DES FEUILLES DE MURIER

Tous les terrains sont favorables à la culture du mürier. Dans les districts de Kia et de Hou, on reproduit les mûriers par marcottes. A l’aide de crochets de bambou, on approche peu à peu vers la terre les branches latérales du mürier. Dans les mois d'hiver on les couvre de terre. Dans le printemps suivant, lorsque les racines sont formées, on sépare les marcottes des branches mères, et on les plante ailleurs. Tout le suc de l'arbre se rassemble et se concentre dans les feuilles, et le mürier ne donne plus nl fleurs ni fruits.

Lorsqu'on a besoin de feuilles, on les cueïlle en les coupant avec des ciseaux. Dès que le mürier a atteint sept ou huit pieds, on l’étête, et les feuilles poussent alors avec une grande abondance. On peut tirer à soi les branches pour les couper et les dépouiller ensuite de leurs feuilles. Il n’est pas nécessaire de faire usage d’une échelle, ou de monter sur l'arbre.

Voici la méthode qu'on suit pour reproduire les müriers par semis. Vers l’époque appelée Li-ha (le 6 mai), lorsque les fruits de ces arbres sont violets et mürs, on les cueille, on les écrase et on les fait tremper dans de l’eau jaune de terre glaise, ensuite on les répand avec l’eau à la surface de la terre. Dans l'au-

tomne de lamême année, les jeunes müriers seront déjà

hauts d'environ un pied. On les transplante l’année sulvante. Si on les fume et qu'on les arrose avec un soin assidu, ils croîtront rapidement. Si, dans le nombre, il s'en trouve quelques-uns qui donnent des fruits et des fleurs, leurs feuilles seront minces et peu abondantes. Il y a aussi des müriers appelés hoa-sang, c'està-dire müûriers à fleurs; leurs feuilles sont très-minces, et impropres à la nourriture des vers à soie.

Les müriers greflés donnent des feuilles épaisses et nourrissantes. Il y a encore des feuilles qui proviennent de l'arbre tché; on en fait usage pour suppléer à la disette des feuilles de müûrier. Je nal pas vu, dit l'auteur chinois, d'arbres tché dans la province de Tché-kiang, mais ces arbres sont très-nombreux dans la province de Ssé-tchuen. Dans les familles pauvres, on les donne aux vers à soie, lorsque les feuilles de müûrier sont épuisées. Toutes les cordes darc et de guitare doivent être faites avec de la soie des vers que l'on a nourris de feuilles, de tché. Leurs cocons sappellent ki-hien. Cette expression veut dire que la soie qui en sort est souple et forte.

Toutes les fois qu'on cueille des feuilles, il faut absolument se servir de ciseaux. Les meilleurs sont ceux que l’on tire du village de Thong-hiang, qui dépend du district de Kia. Dans les autres villages, 1l est impossible de s’en procurer d'aussi tranchants.