III. Des différents buts de la guerre

Le but de toute guerre , d'après la définition qu'en donne la théorie, est de détruire, d'abattre son ennemi; mais en pratique on ne voit ce but que rarement; il faut, par conséquent, reconnaître deux sortes de guerres : celles qui ont un but absolu , et celles qui ont un but relatif.

Du but absolu à la guerre.

Dans toute guerre il y a un centre de gravité, centre de force et d'action formé par le concours de diverses circonstances : or, si l'on veut arriver au but qu'on se propose, à l'anéantissement de l'ennemi, c'est ce centre de gravité qu'on doit frapper. C'est contre lui <|ue doit être dirigée l'action de toutes les forces; celles qui en sont distraites doivent être considérées comme mal employées, si leur emploi n'est fortement motivé.

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Pour des conquérants comme Alexandre, Gustave- Adolphe, Charles XII, Frédéric H, leur centre de gravité était leur armée; pour des États tiraillés par des partis intérieurs, leur centre de gravité est dans la capitale; les petits États appuyés par de puissants alliés ont leur centre de gravité dans l'armée alliée ; les insurrections nationales l'ont dans la personne de leur chef et dans l'opinion publique. I ne fois que le vainqueur a obtenu un avantage décisif, il doit répéter ses coups sans relâche, dans la même direction, pour ne pas donner au vaincu le temps de reprendre haleine ; ce n'est qu'en risquant toujours le tout pour le tout qu'on parvient à abattre son ennemi. Pour arriver à ce résultat , on doit regarder comme premiers éléments :

1° La destruction de l'armée ennemie ;

2° La prise de sa capitale ;

3° La défaite de son armée auxiliaire.

Dans le cas où la guerre présenterait plusieurs centres de gravité , ce qui n'a lieu d'ordinaire que dans des coalitions, on devrait agir comme si l'on avait autant de guerres séparées à soutenir.

Pour être à même de songer à détruire son ennemi , il faut avoir une armée en état de remporter une victoire décisive et capable de conserver assez de force pour poursuivre ses avantages jusqu'au point où la chance ne puisse plus tourner contre elle. En outre, il faut être certain qu'un tel succès ne portera pas les autres puissances à prendre le parti du vaincu. Le temps n'est propice à la guerre qu'à celui qui est sur la défensive , car non seulement le temps peut y éveiller de nouvelles forces ou lui amener un secours étranger; mais, de plus, le vainqueur, obligé de s'étendre pour

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agrandir le cercle de l'influence de ses succès, doit veiller à conserver sa conquête; enfin il doit se mettre en état d'entretenir ses forces détachées; tout ceci, à la longue, peut être au-dessus de sa puissance. On ne saurait donc jamais terminer assez tôt sa conquête, et surtout il faut se garder d'en faire deux actes séparés.

D'un but subordonné à la euerre.

Lorsqu'on n'a pas une grande prépondér aneede forces morales ou matérielles, quand le chef n'est pas doué d'un esprit très entreprenant , même audacieux, on se contente de faire la guerre pour un but subordonné. On s'étudie à se rendre maître d'une province; ou bien on veut conserver la position actuelle, en attendant des circonstances plus favorables , si on peut les espérer. Le premier rôle appartient à l'offensive et le second à la défensive. Mais il est des circonstances où les deux partis n'ont rien à espérer de l'avenir : alors le rôle de l'offensive appartient à celui à qui le présent est plus défavorable , sans égard aux forces dont disposent les deux partis. Un État forcé à une lutte disproportionnée, et dont laposition empire tous les jours, ne doit pas balancer à se servir de l'offensive, quoique celte manière de faire la guerre lui soit désavantageuse, afin de pouvoir combattre avant d'être tout-à-fait épuisé.

Une guerre offensive avec un but relatif peut avoir encore un but positif, celui de se rendre maître d'une province ennemie , soit pour la garder, soit pour l'échanger à la paix contre d'autres avantages ; soit enfin pour y vivre aux dépens de son adversaire. La possession d'une pareille province affaiblit naturellement l'assaillant, car il passe ensuite à la défensive sans

être arrivé au point culminant de la résistance de son ennemi. Ce n'est que par la situation géographique de la province envahie qu'on échappe à ce désavantage , par exemple , si elle est contiguë , ou si elle est englobée dans l'Etat qui l'a conquise.

Dans un mouvement offensif stratégique , qui n'a qu'un but subordonné pour motif, on est obligé de s'étendre pour couvrir les différents points du théâtre de la guerre, et cela est plus important que si l'on dirigeait toutes ses forces contre le centre de gravité de l'ennemi.

Les forces assaillantes , ainsi divisées , ne peuvent prendre l'offensive en temps et lieu donnés; leur action faiblit, les forces se perdent par le frottement, un plus vaste champ est ouvert au hasard, la volonté du chef finit par être paralysée. Aussi, plus il se sent de capacité et d'énergie , plus il tachera de donner d'importance à un point, en y concentrant ses forces, dût-il par là s'exposer à quelque danger.

Même dans une défensive avec un but subordonné , une simple négation est impossible ; il faut avoir toujours un côté par lequel on puisse menacer son ennemi. Une défensive passive ne peut mener qu'à une perte certaine; car en faisant les mêmes pertes que l'assaillant, on finira par succomber le premier, vu qu'on a étéleplusfaible, et que l'assaillant enlève toujours quelques ressources à celui qui.est sur la défensive (1) .

On ne devrait recourir à une défensive passive que si l'assaillant pouvait finir par se rebuter dans une

( l) La Pologne en 1831 est un exemple frappant d'une parpille défen- Mïè; aussi vers la fin de la lutte était-elle totalement épuis e. Comme aussi l'offensive qu'on y déployait quelquefois s'arrêtait toujours au