PRÉFACE

Les écrits militaires du général prussien M. de Clausewilz ne sont connus en France que très superficiellement. L'étendue même de l'ouvrage, la difficulté de la langue , font que la connaissance de cet illustre écrivain n'est accessible qu'à un très petit nombre de lecteurs. En outre , comme le général de Clausewilz a peu ménagé dans ses écrits les idées de certains écrivains qui croyaient posséder le monopole de la science, il a été attaqué avec violence , et surtout avec injustice. Il ne nous convient pas d'entamer à ce sujet une polémique , et de relever l'inexactitude des critiques qui lui ont été adressées. Le fait est que les jugements erronés qu'on a portés sur ses ouvrages, joints au peu de clarté qu'on reproche en général aux écrivains allemands, font que le général de Clausewilz est très

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mal apprécié en France. L'objet de cette publication est de remplir cette lacune. Tous les hommes de guerre à qui la langue allemande est familière rendent la plus haute justice aux talents du général prussien, et il est d'autant plus urgent de pouvoir apprécier ses écrits en France, qu'ils font autorité chez des voisins sérieux et puissants, qu'elle pourrait avoir un jour à combattre, si une rivalité accidentelle l'emportait par hasard sur les intérêts d'une alliance qui semble pour ceux-ci comme pour celle-là la plus naturelle en Europe.

Le Prince Royal, dont la mémoire est si chère à l'armée , voulut la doter d'une traduction des ouvrages du général prussien. L'exécution présenta des difficultés qui firent renoncer à une entreprise commencée. L'idée d'un résumé de la partie didactique fut alors présentée au prince, et il daigna l'encourager. Le temps malheureusement ne permit point que ce travail commencé sous les auspices de S A. R. le duc d'Orléans, soumis à sa haute approbation, pût paraître avec son appui. En publiant cet ouvrage, nous croyons faire une chose utile, et nous croyons en même temps répondra à l'auguste vœu d'un prince si cher aux cœurs français.

Les œuvres du général de Clausewitz se composent de 10 volumes, dont le premier parut en 1832, un an après la mort de l'auteur. Les trois premiers qui ont pour titre De la guerre (vom kriege) , et dont nous présentons le résumé, forment la partie didactique de l'ouvrage. Le quatrième volume est consacré à la campagne d'Italie c!e 1796 : les remarques qui suivent le récit sont tracées de main de maître. Le cinquième et le sixième volumes traitent des campagnes d'Italie et rie Suisse on 1799. Leur récit et les obser-

vations de l'auteur lui ont valu plus particulièrement le mauvais vouloir de l'archiduc Charles (d'Autriche) et du général Jomini. Le septième volume renferme plutôt des ébauches (mais très précieuses) qu'un récit complet des campagnes de 1812, 1813 et 1814. Le huitième volume contient la campagne de 1815. On y reconnaît partout le caractère éminemment ferme , énergique et pratique du général de Clausewitz. Les neuvième et dixième volumes se composent des écrits de la jeunesse de l'auteur. Ce sont des considérations générales, mais très piquantes et très instructives, sur différentes campagnes du xvne et du xvme siècles. On y voit percer le talent de l'homme supérieur qui rendit depuis à son pays de si grands services dans la carrière active qu'il avait embrassée, et dont les travaux sont si précieux pour la science militaire.

Nous ne pouvons terminer cet avant-propos sans y joindre une courte biographie de l'illustre écrivain dont nous nous occupons.

