C. Ne jamais perdre de temps

On ne saurait agir avec trop de célérité à la guerre, et il faudrait des circonstances toutes particulières pour se croire autorisé à s'arrêter dans ses opérations. C'est par la célérité qu'à la guerre on parvient à déjouer beaucoup de mesures que l'ennemi est au moment de prendre, et c'est par la célérité encore qu'on gagne l'opinion publique.

En stratégie plus qu'en tactique, on obtient des résultats importants par la surprise : c'est le principe le plus actif de la guerre. C'est à la célérité de leurs mouvements que les grands capitaines, Napoléon , Frédéric II, Gustave-Adolphe, César, Annibal , Alexandre, durent leurs plus beaux triomphes.

d. Pousser les avantages obtenus avec tonte Pener^ie possible.

Ce n'est que la poursuite active d'un ennemi vaincu qui donne les fruits de la victoire.

6° La première de ces règles est la base des trois autres ; on peut tenter l'impossible en la suivant, et cependant ne pas encore risquer le tout. Cette règle donne le moyen de se créer de nouvelles ressources qui mettent à même de réparer les malbeurs éprouvés : la véritable prudence consiste plutôt dans cette méthode que dans les mesures timides.

7° Les petits États ne peuvent pas entreprendre maintenant, comme autrefois, des guerres de conquête ; mais, pour soutenir des guerres défensives, les petits États ont aussi de très grands moyens à leur disposition. Si l'on emploie toutes ses forces pour alimenter son armée, si l'on fait tous les préparatifs imaginables, si on a concentré son armée sur le point le plus important, et qu'ainsi préparé on poursuive un grand but, on peut être sûr d'avoir fait en stratégie tout ce qu'il était possible de faire pour la conduite de la guerre. Si, dans le combat, on n'est pas tout-à-fait malheureux , et surtout si l'adversaire n'a pas fait les mêmes efforts, déployé la même énergie, on peut compter sur la victoire.

8° Dès qu'on suit ces règles , on peut être assez indifférent sur la forme même des opérations. Voici ce qu'on peut dire de plus important à ce sujet.

En tactique, on cherche toujours à tourner l'ennemi, surtout cette partie de son armée contre laquelle on veut porter un coup décisif. Non seulement il est beaucoup plus avantageux d'employer les troupes concentriqueinent que parallèlement , mais encore c'est le mosen de couper à l'ennemi sa ligne de retraite.

Ce qui vient d'être dit sur le mouvement concentrique contre la position et l'armée ennemie s'applique difficilement au théâtre de la guerre et à l'approvision-

nemenl des troupes. Les colonnes destinées à tourner l'ennemi, la plupart du temps, se trouveraient tellement séparées, à cause des distances sur lesquelles elles opèrent, qu'elles ne pourraient prendre part au même combat. L'adversaire , se trouvant au milieu, pourrait facilement, avec son armée, diriger ses coups contre les corps séparés, et les battre individuellement.

Celui des deux combattants qui, sans unegrande supériorité, voudrait agir concentriquement contre son adversaire s'exposerait par là à être battu et à perdre tous lesavantages qu'il croyait obtenir en le tournant ; car, à la guerre, c'est toujours le combat qui décide. L'influence de l'approvisionnement ne se fait sentir que petit à petit , tandis que celle de la victoire est instantanée.

En stratégie, celui des deux adversaires qui se trouve au milieu des corps ennemis , fût-il seulement de force égale ou même quelque peu inférieure, a une position plus avantageuse que celui qui le tourne.

En tournant tactiquement son adversaire, on obtient le même résultat, c'est-à-dire on coupe à l'ennemi sa ligne de retraite, sans courir les mêmes risques que si on voulait le tourner stratégiquement. Il est donc naturel qu'on ne tente de le faire qu'en ayant une telle supériorité physique et morale , que le succès sur le point décisif ne soit pas compromis par l'absence du corps employé à tourner l'ennemi.

Il est à remarquer que Napoléon n'a jamais cherché à envelopper ses ennemis stratégiquement, bien qu'il leur fût supérieur moralement et physiquement.

