IV. Influence de la 'politique sur le but de la guerre

La guerre est réellement un instrument de la politique; il est donc impossible de méconnaître son influence sur le but de la guerre. Lorsqu'un traité d'alliance fait paraître sur le théâtre de la guerre des troupes auxiliaires d'un Etat qui n'a pas d'intérêts directs engagés , cet Etat n'embrassera pas avec chaleur la cause de son allié. Moins on a de raisons pour faire une guerre à outrance, plus elle aura un caractère de prudence et de circonspection , afin que la balance ne vienne pas à pencher subitement trop d'un côté , et qu'une guerre sans importance ne finisse par se changer en une guerre sérieuse. Telle doit être la préoccupation essentielle du général qui commande une troupe auxiliaire : la conservation de son corps est pour lui le but de ses mouvements. La politique étant

innment de l'exécution , la nation ci l'armée avaient perdu non seulement tes fines physique?, mais encore les forées morales.

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inhérente à la guerre , on a tort de se plaindre de son influence, puisqu'elle est naturelle; c'est la politique considérée comme source de cette influence qu'on doit blâmer. Par conséquent, il est fort à désirer que le chef de l'armée soit en même temps homme d'Étal; le mieux serait que ces deux qualités fussent réunies dans la personne du souverain ; mais si la chose n'est pas possible , il faut que le général en chef soit membre du cabinet, pour que les mouvements de l'armée ne soient pas entravés ; le cabinet doit se trouver à proximité du quartier général, mais sans s'immiscer dans les détails militaires.

V. D^iui plan de guerre oh on a pour but (rabattre son ennemi.

Dans le plan d'une guerre où l'on se propose d'abattre son ennemi , on doit avoir pour règle les deux maximes suivantes :

1° Réduire l'action des forces ennemies, autant qu'il est possible, à un seul centre de gravité; les coups destinés à chacun de ces centres de gravité doivent être réduits de nouveau à un seul principal ; enfin, toutes les actions secondaires doivent être conduites de manière à enlever le moins de forces à l'action principale ; en un mot , on doit être toujours le plus concentré possible.

2° Agir avec la plus grande célérité, par le chemin le plus direct et sans aucune interruption, à moins qu'elle ne soit fortement motivée. La réduction des forces ennemies à un seul centre de gravité dépend des éléments mêmes dont elles se composent. Si les différentes armées appartiennent à un même Ltat, ou

s'il y a des alliés qui n'aient pas d'intérêt direct dans cette guerre , la chose est facile ; mais elle ne l'est plus si les différents coalisés sont également intéressés dans la guerre , ou si les armées se trouvent sur des théâtres différents, séparés par des Etats neutres, par de très grandes distances, ou par de grands obstacles de terrain. Le coup qu'on portera sur un théâtre de guerre au centre de gravité des forces ennemies se fera sentir sur un autre : cependant cet effet diminuera selon que ces théâtres de guerre seront plus indépendants les uns des autres. A cette règle, distraire le moins de forces pour des entreprises secondaires, il n'v a d'exception que le cas où, malgré cette division de forces, on resterait supérieur sur le point principal; et encore le cas où, par l'action secondaire, on obtiendrait des avantages qui neutraliseraient un plus grand nombre de troupes ennemies que celui qu'on pourrait employer.

On peut agir avec des corps séparés sur un même théâtre par les raisons suivantes :

1° Si les troupes qu'on fait agir par leur position primitive sont tellement séparées, qu'il faille perdre beaucoup de temps pour les réunir; ou bien si les puissances alliées qu'on doit combattre ne sont pas placées les unes derrière les autres, mais environnent le théâtre de la guerre.

2° Si l'on veut attaquer par un mouvement concentrique. Cette attaque promet de plus grands résultats en ce qu'elle finit par envelopper l'ennemi; mais on ne doit l'entreprendre qu'avec une grande supériorité de forces : car l'ennemi étant réuni, tandis qu'on est divisé, et agissant par les lignes intérieures, il peut fa-

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cilemcnt détruire un corps avant qu'un autre ne soit en état de Je soutenir.