Charles de Clausewitz naquit le 1er juin 1780, à Burg, petite ville de la Saxe ducale: il est mort le 16 novembre 1831, à Breslau en Silésie, inspecteur d'artillerie. Son père, après avoir servi comme officier dans les armées du roi Frédéric II pendant la guerre de Sept-Ans, avait obtenu en récompense de ses bons services un emploi dans l'administration de la ville de Burg. Le jeune Charles de Clausewitz, favorisé par les mérites de son père, entra, à l'âge de douze ans, comme cadet dans le régiment du prince Ferdinand de Prusse. Il prit part à la guerre de 1792 contre la France, et assista au siège de Mayence. Un an plus lard, on 1793, il obtint le grade d'officier. Entré si

IX BÉSUMÉ

jeune dans l'armée, emporté dans le tourbillon d'une vie active avant d'avoir commencé son éducation, Clausewitz sentait vivement combien son instruction était arriérée. Mais la paix ayant été faite, le régiment de Clausewïtz fut envoyé en garnison dans une petite ville qui n'offrait aucune ressource intellectuelle. Malgré tous ces obstacles et le peu de ressource dont il pouvait disposer pour les combattre , Clausewitz 'appliqua à les vaincre avec une ardeur extraordin aire. Peut-être ces efforts n'eussent-ils pas été couronnés de succès, si par bonheur pour lui et pour l'art auquel ses écrits ont rendu de si grands services, il n'eût eu pour colonel M. de Scharnhorst.

Cet homme supérieur à qui la Prusse doit en grande partie les glorieux résultats de sa dernière lutte, découvrit dans Clausewitz le germe de ses brillantes qualités, et le fit entrer à l'Ecole royale militaire de Berlin, où les jeunes officiers prussiens reçoivent leur dernière instruction. C'est durant celte période de 1801 à 1803 que les talents et le génie de Clausewitz se développant, lui valurent l'amitié de Scharnhorst. Ce doux sentiment, basé sur une estime réciproque, ne se démentit jamais. Appuyé par Scharnhorst, Clausewitz fut nommé aide-de-camp du prince Auguste de Prusse en 1803, en sortant de l'Ecole militaire. C'est en cette qualité qu'il assista en 1806 à la bataille d'Iéna. Le prince Auguste ayant été fait prisonnier, Clausewitz qui combattait à ses côtés éprouva le même sort. Après la paix de 1807, il rentra en Prusse, et fut placé auprès du général de Scharnhorst comme chef de division dans les bureaux de la guerre. Depuis, en 1810, il fut nommé professeur à l'Ecole royale militaire, et chargé de l'instruction militaire du prince royal de

Prusse. Le mémoire qui termina eelte instruction au commencement de l'année 1812, traduit en entier, se trouve à la fin de cet écrit.

Cette époque , et plus particulièrement les années de 1809 à 1812, forment la plus belle page de la vie du général de Scharnhorst. Animé d'un véritable patriotisme , il mit tout en œuvre pour réorganiser l'armée prussienne. La catastrophe d'Iéna l'avait abattue , et le traité de Tilsitt l'avait réduite à un effectif de Zi2,000 hommes. Les vues de Scharnhorst et de ses amis tendaient à relever l'armée en Prusse , et par là à assurer l'indépendance du pays. Noblement secondé , malgré les obstacles de la surveillance française et surtout malgré les efforts de cette masse d'hommes pusillanimes qui dans le malheur désespèrent de leur pays, afin de n'être pas obligés à de nouveaux sacrifices , Scharnhorst atteignit son but. Au commencement de 1812, l'effectif de l'armée ne dépassait pas le chiffre fixé par le traité , mais 150,000 hommes avaient passé par le service actif, et pouvaient, au premier appel , entrer dans les cadres élastiques de l'armée. Cependant le traité de 1812, conclu entre la France et la Prusse, arrêta les efforts des patriotes allemands. Le général de Scharnhorst, rendu suspect, quitta le ministère, et se retira comme inspecteur des places en Silésie. Il s'effaçait par là, et cependant ayant l'œil ouvert, il était en position de faire profiler la Prusse des événements. Avant de quitter le ministère , Scharnhorst obtint du roi de Prusse que, tout en obtempérant aux désirs de la France qui demandait la nomination du général Grawert au commandement du corps auxiliaire , on lui donnât comme second le général York. La perspicacité , le dévouement du général

Schamhorst dans toute cette négociation sont vraiment au-dessus de tout éloge.