Frédéric II ne le fit qu'une seule fois, lors de son invasion en Bohême en 1757. Les Autrichiens par là

furent forcés, il est vrai, de ne livrer leur première bataille qu'à Prague ; mais , en revanche, l'occupation de la Bohème ne donna aucun avantage à Frédéric, tant qu'il n'eut pas gagné la bataille. Depuis, la défaite de Kolin le força à tout abandonner, preuve que les batailles décident tout. A Prague, avant l'arrivée de Schwérin , Frédéric se trouvait en danger d'être assailli par toutes les forces de l'Autriche. Il n'eût pas été exposé à ce danger s'il eût marché à travers la Saxe avec toute son armée réunie. Alors probablement la première bataille eût été livrée à Budin, sur l'Eger, et elle eût été tout aussi décisive que celle de Prague. Ce sont les quartiers d'hiver que l'armée prussienne avait pris en Saxe et en Silésie qui contribuèrent beaucoup à faire faire cette marche concentrique sur la Bohême. Ces circonstances, en général, motivent plutôt le mouvement concentrique des opérations que les avantages qui résultent de leur forme. On met donc souvent en mouvement des corps d'armée des points mêmes où ils se trouvent, au lieu de les réunir, afin d'agir avec plus de facilité et de célérité, et pour ne pas perdre de temps. Le frottement obligé dans le maniement d'une machine aussi compliquée qu'une armée n'est déjà que trop grand pour qu'on l'augmente, en ordonnant des marches inutiles à des corps séparés.

9° En suivant la règle donnée plus haut , de se tenir concentré le plus possible sur le point décisif, on ne sera pas porté à tourner stratégiquemenl l'ennemi, et l'ordre de bataille se trouve déjà suffisamment indiqué par là ; on pourrait même dire que sa forme par cette raison devient assez indifférente. Mais il est un cas où, en tournant stratégiquement une aile de l'ennemi, on obtient des résultats équivalents à une vie-

DES PRINCIPES DE LA GliEURE. 2/j l

toire : (''est lorsque, dans un pa\s pauvre, l'ennemi a rassemblé à grand'peine des magasins, donl ses opérations dépendent absolument. Alors on fera bien de diriger ses forces principales contre la base de l'ennemi plutôt que contre son armée. Mais pour cela il y a deux eboses absolument nécessaires :

a. Il faut que l'ennemi soit assez éloigné de sa base, afin qu'il soit forcé à une longue retraite.

b. Il faut que, sur la direction que l'armée ennemie pourrait prendre en marchant en avant, on puisse l'arrêter avec peu de troupes, à l'aide d'obstacles naturels ou de retranchements , et l'empêcher par là de s'emparer de quelque point qui compenserait pour lui la perte de sa base.

10° L'approvisionnement des troupes est une des conditions absolues de la guerre, et elle exerce sur les opérations militaires une grande influence. La facilité de l'approvisionnement ne permet aux troupes de se concentrer que jusqu'à un certain point ; elle influe même sur le choix du théâtre de la guerre, à cause des lignes d'opérations.

11° L'approvisionnement des troupes se fait aux frais du pays par les réquisitions , si son état pacifique le permet. La manière dont on fait maintenant la guerre permet aux troupes de s'étendre plus qu'on ne le faisait autrefois.

Depuis qu'on en est venu à organiser des corps de trois armes capables de se suffire à eux-mêmes, on peut employer cette méthode, celle qui consiste à s'étendre, sans désavantage, même devant un ennemi qui suivrait l'ancien système , et garderait réunis sur un seul point 70 ou 100,000 hommes. In corps organisé convenablement peut lutter pendant un certain temps

Ill'l «/■SIM É

sans èlre anéanti contre des forces doubles et triples, el donner aux autres corps le temps d'arriver. Lors même que le corps engagé serait défait, cet échec pourrait être compensé parle résultat général, comme cela a été dit plus haut. Aussi maintenant les divisions et les corps particuliers se mettent en campagne séparés entre eux, et, s'ils appartiennent à la même armée, leur lien consiste à prendre part au même combat.

Cette organisation des armées rend possible leur approvisionnement sans magasins; elle est facilitée particulièrement en ce que chaque corps d'armée a son état-major et ses employés administratifs séparés.

