VI. Attaque du théâtre de la guerre

L'offensive n'a d'autre but que la victoire; la supériorité numérique et le sentiment moral du soldat qui marche en avant, peuvent neutraliser les avantages que donne la défensive. Si la prudence semble être plus naturelle à celle-ci, l'audace et la confiance en soi-même caractérisent plus essentiellemenll'offensive. Plus l'ennemi qui est sur la défensive est circonspect, plus l'assaillant doit être entreprenant. Pour remporter une victoire décisive, il faut attaquer avec le gros de ses forces les forces principales de l'ennemi. Si celles-là ne se trouvent pas sur la route qui mène à l'objet de l'invasion, par exemple à la capitale, l'armée offensive n'a rien de mieux à faire que de couper l'armée ennemie de sa capitale ; et s'il lui est possible de la battre dans celte position, la victoire n'acquiert par là que plus d'importance. S'il n'existe pas de point principal sur le théâtre de la guerre où l'on opère, l'assaillant doit savoir d'avance ce qu'il fera, la victoire une fois remportée. Si, au contraire, le théâtre de la guerre a un point principal, alors l'assaillant doit marcher vers ce point par le chemin le plus direct. Si

l'ennemi s'y trouve, il faut le combattre; et, s'il occupe une position trop forte, on tâchera de la lui faire abandonner en la tournant. Une fois qu'on est arrivé à la hauteur de l'ennemi, en suivant la nouvelle direction pour le tourner, si on ne l'y rencontre pas encore, il faut marcher sur ses lignes de communication avec l'objet menacé, pour le forcer à y arriver, et alors on aura l'avantage de le combattre dans une position qu'il n'a pas reconnue. Mais si l'ennemi, même alors, n'a pas abandonné sa position, ce qui est difficile à prévoir, on l'y attaquera par derrière.

Dans le cas où la route qu'on choisit pour ligne d'o; ération fait un grand coude ou un angle, on devra ouvrir pour ses communications un chemin de traverse, car au moment de la retraite ces coudes deviennent très dangereux. En cherchant une solution, jamais l'assaillant ne doit diviser ses forces de manière qu'elles ne puissent prendre part au même combat. Cette division ne pourrait être justifiée que dans le cas où on la ferait servir comme fausse attaque stratégique. Un des caractères de l'offensive est d'envelopper l'ennemi ; mais ceci n'est vrai qu'en tactique ; en stratégie, ce serait une faute grossière, à moins d'une grande supériorité.

L'offensive, ayant aussi une ligne de retraite et des lignes de communication, doit avoir sa prudence. Il ne s'ensuit pas qu'elle doive couvrir ces lignes par un corps séparé; elle obtient ce résultat aumoyende la marche de l'armée, dont le front a d'ordinaire une journée d'étendue. Si cependant ces lignes de communication étaient trop divergentes, on devrait détacher un corps séparé pour les couvrir. Les lignes de l'assaillant ne sont exposées à des dangers qu'autant que la contrée où il se trouve et le caractère de son adversaire les menacent. Tant que l'offensive dure, l'assaillant n'a

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rien à craindre ; niais la sûreté de ses derrières devient 1res importante lorsque la force offensive est épuisée et qu'il est obligé de se renfermer dans la défensive. Les derrières de l'armée qui est sur l'offensive sont plus faibles que ceux de la défensive ; car celle-ci, même en abandonnant du terrain, protège celui vers lequel elle se retire, et prépare tout pour un retour offensif avant qu'elle ne l'ait commencé.

L'attaque d'un théâtre de la guerre, en évitant un dénouement, diffère essentiellementde l'attaque qui se propose d'arriver à ce résultat. Quand l'offensive n'a pour but qu'un objet subordonné, si elle l'atteint, une stagnation dans les mouvements s'ensuit ordinairement; si au contraire, elle ne peut pas y arriver, cette stagnation s'établit d'elle-même, et elie n'est interrompue que par une offensive de circonstance, ou par des mouvements stratégiques sur place. Les objets d'une telle offensive peu\ent être: l'occupation d'une province, soit pour l'échanger à la paix, soit pour y vivre aux dépens de l'ennemi; la prise de magasins considérables; d'une forteresse; enfin un combat pour l'honneur des armes.

Dans ce genre de guerre où l'on évite les crises , celui qui est sur la défensive peut agir facilement sur les lignes de communication de son adversaire; car il a assez de temps pour cela, et peut lui causer beaucoup d'embarras. Dans cette circonstance, l'objet principal pour l'assaillant est de couvrir ses flancs stratégiques. Il ne peut le faire mieux qu'en menaçant l'armée ennemie d'un mouvement offensif, décisif; mais il faut pour cela qu'il ait encore assez de force. L'assaillant a dans cette circonstance l'avantage de mieux juger les intentions de son ennemi. En effet, si ce dernier a l'idée de quelques grands coups, d'une réaction, par

exemple, ses préparatifs le laissent voir, car ils diffèrent de ceux d'une simple défense ; tandis que les préparatifs que fait l'assaillant sont plus difficiles à reconnaître ; ils sont presque les mêmes pour une guerre à grande crise que pour une guerre où on l'évite.