Les amis du général Scharnhorsl qui, comme lui, rêvaient l'indépendance de leur pays, voyant son asservissement complété par le traité d'alliance avec la France , quittèrent le service prussien pour entrer à celui de la Piussie. Ce furent le colonel de Gneisenau, depuis chef d'état-major du maréchal de Blùcher (mort lui-même maréchal), le major de Boyen, aujourd'hui ministre de la guerre , le lieutenant de Clausewitz, mort lieutenant-général, et plusieurs autres. Il ne viendra probablement à l'esprit de personne de confondre l'action de ces officiers prussiens avec celle du militaire qui abandonne son drapeau. De nos jours les Condottieri ont disparu , et ceux qui n'ont pas le bonheur de servir dans une armée nationale ont le devoir, sous peine de l'infamie, de rester fidèles à leur uniforme et à leur épaulette. En effet que serait l'armée , que serait un militaire s'il abdiquait sa nationalité, s'il reniait son honneur? Si quelquefois le Code pénal ne peut atteindre le transfuge, la conscience des militaires dont l'honneur, de quelque pays qu'ils soient, ne fait qu'une famille, 3ette conscience l'atteint et le repousse toujours. Au moment où Clausewitz et les autres officiers prussiens entraient au service de la Russie qui se préparait à combattre la France, celle-ci était à la vérité l'alliée de la Prusse. Mais cette alliance était toute diplomatique, tandis que le sentiment national hostile à la France voyait en elle un oppresseur qu'on devait combattre à outrance, afin de briser le joug qu'elle avait imposé à la Prusse.

Clausewitz arriva donc au commencement d'avril 1812 à Wilna où était le grand quartier-général russe".

En qualité d'officier d'état-majpr, il fut attaché à plusieurs généraux russes, assista à toutes les péripéties de ce grand drame, et arriva de la grande armée russe vers la fin de novembre 1812, auprès du général Wittgenstein. Clausewilz se trouva ainsi dans les circonstances les plus importantes auprès des deux armées russes les plus actives. Aussi son récit simple et ferme est plein de détails les plus intéressants et les plus instructifs. Attaché au quartier-général de Wittgenstein, il contribua beaucoup au succès des démarches du général russe Diebitsch , mort maréchal pendant la guerre de Pologne, auprès du général York , commandant le corps auxiliaire prussien. C'est sans contredit l'événement qui contribua le plus à faire prendre à la catastrophe de la retraite de Russie les proportions gigantesques qu'elle atteignit. La convention du général York laissant le pays ouvert, fit franchir aux Russes la frontière, où ils s'arrêtaient déjà , les entraîna sur les pas des débris de l'armée française, et détermina le mouvement de la Prusse. A cette occasion Clausewitz fut envoyé par l'empereur Alexandre auprès du roi de Prusse, dans le quartier-général duquel il trouva ses anciens amis Scharnhorst et Gneisenau. Depuis il prit part à tous les combats de cette campagne jusqu'à l'armistice en juin 1813. Encouragé par ses amis (Scharnhorst et Gneisenau) , il employa les loisirs du moment pour rendre compte dans un petit écrit des événements de 1813. C'est une œuvre pleine de verve, et de cette inspiration que l'homme d'action éprouve toujours lorsqu'il se trouve sur le terrain d'une lutte suspendue. C'estencore à cette époque que Clausewitz, soutenu par ses amis , put combattre et montrer la

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nullité des avis de ces esprits pédantesques, forts sur des systèmes, des théories, des principes géométriques, mais incapables de les appliquer sur le terrain, dont enfin les noms peuvent figurer dans des bibliographies, mais non dans les bulletins d'une armée.

Le général de Scharnhorst étant mort à la suite de ses blessures, Clausewitz quitta le quartier-général prussien , et vint reprendre son poste dans l'armée russe. Chef de l'état-major du corps commandé par le général de Walmoden , il fit en cette qualité la seconde partie de la campagne de 1813 et celle de 181A. Après la paix, comme lieutenant-colonel, . il prit le commandement de la légion russoallemande qui avait fait partie jusqu'alors du corps du général de "Walmoden.

