XIV AVERTISSEMENT

sans intérêt. Les Chinois, dont la littérature est la plus riche qui existe au monde, possèdent plusieurs centaines d'ouvrages sur l'agriculturé, qui, chez eux, comprend toujours l'Éducation des vers à soie et la Culture des müriers. Ils ont aussi des traités particuliers, comme le Tsan-chou, le Tsan-king (livres des vers à soie); le Nan-fang-tsan-chou, Méthode usitée dans le midi; le Pé-fang-tsan-chou, Méthode usitée dans le nord de la Chine; le [-sang-tsong-lun, Considérations générales sur la culture des müûriers, etc. Mais, parmi les douze mille volumes chinois que possède la Bibliothèque royale, il ny a que trois ouvrages qui traitent, d'une manière plus ou moins étendue, de la double question qui nous occupe. Le premier est une petite encyclopédie des arts et métiers en 3 vol. in-8°, intitulée Thienkong-khai-we, dont la seconde édition a paru en 1636. On y trouve des procédés fort succincts que des personnes compétentes ont jugés pleins d'intérêt. Je les ai donnés la plupart dans le Supplément (p. 187-169). Le second ouvrage se trouve dans un recueil d'agriculture en soixante livres, intitulé Nong-tching-tsiouenchou. I a été composé par Siu-konang-ki qui, après avoir obtenu le grade de docteur, occupa successivement les charges les plus éminentes, et devint précepteur du fils aîné de l'empereur. Nous voyons dans sa biographie ! que, dans la 35° année du règne de Chin-tsong (1607), il reçut les leçons d’un savant européen nommé Li-ma-teou (le célèbre missionnaire Mathieu Ricci), et qu'il étudia sous sa direction l'astronomie, les mathématiques, dans leur application au calendrier chinois, et la théorie des armes à feu. L'empereur Ssé-tsong ayant appris que Siu-kouang, qui venait de mourir, avait laissé un grand ouvrage sur l'agriculture, intitulé Nong-tching-tsiouen-chou, se le fit présenter par

1 Ming-ssé ( Annales de la dynastie des Ming), liv. cour, fol. 15 ; édition impériale des vingt-quatre historiens du premier ordre, en 700 volumes petit in-folio, Péking, 1739. =

DU TRADUCTEUR. XTV le neveu de l'auteur, et ordonna qu'il fût imprimé aux frais de état.

Le troisième ouvrage est intitulé King-ting-cheou-chi-thongkhao, ou Examen général de l'Agriculture, rédigé par ordre de l'empereur. Il est deux fois plus étendu que le recueil précédent, et se compose de zxxvin livres répartis en 24 volumes petit in-fol., imprimés avec tout le soin et l'élégance qui distinguent les éditions impériales. Sa rédaction entreprise cent ans après (en 1739), en vertu d'un décret spécial, par des lettrés du premier ordre, aidés des agriculteurs les plus habiles de l'empire, lui donne une haute importance. L'étendue de cet ouvrage, son caractère officiel et sa date récente, si on la compare aux deux recueils mentionnés plus haut, m'ont décidé à en extraire les Traités de la Culture des müriers et de l'Éducation des vers à soie, dont M. le Ministre du-eommerce avait bien voulu me confier la traduction.

Si je ne craignais de m'écarter de mon sujet, je ferais connaître tous les objets qu'embrasse cette encyclopédie d’agriculture. Je me contenterai de dire qu'on y trouve {liv. xx1-xr) un traité complet des plantes légumineuses, des céréales, et en particulier de la culture du riz, accompagné d'une multitude de figures gravées avec soin, dont plus de cent représentent les instruments aratoires des Chinois, et les machines dont ils font usage pour l'irrigation des champs. La partie que j'ai traduite occupe les livres LXxII-LXXVI.

Les lecteurs pourront se faire une idée de l'immense richesse de la littérature chinoise, en apprenant que le recueil d'agriculture intitulé Cheou-chi-thong-kao, d'où est extraite ma traduction, fait partie d’une Bibliothèque des ouvrages les plus estimés en Chine, dont l'exécution fut ordonnée en 1773 par l'empereur Khien-long, et qui, suivant le décret de ce prince, se composera de cent soixante mille volumes. Cette collection doit former quatre bibliothèques appelées Sse-kon, ou les