DE SA SAINTETÉ LÉON XIII EXCELLENCE

L'existence menacée du Séminaire de Nicolet étant un des principaux arguments en faveur de la division du diocèse des Trois-Rivières, nous sollicitons la permission de présenter un résumé des raisons qui nous obligent à demander cette division avec instance.

Nous indiquerons les différentes parties des Mémoires présentés à la S. Cong. de la Propagande qui renferment l'exposé plus complet de ces raisons, ainsi que celui des faite mentionnés dans ce résumé.

HISTORIQUE DES TENTATIVES DE MGR LAFLÈCHE POUR DÉTRUIRE LE SÉMINAIRE DE NICOLET ET EN TRANSFËRER LE PERSONNEL AUX TROIS-RIVIÈRES.

Pour mieux préciser les circonstances difficiles par lesquelles le Séminaire de Nicolet a passé depuis quinze ans, sous l’administration de Mgr Laflèche, nous résnmons en quelques lignes l'historique d’un débat important que nous eûmes à soutenir contre Sa Grandeur, pour empêcher la destruction de cette institution.

Malgré l'issue heureuse de ce débat auprès du Saint- Siège, qui a empêché la ruine immédiate du Séminaire de Nicolet, telle que projetée par Mgr l’Evêque des Trois-Rivières, le rt qui nous menace n’a pas cessé, mais s’est révêlé à maintes reprises par des faits incontestables. La résolution de ruiner une institution, qui déplait à Mgr Laflèche, est toujours la même. On procède avec mesure, mais aussi avec sûreté.

Voilà la raison de notre recours à Nos Seigneurs les Evêques de la Province et au Saint-Siège, pour obtenir notre séparation du diocèse des Trois-Rivières et la formation de celui de Nicolet.

En 1861, Mgr Cooke, premier évêque des Trois- Rivières, appela auprès de lui M, le Grand Vicaire Laflèche, supérieur du Séminaire de Nicolet. Ce dernier avait été successivement élève, professeur, préfet des études et supérieur de notre maison. Tout le moude connaissait son amour enthousiaste pour un établissement que, dans un discours célèbre, il avait déclaré plus cher à son cœur que la maison paternelle.

Pièce justificative C (1re partie). Pièce justificative B, page 7.

Dans un mémoire rédigé par lui et adressé par la corporation du Séminaire de Nicolet à Mgr Cooke en 1858, comme protestation contre l'érection du nouveau collège des Trois-Rivières, dont le besoin ne se faisait alors nullement sentir, il disait :

“ Non, nous ne pouvons croire qu’il soit venu sérieu- “ sement dans l'esprit de personne de jeter au vent le “ magnifique établissement de Nicolet !.. Aujourd’hui, ‘“ Monseigneur, que toutes les prévisions de l’évêque ‘ Plessis se sont réalisées, que le succès remarquable de ‘* sa fondation lui a donné magnifiquement raison contre ‘ toutes les critiques intéressées, qu’est-il donc survenu “ d’extraordinaire en faveur des Trois-Rivières pour

“ qu'on veuille, sans respect pour sa mémoire, renverser “ brusquement sa décision, arracher l'arbre qu’il avait ‘si habilement planté... ruincr une institution qui est “ le plus beau titre de gloire d’un des plus illustres “ évêques de Québec ct qui devait être un monument “ éternel de la générosité et du dévouement des évêques ‘et du clergé canadien ! ”

Pendant les premières années de son séjour aux Trois-Rivières, le Grand Vicaire Laflèche montra pour Nicolet le même attachement qui se traduisait sans cesse dans sa conversation, ses visites, ses discours publics.

Quand Mgr Laflèche, évêque élu d’Anthédon, éleva la voix pour la première fois dans la chapelle du Séminaire, lors de la bénédiction d’un orgue, le 20 janvier 1867, il disait :

“ J'espère, mes chers confrères, que cet instrument “# qui nous a tous charmés par sa douce harmonie, ne “ sera que la figure de l’harmonie, de la parfaite intel- “ ligence qui se maintiendra entre vous et moi, aussi “ vive qu’elle l’a toujours été, mais surtout qu’elle l’était “ lorsqu'il m'était donné d’unir mes faibles efforts aux “ vôtres, pour l’avancement et le progrès de cette maison ‘ que je ne cessera de bénir que lorsque je resserai de “ vivre.”

En 1868, il ne crut pas devoir accepter l'invitation d'assister à la distribution des prix au collège des Trois- Rivières. Ce refus fut vivement blmé par les citoyens de la ville épiscopale, qui y voyaient une marque de mépris pour leur institution favorite.