12° Si ('es raisons majeures, par exemple la présence des principales forces ennemies , ne s'y opposent pas, on choisit pour ses opérations les provinces les plus fertiles, car la facilité des approvisionnements permet la promptitude des mouvements. On peut seulement sacrifier la facilité de son approvisionnement quand on veut s'emparer, soit de la position principale occupée par l'ennemi, soit de la capitale, soit enfin d'une place forte. Toutes les autres raisons, par exemple un ordre de bataille avantageux, etc., sont des raisons beaucoup moins importantes que l'approvisionnement des troupes.

13° Cependant, malgré la nouvelle manière de faire subsister le soldat, on ne peut pas se passer tout-à-fait de magasins. In général prudent, même dans un pays où les moyens nécessaires pour l'entretien d'une armée sont suffisants, ne manquera jamais de faire former des magasins sur ses derrières, pour les cas imprévus et pour avoir la facilité de se concentrer davantage sur certains points. Cette prévoyance est du nombre de celles auxquelles cependant on ne sacrifierait pas le but qu'on se propose.

DES PRINCIPES DK I. \ GDKRRB. 2/|3

Strn tégie défensive,

1° Politiquement, on considère une guerre d'indépendance comme une guerre défensive; stratégiquement, on nomme guerre défensive celle où l'on se borne à combattre l'ennemi sur un théâtre qu'on a choisi et préparé ad hoc. Malgré cela, on peut livrer des combats offensifs ou défensifs.

2° On choisit d'ordinaire la défensive stratégique quand l'ennemi est le plus fort. Ceci est naturel , car on trouve de véritables avantages dans les places fortes et dans les camps retranchés, qui sont les préparatifs essentiels du théâtre de la guerre , dans la connaissance des lieux et la possession de bonnes cartes. Avec ces avantages, une plus petite armée ou une armée qui appartient à un État plus petit, avant moins de ressources, peut résbter plutôt que si elle était privée de ces appuis.

Il y a encore deux raisons qui peuvent motiver le choix d'une guerre défensive :

1" La situation géographique des provinces environnant le théâtre de la guerre, qui rendent les opérations très difficiles , à cause de l'approvisionnement. Alors l'armée, sur la défensive, échappe à des difficultés qui viennent entraver les mouvements de l'agresseur.

2° Le sentiment de sa propre infériorité dans l'art de la guerre. Sur un terrain connu, prépaie, où toutes les circonstances sont favorables , il est plus facile de faire la guerre et on y commet beaucoup moins de fautes. Ainsi , dans le cas où les généraux et les troupes sont inférieures, on fait volontiers une guerre défensive stratégiquement et tactiquement, c'est à-dire qu'on tâche de ne livrer des batailles que sur un ter-

2/j£ RÉSUMÉ

rain préparé, par la raison que les fautes y sont moins probables.

3° Une guerre défensive doit avoir pour objet quelque grand but, tout comme une guerre offensive. Ce but ne peut être que la destruction de l'armée , soit qu'on cherche à l'obtenir par une grande bataille, soit qu'on rende extrêmement difficile l'approvisionnement de l'armée ennemie et qu'en la forçant à la retraite, on l'expose à de grandes pertes, même sans combat. Les campagnes de Portugal et de Russie le prouvent.

La guerre défensive ne consiste donc pas à attendre lâchement tout des circonstances : on peut attendre si on a la certitude d'obtenir par là des avantages positifs et décisifs. La tranquillité de l'assaillant , pendant le temps qu'il réunit de nouvelles forces, est très dangereuse pour celui qui est sur la défensive : c'est le silence précurseur de l'orage.

Si les Autricbiens , après la bataille d'Aspern , s'étaient renforcés trois fois autant que l'empereur Napoléon , et c'est ce qu'ils auraient pu faire , l'inaction qui précéda la bataille de Wagram leur eût été utile , et elle ne pouvait l'être qu'à cette seule condition. Mais, comme les Autrichiens ne surent pas assez en profiter, tout ce temps fut perdu pour eux; ils eussent donc beaucoup mieux fait si, profitant de la situation difficile de l'armée française , ils eussent essayé de recueillir les fruits de la bataille d'Aspern.

ha Les forteresses sont destinées à occuper une partie des forces de l'ennemi parle siège ou le blocus qu'il est obligé d'en faire. Ce temps doit être employé à battre la partie de l'armée ennemie restée active. On doit donc livrer la bataille en arrière et non en avant

de ses forteresses ; mais on n'attendra pas nonchalamment le moment où elles succombent pour aller à leur secours.

