ACCOMPAGNÉ D'UNE VERSION LITTÉRALE

Les Chinois n’ont point de caractères mobiles ; ils impriment avec des planches en bois , gravées en relief, qui servent comme des planches stéréotypes. La finesse du papier les empêchant d'imprimer des deux côtés, les titres courants se plient en deux parties égales, et pour les lire on est souvent obligé de dédoubler le feuillet. Les livres chinois commencent où les nôtres finissent, et les lignes sont rangées en colonnes verticales qui partent du sommet et vont de droite à gauche. Afin qu'on puisse saisir, au premier coup d'œil, cette disposition particulière de l'écriture chinoise, j'ai numéroté les lignes des deux pages depuis la 1° jusqu'à la 16°, et les mots depuis 1 jusqu à 255. - Un large zéro indique le commencement du Spécimen, qui répond à la page 118, ligne 23, de la traduction française.

Le grand titre, Kin-ting-cheou-chi-thong-khao, qui se trouve plié en deux au bord de la marge, signifie : Examen général de l'Agriculture, rédigé par ordre de l'empereur (mot à mot : respectueusement fixé, arrêté ).

Les quatre mots de la ligne 9 ( Nong-sse-pi-yong , c'est-à-dire lettré, laboureur, nécessairement, employer) forment un titre d'ouvrage qui peut se traduire par : Recueil des connaissances indispensables aux lettrés et aux cultivateurs.

Les lecteurs seront sans doute frappés de la nature elliptique de la langue chinoise, dont les mots , qui sont tous monosyllabiques, n'ont aucune terminaison qui indique les genres, les cas et les nombres des substantifs, les voix, les temps et les personnes des verbes; mais cette absence complète de désinences grammaticales est une des moindres difficultés de la langue chinoise.

On ne doit pas couper le feuillet double du texte, ni celui de la traduction mot à mot, qui sont imprimés et pliés à la manière chinoise.

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