Devant cette attitude hostile, Mgr Laflèche jugea prudent de céder. Quelques semaines plus tard, ses idées sur le Séminaire de Nicolet et sur le collège des Trois-Rivières avaient subi une modification complète. Il trouva tout à coup que ce dernier était très utile,

même nécessaire. De plus le premier devait, malgré sa longue et glorieuse existence disparaître tout à fait pour faire place à son rival au berceau.

Une fois engagé dans cette voie, il ne négligea rien pour atteindre le but qu'on lui avait proposé comme solution de toutes les difficultés, c’est-à-dire la translation du Séminaire de Nicolet aux Trois-Rivières.

Dans l'été de 1869, il députa auprès des ministres du ouvernement fédéral à Ottawa un prêtre, M. l'abbé uc Desilets, aujourd’hui son agent à Rome, pour né-

gocier la vente du Séminaire de Nirolet, à l’insu de la corporation chargée de l'administration de cette maison.

Il garda le silence le plus absolu sur le sujet jusqu’au mois de juillet suivant, époque de la reddition des comptes par le procureur. C’est alors qu’en présence de la corporation réunie, Sa Grandeur, bien qu’Elle n’eût pas même le droit d'assister à l’assemblée, exigea un vote immédiat sur la question du transfert.

On lui répondit respectueusement que la question était d’une telle gravité qu’elle ne pouvait être tranchée à l’improviste. “Il faut voter tout de suite,” reprit Mgr Laflèche, d’un ton irrité.

Après que chacun des cinq membres internes de la corporation eût voté non, à deux reprises différentes, Sa Grandeur voyant ses démarches secrètes frustrées, et tout espoir de succès perdu, s’emporta à tel point qu’Elile voulut, séance tenante, prendre le supérieur, menaçant en même temps de prendre plus tard d’autres prêtres

our les placer tous dans le collège rival des Troisivières, |

Le clergé et les laïques connurent bientôt le danger que le Séminaire de Nicolet venait de courir. De nombreuses pétitions furent immédiatement signées contre le transfert, qu’on alla même jusqu’à qualifier d’aétentat

dans une protestation adressée au gouvernement. Les miuistres apprenant à leur tour que la corporation ne songeait nullement à vendre le Séminaire, et que ce projet de Mgr Laflèche était très impopulaire dans le district des Trois-Rivières, manifestèrent leur étonnement en termes peu flatteurs pour ceux qui avaient sollicité leur appui.

Mgr Laflèche, comprenant toute l’équivoque de sa position, informa le supérieur qu’il abandonnait tout à fait l’idée de vendre ou de transférer le Séminaire de Nicolet. Ecrivant, en même temps, à un curé du diocèse, en date du 13 septembre 1369, il confirmait sa nouvelle décision de la manière suivante :

“# L'affaire du Séminaire de Nicolet est réglée... je ‘“ m'en réjouis et j'accepte de bon cœur cet état de “ choses. J'ai fait connaître à ces Messieurs (les prê- “ tres de Nicolet) que je n’insisterais pas davantage et “ que je regarderais les deux établissements avec la ‘“ même bienveillance et les mêmes sympathies.. Je “ Jeur fais dans mon cœur une égale part.”

(Signé) DK L.-F., Evêque d’Anthédon.

La décision fut communiquée aux journaux qui la firent, connaître dans toute l’étendue du pays.

Nous allons voir maintenant comment ces belles promesses furent mises à exécution.

Quelques mois plus tard, une lettre de Son Eminence le Cardinal Barnabo, en date du 6 avril 1870, nous apprend que Mgr Lafièche, pendant son séjour à Rome pour le Concile, venait de présenter à la S. Cong. de la propagande un mémoire en faveur du transfert de notre Sémenaire aux Trois-Rivières, nous demandant de faire connaître à la S. Congrégation les raisons que nous avions pour nous opposer à ce projet.

Cette nouvelle éclata au milieu de nous comme un coup de foudre dans un ciel serein, On ne pouvait croire que Sa Grandeur avait oublié à ce point ses promesses et qu’Elle voulut ainsi manquer à sa parole si solennellement donnée,

En répondant à la lettre de son Eminence, nous lui fîmes part de notre surprise, d’autant plus grande, disions-nous, que notre doyen, M. l’abbé T. Caron, Vicaire Général du diocèse, ancien supérieur, accompagnait ea ce moment Mgr Laflèche à Rome et ignorait complètetement les nouvelles démarches de Sa Grandeur.

Les critiques les plus vives et les plus acerbes eurent cours parmi le clergé et les fidèles, quand on connut que l’évêque avait rallumé contre toute attente un feu mal éteint. Les laïques disaient tout haut que ce n’était pas ün si grand mal de violer ses promesses, puisqu’un évêque se croyait la chose permise. Les trois-quarts des prêtres du diocèse signèrent aussitôt une protestation, demandant à l’Ordinaire de laisser subsister le Séminaire de Nicolet.