5° Les grands fleuves , sur lesquels on ne peut établir de ponts qu'à grand'peine , comme le Danube depuis Vienne, et le Bas-Rhin , sont de véritables lignes de défense. Toutefois , il serait très dangereux de s'étendre par petits détachements égaux le long du fleuve , pour empêcher le passage d'une manière absolue. Tout en observant les mouvements de l'ennemi , on doit être prêt à le recevoir , et on doit tomber dessus au moment où il exécute son passage, et où la moitié de son monde a traversé le fleuve; ou bien encore, après lui avoir permis d'occuper un petit espace de terrain, lorsqu'il est acculé au fleuve, l'y refouler. La bataille d'Aspern sert ici d'exemple. A la bataille de Wagram, au contraire, les Autrichiens permirent sans nécessité aux Français de gagner beaucoup trop de terrain, et perdirent par là tout l'avantage que donne une attaque contre un ennemi qui vient d'effectuer le passage d'un fleuve.

G0 Les montagnes sont un second obstacle de terrain qui procure une bonne ligne de défense. Il y a plusieurs manières de tirer parti des montagnes pour la défense. On peut les considér; r comme un fleuve que doit traverser l'ennemi : alors on n'occupe les montagnes qu'avec des troupes légères, attendant avec le gros de ses forces le moment où l'ennemi viendra déboucher des gorges avec des colonnes isolées pour les assaillir avec supériorité. On peut encore occuper les montagnes avec toutes ses forces : alors on ne gardera les gorges qu'avec de petits corps tenant en réserve la moitié ou les deux tiers de son armée pour

2/jti RÉSLMii

tomber avec a\antage sur la colonne ennemie qui» ayant forcé le passage, se serait engagée dans les défilés. Jamais on ne doit morceler sa grande réserve avec l'idée de barrer le passage dans toutes les gorges ; on doit seulement d'avance être préparé à tomber avec elle sur la colonne ennemie que l'on suppose devoir être la plus forte. Si l'on parvient ainsi à battre la plus grande partie des forces ennemies , on peut être sûr que les autres colonnes qui auraient pu forcer d'autres passages se retireront d'elles-mêmes.

La configuration de la plupart des montagnes donne à leur chaîne des plateaux plus ou moins élevés, tandis qu'elle place dans la partie qui descend vers la plaine des vallées profondes qui forment les gorges. Placé sur la défensive dans les montagnes, on y trouve facilement quelques contrées centrales d'où l'on peut se porter aisément à droite et à gauche , tandis que les colonnes de l'assaillant se trouvent séparées entre elles par des crêtes rapides, souvent même inabordables. Les mon'agnes ne donnent de bonnes positions défensives qu'avec une pareille configuration. Mais si, au contraire, tout leur intérieur est escarpé et sauvage, de sorte qu'on y soit disséminé, sans communications, alors la défense de pareilles montagnes avec le gros de son armée devient extrêmement dangereuse. Dans une telle situation, tout l'avantage serait pour l'assaillant, qui pourrait tomber sur des points isolés avec une grande supériorité, et les enlever, car il n'y a pas de position de gorge assez forte pour pouvoir résister vingt-quatre heures à des forces trop supérieures.

7° Le succès clans une guerre de montagnes dépend de l'intelligence des chefs subalternes, des officiers, et encore plus de l'esprit dont le soldat est animé. Il

DES PRINCIPES Dli LA GUERRE. 247

n'est pas essentiel que la troupe soit inanœuvrière, mais il faut qu'elle soit animée d'un esprit guerrier et dévouée à la cause pour laquelle elle combat. Aussi les insurrections nationales font ordinairement avec beaucoup d'avantage ce genre de guerre; car s'il y a des qualités qui leur manquent, elles en possèdent d'autres beaucoup plus essentielles.

