XIII. Des lignes de communication

Les grandes routes qui vont de la position qu'occupe une armée à sa base sont des lignes de communication ; et comme presque toujours une armée se retire sur sa base, elles sont aussi ses lignes de retraite.

Une armée ne peut exister sans sa base , et c'est au moyen des lignes de communication qu'elle ne forme qu'un tout avec elle. Les lignes de communication sont les veines qui. entretiennent l'existence de l'armée ; elles ne peuvent donc être ni difficiles, ni trop longues, ni surtout menacées. Comme lignes de retraite, elles sont le dos stratégique de l'armée.

On doit considérer dans les routes qui deviennent lignes de communication : la longueur, le nombre , la qualité, la direction générale et la direction dans le voisinage de l'armée; les difficultés du terrain, l'esprit des populations qu'elles traversent , enfin les forteresses et les obstacles naturels qui les couvrent.

On ne doit pas considérer comme autant de lignes de communication toutes les routes qui communiquent à la base d'une armée, mais seulement celles-là sur lesquelles elle a ses dépôts, ses hôpitaux, ses étapes, ses relais; où elle a des postes et des gendarmes. Ceci explique comment une armée dans son pays, quoique attachée à sa base , et ayant des lignes de communication établies, peut encore en changer, car

partout les autorités lui obéissent et l'aident. C'est le contraire pour une armée en pays ennemi ; son pouvoir ne s'étend pas plus loin que sa force ne peut atteindre. Par là même, une armée d'invasion en pays ennemi a ses mouvements gênés, et se trouve facilement exposée à être tournée.

La supériorité des lignes de communication d'une armée sur celles d'une autre armée, abstraction faite de toute supériorité, d'ailleurs physique ou morale, lui donne la possibilité de tourner son adversaire, c'est-àdire de couper ou d'interrompre seslignes de communication, et de le forcer à la retraite, ou même de la lui couper. Dans le premier cas, une interruption des lignes de communication , avec le système actuel de l'entretien des troupes par réquisition, ne peut avoir de suites qu'à la longue, pour que les pertes de tous les jours finissent par être importantes. Ce cas ne se rencontre qu'avec de longues lignes de communication, menacées à chaque moment par une insurrection nationale. Il est toujours très difficile de couper la retraite à une armée , et, en beaucoup de circonstances, il est plus facile de percer la ligne de l'ennemi que de l'enfermer. Cependant il n'échappera pas sans de grandes pertes.

Les moyens d'améliorer les lignes de communication sont très restreints : si l'on n'a pas de forteresses à sa disposition , on fortifiera les points les plus convenables; on tachera de gagner le bon vouloir des habitants; on maintiendra une discipline très sévère dans l'armée, une police très vigilante dans le pays, et l'on veillera à l'entretien des routes.

g XIV. Du terrain.

La disposition du terrain a une grande influence sur le combat, non seulement par l'acte même de la lutte, mais surtout pour ce qui sert à le préparer et à en recueillir les fruits.

L'influence qui résulte de la disposition du terrain appartient à la tactique, mais ses résultats sont du domaine de la stratégie. Le terrain influe principalement à la guerre :

1° Comme obstacle pour arriver à une position ;

2° Comme obstacle à la vue ;

3° Comme abri contre l'action du l'eu.

Cette influence est dans la nature même du terrain : on en voit très peu qui ne soit qu'une plaine unie.

C'est toujours un pays plus ou moins couvert de collines et de vallées, qui devient quelquefois un pays montagneux; ou bien c'est un pays plus ou moins couvert de forêts et de marécages, et qui peut devenir graduellement un pays très peu babité ; ou enfin, c'est un pays cultivé, et qui est quelquefois un pays couvert d'habitations. H est à remarquer que, plus le pays dewent difficile par lui-même, plus la guerre devient fatigante , car il faut beaucoup d'art pour la conduire. Les surprises y deviennent faciles ; le talent du chef consiste dans la prévoyance, l'armée étant obligée de combattre par petits détachements. Moins l'individu peut être surveillé dans le combat, et plus il doit être doué de courage et de bonne volonté, pour pouvoir contrebalancer la perte de la supériorité tactique des masses, que la difficulté du terrain lui enlève. La conséquente naturelle de celte vérité , c'est qu'une guerre nationale ne doit être faite que par de petits combats

livrés par de petits détachements, dans des contrées où le courage, l'adresse, la bonne volonté individuelle, et la connaissance des lieux, militeront pour l'insurgé, en lui assurant la supériorité sur l'agresseur, bien qu'il lui soit inférieur en tactique.

Le sentiment de son infériorité pour ce genre de guerre empêchera l'agresseur de chercher à combattre son ennemi dans un pays difficile. Or, comme cela ne dépend pas de sa volonté, il le fera s'il y est forcé, mais en restant en masse pour conserver la supériorité tactique, s'exposant plutôt à tous les inconvénients d'une misérable nourriture et d'un entrelien difficile.

Les difficultés d'un terrain réagissent encore sur l'emploi des différentes armes : la cavalerie et l'artillerie y sont extrêmement paralysées, tant dans un pays très cultivé que dans un pays de montagnes; la cavalerie y devient presque inutile. Mais dans les forêts, ce n'est que l'infanterie qui peut agir, et souvent seulement en tirailleurs.