IX. Des marches

Là marche est un passage d'une position à une autre : on doit y observer la commodité des troupes, afin de ne pas les fatiguer sans nécessité , et les mouvements doivent être bien coordonnés dans la direction générale vers le but qu'on se propose. Plus la masse qu'on met en mouvement est grande, plus la marche sera longue et fatigante. De là la nécessité de faire marcher sur plusieurs colonnes une masse considérable de troupes qu'on veut réunir sur un point.

Ce n'est que dans le cas où le combat ne menace pas une armée qu'elle peut choisir les routes pour sa commodité ; mais s'il s'agit d'arriver sur le champ de bataille, ou d'occuper un point important, il faut prendre le chemin le plus court. La possibilité du combat étant de tous les instants, la première règle d'une inarche est d'avoir les colonnes tellement organisées qu'elles puissent soutenir le combat chacune pour son compte. Celte organisation s'obtient par la réunion des trois armes, parleur disposition dans l'intérieur de la colonne, enfin en leur donnant un commandant particulier. On ne doit pas perdre de vue cette vérité, que si une petite colonne est exposée à un danger plus grand, elle a aussi l'avantage de marcher plus vile , de se réunir plus facilement à une autre troupe. D'un autre côté, plus une colonne est forte,

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plus elle a besoin de temps pour faire sa marche; en revanche elle peut résister plus longtemps. C'est encore ce qui a lieu surtout dans les montagnes, où les différentes positions permettent une plus longue résistance.

On sait par expérience qu'une division de 8,000 hommes, avec son artillerie et ses bagages, forme une colonne qui a une heure de longueur; de sorte que s'il y a deux divisions qui marchent dans la même colonne, la seconde n'arrivera qu'une heure après la première. Une armée composée de quatre divisions et d'une réserve de cavalerie a besoin de huit heures de marche pour faire 5 lieues. Mais en y ajoutant leurs profondeurs, toutes les troupes ne seront rendues sur le terrain qu'en treize heures de temps. Dans cet intervalle on trouvera toujours sur les côtés des chemins qui permettront de raccourcir la marche, et les troupes auront toujours assez de temps pour arriver sur le champ de bataille. Les masses que les guerres modernes y amènent ne s'entre-choquent pas dès qu'elles se rencontrent ; pour prendre les dispositions nécessaires, elles sont obligées de remettre le combat au lendemain.

Les marches sont ou perpendiculaires, ou parallèles ou de flanc. Il faut remarquer que toutes les parties de l'armée qui dans l'ordre de bataille naturel sont à côté l'une de l'autre , dans les marches de flanc , au contraire, se suivent, et vice versa.

L'essentiel est de veiller à ce que chaque colonne forme un tout bien homogène , et qu'elle soit dirigée par un seul commandant.

Ine marche exécutée par le flanc droit ou le flanc gauche de l'armée , stratégiquement a peu d'impor-

tance ; mais tactiquement il faut faire exécuter ces marches suivant l'alternative , car les troupes qui seraient toujours à la queue souffriraient beaucoup. Il importe peu de savoir quelle division ou quelle brigade arrivera la première sur le terrain, car on ne peut pas préciser d'avance les dispositions de l'ennemi; il suffit que la troupe qui arrive la première ouvre son feu la première.

Les marches se font ordinairement en trois grandes colonnes, suivant en cela la division de l'ordre de bataille, qui est composée de trois grandes parties placées l'une à côté de l'autre.

L'expérience a établi pour règle que la longueur d'une journée de marche pour les armées modernes était de 5 lieues, qui, dans de longs cours, variait de 3 à û lieues à cause des journées de repos qu'on est obligé de donner aux troupes.

Une division de 8,000 hommes pour faire ce chemin dans la plaine a besoin de huit à dix heures, et dans les montagnes de dix à douze. Si cette colonne est formée de plusieurs divisions, on doit ajouter deux heures en sus, bien entendu non compris les heures de retard des départs successifs des divisions.

Des marches de 9 à 11 lieues sont ce qu'on peut entreprendre de plus fort. Une division de 8,000 hommes, même avec de bonnes routes, a besoin de seize heures de temps pour faire 9 lieues, car on doit faire reposer les troupes quelques heures. Mais un corps composé de plusieurs divisions, pour faire 11 lieues, devra y employer vingt heures.

On ne saurait trop apporter de circonspection dans le calcul de la longueur des marches, qui varie selon l'état des routes, la position du pays, le temps qu'il

fait, et la bonne ou la mauvaise volonté des troupes.

L'approvisionnement des troupes par réquisition, au lieu des vivres qu'on menait autrefois avec soi , n'a pas fait faire aux armées de plus grandes marches ; car cette espèce d'approvisionnement demande plus de temps. Mais , ce qu'il y a de pire, c'est qu'elle ruine le pays, consomme beaucoup de soldats, et sème la désorganisation dans l'armée.

Cependant, en se débarrassant de ses immenses convois , l'armée est devenue beaucoup plus facile à déplacer ; elle n'a pas besoin de tout le fourrage nécessaire à ses chevaux de train ; le passage de chaque défilé lui prend beaucoup moins de temps.

On peut dire qu'à la guerre les marches doivent être aussi considérées comme un principe de destruction ; car si une série de mouvements affaiblit déjà une armée, une série de mouvements rapides peut amener sa destruction. Il ne faut pas toujours accuser le chef d'indolence, parce qu'il n'oblige pas son armée à des efforts continuels, car souvent les pertes qu'ils occasionnent ne seraient pas compensées par les avantages qu'on pourrait en retirer. Il suffira d'appuyer ceci par les deux exemples suivants :

En 1812, l'armée française, dans les premiers cinquante-deux jours d'une marche de 130 lieues, qui était une poursuite directe, sans compter les tués et les blessés, perdit 95,000 hommes. Arrivée à Moscou, quatre-vingt-deux jours après avoir passé le Niémen, cette armée, y compris les tués et les blessés, avait perdu 198,000 hommes, et cependant sa marche n'avait pas été très rapide (deux cents lieues en quatre-vingt-deux jours), les chemins étant généralement bons et la saison propice. L'armée russe quitta les environs de

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Kalouga, forte de 120,000 hommes, et n'arriva à Wilna qu'au nombre de 30,000 hommes, et cependant les combats ne lui avaient fait faire que de petites pertes.

En 1813, le 16 août, le corps du général York avait #0,000 hommes, et le 19 octobre suivant, il n'en comptait que 12,000, ayant perdu en huit semaines, dans son pays, 12,000 hommes en tués et blessés, et 16,000 hommes par la fatigue et les maladies. Voulant mener une guerre active , il faut se préparer d'avance aux pertes qu'on fera, et songer aux moyens de les réparer.

Une des raisons principales qui font fondre les armées, lorsqu'elles sont obligées de recourir à des colonnes mobiles, c'est la fatigue continuelle à laquelle elles sont exposées , sans parler des combats plus fréquents et plus sanglants qu'il leur faut livrer.