8° La stratégie défensive étant une manière plus avantageuse de faire la guerre, on doit l'employer jusqu'à ce qu'elle ait donné quelque grand résultat; mais si la paix ne vient pas couronner le succès pour obtenir de nouveaux avantages, il faudra passer immédiatement a i offensive. En demeurant toujours sur la défensive, on éprouverait le grand désavantage de faire la guerre à ses dépens. Un Etat qui s'exposerait à recevoir les coups de son adversaire sans les lui rendre se placerait dans la position la plus désavantageuse; il finirait vraisemblablement par s'épuiser et succomber. On doit commencer par la défensive , afin de finir plus sûrement par l'offensive.

Stratégie offensive.

1° La stratégie offensive poursuit directement le but de la guerre, et a pour objet immédiat la destruction de la force armée de l'ennemi ; la défensive poursuit le même but et y arrive également, mais indirectement. Par cette raison les règles de la stratégie offensive se trouvent déjà dans les règles générales de la stratégie; deux circonstances seulement ont besoin de quelque développement.

2° La première, c'est le besoin continuel pour une armée de compléter ses hommes et ses armes. Celui qui est sur la défensive peut le faire relativement avec

248 HtSUMÉ

plus de facilité à cause de la proximité de ses ressources. L'assaillant, au contraire, à cause de leur éloignement se complète plus difficilement, quoique d'ordinaire il dispose de plus grandes forces. Pour que son armée ne soit pas épuisée, il doit prendre d'avance des mesures qui lui assurent l'arrivée de ses transports en hommes, armes et munitions, avant que la nécessité les réclame. Les voies de ses lignes de communications doivent être, pour ainsi dire, constamment couvertes par ses transports de toute espèce. Mais ce n'est pas tout, ces lignes de communications doivent encore avoir des postes armés qui puissent assurer et accélérer ces divers envois.

3° Avec les circonstances les plus heureuses, la plus grande supériorité physique et morale, l'assaillant doit toujours prévoir la possibilité de quelque grand revers. Il doit donc se créer sur sa ligne d'opération des points où il puisse rallier son armée battue. Ces points sont des forteresses avec des camps retranchés, ou pour le moins des camps retranchés seuls.

Les grands fleuves sont le meilleur moyen pour arrêter un certain temps la poursuite de l'ennemi. On doit donc d'avance s'assurer d'un passage moyennant des têtes de pont défendues par une ligne de fortes redoutes.

Pour occuper des points pareils, les villes les plus importantes et les forteresses, on est obligé de laisser derrière soi des troupes plus ou moins nombreuses. Ces troupes devront être proportionnées à la hardiesse des attaques de l'ennemi et à l'esprit hostile des habitants. Ces garnisons forment avec les renforts qui arrivent des corps nouveaux qui, en cas de succès, suivent l'armée, et, en cas di> malheur, prennent po-

DES PRIISCIPKS DK LA GUERRi:. 2^9

sition dans les endroits fortifiés pour y couvrir la retraite.

Application des principes précédents à la pratique de la guerre.

Les principes de l'art de la guerre sont si faciles à saisir qu'il suff't pour cela du bon sens ordinaire. En tactique plus qu'en stratégie, on a besoin de certaines connaissances particulières , mais elles ne peuvent être comparées aux autres sciences, ni pour leur diversité ni pour la profondeur de leur enchaînement. On n'a besoin ici ni d'une riche érudition ni d'un haut savoir, pas même de dispositions d'esprit extraordinaires. Si, avec un jugement sûr et exercé, le militaire avait à choisir entre les qualités particulières de l'esprit, il devrait demander la ruse et la finesse. L'amourpropre des écrivains qui s'étaient occupés de l'art militaire fit croire le contraire par respect pour les mystères de cet art. En y réfléchissant sans préjugés, on reconnaîtra Ja vérité de ce qui vient d'être avancé : au reste, l'expérience est là pour le prouver. Dans la guerre de la Révolution française on vit surgir beaucoup d'hommes qui se montrèrent de fort bons généraux, même des capitaines de premier ordre, et qui n'avaient reçu aucune instruction militaire primitive. On ignore si les Condé, les Walenstein, les Suwarow et tant d'autres l'ont possédée davantage.