Le retour de l'Empereur Napoléon ayant rallumé de nouveau la guerre en 1815, Clausewitz la fit comme colonel et chef d'état-major du 3e corps de l'armée prussienne sous les ordres du général de Thielman. Ce corps prit une part très active à la bataille de Ligny et au combat de Wawres, dont les excellentes dispositions ont été arrêtées d'après les avis de Clausewitz.

Après la paix il demeura chef d'état -major du corps d'armée rhénan, et commença à Coblentz, en 1816, à rédiger ses idées sur la guerre , que les dernières années d'une lutte si gigantesque avaient mûries en lui. Mais, en 1819, ayant été nommé général et créé directeur de l'École militaire à Berlin , alors seulement il put se livrer à ses travaux avec toute l'ardeur et toute l'énergie dont il était doué. C'est pendant cette période jusqu'en 1830 que le général de Clausewitz ébaucha les ouvrages qu'il nous a laissés ,

DKS PRINCIPES DK LA GUERRE. 9

et qu'il n'eut pas le temps de revoir et de terminer. En 1830, nommé inspecteur de l'artillerie en Silésie , il se rendit à Breslau. Rappelé bientôt à Berlin, il devint chef d'état-major du maréchal comte de Gneisenau. La Révolution de Juillet inquiétant la Prusse lui fit faire des préparatifs de guerre. Mais la lutte de la Pologne contre la Russie gagnant chaque jour en importance , tandis que les affaires sur le Rhin prenaient une tournure plus pacifique, le maréchal de Gneisenau, nommé général en chef de l'armée prussienne dans les provinces orientales, se rendit à Posen au printemps de 1831 , accompagné du général de Clausewitz. Le maréchal de Gneisenau y mourut ; et comme les événements perdaient de leur importance, l'armée des provinces orientales fut dissoute. Clausewitz revint alors à Breslau pour y exercer ses fonctions d'inspecteur. Mais à peine rentré au lieu de sa destination, il y mourut le 16 novembre 1831, âgé seulement de cinquante-un ans.

Franc et loyal, ferme et énergique presque jusqu'à la rudesse, Clausewitz était d'une rare activité. Egalement aimé et estimé par ses supérieurs comme par ses inférieurs, ses talents comme son caractère lui ont assuré pour toujours une place élevée dans l'esprit de l'armée prussienne. Un ouvrage anonyme sur l'art de la guerre se mit sous le patronage de Clausewitz pour se rendre populaire , en annonçant qu'il renfermait la correspondance d'outre-tombe de ce général.

Si quelquefois le style du général , dans la partie philosophique de la guerre, devient subtil et métaphysique, en revanche il est concis, nerveux, souvent d'une énergie entraînante et d'une logique ir-

résistible. Cette vigueur de style est le reflet de son caractère. Dans tous ses ouvrages on ne trouvera pas une phrase banale, et surtout pas une phrase où il sacrifie sa conviction aux exigences de sa position.

11 est vrai que Clausewitz écrivant pour les siens, pour le pays et le prince auquel il avait rendu de si grands services, n'avait pas besoin de sacrifier sa conviction à d'autres considérations. Lorsqu'on sert son pays avec honneur, lorsqu'on possède l'estime de son souverain, le respect de ses concitoyens , on a atteint le but que l'homme de bien peut se proposer, et acquis le droit de dire la vérité dans toute son étendue. Il n'en est pas de même pour ceux qui, ayant pactisé avec l'étranger, le servent même contre leur pays. Pour eux plus d'honneur, plus d'estime. Ils ont pour but de faire leur carrière; ils sont donc obligés souvent de transiger avec la science qu'ils enseignent comme ils ont transigé avec l'honneur, et pour ne pas heurter le pouvoir qu'ils encensent, ils sont forcés de sacrifier la vérité , de la cacher par des phrases banales et des jugements erronés.