3° Si le théâtre de la guerre est trop étendu , on peut être forcé à diviser ses forces. Plus on s'avance dans un pays ennemi , plus on est obligé d'étendre son front, afin de ne pas former un angle aigu qui permettrait, au moindre mouvement de la population ennemie, découper les communications de l'armée assaillante. Cette manœuvre cependant n'est possible qu'autant que l'ennemi lui-même s'est étendu; autrement, il faudrait rétrécir son front dès qu'on pourrait être en contact avec les forces ennemies. Il faut encore ne pas troj) s'affaiblir sur le point principal du centre de gravité, afin que sa solution puisse entraîner celles des autres points : c'est toujours là la règle générale. Les détachements pris sur les côtés, soit à cause de la grande étendue du théâtre de la guerre, soit parce qu'une partie de celui-ci, par la masse de ses places fortes, forme un tout à part, ces détachements faits pour couvrir les communications doivent être considérés comme un mal nécessaire ; car toute invasion qui se propose d'abattre un ennemi doit marcher vers le cœur de sa puissance avec la plus grande rapidité et une direction constante , autrement elle manquera son but.

h° Enfin la facilité des aprovisionnements peut influer sur la division des forces; mais c'est une considération qui ne peut avoir que peu d'influence sur les opérations militaires, ou au moins qui n'en a que fort rarement.

Comme l'action principale au centre de gravite décide des mouvements secondaires, on ne doit employer pour ceux-ci que le moins de troupes possible.

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Mais si ces opérations ont lieu contre des centres de gravité différents; on restera sur la défensive quant aux autres, en s'aidant du terrain, pour y employer moins de forces, tandis que sur le principal centre do gravité, on réunira la masse des troupes et l'on agira t>ffensivement. Sur le théâtre de la guerre , où il n'v a qu'un centre de gravité , contre lequel on aura pris l'offensive, les opérations secondaires devront la prendre également; car dans un cas pareil, on ne doit avoir de troupes que sur les points d'où elles peuvent agir offensivement , les autres points étant suffisamment couverts par cette offensive. Moins on a de probabilité de succès sur le point décisif, moins on parviendra à balancer ce désavantage en s'y affaiblissant , pour couvrir les points secondaires.

La seconde règle, qui ordonne d'agir avec la plus grande célérité possible , ne saurait être contestée ; cai toute perte de temps est une perte de forces, et la faute la plus grave en stratégie. Le principal avantage -de l'offensive est la suprise; si elle a pour but d'abattre l'adversaire, une marche rapide et impétueuse doit être son essence; el le chemin le plus court, le plus direct vers le but proposé, est le seul à tonir. Jamais Napoléon n'a agi autrement, soit pour marchera l'armée ennemie , soit à sa capitale. La victoire est plus facile à remporter près de la frontière que dans l'intérieur du pays ennemi; mais en revanche ici elle a de plus grands résultats. N'ayant pas une force tellement supérieure qu'on puisse être sur de battre son ennemi , on ferait une faute si , le trouvant sur son chemin , on voulait le dépasser. Cela peut se faire , si on a ftè grandes chances de succès, car alors on livrerait une bataille plus décisive. Ine telle victoire ne peut s'cbh'im

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qu'au moyen d'un changement de Iront ou d'une attaque concentrique : les batailles avec un front parallèle ne peuvent mener que très rarement à un tel résultat. Mais pour livrer une bataille concentrique ou avec un changement de front, il faut d'avance prendre des mesures pour déterminer la masse des troupes qu'on veut y employer, et leur direction. Une fois qu'on a obtenu la victoire, il ne peut plus être question de s'arrêter, de se reposer, de se fortifier; mais on doit poursuivre son ennemi sans relâche, porter coup sur coup, occuper sa capitale, attaquer ses alliés, enfin tout ce qui pourrait servir à rele\er ses forces. Il ne faut assiéger les places fortes de l'ennemi qu'à inoins d'une grande supériorité, autrement on ne devrait que les bloquer. Du moment qu'on se voit forcé de faire ces sièges , l'offensive est arrivée à son point culminant. En un mot, tant que le général en chef -n'a pas abattu son ennemi et tant qu'il se sent les forces nécessaires , il doit poursuivre son but sans s'arrêter. Le danger de sa position augmente par là , il est vrai , mais c'est à raison des avantages qu'il recueille. Du moment où, n'osant plus avancer, il commence à craindre pour sa ligne, ce qui l'oblige à s'étendre à droite et à gauche, il est arrivé au bout de sa carrière. Il est évident que si l'ennemi n'est pas abattu, la position sera dangereuse et le contre-coup d'autant plus fort. Il ne faut plus se bercer de l'espoir de renverser son ennemi par un nouvel acte d'offensive : on peut , on doit même s'arrêter dès qu'on n'a plus assez de forces pour aller en avant; mais ce serait plus qu'une inconséquence (jue de croire pouvoir atteindre plus facilement le but qu'on se propose , d'abattre son ennemi.