Malgré cela, il n'y a pas de doute que l'art de faire la guerre ne soit un des plus difficiles. Mais cette difficulté n'est pas dans la nécessité de posséder des connaissances ou un talent particulier ; pour connaître les véritables règles de l'art de la guerre , une tête bien organisée , sans préjugés et qui n'est pas tout-à-lait

étrangère au métier, y suffit. L'application même des règles de l'art sur une carte et du papier n'est pas encore d'une extrême difficulté ; de même qu'il n'y a pas grand mérite à savoir présenter par écrit un plan d'opération militaire. Toute la difficulté consiste : « à rester fidèle dans 1 exécution aux règles une » fois arrêtées. »

C'est là la véritable, la grande difficulté , et pour bien la faire comprendre , comme c'est peut être ce qu'il y a de plus important dans le présent écrit, on tâchera d'en développer toute limportance.

On peut comparer la guerre à l'action d'une machine très compliquée, dont le frottement est immense, d'où il suit que les combinaisons qu'on forme avec tant de facilité sur le papier ne s'exécutent qu'avec les plus grands efforts. C'est ici que la volonté du chef, que son génie, viennent à tout moment se heurter dans chaque mouvement contre de nouveaux obstacles. D'un côté, on a besoin pour vaincre ces obstacles d'une trempe toute particulière d'âme et d'esprit; de l'autre, à cause de ce frottement, beaucoup de bonnes idées se perdent , car on est obligé , pour le diminuer, d'opérer plus simplement , tandis que des mouvements plus compliqués eussent amené de plus grands résultats. Il est impossible de signaler toutes les raisons de ce frottement , mais voici les principales :

1° En campagne , on connaît beaucoup moins les situations et les projets de l'ennemi qu'on ne l'aurait supposé en traçant le plan de la guerre. Au moment de l'exécution d'un plan arrêté, une infinité de doutes, et qui ont leur source dans le danger auquel on s'exposerait si on s'était trompé dans ses préwsions, vien-

DES PRINCIPES DE LA GlERRE. 251

nent assaillir le chef. In sentiment d'inquiétude , si naturel à l'homme au moment d'exécuter un grand projet, s'empare facilement de l'esprit, et alors de l'inquiétude à l'irrésolution , de celle-ci aux demimesures, il n'y a qu'un pas.

2° On n'ignore pas seulement la force de l'ennemi , mais encore tout ce qu'on en sait par les rapports des avant-postes, des espions, les bruits même qui arrivent quelquefois de son armée, tout cela tend à donner une idée exagérée de sa force. L'homme , en général, est peureux , et c'est pourquoi il est porté à exagérer le danger. Toutes les impressions que le chef éprouve se réunissent pour lui donner une fausse opinion sur les forces de l'ennemi qui sont en face de lui, et voilà encore une nouvelle cause de son irrésolution.

Il est très difficile de se faire une juste idée de l'ignorance dans laquelle on se trouve sur la situation de l'ennemi, et il est fort nécessaire de s'y préparer d'avance.

In projet qui a été débattu avec sang-froid et auquel on a trouvé une solution probable , ce projet ne doit pas être abandonné légèrement ; les renseignements qui arrivent et le combattent doivent être soumis à une certaine critique ; on doit en demander d'autres , etc. Très souvent les fausses nouvelles se contredisent sur le moment; quelquefois aussi les premiers renseignements se confirment, et par toutes ces contre-preuves on pourra asseoir son jugement et en tirer une conclusion. Mais, dans l'impossibilité d'obtenir une certitude, on doit être convaincu qu'à la guerre il faut toujours courir des chances; l'habileté consiste à cacher le terrain sur lequel on veut marcher ; de sorte que le vraisemblable, bien que l'œil ne le saisisse pas mate-

riellement, n'en reste pas moins pour cela probable , et qu'enfin, avec de bonnes dispositions, même en commettant une erreur, on ne s'expose pas encore à une catastrophe.

3° Cette ignorance d'une situation de tous les moments ne se rapporte pas seulement à l'ennemi , mais on se trouve dans cette position par rapport à sa propre armée. Il est très rare qu'elle soil tellement réunie qu'on puisse à tout moment en voir toutes les parties. Dès qu'on est sujet à l'inquiétude, ceci est une nouvelle source d'incertitudes : alors on croit devoir attendre, et un retard dans l'opération devient inévitable.

