à $19,820. Si done Monseigneur a

employé cette somme pour payer ln dette de la Cathédrale, ainsi qu’il l’avait promis, il ne restait plus au passif de la Corporation épiscopale à cette époque que lu somme insignifiante de $8,000.

Pièce justificative B, pages 13 et 14.

Si l’on ajoute à cela que Monseigneur a continué, depuis, de percevoir des revenus annuels d’au moins $15,- 000, comme nous l'avons établi dans notre mémoire de 1875, en nous appuyant sur des chiffres que Monseigneur n’a pas contestés, nous arrivons à la conclusion que nous avions raison de dire, en 1875, que la dette de l'évêché était purement fictive et nominale.

Il est vrai que Monseigneur a, depuis, contracté des dettes pour construire son évêché et achever les travaux de sa cathédrale. Mais il a reçu, par des dons des citoyens des Trois-Rivières, une grande partie de la somme requise pour ces derniers travaux, et le palais épiscopal a été pour les deux-tiers payé par les contributions des diocésains. Quant aux $8 ou 10,000, qui étaient sa part de payement dans les travaux mentionnés, nous pouvons dire en toute certitude que Sa Grandeur a pu facilement les payer, grâce aux économies que Monseigneur, dont le talent financier est incontestable, a dû opérer, depuis 1875, sur ses revenus annuels de $15,000, et aux ressources que lui ont fournies l’Association de S. François de Sales (a) et ses opérations de banque. (b)

Pièce justificative I.

Ce qui prouve l’état prospère des affaires financières de l’évêché des Trois-Rivières, c’est l’aveu qu’en fait

(a) “* Le secours providentiel que cette Association m’apporte pour les œue vres diocésaines, etc” (Circulaire du 31 janvier 1878).

(b) “ Cette importante mesure offrira un avantage précieux à l'évêché ” (Circulaire du 19 avril 1881).

Monseigneur lui-même, lorsqu'il dit : “ Les affaires de la Corporation épiscopale offrent certainement aujourd’hui autant de garantie, pour la sûreté de ces dépôts, que les banques elles-mêmes,” c’est l'établissement de sa banque, c’est encore le don de $5,009 que Sa Grandeur vient de faire aux paroïissiens des Trois-Rivières pour leur aider à réparer leur Eglise paroissiale.

Pièce justificative G, page 8.

Si donc Monseigneur a encore des créanciers, c’est qu’il ext intéressé à les conserver aussi longtemps que possible, ne leur payant que 4 ou 5 par cent d'intérêt, tandis qu’il prête de l'argent à 6 par cent, c’est qu’il a lui-même des débiteurs, qu’il a fait l’acquisition, depuis 1872, de terrains de grande valeur situés au centre même de la ville des Trois-Rivières, c’est enfin qu’il a des actions dans les banques pour un montant d’au moius $5,400.

Pièces justificatives B, page 4. G, page 6.

Nous pensons donc bien établi que Monseigneur n’a pas de dettes réelles ; en eût-il, qu’elles seraient d’un faible montant, et que les revenus du diocèse des Trois- Rivières, après la division, lui permettront de les solder bientôt.

Voici un tableau montrant quels seront, après la division, les revenus de l'évêque des Trois-Rivières :

1° Bancs de la cathédrale........................... $4,000 2° Bancs de l'Eglise paroissiale.................... 1,500 8° Componendes ,....44ssrcustsssess v05g 6e 08e 83,000 4° Dîme de la paroisse des Trois-Rivières... 600 0° Cantal di GOPÉ nes cvccsestiiirenes sit vies 1,200 6° Casuel de la fabrique ..…......................... 1,600 7° Propagation de la foi ............................. 1,200 8° Association de la S. François de Sales... 1,000

RE Re dote Be EE TDR