DES PftHiCIPHIS 1)1C LA GU-fUlRE. \7\*

11 est presque impossible d'arriver à ce but avec l'organisation actuelle des nations; car il n'y a pas de puissance qui dispose d'assez de forces pour soumettre une nation qui ne s'abandonne pas elle-même, qui ne renonce pas à son indépendance. Le cas ne peut se présenter qu'avec un gouvernement lâche ou antinational , et chez un peuple mou et divisé par des factions.

Les opérations secondaires doivent avoir un but commun, mais conçu de manière qu'elles ne soient pas une cause de confusion en le poursuivant. Il vaut même mieux que chaque portion du théâtre de la guerre ait son armée qui y poursuive son but séparément, que d'astreindre leurs mouvements à une communauté d'action. Mais, comme on l'a déjà dit, celte division de forces étant un mal en elle-même, il faut que la nécessité en soit bien démontrée.

Quand des armées entreprennent l'offensive sur différents théâtres de la guerre, chacune doit avoir un but qu'elle doit chercher à atteindre : c'est de là que dépend un heureux résultat et non de la concordance des mouvements des différentes armées. Supposé même qu'une de ces armées éprouve des revers, cette circonstance ne doit pas réagir sur les mouvements d'une autre; ce n'est que l'ensemble des opérations qui décidera du résultai. Ces différents corps d'armée peuvent avoir des chances plus ou moins favorables, et par là donner à leurs positions une figure géométrique défavorable. Mais on ne doit jamais s'embarrasser de celte figure , dès qu'on a obtenu des avantages réels. Elle peut encore occuper le général en chef dans les hautes régions de la stratégie, mais les chefs de corps délachés ne doivent pas s'en préoccuper;

ils doivent poursuivre le but qu'on leur a désigné , sans égard à la position du corps voisin : autrement-on ouvrirait un vaste champ à toutes les faiblesses , à toutes les passions humaines. S'il est déjà très difficile dans la tactique de coordonner le mouvement de plusieurs colonnes séparées, à plus forte raison la chose devientelle presque impossible dans la stratégie, à cause des grandes étendues qu'elle embrasse. Mais aussi, comme dans la tactique cette extrême exactitude de mouvement n'est pas absolument nécessaire , à plus forte raison la stratégie peut-elle s'en passer. Le plus important dans celle organisation des forces pour chaque partie du théâlre de la guerre est de bien distribuer les rôles. Pour une armée composée d'alliés , ayant les mêmes intérêts , on doit former les corps en mêlant les troupes des différentes puissances. Lorsque ce mélange n'est pas possible , il faut assigner à chaque armée un théâtre séparé, car il n'y a rien d'aussi nuisible que deux généraux en chef sur un même terrain. Si on n'a qu'un corps auxiliaire, celui-ci doit être réuni â l'année principale, et soumis au commandement général. Pour l'influence que doit exercer l'individualité des généraux sur les commandements qu'on leur confie, on ne peut mettre en avant qu'une seule règle générale : on doit donner pour chefs aux corps séparés les généraux les plus entreprenants, et non les plus circonspects; cardans une action stratégique séparée, l'essentiel est que toutes les parties agissent avec énergie , afin que les fautes des unes soient balancées par les succès des autres, la mollesse par le dévouement. On ne peut être sûr de la chose qu'autant que les chefs sont des hommes de cœur entreprenants , qu'une force intérieure pousse en avant.

Dès que les autres circonstances le permettent, les troupes et leurs chefs doivent être employés selon leur génie, d'après la nature du terrain et le but qu'on se propose. En conséquence, on emploiera les armées permanentes, les bonnes troupes, une cavalerie nombreuse, des chefs ayant de l'expérience, dans un pays ouvert; les milices nationales, les insurgés, des chefs jeunes et entreprenants, dans les forêts, les montagnes et les défilés ; les corps de troupes auxiliaires dans de riches provinces.