I. Offensive et défensive

La défensive consiste à repousser les coups de l'ennemi ; elle ne se distingue de l'offensive qu'en ce qu'elle attend ses coups. Le but de la défensive est de conserver : de là son premier avantage; car il est plus facile de conserver ce qu'on possède que d'obtenir ce qu'on n'a pas. Tout le temps qui se passe sans désavantage positif pour la défensive est par là même un avantage pour elle.

Dans la tactique , la défensive consiste à laisser arriver l'ennemi sur son front, et dès ce moment à passer à l'offensive. C'est ainsi qu'on utilise les avantages de la défensive : X attente et le terrain. Il s'ensuit

que la défensive est uni! manière de faire la guerre plus avantageuse que l'offensive. Mais comme la défensive n'a qu'un but négatif, celui de conserver, aussitôt que, par cette manière de faire la guerre, on a acquis une supériorité, pour obtenir des avantages positifs il faut passer incontinent à l'offensive.

Sans parler de l'armée , de ses qualités physiques et morales , trois choses contribuent à donner la victoire : la surprise , le terrain , et Y attaque de différents côtés. La surprise permet de réunir sur un point des forces supérieures ; le terrain donne de grands avan-* tages à celui qui le connaît ; une attaque de différents côtés agit par l'efficacité des feux et la peur qu'elle inspire d'être coupé.

L offensive ne dispose de la surprise qu'autant qu'elle veut surprendre avec toutes ses forces toute l'armée ennemie ; autrement la surprise est du domaine de la défensive , puisqu'elle n'emploie ses forces qu'au moment où l'assaillant a fait connaître ses desseins. La surprise en stratégie est à l'agresseur, mais en tactique c'est l'assailli qui en dispose presque toujours.

L'avantage du terrain est tout-à-fait pour la défensive, car en l'occupant elle le connaît. L'assaillant devant passer par certains points, suivre certaines routes, peut y être attaqué avec succès; tandis que pour s'emparer d'une position il doit l'aborder en aveugle.

L'avantage d'une attaque de différents côtés est pour l'assaillant, mais pour le cas où il veut envelopper toute l'armée ; si, au contraire, il ne s'agit que de couper une colonne dans une bataille , alors l'avantage d'une attaque concentrée est du côté de celui qui est sur la défensive ; car, moyennant son ordre de bataille

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profond, il peut facilement attaquer de différents côtés l'assaillant. L'ordre moderne de la défensive consiste à occuper les points principaux d'une position, et à tenir les masses réunies, s'il est possible, cachées et prêtes sous la main pour être employées contre l'ennemi, lorsqu'il aura déployé son attaque.

Les résultats stratégiques sont de deux sortes : les uns préparent la victoire , les autres en font tirer parti. Mais le succès stratégique dépend des circonstances suivantes :

1° Avantage du terrain;

2° Avantage de la surprise, soit comme attaque inopinée , soit comme présentant sur certains points de plus grandes forces ;

b° Avantage d'une attaque de différents côtés ;

I\° Avantage d'un théâtre de la guerre au moyen des forteresses ;

5° Avantage de l'assistance des populations;

6° Avantage qui résulte du parti qu'on sait tirer des grandes forces morales.

Ici , comme dans la tactique , c'est la défensive qui a tout l'avantage du terrain.

L'avantage d'une surprise stratégique est du côté de l'offensive; elle peut même avoir des résultats beaucoup plus importants que dans la tactique , si l'ennemi commet de grandes fautes. Mais si, au lieu de s'éparpiller et de barrer tous les passages , il reste concentré , l'assaillant sera obligé d'aller le chercher; autrement il pourrait être attaqué par toutes les forces de l'adversaire, au moment où il serait forcé d'avancer avec des colonnes séparées à cause des vivres.

L'avantage d'une attaque su ries flancs et à dos, en stra-

9li RÉSUMÉ

tégie, perd de son importance pour plusieurs raisons :

1° D'abord l'effet du feu croisé disparaît ;

2° La crainte d'être coupé diminue en raison des distances qui sont beaucoup plus grandes;

3" En stratégie , l'espace étant grand , l'influence des lignes intérieures contre-balance l'effet d'une attaque de différents côtés;

II0 L'assaillant, multipliant ses lignes de communication , multiplie ses côtés faibles ; ils deviennent surtout sensibles lorsque l'assaillant , après avoir pénétré dans le pays ennemi , est obligé de se borner à la défensive.

L'avantage que donne le théâtre de la guerre est tout du côté de la défensive; car plus l'assaillant pénètre sur le théâtre de la guerre de son adversaire, plus il s'affaiblit par les marches et par le morcellement de ses troupes qu'il est forcé de subir. L'assaillant s'éloigne de S( s forteresses ; il n'a pas la facilité de créer même des postes fortifiés ; il y si.pplée par des garnisons, mais cela affaiblit le gros de son armée. Celui qui est sur la défensive se rapproche de ses forteresses, s'y abrite, s'y repose, y écoule ses malades, ses blessés, et obtient par là une grande facilité et une grande mobilité dans ses mouvements.