Il faut donc avoir confiance dans ses préparatifs et croire qu'ils répondront au résultat projeté. Mais surtout il faut avoir confiance dans ses subordonnés ; et c'est pourquoi , dans leur choix, on doit ne se laisser influencer par aucun motif personnel et prendre seulement des hommes sur qui on puisse compter. Si, après tout, on reconnaît que les moyens dont on dispose sont convenablement employés , si l'on a même prévu le cas d'un malheur qui pourrait arriver au momentde l'exécution, de sorte qu'on puisse y parer sans courir les chances d'une catastrophe , alors on doit marcher hardiment à travers les ténèbres de l'incertitude.

à" En voulant faire la guerre avec beaucoup d'énergie, on doit s'attendre à ce que les chefs subordonnés et jusqu'aux troupes même , surtout si elles ne sont pas habituées à la guerre, trouvent souvent que les difficultés sont insurmontables. On dira que les marches sont trop longues , que les efforts sont trop grands , que l'approvisionnement est impossible. En se rendant à ces difficultés, au lieu de faire la guerre avec éner-

gie et résolution, on la fera avec nonchalance et mollesse.

Pour pouvoir résister à toutes ces contrariétés, il faut que le chef ait pleine confiance dans ses vues, et qu'il en soit profondément comaincu. Dans le moment, cela paraît n'être souvent que de l'amour-propre , et c'est cependant de la fermeté ', qualité d'esprit et de caractère la plus précieuse à la guerre.

5° Jamais les résultats sur lesquels on compte ne sont aussi précis à la guerre que se l'imagine celui qui ne l'a pas faite ou qui ne l'a pas observée attentivement.

Souvent on se trompe de quelques heures dans la marche d'une colonne, sans pouvoir donner la raison de ce retard; souvent on rencontre des obstacles qu'on ne pouvait pas prévoir ; on croitpouvoir arriver avecl'arméejusqu'àtel point, et on reste quelquesheuresen arrière ; quelquefois le poste qu'on a placé en avant a résisté beaucoup moins de temps qu'on ne l'avait espéré ; un poste ennemi, au contraire, a arrêté l'armée beaucoup plus longtemps; une autre fois, les forces d'une province ne répondent pas à l'idée qu'on s'en était formée, etc.

Tous ces différents retardsne peuvent être compensés que par des efforts extraordinaires, provoqués et obtenus seulement par une sévère volonté du chef, qui touche presque à la dureté. Ce n'est pourtant que par là, et lorsque le chef est certain que le possible a toujours été fait, qu'il peut croire que toutes ces petites difficultés n'auront pas trop d'influence sur ses opérations et qu'il ne restera pas trop en arrière du but qu'il pouvait atteindre

6° On peut être sûr que jamais une armée ne se

2bli RÉSUMÉ

trouve dans l'état que lui suppose celui qui suit ses mouvements de son cabinet. S'il s'intéresse à cette armée , il la croira en meilleur étal et plus forte d'un tiers, même de moitié , qu'elle ne l'est en effet. Il est donc assez naturel que le chef d'une armée se trouve dans cette position à l'égard de ses troupes au moment où il trace le plan de ses opérations; ce n'est que plus tard qu'il voit fondre son armée bien au-delà de ses prévisions , sa cavalerie et son artillerie démontées, etc. Ce qui avait paru à l'observateur, dans son cabinet, et même au général en chef au début de la campagne, possible et facile , devient, au moment de l'exécution, difficile, souvent même impossible. Si le chef est un homme plein d'audace et de fermeté, animé du désir de la gloire, il poursuivra son but et l'atteindra : tandis qu'un homme vulgaire l'abandonnera, trouvant une justification suffisante dans l'état de son armée.

Masséna, à Gênes, ne dut son succès qu'aux efforts surnaturels qu'il obtint de ses soldats par sa fermeté, on dirait presque sa dureté; et si en Portugal il a dû plier devant les circonstances, tout autre l'eût fait beaucoup plus tôt.

Dans la plupart des circonstances, les deux armées ennemies se trouvent dans la même situation : par exemple, Wallenstein et Gustave -Adolphe , à Nuremberg ; l'empereur des Français et Bennigsen, après la bataille d'Eylau. Mais l'on ne voit pasla situation de l'ennemi, et l'on a la sienne sous les yeux; celle-ci a plus d'influence que l'autre sur les hommes vulgaires, qui suivent beaucoup plus facilement l'impression des sens que le raisonnement de l'esprit.