Déconcerté par la publicité inattendue de son entreprise, Mgr Laflèche supplia le Cardinal Préfet de regarder comme non avenue toute la partie de son mémoire qui avait rapport au transfert, alléguant pour motif que le gouvernement paraissait peu disposé à y donner son concours.

Les choses en demeurèrent là jusqu’en 1873. De graves questions soulevées surtout à propos de l’Université- Laval, appelèrent soudainement Mgr Laflèche à Rome. Les membres de la corporation du Séminaire de Nicolet crurent que Sa Grandeur profiterait de ce voyage dans la Vilie Eternelle pour presser la décision des questions pendantes au sujet de Nicolet. Ils préparèrent en coneéleur mémoire et députèrent l’un d’entre eux pour aller soutenir la cause de l'institution auprès du Saint-Siège.

Mgr Laflèche demandait, en outre de l'autorisation de transférer le Séminaire de Nicolet à son gré, qu’il lui fût permis de faire dans la constitution, les règlements et le personnel de la maison tous les changements capables de conduire à son but en peu de temps, c’est-à-dire de ruiner notre établissement de fond en comble.

Craignant que ses demandes exorbitantes ne lui fussent pas accordées, il pria en dernier lieu la S. Congrégation de la Propagande de renvoyer toute la question au prochain Concile provincial de Québec.

Cette suggestion ne fut pas admise par la S. Congrégation, qui jugea définitivement les difficultés survenues entre l'Evêque des trois-Rivières et le Séminaire de Nicolet, dans sa séance du 5 mai 1873. Voici la réponse ;

“ Cum Emi et Rmi Patres S. Congregationis de Propaganda Fide in generali conventu habita die 5 currentis mensis ad examen revocaverint difficultates nuperrime exortas inter R. P. D. Episcopum Trifluvianum et Seminarium vulgo nuncupatum de Nicolet, singulis quæ utraque parte exposita fuerant mature perpensis, decreverunt :

1° Mens S. Cong. est ut scribatur Episcopo Trifluviano nihil contra institutum ab ipso expositum fuisse, imo et laudari ab ipso.

2° Maxime expedire ut præfatum institutum quale est et ubi est permaneat, ideoque ad propositas quæstiones non esse respondendum.

3° Si quid in posterum animadvertendum ab ipso fuerit circa institutum, regulas, personasque rem ad Apostolicam Sedem esse referendam.

Romæ ex ædibus S. C. de Prop. Fide, 12 Maï 1873,

Az. CarD. BARNAB0O, Pr.

JoANNES SIMEONI, Secretarius.”

Des jours plus sereins et un avenir plus tranquille devaient, il semble, après un acte d’une si haute protection de la part du Saint-Siège envers le Séminaire de Nicolet, succéder à la période orageuse qu’il venait de traverser. Il n’en fut rien, et l'institution, qui n’avait pu être arrachée de ses fondements tout d’une pièce, est menacée de l’être pierre par pierre, si la main pleine de sagesse de Rome ne vient encore une fois conjurer le danger, par la division du diocèse des Trois-Rivières que nous sollicitons de tous nos vœux.

Les sentiments de Mgr Lafièche à l’égard du Séminaire de Nicolet ne tardèrent pas, après la décision de Rome, de se manifester par des actes que nous n’osons pas qualifier, mais qui n’annonçaient rien moins que sa résolution d’en finir avant longtemps avec cette maison qui avait le tort de lui déplaire. C’est ainsi que, pendant les deux années qui suivirent, il nous refusa les sujets dont nous avions besoin pour recruter notre personnel, qu’il nous fit retrancher l'allocation que le gouvernement nous accordait comme aux autres séminaires et collèges, qu’il nous enleva le grand séminaire, gêna nos rapports avec l’Université-Laval, etc.

Les directeurs du Séminaire de Nicolet ne virent alors point d'autre espoir de salut pour leur institution, que le recours au Saint-Siège, par la demande de la division du diocèse, que plusieurs membres distingués du clergé conseillaient et appuyaient de toutes leurs forces. En couséquence, le 1er sept. 1875, une supplique fut adressée à N. $. P. le Pape Pie IX pour demander cette division.

En 1577, le Séminaire de Nicolet présenta au Délégué Apostolique, Mgr Conroy, et en même temps à la S. Cong. de la Propagande, un mémoire spécial exposant ses griefs contre Mgr l’Evêque des Trois-Rivières et les motifs qu'il invoquait pour la division du diocèse. C’est ce mémoire que nous allons maintenant résumer aussi brièvement que possible,