L'avantage qu'on tire de l'appui de la population est encore pour la défensive. L'armement national peut être employé plus facilement par la défensive ; car on est chez soi, ce qui diminue les obstacles. Si la landwehr prussienne a fini par être employée dans une guerre offensive , c'est que celle-ci n'a été que le contre-coup de l'invasion de l'étranger. Mais sans parler de l'insurrection nationale , qui ne peut être

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employée que par la défensive , et dont la force finira peut-être par rendre impossibles les guerres, chaque militaire sait la différence qu'il y a entre faire la guerre dans son pays ou la faire chez l'étranger , quand ce ne serait qu'à cause Cu bon \ouloir des habitants.

L'avantage que donnent Jes forces morales est commun à l'offensive comme à la défensive ; mais on ne peut compter sur lui qu'après avoir obtenu quelques grands succès qui font naître chez l'adversaire le désordre et la peur.

Il y a encore un avantage considérable pour une guerre défensive , c'est la certitude que , dans une position désespérée, le secours de l'extérieur ne manquerait pas à l'opprimé. C'est un avan'age tout politique, mais il n'en est pas moins réel pour une guerre défensive (1).

Il est un avantage que donne exclusivement l'offensive, c'est le sentiment de sa supériorité qui domine l'armée. Mais ce sentiment s'efface devant la force mo] raie que produisent une victoire et la confiance dans le talent du chef, comme il se trouve annihilé par les suites d'une défaite et de l'impéritie du commandant.

Les mouvements concentriques dont se sert l'offen-

(1) L'exemple de la Pologne n'est là qu'une exception, et encore on peut dire que l'Europe ne s'en est pas émue, car elle-même était dans une crise périlleuse, ei la Pologne, minée par l'anarchie, était tellement étrangère au reste de l'Europe, pesait si peu dans sa politique, que pour le moment le partage n'ébranla pas sensiblement l'équilibre européen. Un état comme la Pologne d'alors, qui croyait que son existence devait lui être assurée par l'étranger, ne pouvait que tomber ; et tant qu'elle croira que l'étranger est obligé de lui rendre son existence, elle n'existera pas. Les Polonais doivent souvent méditer les paroles que leur adressa Napoléon: Prenez des bottes, montez à cheval, montrez <iue vous êtes dignes d'être une nation. L. B.

sive ont le précieux avantage d'être dirigés sur un seul point, ce qui donne au succès des résultats beaucoup plus grands. Mais la défensive, disposant des lignes intérieures , peut facilement contre-balancer les avantages des mouvements concentriques. Ceci mène à reconnaître que, s'il est vrai que la forme concentrique, comme l'offensive en général, ayant un but positif, peut avoir de plus grands résultats , c'est d'autre part une forme de combat plus faible. Au contraire, les mouvements excentriques et la défensive , n'ayant qu'un but négatif, auront des résultats moindres, mais plus certains; ils sont donc une forme de combat plus forte.

Les avantages qu'assure la défensive ne s'étendent pas à toute extrémité; bien au contraire, dès qu'on a obtenu les avantages qui rétablissent le niveau entre les deux combattants , on doit passer à l'offensive , car une défensive passive ne peut mener qu'à une défaite certaine.

Les Etats faibles, qui plus ordinairement se servent de la défensive , doivent aussi être plus préparés à faire la guerre que les États forts, afin de ne pas subir leur loi et pour échapper à une surprise.

On croit généralement que l'offensive est une manière de faire la guerre plus avantageuse; car on suppose que le courage, la volonté et l'activité lui appartiennent exclusivement, et que la faiblesse et l'inertie sont le partage de la défensive. Mais si on conçoit celleci avec tous les préparatifs nécessaires , une bonne armée , un chef qui attend son ennemi par raisonnement et par choix , mais non par peur et par inquiétude ; une défensive basée sur un théâtre de la guerre préparé, des forteresses bien munies, et un peuple

bien inspiré , on sera forcé de reconnaître qu'une telle défensive a de grands avantages.

Il est à remarquer que toute guerre offensive que la paix ne vient pas terminer finit par se changer pour l'agi^esseur en une guerre défensive. C'est en dressant le plan d'une guerre d'agression qu'on doit se rappeler cette vérité.

Ce qu'il y a de plus faible dans le principe de la défensive , c'est la stagnation : or, c'est ce que l'offensive traîne après elle ; une fois que cet élément prend le dessus sur l'action, qui est le principe de l'offensive, alors celle-ci se change en défensive , mais basée sur son principe de mort , qui est la stagnation. Une offensive qui n'a pas assez de force pour arriver jusqu'au but doit succomber ; comme toute défensive où il n'y aurait pas assez d'élan pour développer les germes de l'offensive qui sont en elle , c'est-à-dire qui restera passive jusqu'au bout, une défensive pareille ne peut mener qu'à une catastrophe.