7° L'approvisionnement des troupes, soit qu'il se

fasse au moyen des magasins, soit au moyen des réquisitions, n'en influepas moins sur le choix des opérations. Souvent on est forcé, à cause des vivres, d'abandonner les combinaisons les plus heureuses qui auraient eu pour résultat une brillante victoire. C'est encore là une des raisons principales qui rendent l'armée une machine aussi lourde et aussi peu maniable , et font qu'on reste en deçà du but qu'en cherchait à atteindre.

Il est donc certain qu'un chef qui, avec une volonté de fer, exige de son armée les plus grands sacrifices, les plus fortes privations, et des soldats habitués par de longues guerres à tout endurer; un tel chef et une telle armée obtiendront des succès et atteindront leur but, tandis que d'autres, dans les mêmes circonstances, mais non pas avec la même énergie , y succomberont.

8° En général, dans toutes ces circonstances, on ne saurait trop avoir présente à l'esprit la remarque suivante :

Les images qui apparaissent et frappent les sens , au moment de l'exécution d'un plan sontbeaucoupplus vives que celles qu'on s'était faites précédemment à l'aide d'une mûre réflexion. Mais l'impression que produisent les sens n'est que la première apparence de la chose , et qui est bien loin d'en être la réalité. On sacrifie pourtant quelquefois, et même assez souvent, une mûre réflexion à une impression passagère. Ordinairement, cette impression mène à une trop grande prudence, à la peur même, car celle-ci est naturelle aux hommes qui n'envisagent les choses que sous un seul point.

11 faut donc se défendre de ces impressions qui affai-

256 */:sumé

blissent noire jugement ; on n'y parviendra que par une confiance aveugle dans le résultat d'un plan précédemment mûri et arrêté.

Toute la difficulté de l'exécution consiste à rester inébranlable dans sa première conviction. C'est pour cela que l'étude de l'histoire de la guerre est si importante, car on apprend à l'y connaître dans tous ses détails. Les principes qu'on peut acquérir par une instruction théorique peuvent seulement faciliter l'étude, appeler l'attention sur ce qu'il y a de plus important dans l'histoire de la guerre. Elle ne donne cependant qu'une très faible idée de ce qu'on nomme ici le frottement de toute la machine; celte connaissance ne s'acquiert que par l'expérience de la guerre elle-même.

Dans l'histoire de la guerre on ne doit pas s'arrêter aux principaux résultats , et encore moins aux raisonnements de l'écrivain , mais on doit surtout descendre dans les détails. L'écrivain, rarement, a pour but la vérité absolue : d'ordinaire il embellit les faits de son armée , ou bien il veut prouver, par des règles , ce qui n'est que le résultat fortuit du concours des circonstances Il fait de l'histoire, il ne l'écrit pas. C'est pour cette raison que la lecture de l'histoire de beaucoup de guerres n'est pas nécessaire. Les connaissances qu'on trouve dans quelques descriptions circonstanciées de combats partiels , profite plus que la lecture de beaucoup de campagnes. Il est plus profitable de lire des relations séparées, telles qu'on les trouve dans les feuilles publiques, que des livres d'histoire. Un exemple de ce genre est la description de la défense de Menin, en 179A. On en tirera la conviction qu'à la guerre , jusqu'au dernier moment,

on ne doit pas désespérer d'un heureux résultat. Il n'y a pas de si mauvaises chances que de bonnes dispositions ne puissent rétablir, même au moment où on l'espérait le moins , et bien qu'en général les effets ne s'en fassent pas sentir aussi régulièrement qu'on se l'était imaginé.

Les sentiments d'un chef doivent être toujours animés par une noble passion. Il faut que cette passion soit, ou la gloire , comme dans César, ou la haine de l'ennemi, comme dans Annibal, ou même l'orgueil d'une chute glorieuse, comme dans Frédéric-le-Grand .

L'homme de guerre doit être audacieux et discret dans ses plans, ferme et persévérant dans l'exécution, résolu, s'il le faut, à une mort glorieuse, et alors son nom ne manquera pas de passer à la postérité la plus reculée.