LA FORMATION DU DIOCÈSE DE NICOLET EST UTILE, ET MÊME URGENTE

1°. La dificulté des communitations entre les paroisses du Sud et la ville épiscopale rend la division du diocèse des Trois-Rivières utile.

Mgr Lallèche nie cette difficulté, et prétend au contraire que les communications des paroisses du Sud avec Trois-Rivières sont très faciles. Et c’est pourtant Sa Grandeur elle-même qui voulait, en 1870, transférer le Séminaire de Nicolet aux Trois-Rivières, parce que, entre autres raisons, il fallait pour s’y rendre franchir “un fleuve d'environ deux milles de largeur, quelquefois impossible à traverser en hiver, à cause des glaces dont il est couvert.”

Mais qui peut à meilleur droit se plaindre de l’impossibilité à certains jours de traverser le fleuve, ou Sa Grandeur pouvant toujours facilement choisir des jours propices pour faire ses visites au Séminaire de Nicolet, ou son clergé et ses diocésains du Sud qui ont sonvent à traiter avec leur évêaue des affaires qui ne souffrent pas de retard, et qui, venaut de loin, rencontrent cet obstacle infranchissable ?

Pièces justificatives B, page 11, K, pages 12, 14 et 19.

Pour parer en partie à ce grave inconvénient, quelge prêtres du Sud ont supplié à plusieurs reprises Sa

randeur de donner à un prêtre de Nicolet ou des environs le pouvoir d’accorder certaines dispenses de mariage, mais ç'a éte en vain. Il faut, paraît-il, que le Sud expie la faute d’avoir demandé, en 1875, la séparation du diocèse.

Pour renverser cette raison de la difficulté des com-

munications qu’invoquaient les pétitionnaires de 1875, Monseigneur disait, dans son Mémoire de 1876, que “ Trois-Rivières était le centre où les populations du Sud comme du Nord doivent venir pour leurs affaires judiciaires, commerciales et industrielles,” et que “ c'était une bonne fortune pour elles d’y trouver l’autorité religieuse pour le règlement de leurs affaires de religion.” Sa Grandeur a été évidemment bien distraite en disant une chose aussi contraire à la vérité, puisqu'elle ne pouvait ignorer que les trois-quarts des paroisses du Sud appartiennent à deux districts judiciaires différents de celui des Trois-Rivières, et que leurs affaires commerciales se font a Sorel et à Arthabaska. La ville de Nicolet, grâce à ses progrès rapides depuis quelques années, vient d’être établie par le gouvernemet le centre judiciaire du seul comté au Sud qui fasse partie du district des Trois-Rivières, comme elle en sera bientôt le centre commercial.

2°. De la division du diocèse dépend peut-être l'existence de la communauté des Sœurs de l’Assomption.

Il y a dans la ville de Nicolet une institution pour l'éducation des jeunes filles, connue sous le nom de “ Congrégation des Sœurs de l’Assomption de la Sainte Vierge.” Mgr Laflèche veut la transporter dans sa ville épiscopale, ainsi qu’il en a votifié l’administration, comme il a voulu autrefois y transférer le Séminaire de Nicolet, et comme il voudrait y attirer tout ce qui peut entretenir dans les esprits l’idée d’un diocèse au Sud.

Cette institution a été fondée, en 1849, par des filles de la campagne, et a pour but principal de donner l’éducation aux enfants pauvres des villages et des campagnes. Elle compte aujourd’hui au delà de cent sœurs, quinze missions, et donne l’éducation à près de 2,000 élèves, Elle commence à être florissante, mais n'est-il pas à craindre qu’en l’arrachant violemment du sol où elle a

poussé, pour la planter dans un sol étranger et dans une atmosphère pour laquelle elle n’est pas faite, elle ne périsse, ou du moins ne produise pas les fruits qu’elle avait d’abord promis ?

Cette institution, qui est aujourd’hui modeste et n’a pe la prétention de briller, va rencontrer aux Troisivières une maison rivale qui est prospère, aimée, et compte déjà deux cents ans d’existence. Elle voudra peu à peu ne pas paraître trop inférieure à son ainée, attirer aussi chez elle les enfants de la bourgeoisie, et perdra ainsi graduellement le souvenir de son humble commencement et du but de sa fondation.

Le transfert aux Trois-Rivières aurait encore l’inconvénient d’enlever au Sud une institution qui est exelusivement son œuvre, et qui lui est à la fois utile et chère, et d’indisposer gravement les citoyens de Nicolet, qui ont un contrat avec les Sœurs en vertu duquel elles se sont engagées, du consentement de Mgr Laflèche lui-

même, à fixer chez eux leur maison-mère.

La formation d’un diocèse à Nicolet assurerait donc

| la permanence et de grands avantages à ce précieux éta-

blissement.

4°, La division du diocèse des Trois-Rivières est nécessaire à l'existence du Séminaire de Nicolet.

(Cette raison, à cause de son importance et du développement qu’elle exige, est traitée à part et fait l’objet de la 2nde partie de ce mémoire).

5°. La division des esprits rend la division du diocèse très désirable.

C’est un fait indéniabie, quoiqu’en dise Mgr Lafièche, que cette division existe, et qu’elle est profonde, Luimême l'avait prédite, lorsque, étant Supérieur du Sémi-

naire de Nicolet, il écrivait, en 1859, à son prédécesseur Mgr Cooke : “ Il s’ensuivra (de la fondation d’un Collège aux Trois-Rivières) une rivalité qui partagera, pour ainsi dire, votre clergé et votre peuple en deux camps. ” (Lettre du 19 déc. 1859.)

Plus tard, dans son Mémoire présenté au Card. Barnabo, en 1870, il constatait la division qui existait déjà dans le clergé : “ La rivalité inévitable entre les deux établissements, disait-il, a créé une espèce de division entre le clergé, dont les sympathies se partagent entre l’un et l’autre établissement.”

Depuis cette époque, cette division n’a fait que s’accentuer davantage, à mesure que Sa Grandeur a retiré ses sympathies au Séminaire de Nicolet pour les porter sur son rival, que le Collège des Trois-Rivières a pris de l'importance et fourni son contingent de prêtres au diocèse, à mesure surtout qu'avait surgi un certain nombre de questions brûlantes comme le transfert du Séminaire de Nicolet aux Trois-Rivières, les accusations de gallicanisme portées sans discernement contre un certain nombre de nos hommes politiques, les affaires de l’Université, l’ingérence des prêtres dans les élections, etc. De là les qualifications de révoltés, de gallicans, de libéraux, etc. lancées du camp opposé à Nicolet; pour les résumer, on se contentait quelquefois de l’expression méprisante : “ces prêtres du Sud ”.

Si la crainte révérentielle qu’inspire l’évêque diocésain, qui a pris si violemment fait et cause dans toutes ces questions, a aiténué, depuis un certain nombre d’années la manifestation des opinions opposées à celles des Trois- Rivières, cette contrainte n’a fait qu’augmenter le malaise qui existait déjà entre les membres du clergé. Il est devenu prudent de se taire, quand on entend un certain groupe de prêtres, qui exerce une malheureuse influence sur l’évêque, s'élever en termes amers et irrespectueux contre les décisions du Saint-Siège, contre la partialité